"Bá Khởi à, ngươi nghĩ sai rồi. Đại Đường giờ đây đã vượt xa thuở xưa rất nhiều, nếu cứ mãi tỏ ra yếu thế, rồi sẽ tự rước họa vào thân." Trình Dục vỗ vai Trần Bá Khởi, nói đoạn, ông bước lên xe ngựa trước.

Trần Bá Khởi ngẫm đi ngẫm lại, cuối cùng đành bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn chỉ là một Lễ bộ lang trung nho nhỏ, nói là phó sứ kỳ thực cũng chỉ là phụ tá sứ thần làm chút việc vặt, thật sự không thích hợp để suy xét đại sự quốc gia tầm cỡ này.

Trở về dịch quán, Trình Dục lập tức hạ lệnh không cho phép bất cứ ai vào phòng mình, sau đó đóng chặt cửa. Ông lục soát cẩn thận khắp phòng, quả nhiên phát hiện một tờ giấy bị đè dưới chén trà trên bàn.

Dù cảm thán nội vệ làm việc quả nhiên danh bất hư truyền, nhưng lòng Trình Dục vẫn không tránh khỏi bị một tầng bóng tối bao phủ.

Lần trước truyền tin từ khe cửa đã đành, lần này lại lén lút xông thẳng vào phòng ông. Dù việc truyền tin hiệu quả hơn không ít, nhưng cách hành xử hung hăng như vậy...

Thôi vậy, hiện giờ vẫn nên đặt quốc sự lên hàng đầu. Đợi khi về Lạc Dương sẽ nói chuyện này với chúa công sau.

Mở tờ giấy ra, trên đó là một hàng chữ nhỏ ngay ngắn, chỉnh tề: "Thượng thư đã rời đi, Sứ thần nước Tề vào cung yết kiến, địa điểm tại thiên điện, mật đàm."

Thiên điện ư? Lòng Trình Dục rùng mình. Vừa nãy ông ra ngoài vẫn chưa thấy xe ngựa của sứ thần nước Tề đậu ngoài cửa cung, cũng không thấy bóng dáng sứ giả nước Tề ra vào. Nếu không phải họ đã vào cung bằng lối đi khác, lẽ nào khi ông đang nói chuyện với Triệu Ung thì sứ thần nước Tề đã ở thiên điện rồi sao?

"Không, chắc hẳn chưa đến mức đó." Trình Dục lắc đầu, xua đi những nghi ngờ không thể kìm nén trong đầu. "Triệu và Tề là kẻ thù truyền kiếp, lại còn tranh chấp lợi ích lãnh thổ. Cho dù muốn tạm thời đình chiến cũng không thể làm việc như vậy..."

Nhưng nhìn những dòng chữ trên tờ giấy, Trình Dục lại cảm thấy sự việc chắc chắn không đơn giản như thế.

Nếu chỉ là sứ thần nước Tề yết kiến trước sau ông thì cũng không thành vấn đề gì, vấn đề nằm ở hai chữ "mật đàm" trong tin tức.

Dù không rõ nội vệ đã thâm nhập vào nước Triệu đến mức nào, nhưng hai chữ này nặng ngàn cân, nếu không có ý nghĩa đặc biệt khác thì tuyệt đối không dễ dàng sử dụng.

Nhưng cũng còn một khả năng – Triệu Ung đã nhận ra sự tồn tại của nội vệ, cố ý để lộ tin tức này, lấy đó thăm dò và làm rối loạn tầm nhìn của nước Đường.

Đang chăm chú suy nghĩ, ngoài cửa truyền đến tiếng của phó sứ Trần Bá Khởi: "Thượng thư, sự việc đã xong, chúng ta khi nào khởi hành?"

Vốn dĩ, sau khi dò la được ý đồ tiến công nước Vệ của nước Triệu, Trình Dục cần phải lập tức về Lạc Dương bẩm báo Phương Ly. Nhưng chuyện sứ thần nước Tề thực sự khiến ông không thể không bận tâm.

Trình Dục đốt tờ giấy, trong khoảnh khắc đã hạ quyết định trong lòng: "Ngươi hãy mang thư ta tự tay viết này, lập tức về Lạc Dương bẩm báo tin tức nơi đây cho chúa công. Đồng thời, hãy bẩm báo chúa công rằng Trình Dục còn muốn dừng lại ở Hàm Đan một thời gian nữa."

Bên ngoài im lặng một lát, giọng Trần Bá Khởi lại vang lên: "Hạ quan sẽ thu xếp hành lý ngay đây, chỉ chờ Thượng thư viết xong thư liền lập tức lên đường."

Sau đó là tiếng bước chân xa dần, chắc hẳn là Trần Bá Khởi cùng các thuộc quan khác đã vâng mệnh rời đi.

Trình Dục hài lòng gật đầu. Trần Bá Khởi này vốn chỉ là một tham quân nho nhỏ trong phủ thái thú Diên Châu, nhờ trung dũng thật thà mà khi Trình Dục về Lạc Dương đã mang theo hắn, còn sắp xếp cho hắn chức Lễ bộ lang trung. Dù cấp bậc không cao, nhưng cũng xem như quan chức trung ương, một bước lên mây.

Lần đi sứ nước Triệu này, Trình Dục cũng đích thân chỉ định Trần Bá Khởi làm phó sứ. Ông coi trọng hắn ở chỗ tuy đầu óc không linh hoạt lắm, mưu mẹo vặt cũng chẳng nhiều, nhưng một khi đã hiểu rõ sứ mệnh của mình thì sẽ không chút do dự mà thực hiện.

Khoảng mười ngày sau, binh mã nước Đường đã tập trung hơn 7 vạn, bao gồm 1 vạn Ngụy quân từ Khúc Ốc do Úy Liễu chỉ huy mới đến. Lúc này, chỉ còn quân đội từ Diên Châu xa xôi nhất vẫn đang trên đường thì Trần Bá Khởi và đoàn người đã trở về Lạc Dương.

Lúc này, Phương Ly không còn đau đầu khổ sở như trước. Kế sách của Giả Hủ và Tuân Úc đã bước đầu phát huy hiệu quả. Hoạt động ám sát Hàn Phi của Hàn Vũ chưa từng dừng lại, vừa mới miễn cưỡng trấn áp được thế lực của Hàn Phi trong nước thì lại nhận tin Nhung Địch quy mô lớn phạm vào biên cương, biên cảnh liên tục thất thủ. Hàn Vũ không thể không điều một nửa binh lực đi chống ngoại địch, cho dù đã biết Đường quân đã triển khai quân đến biên giới Hàn – Đường, binh sĩ mà Hàn Vũ có thể tập hợp được cũng không đủ 6 vạn.

Chu quân đã huấn luyện xong xuôi, Cơ Trịnh dù không muốn cũng chỉ đành giao binh phù điều binh cho Phương Ly. Giờ đây, phạt Hàn đã có thiên thời, địa lợi, nhân hòa, chỉ chờ binh mã Diên Châu đến nơi và tin tức từ Trình Dục ở nước Triệu truyền về, Phương Ly liền có thể mang theo đại doanh Đường Chu tại Cam Thành cùng 35.000 binh sĩ tiến về Côn Đô.

Nhưng chưa đợi được tin tức "mọi chuyện đều ổn" từ Trình Dục, thì lại đợi được tin sứ thần nước Tề bí mật vào Triệu, còn cùng Triệu Ung mật đàm.

Chuyện này chưa yên chuyện khác đã tới, Phương Ly hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế ham muốn lập tức tiến binh trong lòng, vội vàng triệu Tuân Úc và Giả Hủ vào phủ bàn bạc.

Dù cho nước Đường hiện tại đã bước vào hàng ngũ cường quốc, nhưng nước Tề vẫn là một ngọn núi lớn không thể lay chuyển. Chỉ vì hai nước không giáp ranh nên mới giữ được hòa bình đến giờ. Nhưng nếu nước Triệu cùng nước Tề bỏ qua hiềm khích trước đây, quyết định trước tiên cùng nhau bóp chết nước Đường từ trong trứng nước...

Lắc đầu xua đi những suy đoán phi lý trí ấy, Phương Ly ép mình bình tĩnh lại. Vừa lúc hạ nhân đến báo Tuân Úc và Giả Hủ đã tới ngoài cửa, Phương Ly không đợi kịp, đích thân ra ngoài kéo họ vào thư phòng.

Kể từ sau vụ vây khốn Huỳnh Dương, Tuân Úc và Giả Hủ đã rất lâu không thấy Phương Ly vội vã đến m��c này. Đến thư phòng, họ còn chưa kịp hành lễ, Tuân Úc đã vội vàng hỏi: "Chúa công, đêm khuya triệu kiến có phải có việc gấp gì không?"

Phương Ly cầm lá thư của Trình Dục trên bàn, vừa xoa sống mũi đau nhức vừa đưa tới: "Các ngươi tự xem đi."

Tuân Úc và Giả Hủ liếc nhìn nhau, cả hai đọc nhanh như gió xong thư tín, không khỏi không ngừng nghi hoặc: "Nước Tề lại sai sứ vào Triệu vào lúc này sao?"

"Đúng vậy, lại còn mật đàm với Triệu Ung." Phương Ly hít sâu một hơi, "Các ngươi nói xem, Triệu Ung có khả năng nào hòa giải với nước Tề để âm mưu chống lại Đại Đường ta không?"

Tuân Úc sững sờ, sau đó nở nụ cười trấn an: "Chúa công có lẽ những ngày qua áp lực quá lớn, nên mới có suy nghĩ này."

Phương Ly ngẩn người: "Văn Nhược có ý gì?"

"Nước Tề sai sứ đến nước Triệu có lẽ là để tạm thời hòa giải, nhưng tuyệt đối không thể có ý định thuyết phục Triệu Ung đối kháng nước Đường." Tuân Úc chậm rãi nói, "Chúa công quên rồi sao, thường nói 'xa thân gần đánh'. Đường và Tề vốn không giáp giới, Khương Tiểu Bạch dù có muốn tây tiến thì cũng nên là liên hiệp với chúa công để chia cắt nước Triệu mới phải."

Tâm trạng Phương Ly dần bình tĩnh lại theo lời Tuân Úc, sau đó ông không nhịn được cười khổ nói: "Văn Nhược nói có lý, nhìn quả nhân xem, đến đạo lý nông cạn như thế mà cũng không nghĩ thông, thật sự là càng sống càng lú lẫn."

"Chúa công không cần tự ti. Những ngày qua khắp nơi phong vân nổi dậy, chúa công buồn bực, mất tập trung cũng là lẽ thường tình." Tuân Úc nói lời an ủi, sau đó quay đầu nhìn về phía Giả Hủ: "Giả tướng quân, liên quan đến chuyện sứ thần nước Tề, không biết nội vệ có tin tức gì không?"

Giả Hủ xấu hổ cúi thấp đầu: "Xin chúa công, Thừa tướng thứ lỗi, nội vệ hiện nay chỉ mới len lỏi vào phố phường nước Tề, còn lâu mới có thể thu được tình báo hữu dụng."

Nghe vậy, Phương Ly cũng không ngoài ý muốn. Nội vệ dù sao cũng chỉ mới thành lập hơn bốn tháng. Với những quốc gia gần gũi như Sở, Triệu, Hàn thì còn tạm ổn, nhưng với Tần, Tề, nơi hoặc là phòng bị nghiêm ngặt trong nước, hoặc là cách xa vạn dặm, nội vệ chưa thể vươn tới cũng là lẽ thường.

Nhưng lẽ thường là lẽ thường, Phương Ly vẫn không nhịn được có chút nóng nảy: "Khương Tiểu Bạch vào lúc này đi tìm Triệu Ung không thể chỉ đơn thuần là trò chuyện. Văn Hòa, cho dù nước Tề không có tin tức, Trịnh, Tống, Lỗ ba nước cũng không thu được bất cứ tin tức gì sao?"

"Chúa công thứ tội, thần vẫn chưa thu được tình báo từ nội vệ." Giả Hủ cụp mắt xuống, vẻ mặt không chút biểu cảm, có phần căng thẳng.

Nhận ra mình có chút thúc ép quá gắt gao, Phương Ly lập tức điều chỉnh tâm tình, làm dịu giọng điệu: "Văn Hòa không cần hổ thẹn, nhưng việc này trọng đại, vẫn là liên hệ với bên nội vệ xem sao. Quả nhân lo lắng Trọng Đức một mình ở lại Hàm Đan, vạn nhất nước Tề có ý gây rối..."

"Thần đã rõ!" Giả Hủ nghiêm mặt, chắp tay hành lễ rồi lùi ra khỏi thư phòng, chắc hẳn là đã quay về để liên hệ với nội vệ.

Tạm thời gác lại những việc quốc gia cấp bách, Phương Ly lại cùng Tuân Úc bàn bạc một lúc về việc đánh Hàn. Cuối cùng, ông đau đầu thở dài nói: "Tần diệt Ba, Triệu công Vệ đều là ỷ mạnh hiếp yếu, không tốn quá nhiều thời gian. Nhung Địch từ trước đến nay đều là cướp xong liền đi. Văn Nhược, quân ta thực sự không thể kéo dài được nữa rồi."

Tuân Úc mím chặt môi không nói gì, chỉ có thể hết lần này đến lần khác suy nghĩ về hoàn cảnh xung quanh nước Tề, hy vọng có thể đột nhiên thông suốt điều gì đó.

Đêm dần khuya, Điển Vi đã mấy lần giục Phương Ly đi nghỉ ngơi, nhưng chưa đợi được Giả Hủ báo lại, Phương Ly làm sao có thể ngủ được?

Thừa tướng Tuân Úc cũng ở lại thư phòng cùng Phương Ly thức đêm. Cuộc chiến phạt Hàn đối với nước Đường có ý nghĩa không kém gì việc Tần diệt Ba Thục. Một khi nước Hàn bị diệt, vùng phía tây của nước Đường sẽ không còn bị các cường quốc nhăm nhe, mà chỉ cần đề phòng Nhung Địch chuyên bắt nạt kẻ yếu, tương đương với việc có một hậu phương lớn đáng tin cậy.

Vì lẽ đó, diệt Hàn là việc bắt buộc phải làm, nhưng cũng không cho phép dù chỉ nửa điểm sai lầm.

Khoảng giờ Hợi, Giả Hủ phong trần mệt mỏi một lần nữa vang lên cửa lớn Đường công phủ, với nụ cười khổ như có như không xuất hiện trước mặt Phương Ly và Tuân Úc: "Chúa công, Thừa tướng, nội vệ nước Lỗ đến báo!"

"Tin tức từ nước Lỗ ư?" Phương Ly sửng sốt, "Không phải đang nói nước Tề sao? Sao nước Lỗ lại đột nhiên chen chân vào?"

"Chính là có liên quan đến nước Tề." Giả Hủ dở khóc dở cười đưa tin tức cho Phương Ly: "Ngô Khởi nước Lỗ đã dẫn quân Lỗ đại bại quân Tề tại núi Lương Phụ, giết hơn 3 vạn quân địch, quân Tề không thể không tạm thời rút quân!"

Chuyện này quá sức chấn động, Tuân Úc không thể tin được mà xác nhận: "Quân Lỗ đại bại quân Tề ư? Giả tướng quân, nội vệ không báo tin giả đấy chứ?"

Nước Tề đối với nước Lỗ, chẳng khác gì voi lớn đối mặt với một con kiến. Giờ đây con voi lớn muốn giẫm chết con kiến kia lại bị đánh bại sao?

Phương Ly thì lại lộ ra vẻ mặt bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Thì ra là vậy, thảo nào quả nhân gần đây luôn cảm thấy quên mất điều gì đó, hóa ra là chuyện này!"

Đại quân nước Tề khí thế hùng hổ xâm lược nước Lỗ, lại bị Ngô Khởi đánh cho thua tan tác. Loại chiến lệ kinh điển ghi vào sử sách này, sao đột nhiên lại quên mất được chứ?

Sau "Tam gia phân Tấn", mỗi nhà đều bận rộn không ngớt. Biên giới Tề – Triệu, Tề – Yên đều không có chiến sự, muốn đánh hạ nước Lỗ chẳng phải là vào lúc này sao?

"Ha ha ha ha, trời giúp quả nhân rồi!" Phương Ly sải bước vọt tới trước bản đồ, khoa tay vài lần rồi hét lớn với ánh mắt sáng rực: "Truyền Cao Thuận, Tôn Sách, Hoa Hùng đến gặp! Quả nhân muốn điểm binh ra trận!"

Truyen.free nắm giữ mọi quyền lợi hợp pháp của nội dung đã được chuyển ngữ này.