Nghe Phùng Nan Địch nói xong, quần hùng bên dưới nhao nhao hiến kế. Trong tràng một hồi bàn tán xôn xao, vô số đề xuất, kiến nghị, kế sách được đưa ra, nhưng lại chẳng ai đưa ra được một kế sách thực sự hiệu quả để trừ gian diệt ác.

Lúc này, Phùng Nan Địch cha con ra hiệu lệnh, thức ăn như thịt bò, bánh mì, rượu và nước uống được dọn ra. Các hào kiệt reo hò vang dội, b��t đầu tiệc tùng ăn uống thỏa thuê. Những hào sĩ này, rượu vừa vào bụng, nói chuyện càng thêm không kiêng nể gì cả, ba hoa chích chòe.

Mọi người ăn uống một lúc, Phùng Nan Địch lại đứng lên nói: "Chúng ta đều là những người lính thô kệch, xông pha trận mạc giết địch, đó là nghĩa bất dung từ, nhưng lại có kiến thức hạn hẹp về đại sự thiên hạ. Lần này tụ hội, chúng ta may mắn mời được Cố Đình Lâm tiên sinh. Cố tiên sinh là bậc Đại Nho đương thời, sau khi đất nước lâm nguy, người bôn ba khắp nơi, liên kết hiền tài, hết lòng tìm kế phục quốc, ai nấy đều vô cùng ngưỡng mộ. Hiện nay xin mời Cố tiên sinh chỉ giáo đôi điều cho chúng ta."

Trong số các hào kiệt, không ít người biết Cố Đình Lâm, hoặc chí ít cũng biết danh tiếng của ông, thế nên tiếng vỗ tay nhất thời vang dội như sấm.

Vị Cố Đình Lâm tiên sinh này chính là Cố Viêm Vũ, một nhà tư tưởng, nhà sử học, ngôn ngữ học gia nổi tiếng thời Minh mạt Thanh sơ. Ông được mệnh danh là một trong ba vị Đại Nho cuối triều Minh, đầu triều Thanh, cùng với Hoàng Tông Hy và Vương Phu Chi. Tên thật của ông là Kế Khôn, sau đổi là Giáng, tự Trọng Thanh; sau khi Nam Đô thất thủ, ông đổi tên thành Viêm Vũ, tự Ninh Nhân, hiệu Đình Lâm, tự xưng Tương Sơn Tượng (ý chỉ nguyện chôn cùng với sự suy tàn của triều Minh). Ông là người Hán, quê ở Côn Sơn, phủ Tô Châu, Nam Trực Lệ (nay thuộc Giang Tô). Ông xuất thân danh môn, thuở thiếu thời chăm chỉ học hành, năm 14 tuổi đã đỗ Tú tài. Khi còn trẻ, ông nỗ lực học hỏi để áp dụng vào thế sự, đồng thời tham gia nghĩa quân kháng Thanh ở Côn Sơn. Sau khi nghĩa quân thất bại, ông du ngoạn khắp nam bắc, mười lần viếng lăng mộ các vị hoàng đế nhà Minh. Cố Viêm Vũ học vấn uyên bác, nghiên cứu sâu rộng về các lĩnh vực như luật pháp quốc gia, lịch sử địa phương, thiên văn học, sông ngòi, binh nông, kinh sử Bách Gia, cùng âm vận, huấn hỗ. Cố Viêm Vũ chủ trương "văn không thể làm qua loa", "học phải có ích cho thiên hạ"; trong nghiên cứu học vấn, ông nhấn mạnh "học phải gắn liền với thực tiễn", phản đối lối nói suông, chú trọng khảo sát thực địa. Ông cả đời sáng tác phong phú, tác phẩm tiêu biểu của ông là "Nhật Tri Lục", trong thiên "Chính Thủy" có viết: "Bảo vệ thiên hạ, kẻ thất phu hèn mọn cũng có trách nhiệm". Tức là, sự hưng thịnh hay suy vong của quốc gia, mỗi người dân thường đều phải gánh vác trách nhiệm. Đây cũng chính là xuất xứ của câu nói nổi tiếng "Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách".

Lúc này, một lão ông gầy gò từ trong đám người đứng dậy, chính là Cố Đình Lâm. Ông chắp tay vái chào rồi nói: "Phùng đại hiệp quá khen, tại hạ thật hổ thẹn không dám nhận. Vừa rồi tại hạ nghe các vị nói chuyện, ai nấy đều mang tấm lòng trung nghĩa, quyết tâm trừ bỏ kẻ đại gian này, tại hạ thật sự bội phục. Cổ nhân có câu: 'Mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng'. Chỉ cần chúng ta đồng lòng, nhất định sẽ thành công."

Quần hùng đồng thanh hô vang: "Đúng, đúng! Nhất định sẽ thành công!"

Cố Đình Lâm lại nói: "Theo thiển kiến của tại hạ, mọi người nên phân tán hành động, tùy cơ ứng biến. Điều tối kỵ đầu tiên là làm lộ tin tức, bằng không tên gian tặc này chắc chắn sẽ đề phòng nghiêm ngặt, gây thêm phiền phức cho chúng ta; thứ hai là mọi hành động đều phải có kế hoạch kỹ càng trước khi thực hiện, nếu làm việc lỗ mãng, chắc chắn sẽ uổng phí nhiều sinh mạng của huynh đệ; thứ ba, tất cả chúng ta đều là huynh đệ tốt, không nên vì tranh công mà tự gây tranh chấp, làm tổn hại nghĩa khí, như vậy chẳng khác nào để cho kẻ gian tặc được lợi."

Các hào kiệt đều đồng thanh nói: "Đúng, đúng, Cố tiên sinh nói không sai."

Cố Đình Lâm nói: "Hôm nay, anh hùng hào kiệt từ tất cả các môn phái, bang hội tề tựu. Số lượng người quá đông, khó bề tổ chức, hơn nữa lại rất dễ bị Thát tử và Ngô Tặc phát giác. Theo thiển kiến của tại hạ, chúng ta nên lấy mỗi tỉnh lập thành một liên minh, bầu ra một minh chủ đứng đầu. Thiên hạ có mười tám hành tỉnh, chi bằng cứ thế mà lập thành mười tám Liên minh Sát Quỷ. Liên minh của chúng ta cứ gọi là 'Trừ Gian Minh' thì sao?"

Quần hào nhao nhao vỗ tay reo hò tán thưởng. Sau đó, những thắc mắc khác của quần hào về "Trừ Gian Minh" cũng lần lượt được giải đáp. Ngay lập tức, các hào kiệt tựu tập theo từng tỉnh, bắt đầu tiến hành đề cử minh chủ cho tỉnh mình.

Lúc này, Vi Nhân lén lút hỏi: "Sư thái, chúng ta định theo tỉnh nào?" Cửu Nạn sư thái "hừ" một tiếng, nói: "Không theo tỉnh nào cả. Ta độc lai độc vãng, không cần gia nhập liên minh." Vi Nhân nói: "Với thân phận và võ công của người, lẽ ra ngư���i phải làm Tổng minh chủ thiên hạ mới đúng chứ ạ." Cửu Nạn sư thái "hừ" một tiếng, nói: "Thằng bé nhà ngươi miệng lưỡi ngọt ngào không ít. Sau này đừng nói những lời như vậy nữa, để người ta nghe thấy sẽ chê cười." Vi Nhân chỉ cười cười, không nói thêm lời nào nữa, chỉ khẽ thì thầm với A Kha.

Khắp nơi trong tràng, vẫn còn rải rác bảy tám chục người đứng đó. Chắc hẳn họ đều là những kỳ nhân dị sĩ giống như Cửu Nạn sư thái, không muốn làm minh chủ, cũng chẳng muốn vâng theo hiệu lệnh của ai.

Chỉ một lát sau, mười tám vị minh chủ các tỉnh lần lượt được đề cử. Đáng chú ý là, minh chủ tỉnh Hà Nam là Thiền sư Hối Thông, phương trượng chùa Thiếu Lâm; tỉnh Hồ Bắc là Vân Nhạn đạo nhân, chưởng môn phái Võ Đang; tỉnh Thiểm Tây là "Bát Diện Uy Phong" Phùng Nan Địch, chưởng môn phái Hoa Sơn; tỉnh Vân Nam là Mộc công tử Mộc Kiếm Thanh của Mộc vương phủ; tỉnh Phúc Kiến là Trịnh Khắc Sảng, công tử của Duyên Bình Quận Vương; và mười ba người khác. Trong số đó, hương chủ phân đường Thiên Địa Hội đảm nhiệm minh chủ của ba tỉnh, có thể nói là vô cùng oai phong.

Cuối cùng, đại hội nhất trí cử Cố Đình Lâm tiên sinh cùng Trần tổng đà chủ của Thiên Địa Hội làm tổng quân sư cho mười tám tỉnh "Trừ Gian Minh".

Tiếp đó, các hào kiệt từ các tỉnh chia nhau thành từng nhóm, bàn bạc sôi nổi về cách thức tiêu diệt Ngô Tam Quế. Cho đến tận giờ Tý, đại hội mới cuối cùng kết thúc.

Sau đại hội, Cửu Nạn sư thái dẫn Vi Nhân, A Kha cùng mọi người trở về khách điếm.

Vi Nhân vốn lo lắng rằng, sau khi Trịnh Khắc Sảng được bầu làm minh chủ phân tỉnh Phúc Kiến, thêm vào đó, Thiên Địa Hội lại đảm nhiệm minh chủ của ba hành tỉnh khác, Trần tổng đà chủ cũng làm tổng quân sư. Mà Thiên Địa Hội dù sao cũng là thế lực dưới trướng Duyên Bình Quận Vương ở Đài Loan, thế tất sẽ tìm cách khoe khoang sự đắc ý trước mặt mình và nhóm của mình. Điều này sẽ khiến bản thân lộ diện trước mặt Tề Kiều Na, và tự đẩy mình vào thế bị động. Thế nhưng, sau khi Trịnh Khắc Sảng đảm nhiệm phân minh chủ, nếu ví cuộc tụ họp này giống như một buổi hòa nhạc thời hiện đại, thì đây đã hoàn toàn trở thành buổi biểu diễn riêng của Trịnh Khắc Sảng rồi. Giờ đây, xung quanh hắn đèn màu rực rỡ, tiếng reo hò như sấm, khắp nơi là "fan hâm mộ" vây quanh, e rằng đã mịt mù khói sương, chẳng còn nhận ra ai. Làm sao hắn còn nhớ đến Vi Nhân, một nhân vật nhỏ bé này chứ!

Thế nhưng, chính nhân vật nhỏ bé này lại vẫn còn vướng bận đến hắn. Ngày hôm sau, hắn thuyết phục Cửu Nạn sư thái bỏ ý định rời Hà Gian ngay lập tức, lấy cớ là muốn dẫn A Kha và mọi người đi nếm thử món "Thịt lừa nướng" nổi tiếng nhất Hà Gian. Cửu Nạn sư thái biết rằng trong suốt thời gian qua, cả đoàn người đã gặp không ít phong ba hiểm trở, luôn trong trạng thái kinh hoàng, căng thẳng. Vì vậy, người liền đồng ý ở lại thêm một ngày, để mọi người được nghỉ ngơi, thư giãn một chút.

Sau khi được sư thái chấp thuận, ba người trẻ tuổi lập tức mừng rỡ. Còn Đào Hồng Anh, từ khi gặp lại Cửu Nạn sư thái, liền một mực theo sư thái niệm Phật, nên nàng kiên quyết muốn bầu bạn cùng sư thái. Sư thái thấy nàng ý chí kiên định, liền không ép buộc nàng nữa. Về phần Hô Ba Âm, thì "tự giác" đề nghị ở lại khách điếm để bảo vệ an toàn.

Món ăn thực sự làm nên danh tiếng vang dội cho Hà Gian, không gì khác ngoài món thịt lừa nướng. Bánh của món này vàng óng, giòn rụm, ngon miệng; thịt thì thơm ngát lừng mũi, có tác dụng cường thân kiện thể. Danh tiếng món này lừng lẫy, từ quan lại hiển quý đến dân chúng áo vải đều tranh nhau thưởng thức, cảnh tượng chưa từng có, đủ để mãn nhãn. Trong số đó, món "Cóc nuốt mật" là nổi tiếng nhất. Tương truyền, từ rất lâu về trước, có một vị hoàng đế cải trang vi hành xuống Giang Nam, nghỉ đêm tại Hà Gian – "Nam Kinh đệ nhất phủ". Đang lúc ngâm thơ làm phú sâu thẳm trong đêm tại lữ điếm, chợt thấy bụng đói cồn cào, liền lập tức lệnh cho thái giám thân cận mua đồ ăn đêm. Thái giám biết Càn Long là người cực kỳ chú trọng khẩu vị, vì vậy đã tìm bếp trưởng nhà trọ bàn bạc. Cuối cùng, dùng dầu lừa, tẩm ướp dược liệu và hương liệu quý để hầm, thịt lừa thì làm nhân bánh, kẹp vào trong những chiếc bánh nướng còn nóng hổi. Mùi thơm giòn tan của bánh nướng tỏa ra khiến hoàng đế vô cùng hài lòng, ăn liền ba cái. Cuối cùng, ngài hỏi đây là món gì? Thái giám và bếp trưởng nhìn nhau, không biết phải trả lời ra sao. Hoàng đế tinh tường làm sao, nhận ra được sự tinh tế ẩn chứa, liền cười phá lên. Lúc này, nhìn lên bàn, thấy hình dáng chiếc bánh nướng thịt lừa giòn tan trông như miệng cóc há ra, cùng lúc ấy, tiếng ếch từ ao nước phía sau quán chợt vang lên ầm ĩ, Càn Long hoàng đế liền nảy ra linh cảm, thích thú cầm bút đề tặng hai chữ "Cóc nuốt mật". Ngài còn ném một lá bùa xuống cái ao đó, tiếng ếch liền ngừng hẳn.

Lúc này, A Kha và A Kỳ đang ngồi trong "Hoa Quế Gian" của "Tụ Hiền Các". Trước mặt họ bày biện một đĩa "Cóc nuốt mật": lớp bánh nướng sau khi phết mỡ được in thành hình, phía trên không lớn, giữa hơi thon, dưới cùng lại lớn nhất, trông hệt như một con cóc đang há miệng, bên trong miệng ấy lại ôm lấy một khối nhân thịt lừa màu đỏ tươi. Hình dáng món bánh này vô cùng đáng yêu, mùi thơm mê hoặc lòng người. Hai cô gái đã chờ đợi từ lâu, không thể chờ thêm được nữa, vươn ngón tay ngọc ngà của mình cầm lấy một chiếc, đưa vào cái miệng nhỏ nhắn. Sau khi nhai chậm rãi, nuốt từ tốn, họ nhìn nhau gật đầu lia lịa.

Trong khi đó, tại "Phòng Chưởng Quầy" lại là một cảnh tượng khác: Tần chưởng quỹ của "Tụ Hiền Các", người nổi danh khắp Hà Gian, đang cung kính đứng trước thư án. Lẽ ra ông phải ngồi trên chiếc ghế thái sư, nhưng giờ phút này, người ngồi ngay ngắn ở đó lại là một công tử trẻ tuổi – Vi Nhân.

Đây là lần đầu tiên Tần chưởng quỹ trong ba năm ở Hà Gian, lại liên tục nhìn thấy người của "Tổng Đường" đến hai lần chỉ trong vỏn vẹn hai ba ngày.

Tần chưởng quỹ không biết vị khách của "Tổng Đường" này rốt cuộc có thân phận gì, chỉ là, dù vị công tử này bề ngoài trẻ tuổi, với kinh nghiệm của một lão nhân quanh năm lăn lộn chốn giang hồ, Tần chưởng quỹ có thể cảm nhận rõ ràng từ người hắn toát ra một khí chất, đó là khí chất uy nghiêm của một bậc thượng vị giả lâu năm. Bởi vậy, Tần chưởng quỹ tự nhiên mà cẩn trọng hầu hạ.

"Tình hình về đôi nam nữ đi cùng Trịnh Khắc Sảng, các ngươi có tin tức gì không?" Vi Nhân nhấc chén trà nhỏ lên nhấp một ngụm rồi hỏi.

"Bẩm công tử, là lỗi của thuộc hạ. Lúc trước, chúng thuộc hạ chủ yếu chú ý đến hành tung của bản thân Trịnh Khắc Sảng, nên đã không phát hiện ra bên cạnh hắn từ lúc nào lại có thêm hai người nam nữ. Tuy nhiên, cách đây không lâu, trước khi ngài đến, thuộc hạ vừa nhận được tin tức mật. Kính xin ngài xem qua!" Tần chưởng quỹ nghe Vi Nhân hỏi đúng trọng tâm, vội vàng đi đến trước bàn, cầm một tập hồ sơ đặt trước mặt Vi Nhân, cung kính trả lời.

Vi Nhân cầm lấy tập hồ sơ, mở ra đọc kỹ nội dung một lượt, sau đó gấp lại, nghiêm mặt hỏi Tần chưởng quỹ: "Tần chưởng quỹ là đệ tử khóa mấy của 'Điệp Tự Ban'?"

Tần chưởng quỹ nghe xong, trong lòng lập tức cả kinh, vội vàng đứng thẳng chân nghiêm. Trong khoảnh khắc đó, cái khí chất thương nhân vốn có trên người ông ta lập tức phai nhạt, nhường chỗ cho một khí chất quân nhân, trông như người từng trải qua huấn luy��n quân sự chính quy trong một thời gian dài. Tần chưởng quỹ lúc này đã đoán được thân phận thật sự của vị công tử trẻ tuổi đang ngồi đối diện, bởi vì người trẻ tuổi biết được cơ mật tối cao của "Tổng Đường" chỉ có duy nhất một người. Ông ta cung kính thi hành một động tác chào theo nghi thức quân đội, rồi thấp giọng đáp: "Báo cáo đường chủ, thuộc hạ là đệ tử khóa hai của 'Điệp Tự Ban', Tần Bách Thanh."

"Phùng Tuyết Tùng, Tần Bách Thanh, được xưng là 'Tùng Bách Song Hùng' của khóa hai! Ngươi rất khá!"

Mọi nội dung trong đây là sản phẩm sáng tạo của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.