Thành Tân Đắc Ma Nhĩ vẫn còn chìm trong không khí tang tóc, nặng nề. Toàn bộ thành phố vẫn đang gánh chịu nỗi đau buồn ấy, nhưng tại một doanh trại đồn trú trong thành, thú tướng Lang Nha cùng binh sĩ dưới quyền vẫn tiến hành huấn luyện thường lệ.

Sau khi cuộc chiến vương đô kết thúc, Lạp Đạt Đặc đã phong thưởng cho tất cả tướng sĩ có công. Owen Khắc Lai Nhĩ dẫn đại quân Rừng Mưa quay về vùng đất hoang trọng yếu để đóng giữ. Milro Tổng đốc và Monica Tổng đốc cũng đã rút quân về lãnh địa của mình, chỉ để lại một chi quân đội tạm trú vương đô, chờ đợi lực lượng cảnh vệ vương đô khôi phục như cũ theo chỉ dụ của Quốc vương. Thú tướng Lang Nha chính là người được Milro Tổng đốc phái ở lại trấn giữ.

Thực ra, người ban đầu được Milro phái ở lại trấn thủ không phải là Lang Nha, mà chính hắn đã chủ động xin được ở lại. Lý do chính là vì tình trạng cơ thể của hắn; điều kiện y tế ở vương đô tốt hơn, và tình trạng hóa thú không ngừng bào mòn sinh mệnh của Lang Nha có thể được điều trị tốt hơn tại đây. Vì thế Milro đã chấp thuận. Thế nhưng, mục đích thực sự mà Lang Nha muốn ở lại đương nhiên không đơn thuần như vậy.

Ngày hôm đó, một luồng gió lạnh thổi mạnh trong thành. Người đi đường đều phải quấn chặt áo khoác lông dày mới dám ra ngoài. Thú tướng Lang Nha đang ở trong doanh trại sắp xếp cho buổi huấn luyện thao diễn quân đội vào buổi chiều. Đúng lúc đó, một binh sĩ thân vệ mang theo một phong thư đến trình báo: "Thưa tướng quân, ngoài doanh trại có người muốn bái kiến ngài, còn mang theo một phong thư."

Lang Nha mở phong thư đọc lướt qua, rồi cất vào ngực, nói với các sĩ quan trong doanh trại: "Các ngươi cứ theo sắp xếp huấn luyện như thường lệ mà làm, ta có chút việc cần đi trước."

Ra khỏi nơi đóng quân, Lang Nha trực tiếp đi về phía xa con đường. Nội dung phong thư rất đơn giản, chỉ là một địa chỉ. Trải qua mấy lần dịch chuyển, Lang Nha đi tới khu Bảo Thạch của Tân Đắc Ma Nhĩ, cũng chính là khu ổ chuột. Rẽ qua mấy góc phố, hắn đi theo địa chỉ trên thư, đến một căn nhà tồi tàn nằm trong khu Lều Tranh (Bằng Hộ Khu).

Trong phòng, Celanic thấy Lang Nha mở cửa bước vào, cười hắc hắc nói: "Ngươi đã đến rồi, vào đi."

Nụ cười của Celanic thực sự không hề dễ nhìn; làn da nhăn nheo ố vàng của hắn khi cười lên trông như miếng thịt rữa mục sắp nứt toác ra vậy.

Lang Nha phải cúi gập người mới có thể lách qua lối vào thấp tè của căn nhà lụp xụp này. Trong phòng âm u và nồng nặc mùi ẩm mốc. Xung quanh đây, không ít người sống bằng nghề thu gom phế liệu, nên mùi hương cực kỳ khó chịu. Lang Nha vốn thính mũi, không khỏi hắt hơi một cái, nói: "Ngươi làm sao tìm được một nơi như thế này để ở vậy?"

"Nơi này không tốt sao? Ta cũng muốn ở một nơi tốt hơn, đáng tiếc, những khách sạn lớn kia sợ bộ dạng ta sẽ dọa khách của họ, nên không cho ta vào."

"Vậy cũng đâu nhất thiết phải ở trong hoàn cảnh tệ hại như vậy chứ."

"Ở đâu mà chẳng giống nhau? Nơi đây tuy hỗn tạp, nhưng toàn là những cư dân thấp kém nhất. Những kẻ tàn tật, ăn mày, kẻ điên ngủ trong đống rác, tất cả đều tụ tập về đây, chẳng ai để mắt tới họ. Họ cũng chẳng bận tâm ngươi trông như thế nào. Chẳng phải rất tốt sao? Ngồi xuống đi."

Thú tướng Lang Nha quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy hai chiếc ghế đóng bằng ván gỗ thô kệch, xiêu vẹo. Nhưng chiếc ghế quá nhỏ, hắn sợ rằng đặt mông xuống sẽ không vừa. "Ta vẫn không ngồi đâu, có chuyện gì thì nói đi. Buổi chiều ta còn có việc phải làm."

"Khách khách khách..." Celanic cười nói: "Không phải chỉ là những buổi huấn luyện thường ngày đó sao? Có chuyện gì quan trọng hơn sinh mạng của ngươi chứ?"

Lang Nha hừ một tiếng: "Ngươi nói có thể giúp ta cứu vãn sinh mạng, nhưng ta vẫn chưa tận mắt thấy điều đó có thật hay không. Nếu phải đổi lấy bằng bộ dạng như ngươi, ta thà chết còn hơn."

"Khách khách." Celanic cười lạnh lẽo: "Ta thế này thì sao? Ít nhất ta vẫn còn sống, tốt hơn nhiều so với những kẻ đã chết kia. Sinh mạng chỉ có một lần, chết rồi thì lý tưởng, báo thù hay bất cứ điều gì cũng đều là vô nghĩa. Nhưng ngươi không cần lo lắng, ta đã nói có thể giúp ngươi thì nhất định sẽ giúp được, mà còn tốt hơn những gì ngươi tưởng tượng nhiều. Nhưng hôm nay ta muốn nói không phải chuyện đó, mà là về cục diện chính trị vương đô và sự phân chia quyền lực trong thời gian tới. Đứng sai phe là mất mạng như chơi đó."

"Ngươi có ý gì?"

Celanic nói: "Ta muốn ngươi làm những việc hiện tại này. Làm xong chuyện này, ngươi sẽ là người của chúng ta, cũng có nghĩa là ngươi sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn."

Lang Nha nhìn hắn, vẻ mặt càng trở nên nghiêm trọng: "Chuyện gì?"

"Chuyện gì thì lát nữa ngươi sẽ biết, nên cứ ngồi xuống đợi một lát đã."

Thời gian từng chút một trôi qua, chẳng mấy chốc đã đợi đến hai tiếng đồng hồ. Lang Nha sốt ruột nói: "Còn phải đợi đến bao giờ nữa? Không khí ở đây thực sự quá khó chịu."

"Hư!" Celanic ra hiệu im lặng. Hắn lắng nghe tiếng bước chân bên ngoài căn nhà: "Ừm, bọn họ đến rồi."

Lang Nha cũng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Tiếng bước chân này không phải của một người: "Bọn họ? Là ai?"

Cửa mở ra, bước vào là Kerry và Tyris.

"Là ngươi!" Lang Nha nhận ra Tyris. Kẻ dưới trướng của Zare Borg, từng đảm nhiệm chức tư lệnh quân Ngân Hoàng một thời gian ngắn, sao hắn có thể không biết được. "Thì ra các ngươi là người của Zare Borg."

Khi mọi người đã vào hết, Celanic khẽ phẩy tay không, cánh cửa tự động đóng lại: "Người của ai có quan trọng sao? Ngươi chỉ cần hiểu rằng bây giờ ngươi đang làm việc cho chúng ta là được rồi."

Lang Nha cười lạnh lùng: "Hừ, các ngươi phải biết ta là thuộc hạ của Milro Tổng đốc, mà Milro Tổng đốc lại trung thành với Quốc vương bệ hạ. Các ngươi muốn ta làm việc cho các ngươi, không sợ ta sẽ bán đứng các ngươi sao?"

"Ngươi sẽ sao?" Kerry không đáp lời, mà hỏi ngược lại.

Lang Nha không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào hắn.

Kerry lại nói: "Milro trung thành với Lạp Đạt Đặc, nhưng điều đó không có nghĩa ngươi cũng trung thành với Lạp Đạt Đặc. Thực ra, Thân Vương Zare Borg đã sớm, trước khi cuộc chiến vương đô bắt đầu, điều tra kỹ lưỡng tất cả tướng lĩnh dưới quyền Monica và Milro Tổng đốc, trong đó đương nhiên có cả ngươi, thú tướng Lang Nha. Ngươi không có bất kỳ thái độ chính trị nào đối với quyền lực của đế quốc, về việc Lạp Đạt Đặc làm Quốc vương hay Zare Borg nắm quyền, ngươi căn bản không hề quan tâm."

"Cho nên các ngươi mới tìm đến ta."

"Không sai." Kerry nói: "Ngươi bị tình trạng hóa thú giải phong hành hạ, trên thế giới này chỉ có chúng ta mới có thể cứu ngươi. Bản thân ngươi lại không có bất kỳ lập trường nào. Đây đúng là mục tiêu tốt nhất để chúng ta lôi kéo, hay nói đúng hơn là khai thác. Cho dù Celanic không gặp ngươi, chúng ta cũng sẽ tìm đến ngươi. Bởi vậy, ngươi nhất định sẽ trở thành một thành viên của chúng ta."

Lang Nha im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: "Ngươi muốn ta làm chuyện gì cho các ngươi?"

Cuối cùng, trên mặt Kerry lộ ra một nụ cười: "Việc ngươi cần làm rất đơn giản. Sau khi đội quân cảnh vệ phòng thủ vương đô phản bội, Lạp Đạt Đặc đến giờ vẫn chưa tái tổ chức lại quân đội này. Vì vậy, đội quân của ngươi mới được giữ lại tại Tân Đắc Ma Nhĩ, để chia sẻ công việc phòng thủ và tuần tra thành. Chúng ta chỉ cần ngươi vào một ngày nào đó, khi tuần tra cổng thành, hãy mở cửa cho người bên ngoài vào thành là được. Những chuyện khác hoàn toàn không cần ngươi phải lo lắng."

"Chỉ đơn giản như vậy?"

"Chỉ đơn giản như vậy. Còn về ngày cụ thể, đến lúc đó ta sẽ thông báo cho ngươi."

Lang Nha nhìn bọn hắn: "Được, ta đồng ý với các ngươi! Nhưng chuyện này sau khi xong, dù các ngươi có thành công hay không, cũng phải thực hiện lời hứa. Bằng không, thú tướng Lang Nha ta đây không phải là kẻ dễ trêu chọc đâu!"

...

Tuyết ở Tân Đắc Ma Nhĩ chẳng mấy khi rơi nhiều, mặt đất chưa kịp đọng tuyết đã tan chảy hết. Trải qua vài ngày thu xếp, Như Kéo đã bỏ công việc ở học viện và cũng thôi học. Căn nhà của nàng ở khu Hoàng Hậu cũng đã được bán với cái giá khiến người mua vô cùng mừng rỡ. Hoàn tất những việc này, điều đó cho thấy nàng đã quyết tâm rời khỏi nơi đây. Dù có lẽ trong học viện vẫn còn vài giáo viên khuyên nàng ở lại, nhưng nàng chỉ lễ phép từ chối.

Bước ra khỏi ngân hàng, vào khoảnh khắc này, nàng cảm thấy lòng mình như bay bổng. Nàng hít thở bầu không khí ẩm lạnh trên đường phố, cảm nhận hương vị tự do tràn ngập. Như Kéo lòng rộn tiếng cười, tung chiếc ví nhỏ trong tay, vui vẻ nhảy chân sáo trên đường và nói: "Ta phải sống là chính mình!" Nàng lớn tiếng reo hò trên đường, mặc kệ mọi ánh nhìn: "Bắt đầu từ hôm nay, ta muốn sống cuộc đời của riêng mình, không còn làm mình khổ sở, không còn làm mình đau lòng nữa! Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi. Ừm, đúng vậy!" Nói cười rộn ràng, nàng sải bước nhẹ nhàng và khoan khoái. Lòng nhẹ nhàng, bước chân cũng thanh thoát.

Cùng lúc đó, cũng trong thành phố này, một cô gái khác, nàng cũng đã bán hết bất động sản của mình, nhận được tiền bồi thường cho cái chết của cha, và đang chuẩn bị rời khỏi nơi đã khiến nàng tan nát cõi lòng và đầy căm hận này.

Trước cửa thành, Amy ôm lấy lồng ngực còn chưa lành hẳn, quay đầu nhìn lại thành phố này lần cuối. Nơi đây là nơi nàng lớn lên, có dấu chân nàng đến trường học tập, cũng có những dấu vết nàng từng làm việc. Từ nhỏ đến giờ, mọi ký ức đẹp đẽ lẫn không đẹp đẽ đều đã xảy ra ở đây. Đột nhiên, tất cả những điều đó dường như giờ đây chẳng còn quan trọng nữa, bởi vì gia đình nàng... đã không còn...

Hai cô gái có độ tuổi không chênh lệch là bao, họ rời bỏ Tân Đắc Ma Nhĩ – nơi từng là nhà của họ, mỗi người một ngả, một người rẽ trái, một người rẽ phải, một người hướng đông, một người hướng tây, bước lên hành trình cuộc đời phía trước...

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free.