Một bầu trời trong xanh, mây ngũ sắc lượn lờ, quang đãng đến lạ. Trên những tán lá xanh mướt, bọ rùa bảy chấm đậu lặng lẽ; những cánh chuồn chuồn đỏ thắm bay lượn trước lùm cây, đôi lúc lơ lửng dừng lại, rồi lại vút đi xa. Đoàn người của Ba Náo đi theo đội lính đánh thuê do Ni Cổ dẫn đầu, đúng như đã bàn. Đoàn lính đánh thuê Đẫm Máu chấp nhận sự lãnh đạo của Lôi Vũ Nhi, và lúc này, nàng đang dẫn đại đội nhân mã tiến về Thánh Tượng Sơn.

Đến giữa trưa, mọi người tìm một chỗ dừng chân, nổi lửa nấu cơm. Sanche kéo Emma lại gần và thì thầm: "Nhìn bộ dạng của họ, có vẻ không hẳn là đặc biệt vì chúng ta đi tìm đồng đội về phía Thánh Tượng Sơn đâu. Ta vừa mới đi nghe ngóng, dường như bản thân họ cũng có nhiệm vụ cần đến đây. Phó đoàn trưởng, chuyện này ngài có biết không?"

Emma lắc đầu: "Ta cùng Duy Khoa dẫn người đi theo họ, mặc dù vẫn chưa rõ ràng họ muốn làm gì. Nhưng điều đó không quan trọng, dù họ có phải đặc biệt vì giúp chúng ta hay không, chỉ cần có thể tìm được đồng đội bị lạc mới là quan trọng nhất."

"Ừm." Sanche gật đầu một cái.

Một bên khác, Ba Náo đến lúc này mới một lần nữa gặp Jason. Lần gặp gỡ thứ hai, trải qua lời nhắc nhở của Ba Náo, Jason mới nhớ lại hơn hai mươi năm trước từng cùng Ba Náo gặp mặt một lần ở tửu quán, uống rượu tâm sự. Hắn không khỏi thổn thức cảm thán thời gian khiến con người thay đổi thật sự quá lớn, năm đó vẫn là chàng thanh niên đầy nhiệt huyết, ý chí phấn chấn, giờ đây cả hai đều đã phong sương đầy mặt.

Hai người cầm túi nước, lấy nước làm rượu đã uống vài ngụm, nói đến một chút những chuyện đã trải qua trong những năm này. Đang trò chuyện thì Ba Náo không khỏi thắc mắc, hỏi: "Năm đó ngươi chẳng phải muốn lập chí trở thành một vị tướng lĩnh anh dũng, xông pha sa trường, võ quan sao? Giờ sao lại trở thành một hộ vệ bên cạnh Lôi Vũ Nhi?"

"Cái này..." Jason dừng một chút, cảm khái nói: "Cuộc đời gặp gỡ luôn khác xa so với mục tiêu lý tưởng của mình, đôi khi sự khác biệt này còn rất lớn. Những chuyện này không thể nói hết chỉ trong một hai câu, nhưng ta khá hài lòng với tình trạng hiện tại."

"Ồ! Thật khiến ta bất ngờ đấy." Ba Náo nhìn hắn.

Tuy nhiên, Jason không có ý định tiếp tục nói về chuyện đó, chuyển sang chủ đề khác và nói: "Còn ngươi, năm đó lập chí trở thành một thủ lĩnh lính đánh thuê vĩ đại, giờ đây mặc dù chưa gọi là vĩ đại, nhưng đã là đoàn trưởng rồi, mục tiêu lý tưởng của ngươi ít nhất cũng gần hơn của ta một chút."

Ba Náo cười ha ha một tiếng: "Khi mới trở thành đoàn trưởng, ta đích xác có loại cảm giác này. Nhưng hiện tại lại cảm thấy cách mơ ước càng ngày càng xa rồi. Thế giới lính đánh thuê quá lớn. Muốn nổi bật lên trong đó thật quá khó khăn."

Jason gật đầu nói: "Lĩnh vực lính đánh thuê những năm gần đây càng ngày càng hưng thịnh, việc tạo dựng được tên tuổi ở đây quả thật không dễ dàng, đúng là vô cùng khó khăn."

Ba Náo vừa ăn súp vừa nói: "Ta cũng không phải nghĩ một đêm thành danh hay đại loại thế, chỉ là muốn hướng thế nhân chứng minh bản thân. Chứng minh năng lực của ta, Mặc Long Ba Náo. Có lẽ kể từ khi tiến vào Ma Thú sâm lâm, ta càng ngày càng mất đi lòng tin vào bản thân. Đừng chê cười ta, tâm trạng ta bây giờ đã suy sụp đến tột cùng." Vừa nói hắn không khỏi cảm thán không thôi, cầm túi nước lên, uống như uống rượu.

Jason nhìn hắn. Nhìn vẻ mặt ủ rũ của Ba Náo, dường như ẩn chứa bao điều muốn nói nhưng khó cất lời. Anh mím môi, khẽ lắc đầu và nói: "Xem ra ngươi là người mang trong lòng những câu chuyện nặng trĩu đấy."

"Ngươi đã nhìn ra." Không biết tại sao, Ba Náo gặp lại người bạn cũ nhiều năm không gặp, chỉ từng gặp mặt một lần nhưng lại hợp ý nhau, Ba Náo đặc biệt muốn dốc bầu tâm sự với anh. Ba Náo đặt túi nước xuống, lau miệng một cái và nói: "Có chuyện ta vẫn không có nói với ai, thực ra từ rất lâu trước đây, tiền bối nhà Mặc Long ta từng là một gia tộc rất có danh tiếng trong vùng. Sau đó gia đình bắt đầu suy tàn, rồi mỗi một thời đại, người nhà Mặc Long đều sống càng ngày càng không bằng trước kia, cho đến cuối cùng gia tộc Mặc Long này hoàn toàn suy tàn. Từ đó trở đi, người nhà Mặc Long chúng ta trở thành ăn mày, kẻ lang thang, kẻ nghiện rượu. Mặc dù vì một số lý do, nhiều đời thị trưởng cũng đã viện trợ cho nhà Mặc Long một khoản không nhỏ, nhưng đó cũng là cuộc sống ăn nhờ ở đậu, phải nhìn sắc mặt người khác mà sống. Đáng tiếc là cha mẹ ta, ông bà, chú bác của ta, thậm chí là những thế hệ trước đó nữa, họ đều không có chí tiến thủ, không chịu cố gắng thay đổi bản thân. Họ bằng lòng với hiện trạng, quen nhận tiền cứu trợ, quen với bố thí của người khác, không cần tự tay lao động để sống, khiến gia tộc Mặc Long chúng ta trở thành một gia tộc ăn mày, trở thành đối tượng bị mọi người kỳ thị và chế giễu."

"Cho nên ngươi muốn thay đổi tất cả những điều này."

Ba Náo như nhớ lại chuyện gì đau buồn đã chôn giấu từ lâu, mãi một lúc lâu sau mới tiếp lời: "Năm ta mười lăm tuổi, tỷ tỷ ta xuất giá. Có một công tử nhà giàu để ý đến tỷ tỷ ta, họ thật lòng yêu nhau, nhưng mà..."

"Nhưng gia đình nhà trai phản đối."

"Không sai." Ba Náo nói: "Người yêu tỷ tỷ ta rất chân thành, cố ý muốn kết hôn với tỷ tỷ ta, nhưng gia đình kia thế nào cũng không chấp nhận xuất thân của tỷ tỷ ta, cuối cùng... cuối cùng..."

Jason nghe giọng nói của hắn nghèn nghẹn, trong lòng đã đoán trước được kết cục chẳng lành.

Ba Náo kìm nén giọng nói run run mà kể: "Gia đình kia vì tránh con trai đổi ý, đã nhốt con trai ở nhà không cho phép họ gặp nhau, đồng thời ở bên ngoài tung tin đồn, nói tỷ tỷ ta dùng thủ đoạn hèn hạ mê hoặc con trai nhà họ, là đứa con gái hư hỏng, không biết liêm sỉ, không biết giữ mình. Khiến tỷ tỷ ta liên tục bị cư dân thị trấn nhục mạ, phỉ báng. Đáng căm phẫn hơn là, cha mẹ ta lại chấp nhận hối lộ của gia đình kia, chẳng những không đứng ra bênh vực tỷ tỷ, ngược lại còn trước mặt mọi người thừa nh��n con gái mình là một nữ nhân hư hỏng, quyến rũ đàn ông. Tỷ tỷ ta chịu không nổi khuất nhục, nhảy sông tự vẫn."

Jason sau khi nghe xong, mặc dù đã sớm đoán được kết quả, cuối cùng cũng không khỏi thở dài một tiếng, cũng không biết nên nói cái gì.

Ba Náo nói xong, nhìn hắn và nói: "Chuyện này đã chất chứa trong lòng ta từ rất lâu rồi, hôm nay cuối cùng cũng nói ra. Vốn dĩ ta cũng chỉ mới gặp ngươi một lần từ rất lâu trước đây, không biết mình tại sao sẽ đem chuyện này nói cho ngươi nghe, có lẽ là năm đó chúng ta ở tửu quán tâm sự rất hợp ý phải không."

Jason nói: "Con người có đôi khi chính là như vậy, có một số việc, có chút bí mật không muốn nói cho người thân cận mình nghe, lại có thể thoải mái dốc bầu tâm sự với một người xa lạ mới gặp lần đầu. Hơn nữa ngươi nhìn ta, sẽ biết những năm qua ta sống cũng chẳng mấy tốt đẹp."

"Nhưng ngươi không phải vừa nói hài lòng với tình cảnh hiện tại sao?"

Jason cười khổ nói: "Hài lòng hay không là một chuyện, hạnh phúc hay không lại là chuyện khác. Hiện tại hài lòng chỉ là khá hơn so với trước kia mà thôi. Haizzz, ta là thật không muốn nhắc đến chuyện của ta, hãy nói chuyện khác đi."

"Nói chuyện gì đây?" Ba Náo suy nghĩ một chút, nói: "Ta ngược lại không ngờ rằng mình bây giờ lại bị một người phụ nữ sai bảo, quát tháo, trở thành kẻ dưới trướng của nàng, nhưng ngay cả mặt người phụ nữ này cũng chưa từng thấy. A, cái cảnh tượng trên giường hôm đó, ngươi cũng đã thấy rồi đấy, đoàn trưởng lính đánh thuê như ta xem như mất hết mặt mũi rồi."

"Ngươi cảm thấy bị một người phụ nữ lãnh đạo thì không cam lòng? Khinh thường nàng à?"

Ba Náo tự giễu cười nói: "Nghe thanh âm của nàng làm sao cũng không thể là một phụ nữ lớn tuổi, bị một cô gái trẻ chỉ huy, làm sao mà thoải mái được chứ?"

Jason bỗng trở nên nghiêm túc nói: "Mặc Long, nếu như ngươi nghĩ như vậy thì có thể ngươi đã lầm to rồi, nàng là người duy nhất mà ta kính nể trong những năm qua."

Ba Náo thấy hắn nói nghiêm túc, không giống như là nói giỡn, không khỏi thu liễm thái độ cợt nhả trên mặt, nghi hoặc xen lẫn dò xét hỏi: "Nàng sao?"

"Không sai." Jason khẳng định đáp án: "Ta sống bên cạnh nàng đã bảy năm rồi, vô số chuyện nàng đã làm trong những năm qua ta đều chứng kiến, nàng là người phụ nữ mà ta kính nể nhất, ta không cho phép người khác vũ nhục nàng."

Ba Náo kinh ngạc lẫn sợ hãi. Hắn và Jason trước kia mặc dù chỉ gặp qua một lần, nhưng theo ấn tượng của hắn, Jason không phải là người tùy tiện bỏ qua tôn nghiêm, hứa hẹn trung thành với người khác. Mà giờ khắc này Jason lại nói đến hết sức thật tình, nửa điểm cũng không tựa như làm bộ. Ba Náo càng thêm nghi hoặc, không khỏi hỏi: "Lôi Vũ Nhi rốt cuộc có mị lực gì, có thể khiến ngươi ủng hộ nàng như vậy?" Vừa nói trong mắt không khỏi ánh lên một tia dị sắc: "Nhan sắc nàng thật sự đẹp đến mức đó sao?"

Jason biết âm điệu ngụ ý của hắn, cũng không tức giận, nói: "Nhan sắc của Lôi Vũ Nhi... ta chỉ có thể khuyên ngươi tốt nhất không nên đi gặp nàng, bởi vì người ta đều gọi nàng là ma quỷ, rất nhiều người từng gặp nàng đều bị nàng cướp mất linh hồn. Nhưng ta kính nể nàng không phải bởi vì vẻ ngoài của nàng, mà là từ thân phận của ta và những điều nàng đã làm, nàng quả thực có những phẩm chất đáng để người ta kính nể."

Những lời Jason nói mơ hồ không rõ, Ba Náo nghe xong cũng không hiểu rõ. Chỉ là hắn đối với nhan sắc của Lôi Vũ Nhi vốn cũng không tò mò lắm, nhưng khi Jason vừa nói như vậy, thì lại càng muốn đi xem một lần.

Bữa trưa dần trôi qua, Jason vỗ vỗ bụi đất dưới mông, chuẩn bị đứng dậy rời đi. Lúc này Ba Náo gọi lại hắn, tiện miệng hỏi một câu: "Jason, ta xem các ngươi tiến về Thánh Tượng Sơn hình như không đơn thuần chỉ để giúp ta, còn có mục đích nào khác phải không?"

Jason cười nhẹ một tiếng nói: "Chúng ta đến Thánh Tượng Sơn là vì bắt Độc Giác Thú Bóng Đêm. Lúc trước chúng ta ở Hiệp Hội Lính Đánh Thuê đã ban bố nhiệm vụ này, nhưng chờ mãi không có tin tức, cho nên đoàn trưởng Lôi Vũ Nhi quyết định tự mình đến Ma Thú sâm lâm tìm kiếm tung tích của Độc Giác Thú Bóng Đêm."

Ba Náo sững người lại, thầm nghĩ trong lòng: "Thì ra người ban bố nhiệm vụ này là nàng!"

Truyện được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free, với lòng biết ơn sâu sắc đến độc giả.