Việc nạp thiếp khác xa so với lễ cưới chính thất, không cần quá rình rang. Nếu Lữ Bố chỉ nạp một thiếp tầm thường, như Điêu Thuyền vốn là một vũ kỹ, dù Vương Doãn nhận nàng làm nghĩa nữ cũng không cần làm lễ nghi trọng đại. Nhưng lần này, Lữ Bố nạp Vương Dị, người xuất thân từ gia tộc sĩ tộc vùng Long Tây, nên dù chỉ là thiếp, vẫn phải có lễ nghi tương xứng với vị thế.

Lữ Bố và các sĩ tộc Long Tây đang trong giai đoạn "mật ngọt", đôi bên hợp tác thuận lợi, nhu cầu và lợi ích hai bên đều hiểu rõ và sẵn lòng chấp nhận, nên quan hệ trở nên hài hòa. Việc Lữ Bố nạp Vương Dị làm thiếp lần này không chỉ nhằm thắt chặt mối quan hệ với Vương gia mà còn giúp củng cố mối liên kết giữa ông và các gia tộc sĩ tộc ở Long Tây. Do đó, tuy Lữ Bố và Vương gia không muốn làm lễ quá rình rang, các gia tộc như Giang gia, Triệu gia vẫn chuẩn bị lễ vật chu đáo.

Ngay cả Nghiêm thị cũng sợ Vương Dị phải chịu ấm ức, vì nếu Vương Dị sinh được quý tử cho Lữ Bố, địa vị của nàng trong nhà sẽ lên cao. Dù là thiếp, nhưng nhờ mẫu bằng tử quý, địa vị sẽ chẳng kém cạnh Nghiêm thị là bao.

Các sĩ tộc Long Tây cũng như Nghiêm thị đều coi trọng việc Lữ Bố nạp thiếp, chính là vì lý do này.

“Dường như chủ công không vui?” Trương Liêu bên cạnh Lữ Bố nhận ra cảm xúc bất mãn của Lữ Bố trong những ngày gần đây. Mặc dù cảm xúc này không quá rõ, nhưng với bao nhiêu năm quen biết, Trương Liêu vẫn dễ dàng nhận ra. Đáng lẽ Trương Liêu đã chuẩn bị lên đường đến quận Vũ Uy để trấn thủ, nhưng ông quyết định nán lại chờ Lữ Bố nạp thiếp xong mới rời đi. Hôm nay là ngày đại hỷ của Lữ Bố, vậy mà Lữ Bố lại chẳng có chút hứng khởi nào.

“Chuyện tranh đoạt, đấu đá ngoài kia thì thôi, đằng này còn chưa vào cửa, đã có bao nhiêu toan tính. Nếu sớm biết vậy…” Lữ Bố ngồi trên chiếu, thấy xung quanh không có ai, có phần uất ức mà thổ lộ cùng Trương Liêu.

Chẳng cần nghĩ cũng biết lý do khiến mọi người quan tâm đến việc Lữ Bố nạp thiếp như vậy. Tuy ông đã có chính thất, nhưng Nghiêm thị không thể sinh thêm, và Lữ Bố chỉ có một cô con gái. Nếu sau này Vương Dị có thể sinh cho ông một người con trai, đứa trẻ ấy rất có khả năng trở thành người kế thừa sự nghiệp của ông.

Tuy Lữ Bố cũng mong có một người nối nghiệp, nhưng như thế thì khi ông còn sống không ai dám động đến Nghiêm thị, còn sau này lỡ ông mất đi, phu nhân sẽ thế nào? Tuy khả năng này rất nhỏ, nhưng nếu không may xảy ra thì sao? Ông không muốn người vợ mình yêu thương phải chịu cảnh cô quạnh về sau.

“Thuộc hạ hiểu được phần nào lo lắng của chủ công.” Trương Liêu vội ngắt lời, nếu cứ tiếp tục, bữa tiệc nạp thiếp hôm nay chưa chắc đã hoàn thành, mà mối quan hệ mật thiết giữa Lữ Bố và các sĩ tộc có thể sẽ rạn nứt.

Nhìn vẻ mặt của Lữ Bố, Trương Liêu cười nói: “Thực ra, việc này cũng dễ giải quyết, sau này nếu Vương phu nhân sinh được thiếu chủ, có thể để phu nhân nuôi dưỡng.”

“Để sau hẵng hay.” Lữ Bố lắc đầu, cách này chỉ là giải pháp tạm thời, hơn nữa lại không công bằng với Vương Dị. Ông dự định mời danh y đến chẩn trị cho Nghiêm thị một lần nữa. Nếu không được, ông sẽ thử tìm cách trong “mô phỏng cuộc đời”, hoặc không thì tự học y thuật cũng được.

Trương Liêu thấy vậy, biết Lữ Bố không thực sự vì chuyện này mà giận dữ, liền thở phào nhẹ nhõm, nâng chén cười nói: “Hôm nay là ngày vui của chủ công, lát nữa e là không còn dịp, thuộc hạ xin kính chủ công một chén trước!”

Lữ Bố liếc nhìn Trương Liêu, nâng chén cùng cụng: “Chuyến đi Vũ Uy này không biết ngày nào mới gặp lại, nhớ cẩn trọng. Tình hình Tây Lương khác với Tịnh Châu, nếu cần gì, hãy cho người báo lại cho ta. Còn về chức quan của ngươi, khi ta về Trường An sẽ cố gắng sớm giải quyết. Ít nhất cũng là Tây Vực Đô Hộ.”

“Chủ công quá lời rồi, ngài biết thuộc hạ đâu có màng đến những hư danh đó.” Trương Liêu gật đầu, cười đáp.

“Đã thưởng là ngươi phải nhận. Công thần mà không được phong thưởng, thì sau này ta còn lấy gì để phục chúng?” Lữ Bố trừng mắt nói.

Trương Liêu có thể không cần, nhưng Lữ Bố không thể không trao. Dù hiện tại chưa trao được, nhưng ông phải nói rõ trước với Trương Liêu. Công lao mà không có thưởng phạt, sao người ta tận tâm cống hiến được? Vì tình ư?

Đây cũng là lý do nhiều người nguyện ý theo Lữ Bố. Ông không ngại phong thưởng, đối với tài vật và chức tước, chỉ cần công lao xứng đáng, ông đều sẵn sàng ban. Công lao lần này của Trương Liêu là quá lớn, dù ông được thăng chức, người khác cũng chẳng thể nói gì. Ngược lại, nếu Lữ Bố thăng cho Tống Hiến và Thành Liêm quá mức, mọi người mới cảm thấy bất công, vì dù sao hai người cũng chỉ là phó tướng.

Thu phục lòng người là nhờ thưởng phạt phân minh.

Còn để thu hút nhân tài kiệt xuất, phải biết thiên vị đôi chút. Trên vùng đất Tây Lương này, Trương Liêu là người duy nhất có thể trực tiếp tìm gặp Lữ Bố mà không chịu bất cứ trách phạt nào, đôi khi còn tới ăn cùng ông. Đây là một cách thiên vị, cũng là cách giữ lòng người.

“Thuộc hạ xin cảm ơn chủ công!” Trương Liêu gật đầu, không từ chối nữa. Từ chối quá lại thành ra giả dối, vả lại, với chiến công lần này, Trương Liêu hoàn toàn xứng đáng với phần thưởng của Lữ Bố.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, có người vào mời Lữ Bố ra ngoài. Thực tế, so với lễ nạp thiếp, lễ cưới Nghiêm thị năm xưa của Lữ Bố chẳng rình rang như hôm nay, chỉ có một số quân sĩ đến chúc mừng. Nay nạp thiếp lại còn long trọng hơn cả lễ cưới, khiến Lữ Bố thấy có chút áy náy với vợ.

Dù vậy, nạp thiếp vẫn đơn giản hơn nhiều so với lễ cưới chính thất. Các sĩ tộc Long Tây dù muốn nâng cao vị thế cho người nhà mình nhưng cũng không dám làm quá. Sau màn đùa vui, Vương Dị được đưa vào phòng của Lữ Bố, còn ông tiếp tục uống rượu cùng mọi người. Từ khi cơ thể được mô phỏng cuộc đời cải thiện, tửu lượng của ông cũng tăng lên. Trong buổi tiệc, ông đã uống đến khi tất cả mọi người đều say mèm, còn ông thì vẫn tỉnh táo. Nhìn cảnh mọi người nằm ngổn ngang, Lữ Bố lắc đầu, đứng dậy bảo mọi người thu xếp cho các khách khứa.

“Chủ công, đừng lạnh nhạt với người mới, chuyện này để thuộc hạ xử lý cho.” Trương Liêu không uống nhiều, ngược lại, Tống Hiến và Thành Liêm đã uống đến say khướt. Thấy Lữ Bố đang tự mình dọn dẹp, Trương Liêu liền bước tới chặn lại, cười nói: “Hôm nay là ngày vui của chủ công, không thể để ngài bận tâm chuyện lặt vặt.”

Lữ Bố nhìn Trương Liêu, gật đầu, đứng dậy được Hạ Trúc dìu đi về phía phòng ngủ.

Thấy căn phòng sáng rực đèn, Hạ Trúc ngoan ngoãn đưa Lữ Bố đến cửa, Lữ Bố liền gạt tay nàng ra vì thực ra ông không cần người dìu.

“Gia chủ, nô tỳ sẽ đợi ở ngoài, ngài cần gì cứ gọi nô tỳ.” Hạ Trúc cúi đầu nói.

“Không cần.” Lữ Bố xua tay, nhìn Hạ Trúc nói: “Ngươi hôm nay đã vất vả rồi, đi nghỉ ngơi đi. Đây là lệnh của gia chủ.”

Lữ Bố trong nhà vẫn giữ đôi chút thói quen quân ngũ, khi nói thế là không thể phản đối. Hạ Trúc hiểu ý, hành lễ với Lữ Bố, tiễn ông vào phòng rồi nhẹ nhàng khép cửa lại, sau đó rời đi.

Vương Dị đã ngồi trên thảm một lúc lâu, nghe thấy tiếng Lữ Bố ngoài cửa, lòng thoáng hồi hộp. Lúc tỏ tình thì táo bạo, nhưng khi khoảnh khắc này đến, nàng không khỏi ngượng ngùng, người cứng đờ khi thấy Lữ Bố bước vào, vội vàng đứng dậy đón chào.

“Có hối hận không?” Lữ Bố quay sang nhìn vẻ đẹp dịu dàng pha chút cương nghị của Vương Dị, chợt hỏi.

Dù sao nàng cũng là thiếp.

“Phu quân là đại anh hùng…”

“Ta từng nói rồi, ta không phải anh hùng.” Lữ Bố ngắt lời, với ông, chữ “anh hùng” quá nặng nề, ông biết mình không xứng. Rất ít ai phủ nhận khi người khác gọi mình là anh hùng, nhưng ông thì không.

“Nhưng phu quân là người thiếp nguyện ý theo cả đời, dù chỉ là thiếp, thiếp cũng cam lòng.” Vương Dị ngẩng cao cổ trắng ngần, nhìn thẳng vào mắt Lữ Bố. Nàng là người dám yêu, dám ghét, đã xác định thì sẽ không quay đầu. Vương Dị có nét đức hạnh của tiểu thư khuê các nhưng lại có nét phóng khoáng của miền Tây Bắc, hai nét dung hòa, tạo nên một người con gái khí khái chẳng kém nam nhi.

“Vậy nàng có biết bước tiếp theo là gì không?” Nhìn người con gái này, trong lòng Lữ Bố bỗng dưng không còn cảm giác oán trách. Những đấu đá bên ngoài vốn không liên quan đến nàng, oán giận nàng thật không phải, nhất là khi nàng đã là thê thiếp của mình.

“Ngủ… ngủ thôi…” Người con gái vừa dám yêu dám hận lập tức trở nên e thẹn, mặt đỏ bừng khi nghĩ đến việc phu thê chung chăn gối, lại nhớ đến những điều người khác từng dạy, nhưng chưa thấm nhuần, chỉ nghĩ đến đã ngượng ngùng.

“Đúng vậy!” Lữ Bố cúi xuống, nhấc nàng lên, Vương Dị khẽ kêu lên trong ngạc nhiên.

“Phu quân định làm gì?” Lần đầu tiên nàng cảm thấy bối rối.

“Nàng là lần đầu, những điều này để phu quân chỉ dạy.” Trong ánh mắt bối rối của nàng, Lữ Bố tháo dần dây áo.

Nhìn dáng vẻ e thẹn của nàng, Lữ Bố bật cười. Dù đã trải qua nhiều mối tình, ông vẫn không vội vã, từ tốn giúp nàng thư giãn, để nàng tự nhiên mềm mại trong vòng tay ông. Khi từng lớp áo sa rơi xuống, làn da trắng ngần dần hiện ra, cơ thể nàng trẻ trung, tràn đầy sức sống, sức hấp dẫn thật khó cưỡng.

Nhìn dáng vẻ anh dũng thường ngày nay trở nên ngại ngùng, cứ như chuẩn bị làm chuyện trọng đại, Lữ Bố không khỏi bật cười.

Lữ Bố điềm tĩnh dẫn dắt nàng, và trong tiếng thở dốc, ngọn nến lay động dần tắt, nhưng âm thanh ngọt ngào bên trong thì không dứt…