Không gặp được người mà lẽ ra phải gặp, Lữ Bố cũng không lấy làm thất vọng. Đến giai đoạn này, rất ít việc có thể khiến ông cảm thấy phẫn nộ hay hân hoan; hầu hết mọi chuyện đều nhìn nhận với thái độ bình thản. Nếu đã không thể gặp người, thì trò chuyện cùng Thái Ung về học vấn, về tri thức cũng là điều tuyệt diệu.

Thưởng trà, tán gẫu cùng người bạn tri kỷ; không nhất thiết phải bàn chuyện thiên hạ, mà có thể bàn những điều khác, như tình cảm, kinh nghiệm nuôi dạy con gái, hoặc về cây cỏ hoa lá. Ở đó, người ta có thể phát hiện ra một bậc đại nho không chỉ uyên bác về học vấn mà còn có cái nhìn thú vị về nhiều mặt khác, nhất là với những người như Thái Ung, từng kinh qua quan trường thăng trầm, lại trải nghiệm cả miền Nam lẫn miền Bắc.

Nhìn khắp thiên hạ, những người mà Lữ Bố có thể cùng trò chuyện sâu xa thực sự không nhiều.

Mãi đến chiều, Lữ Bố mới đứng dậy cáo từ.

Học trò của Thái Ung mãi vẫn chưa trở về, Lữ Bố đợi suốt buổi sáng, Thái Ung cũng không tiện để Lữ Bố đợi thêm nữa, đành đưa tiễn ông ra cửa với vẻ mặt áy náy: “Phụng Tiên, chuyện hôm nay, thật là…”

“Không sao, coi như hôm nay ta đến bái phỏng thôi. Thanh niên có chí hướng của riêng mình, con đường mà bậc trưởng bối sắp sẵn không phải lúc nào họ cũng ưa thích, cũng đừng cưỡng cầu. Mỗi người có một chí hướng riêng mà.” Lữ Bố xua tay, thực ra ông đã quyết không nhắc tới chuyện này nữa, nếu đệ tử của Thái Ung muốn đến thì tốt, không muốn đến cũng chẳng sao.

“Nếu là có chí hướng riêng thì đã đành, nhưng ta thấy thằng nhãi đó chỉ vì ham uống rượu mà bỏ lỡ cơ hội!” Thái Ung nói đến đây thì có phần bực bội. Ông thực lòng coi Lữ Bố là người có thể lập nên đại nghiệp, từ tấm lòng đến năng lực đều thuộc hạng hiếm có thời nay. Nếu học trò ông có thể sớm phụng sự dưới trướng Lữ Bố, tương lai chắc chắn sẽ rộng mở hơn.

“Đó cũng là người có tính khí phóng khoáng.” Lữ Bố nghe vậy bật cười lớn: “Bá Khiêm huynh không cần để tâm chuyện này, nếu thật lòng muốn ra làm quan, ắt có ngày hội. Tuổi trẻ thường kiêu ngạo, nếu không muốn nhờ vả ai, thì chờ kỳ thi sắp tới, cứ tự mình thi mà vào.”

Thái Ung gật đầu. Với năng lực của đệ tử mình, việc thi cử chắc sẽ không thành vấn đề, nhưng trong lòng vẫn có chút không hài lòng.

Phía sau Thái Ung, Lộ Thôi và Thái Diễm cảm thấy hơi khó xử, bởi dù sao Lữ Bố cũng chẳng phải lớn tuổi gì, mà giờ lại được một người trẻ tuổi xưng là thanh niên, khiến người ta có phần khó xử. Thế nhưng, phong thái của Lữ Bố nhiều lúc lại khiến người khác dễ dàng quên đi tuổi tác của ông.

Rời khỏi phủ Thái Ung, Lữ Bố nhìn trời đã xế trưa, thời gian này về nhà cũng chẳng có việc gì làm.

“Ùng ục~” một tiếng động vang lên bên cạnh, Điển Vi xoa bụng, thấy Lữ Bố quay lại nhìn, bèn cười gượng.

“Đi thôi, kiếm chỗ ăn gì đó.”

Thường thì một ngày họ chỉ ăn hai bữa sáng và tối, nhưng dạo gần đây, họ hay đi dạo quanh thành, dễ đói, nên thường tìm nơi để ăn trưa.

Trong thành Trường An có không ít nơi ăn uống đàng hoàng, không chỉ thanh lâu tửu quán mà còn có những chỗ đơn thuần chỉ phục vụ đồ ăn.

Dạo này, hay nói chính xác là hơn nửa năm nay, thành Trường An yên ổn đến lạ thường. Hằng ngày trên phố, ngoài quan lại vào triều, chẳng thấy bóng dáng công tử thế gia nào, ai nấy đều rất giữ mình. Nếu có kẻ nào trong tộc dám ra phố vênh váo hay ức hiếp dân lành, thì không đợi quan phủ ra tay, gia tộc đã lôi về đánh một trận, rồi lại giao nộp cho quan phủ xử phạt.

Cũng vì thế mà dân Trường An có phần tinh thần hơn dân các nơi khác, lưng thẳng đứng, phong thái đầy khí khái.

Nơi như vậy lại ít khi thấy cảnh tranh chấp, thành ra cuộc sống thường nhật khá đỗi bình yên. Thế nên khi nghe thấy tiếng cãi vã, mọi người đều tỏ ra tò mò, như bây giờ.

“Ngươi là đồ say rượu, dám đến đây giở trò sao!?” Tại một quán trọ, gã tiểu nhị nhìn chàng thanh niên đang lờ đờ say khướt trước mặt. Tuy chàng mặc trang phục của kẻ sĩ, nhưng ai nấy đều hiểu, sĩ nhân thành Trường An không phải đối tượng để sợ sệt. Không nói đến việc ức hiếp, ít nhất cũng phải biết lẽ phải.

Kẻ say tỏ ra rất biết lẽ phải: “Yên tâm, thiếu tiền rượu của ngươi, ta nhất định sẽ trả lại.”

“Thế sao không trả ngay?”

“Bây giờ không có tiền, lấy gì mà trả?”

“Vậy gọi người nhà của ngươi đến trả!”

“Nhà ta ở Dĩnh Xuyên, nếu ngươi muốn đi lấy, thì cùng đi thôi.”

“Này, ngươi là đồ say, thật nghĩ luật pháp triều ta không trị nổi ngươi à!?”

“Ngươi cũng hiểu luật pháp?”

“Ta không hiểu, nhưng ngươi uống rượu không trả tiền, ắt hẳn phạm luật, chớ tưởng là kẻ sĩ thì có thể coi thường người khác, ở thành Trường An này không dễ mà giở trò ấy đâu!”

“Ta khi nào nói là muốn coi thường ngươi?”

“Thế thì trả tiền đi.”

“Thật sự không có, nhưng rất nhanh sẽ có thôi, đợi ta vào triều làm quan rồi sẽ trả.”

“Thật nực cười, ngươi có biết bây giờ có bao nhiêu người khắp nơi đến dự thi không? Ngươi lấy gì đảm bảo triều đình sẽ chọn ngươi?”

“Vì trong thiên hạ này, người có thể so tài với ta cũng chẳng có mấy ai.” Chàng thanh niên cười lớn, phảng phất vài phần ngạo nghễ.

Điển Vi bên cạnh bỗng lấy khuỷu tay huých Giả Hủ: “Văn Hòa, ngươi không thấy bực mình sao?”

“Có gì mà bực?” Giả Hủ thực sự không hiểu nổi mấy suy nghĩ kỳ lạ của Điển Vi.

“Các ngươi đều là văn nhân, nghe những lời này mà chịu nổi sao?” Điển Vi nhìn Giả Hủ. Nếu có kẻ nào dám nói rằng bản thân võ nghệ thiên hạ vô song trước mặt hắn, thì chẳng cần nói gì thêm, trực tiếp tỉ thí xem sao.

Giả Hủ nhìn Điển Vi với ánh mắt ngờ vực, rồi khẽ gật đầu: “Chịu nổi chứ.”

Nói xong, ông ta nâng chén trà, mời Điển Vi cùng uống một chén.

Điển Vi: “…”

Không có chút tự tôn nào sao?

Giả Hủ uống một ngụm trà rồi đáp: “Những người nói được như thế, nếu không phải có tài năng thực sự, thì cũng là kẻ kiêu ngạo vô tri, mà số sau chiếm đa số. Huống hồ đây là lời khi say, không đáng để giận. Văn nhân khác võ nhân, mọi sự đều phải hành xử theo phong thái của quân tử.”

“Quân tử?” Điển Vi nhìn gã say rượu đang bị tiểu nhị chặn lại, rồi lại nhìn Giả Hủ, lắc đầu thở dài: “Ta tưởng rằng quân tử đều giống như Thái tiên sinh.”

Giả Hủ: “…”

Ông ta im lặng nâng chén trà, không buồn đáp lời.

Với Lữ Bố và hai người bạn, thân thế của người kia chẳng quan trọng, mà quan trọng là có chuyện vui để xem. Gã say này tuy có phần phóng túng, nhưng vẫn giữ quy tắc, không thực sự làm bậy, cũng không nhân say làm loạn. Bên trong dáng vẻ phóng đãng ấy vẫn có nguyên tắc, điều này thật không tồi.

Đang định lên tiếng trả tiền rượu cho chàng ta, thì một người cất tiếng: “Chút tiền rượu này không đáng gì, xin hãy tính vào tài khoản của ta.”

Mọi người ngoảnh lại, thấy đó là một

văn sĩ trung niên, vận áo nho sinh, có phần bụi bặm, nét mặt phảng phất mệt mỏi. Bộ râu ba chòm được chải chuốt cẩn thận, lông mày đậm toát lên vẻ nghiêm nghị.

Bên cạnh ông ta còn có một thiếu niên độ mười sáu mười bảy tuổi. Khác với văn sĩ, giữa đôi lông mày của thiếu niên là vẻ ngạo mạn, ánh mắt nhìn chàng thanh niên đầy vẻ thách thức.

Lữ Bố và Giả Hủ phấn khởi, ra hiệu cho Điển Vi nhanh chóng rót trà.

“Chuyện gì thế?” Điển Vi không hiểu.

“Có chuyện hay để xem.” Giả Hủ nói nhỏ.

Chuyện hay?

Điển Vi càng bối rối, bắt chước ngồi nhìn theo họ.

Người đã đứng ra trả tiền, gã chủ quán cũng không truy cứu thêm, rồi rời đi. Chàng thanh niên lắc lắc bầu rượu, ngó qua cha con văn sĩ, thấy văn sĩ cười khẽ gật đầu, còn ánh mắt của thiếu niên thì đầy vẻ thách thức.

“Đa tạ.” Chàng thanh niên tiến tới bàn đối diện ngồi xuống, chắp tay chào văn sĩ.

“Không cần đa lễ, huynh đài là người Dĩnh Xuyên?”

“Dĩnh Xuyên, Quách Gia, tự Phụng Hiếu.” Chàng thanh niên đáp, rồi nhìn người đối diện: “Các hạ đến từ Đông Châu?”

“Mắt tinh đấy.” Văn sĩ gật đầu: “Tại hạ Pháp Diễn, đây là khuyển tử Pháp Chính, vốn là người Phù Phong, sau này lánh nạn sang Thục.”

Kính gặp!

Cả hai kết giao với bầu không khí thân thiện, bắt đầu cuộc trò chuyện. Dù lời lẽ ôn hòa, nhưng ngấm ngầm tranh luận, hẳn là vì câu ngạo ngôn ban nãy của Quách Gia.

“Nhìn người ta kìa, vậy mới là tranh tài thực sự.” Điển Vi nhìn Giả Hủ nói.

Giả Hủ lờ đi, tiếp tục nhấp trà, còn Điển Vi chỉ xem cho vui. Theo hắn thấy, người tên Pháp Diễn đã bị áp đảo hoàn toàn, nếu không nhờ con trai giúp sức, hẳn đã bị Quách Gia đánh bại.

Đã uống rượu của người ta, lại chẳng nể mặt, Quách Gia này… không có đạo lý!

Giả Hủ vừa nhấp trà vừa nghĩ, nếu là ông, tốt nhất là hòa nhau, hoặc có thể nhường một bước, cả hai đều vui vẻ. Nhưng mà với tính cách của ông, chuyện cãi vã thế này cũng không bao giờ có. Chung quy là chuyện của người trẻ!

Điển Vi lại nói mỉa Giả Hủ, nhưng ông không đáp, đành quay sang chăm chú xem tiếp. Lời nói của ba người kia vừa đủ nghe, nhưng hắn không hiểu một chữ nào cả, kể cả lời của thiếu niên.

“Họ nói gì vậy?” Một lúc sau, Điển Vi không nhịn được, hỏi Giả Hủ.

“Là chuyện thiên hạ đại sự, sách lược. Ba người này đều là nhân tài, gã thanh niên kia thậm chí là nhân tài kiệt xuất. Lời của hắn không phải không đúng. Còn thiếu niên kia, sau này thành tựu không kém gì hắn, tuy giờ còn kém, nhưng lợi thế ở chỗ trẻ tuổi. Nếu không phí phạm thời gian, sau này sẽ chẳng thua kém.” Giả Hủ nói, dù phần nhiều là để Lữ Bố nghe. Ba người này đều là nhân tài, nên giữ lại… để dùng việc lớn.

Lữ Bố gật đầu, tiếp tục nhâm nhi trà, thích thú quan sát tình huống. Ba người này vốn đến để dự thi triều đình, ông cần gì vội? Bây giờ cứ xem cho vui là được.

“Cậu nhóc kia sao?” Điển Vi ngạc nhiên nhìn Giả Hủ. Trong ba người, hắn thấy ghét cậu thiếu niên nhất, cái vẻ ngông nghênh của cậu ta khiến hắn liên tưởng đến Mã Siêu thuở nào. Thật sự cậu nhóc này giỏi đến thế?

Điển Vi tưởng rằng người tài nhất phải là Pháp Diễn, lớn tuổi nhất, trông cũng đáng tin cậy nhất.

Giả Hủ gật đầu, điều này chẳng phải rõ ràng hay sao?

Điển Vi nhìn Lữ Bố, thấy ông cũng đang xoa cằm chăm chú lắng nghe.

Điển Vi bỗng cảm thấy hơi đau đầu, đầu tiên là Mã Siêu, rồi lại Dương Tu, giờ thêm cậu thiếu niên này, nghĩ thôi đã thấy nhức nhối.

Mã Siêu còn có thể động tay đánh nhau, nhưng với hai người kia, chắc chẳng chịu nổi một cú đánh. Về sau, nếu thực sự có xung đột, Điển Vi đã bắt đầu lo lắng liệu có vô tình dùng sức quá tay mà vỗ chết bọn họ không đây?