"Tu ~"

Âm thanh u trầm của còi tàu vang vọng khắp cảng New York.

Vì lệnh cấm của chính quyền không cho phép tàu của Hán Đình rời khỏi phương Đông với bất kỳ lý do nào, lần này Lữ Bố về nước, đi bằng tàu khách. Đoàn của ông đã đáp máy bay đến New York, sau đó đổi tàu khách để trở về Thượng Hải.

"Thưa ông, tàu của cậu chủ đã đi xa rồi." Tại cảng New York, Lữ Thư Hiền đứng từ xa nhìn theo hướng con tàu dần rời đi. Một vệ sĩ tiến lại gần, nói nhỏ.

"Trở về thôi." Lữ Thư Hiền thở dài, con đã lớn, không còn lệ thuộc vào cha nữa… mà thật ra, đứa con này từ nhỏ đã không hề nghe lời cha rồi.

"Vâng."

Chiếc xe ô tô từ từ rời khỏi đám đông rồi lao đi. Ở một bên khác, trên boong tàu, trong khoang hạng nhất, Lữ Bố gặp một vài người bạn. Giới tài chính Mỹ vốn không lớn, nên dù là người Hoa, ông đã xây dựng được không ít mối quan hệ. Bất kể mối quan hệ thường ngày ra sao, trước thực quyền của Hán Đình, không ai dám thể hiện thái độ bất kính với Lữ Bố.

Sau khi trò chuyện một vài câu không đầu không cuối, Lữ Bố bước ra boong tàu để hít thở không khí. Qua bao năm từ lúc bắt đầu với ngành vận tải đường biển, đến giờ ông đã được xem là một nhà hàng hải kỳ cựu. Không biết bao nhiêu lần đã đi lại trên biển, cảnh biển đối với người khác có thể là hùng vĩ, nhưng với Lữ Bố, chỉ là sự nhàm chán.

Tuy nhiên, lần này, tâm trạng của ông có đôi chút khác lạ. Ba tuổi ông đã theo cha rời quê hương, thoáng chốc nay đã hai mươi chín tuổi.

"Này, Lữ Bố~"

Một giọng nói bất ngờ cất lên, đánh thức Lữ Bố khỏi dòng suy nghĩ. Ông quay lại nhìn, thấy một người đàn ông trung niên đang bị ngăn lại.

Lữ Bố nhìn kỹ người này, rồi ngạc nhiên thốt lên: "Jack?"

"Là tôi." Jack nói, rồi quay lại gọi với ra phía sau, “Rose~”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Lữ Bố, một người phụ nữ trung niên thân hình đẫy đà lững thững bước tới, miệng lầm bầm những câu càu nhàu.

"Vậy là hai người thực sự đến với nhau?" Lữ Bố ngạc nhiên nhìn Jack. Ông không ngờ hai người này cuối cùng vẫn đến với nhau, liệu có phải Jack đã đi cướp vợ thật sao?

"Tất nhiên, vì tình yêu." Jack nhún vai, chẳng còn nét phong độ như xưa, thay vào đó là vẻ thô ráp vì cuộc sống.

"Đừng nói thế. Nếu không phải vì Karl tự sát, làm sao tôi có thể đến với anh?" Rose phẫn nộ đáp, "Ngày đó còn trẻ dại, bị anh lừa thôi."

Bà ta giờ chẳng còn chút gì của vẻ đẹp năm nào, nhan sắc cũng không còn lộng lẫy như xưa. Trong đám đông, Rose giờ chỉ là một người bình thường, không có gì nổi bật.

"Thân hình của cô cần được chăm sóc kỹ hơn đấy, bà Rose." Lữ Bố cười nhẹ, đưa tay bắt tay với Rose.

Rose nhìn Lữ Bố, người đàn ông cao lớn, tuấn tú trước mặt, với cảm xúc phức tạp. Khi còn trẻ, ai ngờ rằng gã trai đầu trọc người Hoa bị ghét bỏ trên con tàu đó nay lại xây dựng nên một đế chế kinh doanh khổng lồ, trở thành người mà họ phải dựa vào.

"Khi xưa quen cậu, tôi đã thấy rằng cậu nhất định không tầm thường, chỉ là không ngờ…" Rose lắc đầu cảm thán. Ngày đó, khí phách và sự quyết liệt mà Lữ Bố thể hiện đã khiến người ta tin rằng đứa trẻ này sau này sẽ trở thành nhân vật phi thường, nhưng không ai ngờ ông lại có thể tiến xa đến mức này ở Mỹ. Không cần Jack giới thiệu, Rose cũng đã thấy không ít tin tức về Lữ Bố trên các báo trong những năm qua.

"Nói về hai người thì sao, những năm qua sống thế nào?" Lữ Bố mỉm cười hỏi.

"Tệ lắm, hoàn toàn không như tôi tưởng tượng về cuộc sống hôn nhân." Rose ngao ngán trả lời.

Ngày đó, cô bất chấp mọi thứ để đến với Jack, nhưng sau khi rời tàu, để cứu Jack, cô vẫn đồng ý kết hôn với Karl. Cô nghĩ mình đã làm một điều cao cả, nhưng một năm sau, khi Karl tự sát, cô cũng đến với Jack và sống một quãng thời gian như mong đợi.

Nhưng cuộc sống ấy không kéo dài lâu, tình yêu quả thật đẹp đẽ, nhưng cuộc sống lại vô cùng khắc nghiệt. Khi còn yêu, cô chỉ thấy ưu điểm của Jack, hoặc có lẽ là mọi việc Jack làm đều tràn đầy hấp dẫn. Nhưng khi nhiệt huyết tan đi, tính xấu của Jack như lơ là gia đình, thích lang thang và mê cờ bạc dần lộ ra, khiến Rose phải vất vả lo toan mọi thứ. Qua hơn hai mươi năm, họ bước vào tuổi trung niên, dù vẫn bên nhau nhưng đã chẳng còn ngọt ngào như xưa. Giờ mà bảo hai người tái hiện cảnh ôm hôn đầu tàu năm nào, họ cũng thấy phát ngấy.

“Đôi lúc tôi nghĩ, có lẽ cứ theo con tàu đó chìm xuống đáy biển mới là kết thúc đẹp nhất.” Jack ngậm ngùi than.

Tiểu thư nhà giàu cũng chẳng thiếu tật xấu, khi còn yêu thì có thể dỗ dành, nhường nhịn, nhưng theo thời gian, tình yêu dần nhạt đi, tính khí của Rose cùng những mộng tưởng hão huyền cũng khiến Jack chịu không nổi. Có một thời gian, chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt mà hai người có thể cãi nhau kịch liệt.

Đến giờ anh cũng không hiểu vì sao mình từng có thể mặn nồng với người phụ nữ đẫy đà này.

"Dù gì hai người vẫn còn bên nhau mà?" Lữ Bố cười nhạt. Ngày xưa, cái mà họ gọi là tình yêu trong mắt ông vốn không phải duyên phận chân chính, giờ họ vẫn bên nhau mới thật sự là bất ngờ.

"Chúng tôi đã chia tay từ lâu rồi, giờ chỉ là bạn bè thôi." Rose nhún vai.

Người phương Tây không coi trọng gia đình như người Hoa.

"Lần này chỉ là tình cờ gặp nhau." Jack nói, “Giờ tôi là một phóng viên, chuẩn bị sang nước cậu xem thế nào. Còn Rose là một y tá, lần này cũng được cử sang Hoa Hạ công tác. Không ngờ lại gặp cậu ở đây.

”

“Vậy thì tốt quá, biết đâu có thể nối lại tình xưa?” Lữ Bố cười đáp.

"Thôi nào, giờ tôi không dễ bị lừa nữa đâu." Rose vẫn bực bội về chuyện cũ, nói, "Anh không biết đâu, gã này năm đó còn lượn lờ ngoài trang viên của Karl cả năm trời, chỉ mong trốn đi vụng trộm với tôi. Trời ơi, hồi đó tôi nghĩ đó là tình yêu, giờ nghĩ lại mới thấy mình thật ngu ngốc!"

"Có lẽ…" Lữ Bố nhìn Jack của hiện tại, thở dài nói, “Giờ anh ấy không còn phong độ, nên chị mới tỉnh táo được.”

“Ôi trời, chẳng lẽ trong mắt cậu, tôi là loại phụ nữ nông cạn như thế sao?” Rose trợn mắt nhìn Lữ Bố.

"Còn nhớ chuyện trên tàu Titanic năm đó chứ?" Lữ Bố hỏi.

"Tất nhiên." Rose hồi tưởng lại, ánh mắt có chút bâng khuâng, “Cả đời này chắc tôi không thể quên.”

“Hãy tưởng tượng lại xem, nếu lúc đó Jack là người của hiện tại, chị có đưa ra quyết định như xưa không?” Lữ Bố chỉ vào Jack, người đang mang vẻ mặt ngượng ngùng.

Rose và Jack nhìn nhau, rồi Rose ôm trán thở dài: “Ôi, lạy Chúa~ tôi hồi đó rốt cuộc đã làm gì vậy!? Được rồi, cậu nói đúng, tôi chính là người phụ nữ nông cạn như thế đấy.”

“Lữ, lần này cậu về nước có công chuyện gì không?” Jack hỏi Lữ Bố.

“Không, chỉ là muốn làm điều gì đó cho đất nước mình thôi.” Lữ Bố mỉm cười.

“Chúng tôi cũng đi cùng, dĩ nhiên, giờ thì cậu chẳng cần chúng tôi hỗ trợ gì.” Jack cười khổ.

“Chưa chắc đâu, chúng ta là

bạn bè mà.” Lữ Bố mỉm cười đáp.

"Thôi nào... cảm ơn cậu đã nói thế." Jack lắc đầu cười khổ. Ngày xưa Lữ Bố chẳng coi họ ra gì, huống chi giờ, anh ta đã là người mà họ không thể với tới.

"Chúng ta đã từng cùng trải qua sinh tử, nên tự nhiên là bạn bè. Chỉ là, đứng ở vị trí ngoài cuộc khi ấy, tôi không thể chúc phúc cho thứ gọi là tình yêu của hai người, càng không thể giúp đỡ gì. Điều đó là phản bội lại quan điểm của tôi về tình yêu." Lữ Bố lắc đầu. Mặc dù hai người bọn họ từng làm trò điên rồ vì cái gọi là tình yêu, nhưng nhìn chung vẫn là người có tính cách tốt.

Thời gian đã trôi qua, Rose nhớ lại những năm tháng tuổi trẻ nông nổi của mình, bỏ qua cuộc sống sung túc để đuổi theo cái tự do trẻ con, cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ. Nhìn Lữ Bố, cô đành nói một cách bất lực: “Chẳng ai có thể như cậu, trẻ như vậy đã thấu hiểu sự đời.”

Ngày đó, nhiều lời Lữ Bố nói họ chưa thực sự hiểu, nhưng giờ nghĩ lại, từng câu từng chữ của ông đều là chân lý. Chỉ là… ai có thể ngờ rằng một cậu nhóc bốn, năm tuổi có thể nói ra những lời mà người ngoài ba mươi cũng chưa chắc đã nói được.

Lữ Bố mỉm cười không nói gì, bản thân ông cũng từng trẻ trung bồng bột, nhưng… đó là chuyện từ thời Tam Quốc.

“Này…” Rose nhìn Lữ Bố, có chút chờ đợi nói: “Tôi biết người Hoa các cậu thường không thể hiện tình cảm quá nhiều, nhưng ở phương Tây, bạn bè xa cách lâu ngày gặp lại, ôm nhau một cái… chắc cậu không từ chối đâu nhỉ?”

“Ồ~” Jack liếc nhìn Rose đang nhìn chằm chằm vào Lữ Bố với ánh mắt sáng rực, đành quay mặt đi. Lữ Bố nói không sai, người phụ nữ này đích thực là nông cạn, cô ta chỉ đơn giản là thích vẻ đẹp trai thôi.

Lữ Bố bây giờ trẻ trung, điển trai, không khác gì Jack thời trẻ, lại mang vẻ cương nghị, tư thế vững chãi tỏa ra khí chất mạnh mẽ, lại giàu có, thỏa mãn mọi tiêu chuẩn của phụ nữ. Nếu không phải vì thân phận hiện tại của Lữ Bố, chắc Rose đã nhào tới từ lâu.

“Đương nhiên.” Lữ Bố gật đầu.

“Ôi ~ bạn yêu quý ~ lâu rồi không gặp, mmm~ mwa~”

Lữ Bố bất đắc dĩ thoát khỏi vòng tay của Rose, lau vết nước bọt trên mặt. Nếu là Rose của ngày xưa thì còn đỡ, chứ giờ cô ta phát tướng mà còn hôn mình thế này…

Nhìn thân hình đồ sộ của Rose, Lữ Bố, kẻ từng vào sinh ra tử, chợt cảm thấy đôi chân mình mềm nhũn.

"Chị cần giảm cân đi, người đẹp." Lữ Bố không nhịn được mà trêu chọc.

"Nhìn thấy cậu, tôi có thêm động lực để giảm cân rồi." Rose chắc chắn nói.

"Cô thôi đi, đừng có ảo tưởng viển vông nữa!" Cuối cùng Jack không chịu được mà càu nhàu, "Giữa hai người còn cách nhau mười mấy tuổi!"

Xem ra, Jack vẫn có chút ghen tuông.

"Thưa cậu, đến giờ dùng bữa tối rồi." Vạn Tông Hoa bước tới bên cạnh Lữ Bố, khẽ gật đầu chào Rose và Jack, rồi nói với Lữ Bố.

Lữ Bố gật đầu, chỉ vào khoang hạng nhất nói: “Nếu có gì cần giúp đỡ, cứ đến tìm tôi. Tông Hoa sẽ tạm thời làm quản gia của tôi, nếu không thấy tôi, có thể tìm anh ấy.”

Rose và Jack gật đầu, nhìn theo bóng Lữ Bố rời đi. Tuy nhiên, cho đến khi tàu cập bến vùng biển Hoa Hạ, họ cũng không đến tìm ông. Khoảng cách giữa hai bên đã quá xa rồi.

“Thưa ông Lữ, cảng đã bị chiến hạm của nước đảo phong tỏa, e là không thể đưa ngài lên bờ.” Thuyền trưởng đến gần Lữ Bố, chỉ tay về phía thành phố mịt mù khói đen ở xa xa.

“Hãy cho chúng tôi một chiếc xuồng cứu sinh, chúng tôi sẽ tự chèo vào bờ!” Lữ Bố nhìn thuyền trưởng, nói.

---

Lời tác giả:

Chương trước đã bị phong tỏa, chỉ đơn giản là giới thiệu tình hình hai năm qua, chỉnh sửa nhiều lần mà không biết liệu có thể đọc được không. Thật lòng mà nói, tôi cũng có chút lo lắng liệu có thể viết tiếp hay không. Chọn trở về vào thời điểm này, chắc mọi người cũng đoán được trận chiến nào tôi sẽ viết rồi. Thời gian ấy, tôi đã đọc sách và xem một vài bộ phim, rồi quyết định viết thêm phần ngoại truyện này. Nếu có thấy nhiều từ thay thế, có lẽ là do đã bị cắt gọt. Tóm lại… chuẩn bị sẵn sàng kết thúc bất cứ lúc nào nhé~