Dưới màn trời mờ mịt, những dãy núi xa xăm và thành trì đều bị bao phủ bởi một lớp sương mù, mang theo một vẻ thần bí khó tả.

Khác với tiết trời mùa thu phương Bắc, sau khi nhập Thục, điều người ta thường thấy nhất là kiểu thời tiết mờ mịt như thể mặt trời vĩnh viễn không ló dạng này. Ban đầu, ai cũng ngỡ mình lạc vào chốn tiên cảnh, nhưng lâu dần, cảm giác sương mù giăng mắc ấy lại khiến những tướng sĩ mới đến khó lòng thích nghi.

Đặc biệt là sau khi vào thu, cái lạnh buốt thấu xương mà phương Bắc khó có thể cảm nhận được lại hiện rõ. Gió lạnh như có thể xuyên thẳng qua lớp áo, cho dù mặc dày đến mấy vẫn cảm thấy rét buốt. Rõ ràng là chưa đóng băng, nhưng lại lạnh hơn cả khi phương Bắc đã đóng băng.

Lạc huyện đã bị đại quân của Lữ Bố bao vây, nhưng y vẫn chưa công thành. Lữ Bố đang cố gắng chiêu hàng, đồng thời cũng cần thời gian chỉnh đốn quân đội.

Suốt chặng đường tiến quân đến đây, Lữ Bố đã đặt quân tinh nhuệ của mình ở Hán Trung, Bạch Thủy, Gia Manh, Kiếm Sơn cùng Miên Trúc Quan để giữ đường lui không bị cắt đứt. Từ 5 vạn quân tinh nhuệ ban đầu, giờ chỉ còn 3 vạn, nhưng tổng binh lực thì lại tăng lên đáng kể. Hiện tại, cộng thêm binh mã Hán Trung và quân Thục đầu hàng dọc đường, y đã có gần 7 vạn quân.

Nghe thì có vẻ trận chiến này càng đánh càng mạnh, nhưng nếu so về chất lượng quân đội, 7 vạn đại quân hiện tại chưa chắc đã chống đỡ nổi một đợt xung phong của 5 vạn quân tinh nhuệ ban đầu.

Quân Hán Trung thì không nói, nhưng quân Thục đầu hàng phần lớn là do tình thế bức bách, lòng trung thành đối với Lữ Bố thực chất không lớn, lúc nào cũng có thể làm phản. Vì vậy, sau khi vây Lạc huyện, Lữ Bố vẫn chưa phát động tấn công mạnh mẽ. Y dành phần lớn thời gian ở trong doanh trại quân Thục, một mặt uy hiếp lòng quân, mặt khác từ từ tìm cách thu phục quân tâm của họ, ít nhất là để họ không gây ra bạo động gì vô cớ.

Lữ Bố bình tĩnh sắp xếp trấn an lòng quân, nhưng vị thủ tướng Lạc huyện thì lại đứng ngồi không yên.

"Lữ Bố vây mà không đánh, rốt cuộc là có ý gì đây?" Vị thủ tướng Lạc huyện ngày ngày dõi mắt nhìn ra quân Quan Trung ngoài thành, chỉ cảm thấy tóc đã bạc đi không ít vì lo lắng.

Nếu đối phương trực tiếp công thành thì còn đỡ, đằng này lại cứ không đánh, chỉ vây mà thôi. Việc đó giống như có người treo một thanh bảo kiếm sắc bén trên đầu ngươi bằng một sợi dây mỏng manh, mà ngươi thì không thể nhúc nhích.

Cái cảm giác lo sợ sợi dây mỏng manh ấy có thể đứt bất cứ lúc nào mới thực sự khiến người ta phát điên.

Mấy ngày nay Lữ Bố ngủ có ngon hay không thì vị thủ tướng chẳng hay biết, nhưng chắc chắn rằng, từ vị thủ tướng Lạc huyện cho đến những quân sĩ bình thường, không một ai có thể ngủ ngon.

Giờ đây, vị thủ tướng Lạc huyện thậm chí còn mong Lữ Bố mau chóng tấn công, còn hơn phải chịu đựng sự dày vò của việc chờ đợi.

Một đám tướng lĩnh Lạc huyện nghe chủ tướng hỏi vậy cũng chỉ biết lắc đầu không hiểu. Lẽ ra, Lữ Bố một đường tiến quân như chẻ tre, Lạc huyện có thể coi là tấm bình phong cuối cùng của Thành Đô, thậm chí còn không hẳn là bình phong, bởi vì so với Miên Trúc Quan hay Kiếm Sơn, Lạc huyện không hề có ưu thế về địa lợi hay binh lực. Vậy tại sao Lữ Bố lại chần chừ không đánh?

Trời mới biết.

"Tướng quân, tướng quân Bàng Nhạc đang ở ngoài thành cầu kiến." Một tên tướng lĩnh bước vào, khom người bẩm báo với thủ tướng.

"Bàng Nhạc ư?" Thủ tướng nghe vậy, hừ lạnh một tiếng: "Tên phản chủ đó, có gì đáng để gặp?"

"Tướng quân, chi bằng cứ gặp một lần đi ạ, ít nhất cũng biết Lữ Bố có ý đồ gì. Cứ thế này ngày ngày chờ đợi, lòng các tướng sĩ đều bất an lắm rồi." Vị tướng lĩnh cười khổ nói.

Dù sao, với sự hung hãn và sức tấn công mà Lữ Bố đã thể hiện từ khi vào Thục, việc y chỉ vây mà không đánh lúc này quả thực khiến người ta không biết nói gì.

Thủ tướng nghe vậy cũng do dự. Những kẻ phản chủ như Bàng Nhạc, Lý Dị thì hắn thực sự không muốn gặp, nhưng tình cảnh hiện tại quả là khó chịu. Lữ Bố không đánh cũng không rút, hắn lại không thể suất quân ra ngoài khiêu chiến. Cứ đối đầu như vậy thì rốt cuộc muốn làm gì đây!?

Một lúc lâu sau, thủ tướng vẫn lặng lẽ gật đầu, ra hiệu cho phép người vào. Hắn cũng muốn xem, một tên phản chủ như Bàng Nhạc thì có mặt mũi gì để nói chuyện.

Vị tướng lĩnh xoay người rời đi,

Chỉ lát sau, dẫn Bàng Nhạc bước vào.

Sắc mặt các tướng lĩnh xung quanh đều lạnh lẽo, cả đại sảnh tỏa ra một luồng sát khí ngút trời, như thể sẵn sàng ra tay giết người bất cứ lúc nào.

Khi nhận lệnh, Bàng Nhạc không cảm thấy có gì bất ổn, dù sao lúc đó Lý Dị cũng chẳng sao. Nhưng khi hắn thực sự bước vào, hắn mới nhận ra mình đã sai. Lúc trước Lý Dị về Miên Trúc Quan, Triệu Vĩ coi y như người nhà, còn giờ đây, khi Bàng Nhạc bước vào, tất cả mọi người đều là đối địch. Cái địch ý toát ra từ mỗi người khiến đáy lòng Bàng Nhạc khẽ run.

"Ây..." Hít sâu một hơi, Bàng Nhạc cố gắng trấn áp sự run rẩy trong lòng. Dù sao đã đến rồi, cứ nói hết lời rồi tính sau. Nhưng chưa kịp để hắn lên tiếng, vị thủ tướng bên kia đã vỗ bàn đứng dậy.

"Tên phản chủ đó, sao dám đến đây! Hai bên, bắt lấy tên tặc này cho ta!" Thủ tướng vỗ bàn, lạnh lùng nói.

"Vâng!"

Lập tức có vài tên thị vệ bước vào, không nói lời nào liền xông tới đè chặt Bàng Nhạc.

"Giết ta ư!?" Bàng Nhạc cũng cuống quýt. Hắn tự nhiên không muốn chết, không ai lại cam tâm chịu chết, lập tức hoảng loạn nói: "Tạ Tú, hôm nay ta đến đây chính là vì cứu các ngươi. Nếu các ngươi hôm nay giết ta, có từng nghĩ đến ngày sau thành bị phá, vợ con già trẻ của các ngươi sẽ ra sao không?!"

Tạ Tú không lên tiếng, nhưng hai tên Thục quân đang kéo Bàng Nhạc ra ngoài thì có chút chần chừ.

T��� Tú phất tay, hai tên Thục quân liền lùi lại. Sau đó, hắn nhìn Bàng Nhạc, lạnh nhạt nói: "Ngươi đang uy hiếp ta sao?"

"Không dám, nhưng sự thật là như vậy. Hôm nay chúa công của ta phái ta đến đây chiêu hàng. Ngươi không hàng thì cứ không hàng, nhưng ta là sứ thần triều đình. Ngươi tự tiện giết sứ giả triều đình, dù xét về công hay tư, ngươi đều vạn lần khó thoát tội, chém đầu cả nhà cũng không đủ để trừ hết tội lỗi!" Bàng Nhạc thở phào một hơi. Vừa nãy hắn thực sự đã bị dọa sợ, nhưng giờ khắc này thấy Tạ Tú có vẻ ngoài mạnh trong yếu, khí thế của hắn nhất thời lại dâng lên.

"Sứ giả triều đình ư?" Tạ Tú nhìn Bàng Nhạc, cười lạnh: "Lữ Bố là quốc tặc, thiên hạ ai cũng biết. Ai sẽ công nhận ngươi là sứ giả triều đình của y?"

"Ấn tướng quân của bản tướng đây, chính là do triều đình ban cho. Nếu người thiên hạ ngay cả điều này còn không chấp nhận, thì dựa vào đâu mà công nhận Lưu Chương?" Bàng Nhạc lúc này lại thở phào một hơi. Những thứ khác có thể không giỏi, nhưng tài nghe lời đoán ý thì hắn vẫn có. Hắn lập tức nhìn ra những người này đều đang do dự trong lòng, nỗi sợ hãi trong hắn cũng vì thế mà tan biến rất nhiều, sống lưng cũng thẳng tắp lên.

Đúng vậy, mình việc gì phải sợ? Bọn họ dám giết mình sao?

Có Lữ Bố đứng sau hiển nhiên tự tin hơn nhiều so với dựa vào Lưu Chương. Giờ khắc này, Bàng Nhạc hắng giọng một cái sau khi đã lấy lại bình tĩnh, nhìn vẻ mặt khó coi của Tạ Tú cùng những người khác mà nói: "Chúa công nhà ta là phụng Thiên tử để thảo phạt kẻ bất trung. Ngày trước Lưu Chương kế vị, suýt nữa đã rước lấy sự chinh phạt của triều đình. May mắn nhờ chúa công ta nhân từ, sau khi công phá Kỳ Sơn, không nỡ để trăm họ đất Thục gặp phải tai họa chiến tranh, nên đã tạm ngừng binh đao. Ai ngờ Lưu Chương kia càng không biết ơn, sưu cao thuế nặng, hãm hại gia quyến thần tử, thực sự tội đáng muôn chết!"

Tạ Tú cùng những người khác nghe vậy, sắc mặt đều có chút khó coi. Lưu Chương tuy không phải minh chủ anh minh gì, nhưng cũng không liên quan đến việc sưu cao thuế nặng chứ? Còn chuyện hãm hại gia quyến thần tử, đó chẳng phải là chuyện của Trương Lỗ sao? Thực ra đó là việc riêng của nhà người ta, người ngoài nói vậy thì thôi, ngươi đường đường là tướng Thục trước đây, lẽ nào còn không biết những điều này?

Cái tài bôi nhọ này thật sự khiến người ta buồn nôn.

Tạ Tú chậm rãi rút bội kiếm bên hông, mũi kiếm chỉ thẳng vào Bàng Nhạc, nói: "Lữ Bố sai ngươi đến đây, rốt cuộc vì điều gì? Nếu ngươi còn tiếp tục ăn nói linh tinh như vậy, hôm nay e rằng rất khó mà toàn mạng trở về!"

Bàng Nhạc biến sắc, căm tức nhìn Tạ Tú, nói: "Tạ Tú, chẳng lẽ không ai sợ bị chém đầu cả nhà sao?"

"Chém đầu cả nhà!?" Tạ Tú đột nhiên bật cười: "Tạ gia ta đích truyền mười ba miệng ăn, từ khi ở Trường An đã bị Lữ Bố kia giết sạch, chỉ còn lại một mình ta. Tướng quân e rằng không biết chuyện này chứ?"

Ặc...

Quả thực không biết. Bàng Nhạc chỉ biết cha Tạ Tú từng nhậm chức ở Trường An, nhưng cụ thể thế nào thì hắn không rõ. Giờ xem ra, đều đã chết cả rồi.

Ngay lập tức, một nửa dũng khí trong lòng Bàng Nhạc biến mất. Chém đầu cả nhà không uy hiếp được người khác, vậy thì chỉ có thể đổi phương thức khác: "Vậy còn quân dân trong thành này thì sao?"

"Lữ Bố tuy là quốc tặc, nhưng chưa từng đồ thành. Nếu ta vừa ch��t, có thể đổi lại việc y đồ thành, vậy cái chết đó mới thật sự có ý nghĩa!" Nụ cười trong mắt Tạ Tú trở nên có chút điên cuồng.

Nếu Lữ Bố vì thế mà phá giới, vậy cái tên nhân nghĩa của y trong lòng bách tính cũng sẽ không còn. Dùng trăm họ của một thành này, đổi lấy sự ảo tưởng về vẻ đẹp của Lữ Bố trong mắt thế nhân, vậy cũng đáng giá lắm chứ.

Đồ điên!

Bàng Nhạc sắc mặt khó coi nhìn Tạ Tú, xem ra việc chiêu hàng là bất khả thi.

"Nếu đã vậy, mạt tướng xin cáo lui trước." Bàng Nhạc xoay người định rời đi.

"Lữ Bố sai ngươi tới nói gì, ngươi còn chưa nói hết!" Tạ Tú vung tay lên, hai tên Thục quân tiến tới chặn Bàng Nhạc lại. Nhìn vẻ mặt hoảng loạn của Bàng Nhạc, Tạ Tú có chút khinh thường.

"Chiêu hàng. Lạc huyện là thành cô lập, không thể giữ được. Thành Đô cũng chưa phái viện quân tới. Chúa công hy vọng tướng quân có thể kịp thời quy hàng, cũng là để tránh cho binh sĩ phải chịu cảnh chém giết khổ đau!" Bàng Nhạc nói với giọng yếu ớt.

"Đầu hàng ư?" Tạ Tú cười lạnh nói: "Cút về nói với Lữ Bố, người Thục ta thà chết chứ không hàng!"

Bàng Nhạc đã sớm không muốn nán lại thêm nữa, nhận được câu trả lời này của đối phương, hắn như được đại xá, liền xoay người bỏ đi.

Tạ Tú nhìn Bàng Nhạc rời đi, cả người đột nhiên vô lực ngã ngồi. Hắn ngẩng đầu nhìn các tướng lĩnh, cay đắng mở lời: "Chư vị nếu muốn hàng thì cứ hàng đi. Chỉ là bổn tướng quân... sẽ không hàng, cũng không thể hàng!"

Thù nhà nợ nước, hắn làm sao có thể hướng Lữ Bố đầu hàng đây?

Các tướng lĩnh nghe vậy cũng không biết nên nói gì. Cuối cùng, một người bước ra khỏi hàng, nói: "Tướng quân, trận chiến này còn chưa đánh, Lữ Bố chưa chắc đã phá được thành. Tướng quân không nguyện hàng, vậy trước khi thành bị phá, chúng ta nguyện tiếp tục tận trung với tướng quân."

Tạ Tú gật đầu, ngụ ý là... một khi không giữ được thành, chúng ta có đầu hàng thì ngươi cũng đừng trách chúng ta.

Dù sao Tạ Tú là người đơn độc, nhưng những người khác đều có gia đình, vợ con, hơn nữa không ít gia quyến của tướng sĩ đang ở trong thành. Không ai muốn lấy tính mạng của cả dòng họ ra để chịu trận cùng Tạ Tú, điều đó không cần thiết, và mối quan hệ cũng chưa đến mức đó.

Ở một bên khác, Bàng Nhạc sau khi chật vật trở về doanh trại, đã kể lại mọi chuyện một cách thêm mắm thêm muối.

"Tạ Tú ư?" Lữ Bố cẩn thận hồi tưởng một lúc, nhưng không có chút tư liệu nào về người này. Trước đây, sĩ phu Trường An đã trải qua nhiều lần thanh trừng, từ thời Đổng Trác đã có một nhóm bị giết, sau đó là lúc y làm chủ Trường An, rồi khi chinh chiến Nam Dương, Từ Vinh lại giết thêm một nhóm nữa. Cụ thể đã giết bao nhiêu người, có những ai, Lữ Bố không thể nào nhớ hết được.

Y nhìn về phía Giả Hủ.

Giả Hủ lắc đầu, biểu thị mình cũng không biết gì hơn: "Đã đến nước này, thì chỉ còn cách trực tiếp công thành mà thôi."

Chuyện này không có gì đúng sai, nếu cứ mãi bó tay bó chân, Lữ Bố có thể sẽ rơi vào cái vòng luẩn quẩn của Đổng Trác mà không thoát ra được. Nhưng mối thù diệt môn trực tiếp như thế này muốn hóa giải cũng là không thực tế. Đã vậy, thì chỉ còn cách công thành!

Bản dịch này chỉ được lưu truyền tại truyen.free, mong độc giả ghé thăm và ủng hộ nguồn chính thức.