Trong doanh trại của Tào Tháo, ông cùng Trình Dục đang ngồi bàn bạc về bước đi kế tiếp.

Hiện tại, dưới trướng Tào Tháo có hai mưu sĩ lớn. Tuân Úc tựa như Tiêu Hà thời Hán sơ, ngồi trấn giữ hậu phương, điều phối lương thảo cùng quân nhu. Còn Trình Dục thì thường theo quân xuất chinh, vì ông bày mưu tính kế.

Dù không phải là không có những mưu sĩ khác có thể dùng, nhưng từ sau vụ việc Biên Nhượng, Tào Tháo ít đi rất nhiều mưu sĩ tìm đến nương tựa. Ngay cả Trần Cung, vốn là phụ tá đắc lực của ông, cũng đã bỏ sang Lưu Bị, điều này khiến Tào Tháo trong một thời gian dài cảm thấy có chút uất ức.

"Chẳng hay lúc này Văn Khiêm đã công phá Đổ Dương chưa." Tào Tháo nhìn tấm địa đồ Vệ Khai đưa, thầm nghĩ chỉ cần chiếm được Đổ Dương, Mã Siêu dù có dũng mãnh đến mấy, trận chiến này cũng coi như kết thúc. Ông chỉ cần vây hãm Quyển Huyện, liền có thể thần tốc tiến quân, đánh thẳng vào Nam Dương, vùng đất phúc địa.

Theo lời Vệ Khai, trong nội bộ bọn họ vẫn còn lượng lớn người ứng tiếp. Chỉ cần vượt qua ải Mã Siêu này, việc chiếm lấy Nam Dương sẽ dễ như trở bàn tay. Đến lúc đó, kết hợp cùng Kinh Châu và Giang Đông nam bắc giáp công Cao Thuận, trận chiến này ắt sẽ thắng lợi.

Chẳng những có thể dễ dàng lấy Nam Dương, mà còn có thể xem như ban cho Tôn Sách, Lưu Biểu một ân tình. Sau này, nếu hai bên vẫn còn mâu thuẫn với mình, ông sẽ ngấm ngầm lôi kéo một bên, công kích bên còn lại, cứ thế gây hiềm khích để họ tự đánh lẫn nhau.

"Việc này còn phải xem quân trấn giữ Đổ Dương có bao nhiêu." Trình Dục vuốt râu mỉm cười nói: "Nghe đồn Đổ Dương chỉ còn ba ngàn quân thủ thành, với tài năng của Văn Khiêm, có lẽ tối nay có thể phá thành."

Ba ngàn quân thủ thành kỳ thực cũng không phải là ít, nhưng Nhạc Tiến lại là người thiện chiến, thêm vào yếu tố bất ngờ, cho dù tối nay không chiếm được Đổ Dương, cũng có thể mượn Đổ Dương để dụ Mã Siêu ra ngoài.

Tào Tháo gật đầu, như nghĩ ra điều gì, bỗng nhiên bật cười.

"Chúa công vì sao lại cười?" Trình Dục nghi hoặc nhìn Tào Tháo.

"Trọng Đức, ngươi nói khi tên họ Mã kia thấy Đổ Dương nguy cấp, liệu lúc này hắn đã ra khỏi thành chưa?" Tào Tháo cười hỏi.

Trình Dục gật đầu: "Dù biết có phục binh, nhưng đối với Mã Siêu mà nói, Đổ Dương tuyệt đối không thể mất. Dựa vào tính tình người này, hắn nhất định sẽ dẫn đội binh tinh nhuệ nhất cấp tốc đến tiếp viện Đổ Dương!"

"Nếu đã như vậy, ta sẽ cho con ta cùng Trọng Khang dẫn Hổ Báo Kỵ phục kích. Ngươi nói binh tinh nhuệ của hắn liệu có thể chống cự nổi Hổ Báo Kỵ không?" Tào Tháo vuốt râu cười nói.

Hổ Báo Kỵ chính là đội quân tinh nhuệ do Tào Tháo huấn luyện. Bộ hạ của đội này ít nhất cũng là thập nhân tướng, trang bị phân phối đều thuộc hàng đầu, thậm chí còn có giáp ngựa. Ông tin rằng, cho dù là đội quân tinh nhuệ mà Mã Si��u mang theo, cũng tuyệt không phải đối thủ của Hổ Báo Kỵ, huống hồ lại còn là trong tình huống bị tập kích.

Trình Dục gật đầu, đang định nói gì đó thì lại nghe ngoài doanh trại một trận huyên náo.

"Có chuyện gì mà ồn ào thế?" Tào Tháo khẽ cau mày.

"Chúa công!" Ngay lập tức, Hạ Hầu Đôn bước nhanh vào.

Chẳng nói chẳng rằng lời nào, vừa thấy Tào Tháo và Trình Dục, ông liền tiến lên kéo cả hai người đi ngay!

"Nguyên Nhượng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy!?" Tào Tháo khó hiểu nhìn Hạ Hầu Đôn.

"Tào Tặc ở đâu, còn không mau nộp mạng!?" Hạ Hầu Đôn chưa kịp giải thích thì một tiếng hét lớn quen thuộc đã truyền tới, theo sát đó là một cây trường mâu được ném đến, trực tiếp đâm thủng soái trướng của Tào Tháo. Nếu không nhờ Hạ Hầu Đôn kịp thời đưa bọn họ ra ngoài, có lẽ đã có người bị cây trường mâu ấy làm tổn thương.

Tào Tháo theo bản năng nhìn về phía trước, lập tức da đầu tê dại.

Trong tầm mắt, Mã Siêu thúc ngựa vung thương, xuyên qua lại giữa quân Tào chém giết. Sau lưng hắn là những tướng sĩ Hãm Trận Doanh theo Mã Siêu xông pha tả hữu.

Quân Tào ven đường dồn dập tiến lên, nhưng chỗ nào Hãm Trận Doanh đi qua, quân Tào đều như giấy mỏng, dễ dàng tan rã.

Mã Siêu thúc ngựa xông lên dẫn đầu, trường thương trong tay thỉnh thoảng đâm ra, khiến từng tướng lĩnh quân Tào ngã ngựa bỏ mạng.

Tào Tháo hơi ngỡ ngàng, Mã Siêu sao lại ở đây? Hắn không phải nên đi cứu Đổ Dương trước sao? Chạy đến đây thì tính là gì? Cho dù hắn có phá tan được quân doanh chủ tướng, Đổ Dương không còn chẳng khác nào đứt mất đường lui của hắn, điên rồi sao!?

Các loại nghi hoặc chợt lóe lên trong đầu Tào Tháo, nhưng thấy Mã Siêu hung mãnh như vậy, Tào Tháo cũng không dám ở lại lâu, lập tức cùng Trình Dục vội vàng rời đi.

Mã Siêu thoát khỏi vòng vây, xông lên nhảy vào soái trướng của Tào Tháo, nhưng không thấy Tào Tháo đâu, liền tức giận hét lớn một tiếng, xé toạc soái trướng rồi xông ra ngoài, đồng thời lật đổ một chậu than khiến lửa bùng lên ngay trong soái trướng.

Bên kia, Tào Nhân đã chỉ huy cung tiễn thủ điên cuồng bắn tên về phía Hãm Trận Doanh. Các tướng sĩ Hãm Trận Doanh dùng khiên tay che chắn, tiếp tục chém giết, nhưng xung quanh quân Tào càng ngày càng đông. Mã Siêu dẫn tướng sĩ Hãm Trận Doanh giết xuyên dọc ngang trong doanh Tào, nhưng vẫn không thể tìm thấy Tào Tháo.

Một tướng sĩ Hãm Trận Doanh đang chiến đấu bị người dùng giáo gạt ngã chân, chưa kịp giãy dụa thì mắt cá chân đã bị chém đứt. Y rên lên một tiếng ngã xuống đất, thoát ly đội ngũ, rồi bị đám quân Tào xúm lại chém loạn đao mà chết.

Giáp da tê ngưu dù có sức phòng ngự kinh người đến mấy, cũng không chịu nổi những đòn chém như vậy.

Cảnh tượng tương tự thỉnh thoảng lại xảy ra. Hãm Trận Doanh dù tinh nhuệ đến mấy, nhưng chung quy vẫn ít người, xông vào giữa vạn quân, cuối cùng vẫn sẽ có thương vong.

Mã Siêu sau khi giết xuyên dọc ngang một lượt, cũng chú ý tới điểm này. Trong lòng y biết tối nay muốn giết Tào Tháo là điều không thể, bèn hô lớn một tiếng, dẫn Hãm Trận Doanh phá vòng vây quân Tào mà ra.

Mãi cho đến khi Mã Siêu rút về Quyển Huyện, Tào Tháo mới thở phào nhẹ nhõm.

Trận chiến tối nay, qu��n Tào có thể nói là tổn thất nặng nề, bị Mã Siêu đánh tan tác như cày xới một lượt mà vẫn có thể toàn thân rút lui, điều này trước đây chưa từng tin nổi.

Tướng sĩ trong doanh trại tử thương vô số kể, có điều khác với lần trước là, lần này đối phương cũng chịu thương vong.

"Chúa công người xem." Tào Nhân sai người kéo đến một thi thể tàn phế không thể tả, thấy Tào Tháo khẽ nhíu mày, đành bất đắc dĩ nói: "Đám người này cứ như những tử sĩ, không thể bắt sống."

Tào Tháo gật đầu, đi đến bên cạnh thi thể, phát hiện hai chân, hai tay và đầu của thi thể đều bị người ta chặt đứt, giáp da trên người cũng rách tả tơi, nhưng chưa hoàn toàn hỏng.

Ông hơi kinh ngạc nói: "Chiếc giáp này làm bằng vật gì mà lại cứng rắn đến thế?"

Tào Nhân lắc đầu, tỏ ý chưa từng thấy, giáp da trâu thông thường dù có hai lớp cũng không thể cứng rắn đến vậy.

Với sức phòng ngự này, e rằng cả giáp vảy cũng không bằng.

"Đây là giáp da tê ngưu. Ở Kinh Nam, Giang Đông, và Nam Cương Ích Châu thỉnh thoảng sẽ có mãnh thú. Da của chúng sau khi lột ra có thể làm thành giáp da đao thương bất nhập. Nếu ngàn người này đều trang bị loại giáp trụ như vậy, thì việc họ lợi hại đến thế cũng chẳng có gì lạ." Trình Dục đúng là đã từng thấy qua vật này, sau một lát liền quay sang nói với Tào Tháo.

Tào Tháo rút bảo kiếm của mình ra đâm xuống, nhưng dù bảo kiếm của ông có chém sắt như chém bùn, một kiếm này cũng không thể hoàn toàn xuyên thủng.

"Đáng tiếc!" Nhìn tấm giáp da đã tàn tạ không thể tả, vật này xem như đã bỏ đi, cho dù có tháo xuống cũng không ai có thể mặc được. Sau đó, ông mới nói: "Không chỉ có tấm giáp này có thể làm được trình độ như vậy, ngươi xem những tướng sĩ này, chiến đấu đến chết, nhưng không một ai còn nguyên vẹn, đây mới là điều đáng sợ nhất."

Nếu chỉ là trang bị lợi hại thì không thể gây ra thương vong lớn đến vậy. Đám tướng sĩ này mỗi người đều có ý chí kiên định phi thường.

"Chúa công, còn một chuyện nữa, người xem cái này!" Tào Nhân từ chỗ thuộc hạ mang đến một cây nỏ máy chưa bị hủy hoại, đưa cho Tào Tháo rồi nói: "Ta th���y những người này khi bị vây khốn lập tức hủy diệt vật này. Đây là mạt tướng đã chặt đứt cánh tay một người mới đoạt được từ trên người hắn."

Tào Tháo nhận lấy xem xét, đây hiển nhiên là một cây nỏ, điều này thì không khó phân biệt, có điều...

Tào Tháo suy nghĩ một chút, đột nhiên giơ nỏ lên, nhắm vào thi thể tướng sĩ Hãm Trận Doanh kia, tìm thấy bộ phận khởi động liền cấp tốc kéo cò.

Phốc phốc phốc phốc ~

Hộp nỏ không hề bắn trượt, Tào Tháo liên tục bắn ra bốn mũi tên vừa vặn hết.

"Liên nỏ sao?" Trình Dục cau mày nhìn cây nỏ máy kia, có chút thở dài nói: "Chẳng trách đội quân này rõ ràng chỉ có ngàn người, nhưng lại có thể tạo ra thanh thế gấp mấy lần."

Mỗi lần Hãm Trận Doanh xuất hiện, tất nhiên đều dùng cung tên xạ kích, dưới sự bất ngờ đã gây ra tổn hại rất lớn, khiến người ta ngã rạp liên miên, tạo cảm giác như có mấy ngàn cung tiễn thủ đang bắn tên vậy. Có điều, cây liên nỏ này làm thế nào mà có?

Tào Tháo lặng lẽ nhặt mũi tên từ trên thi thể lên, đó là một mũi tên ng��n, dài chưa đến ba tấc, toàn thân làm bằng sắt, hơn nữa còn nhỏ hơn rất nhiều so với những mũi tên thông thường.

Ông sai người lấy ra một mũi tên khác, bẻ đi nửa đoạn định đặt vào trong nỏ máy, nhưng căn bản không thể lắp vào.

"Loại nỏ này lại có đến ngàn chiếc ư? Mũi tên này còn phải đặc chế chuyên biệt sao?" Tào Nhân hơi kinh ngạc, điều này cần tốn bao nhiêu công sức? Chẳng phải là quá lãng phí sao?

"Đã sớm nghe nói Lữ Bố triệu tập danh tượng khắp thiên hạ vào Trường An, xem ra việc coi trọng thợ thủ công cũng không phải là vô ích." Tào Tháo ước lượng mũi tên kia, chỉ là không biết đối phương có bao nhiêu cây liên nỏ loại này. Chỉ riêng một ngàn cây nỏ của Hãm Trận Doanh đã khiến quân Tào chịu nhiều đau khổ, nếu như còn nhiều hơn... Ông không dám tưởng tượng.

Nếu vật này có thể dùng như cung tên thông thường, chỉ cần mũi tên đầy đủ, ba ngàn người đã đủ để bảo vệ Quyển Huyện này.

Liệu Đổ Dương có lượng lớn liên nỏ không?

Tào Tháo lắc đầu, chưa nói đến nỏ máy, chỉ riêng việc chế tạo số lượng lớn loại mũi tên này đã rất khó rồi.

Từ khi giao chiến, ông vẫn bị Mã Siêu áp đảo. Giờ đây xem ra, việc này cũng không phải là không có nguyên nhân. Tào Tháo hiện tại bắt đầu lo lắng cho Hổ Báo Kỵ của mình.

"Mau đưa Vệ Khai tới đây, không tiếc bất cứ giá nào, cũng phải giữ chân đội nhân mã này lại!" Tào Tháo cảm thấy Hổ Báo Kỵ này nếu cứ tiếp tục tồn tại thì thực sự quá nguy hiểm. Cứ như tối nay, Mã Siêu chỉ dẫn ngàn người mà suýt chút nữa đã đoạt mạng ông. Nhất định phải nghĩ cách vĩnh viễn giữ chân đội quân này lại, nếu không sau này giao chiến với Lữ Bố, doanh trại của mình sẽ trở thành trống rỗng.

Đương nhiên, đội quân tinh nhuệ như vậy, nhìn khắp thiên hạ cũng không thể có quá nhiều, vì lẽ đó Tào Tháo mới quyết định nhất định phải bắt được đội quân tinh nhuệ này.

Vệ Khai sau khi bị Mã Siêu đâm một thương, liền ở lại Diệp Huyện dưỡng thương. Mặc dù Đổ Dương còn chưa chiếm được, nhưng đây là lúc để cân nhắc những chuyện sau đó.

"Vâng!"

Một bên khác, Mã Siêu trở về thành sau, kiểm kê l���i tổn thất trong trận chiến. Trận chiến tối nay, y đã tổn thất hơn bảy mươi tướng sĩ Hãm Trận Doanh. Đây đều là những đồng đội thân cận của Mã Siêu, được huấn luyện cùng nhau trong doanh trại từ trước. Hơn bảy mươi người, nghe thì không nhiều, nhưng đây lại là lần thương vong lớn nhất của Hãm Trận Doanh kể từ khi thành lập, hơn nữa còn do chính y gây ra.

Cảm giác đau lòng khiến Mã Siêu lần đầu tiên thực sự cảm nhận được sự vô tình của chiến tranh, dù sao trước đây những kẻ tử trận đều là kẻ địch, còn lần này lại là những đồng đội thân cận nhất của y.

Một loại áp lực vô hình xuất hiện trong lòng Mã Siêu, khiến y không dám lại tùy tiện chỉ huy nữa.

Phó tướng vội vàng chạy đến bên Mã Siêu, dò hỏi: "Tướng quân, sao vậy?"

"Không thể chém giết Tào Tặc, có điều quân doanh đã loạn..." Mã Siêu do dự một lát, nhìn về phía phó tướng nói: "Triệu tập tất cả tướng sĩ, tối nay bỏ thành, sau khi cứu viện Đổ Dương, chúng ta sẽ tử thủ Đổ Dương!"

Giữa Quyển Huyện và Đổ Dương, hiển nhiên Đổ Dương quan trọng hơn một chút. Trận chiến tối nay cũng khiến Mã Siêu bớt đi vài phần ngông cuồng. Việc muốn mọi nơi, rất có khả năng sẽ chẳng chiếm được gì, chi bằng tập trung toàn lực vào một chỗ thì hơn.

"Vâng!" Phó tướng nhìn Mã Siêu, cảm giác y dường như lập tức đã trở thành một người khác. Ngay lập tức, ông cùng Mã Siêu chỉnh đốn quân đội, sau khi thiêu hủy vật tư dư thừa, liền rời thành cấp tốc đến tiếp viện.

Bản chuyển ngữ này, mang đậm dấu ấn của truyen.free, là món quà tri ân gửi đến quý vị độc giả.