"Thế tử, ngài không cùng chúng tôi trở về sao?" Sau khi tham quan chiến hạm khổng lồ do Lữ Bố tạo ra, mọi người nhìn Lữ Bố hỏi.

"Đăng Châu này khá hiểm yếu, chư hầu khó lòng phát hiện. Hơn nữa, khi hạm đội này thành hình, thế lực quân ta sẽ được kéo dài, giao thông nam bắc về sau cũng chủ yếu dựa v��o kênh đào và đường biển. Ta ở lại đây giám sát việc xây dựng đội tàu cũng có lợi cho việc thông suốt giao thương giữa hai miền nam bắc." Lữ Bố lắc đầu, hạm đội mới bắt đầu thành hình, sao hắn có thể rời đi được?

"Nếu không, ta xin được ở lại cùng Thế tử. Ta thấy mình có thể giúp Thế tử trông coi việc đóng tàu." Tề Quốc Viễn chỉ vào chiến hạm khổng lồ đằng xa cười nói: "Ta thấy mình cũng có thể chỉ huy thủy chiến!"

"Ngươi thì biết cái gì chứ! Thế tử vừa nói, người lái thuyền phải biết quan sát thiên tượng, dự đoán hướng gió, còn phải am hiểu hải lưu. Những thứ đó, ngươi biết được món nào?" Trình Giảo Kim khinh thường nói.

"Không biết thì ta có thể học hỏi Thế tử mà. Chẳng phải trước đây Thế tử cũng không biết, vậy mà chỉ trong nửa năm đã tinh thông? Việc này nào khó lắm, ta dù không bằng Thế tử thì học ba năm rưỡi cũng sẽ thôi." Tề Quốc Viễn không phục nói.

"Ngươi có học ba mươi năm, ta may ra mới thấy thành công. Ba năm rưỡi ư... Ba mươi bảy đệ à, không phải tứ ca khinh thường ngươi, nhưng cái thời gian ba năm rưỡi đó là dành cho người bình thường, còn ngươi thì không thể được. Đến như ta đây may ra mới đạt tới trình độ đó." Trình Giảo Kim vỗ vai Tề Quốc Viễn nói.

"Vậy ta cảm tạ huynh nhé, hóa ra ta ngay cả người bình thường cũng chẳng bằng sao?" Tề Quốc Viễn đẩy hắn ra nói.

"Cái câu nói kia là thế nào nhỉ? Gọi là... việc ai nấy làm, những chuyện cần động não thế này thì có liên quan gì đến ngươi? Chẳng phải Thế tử đã đích thân dạy ta rồi sao!" Trình Giảo Kim cũng chẳng thèm để ý, cười thầm nói: "Ngươi xem ngươi, nói không lại liền muốn động thủ."

"Thế tử ơi, lão Tề này biết ngài quen biết cái tên béo họ Trình này lâu hơn nhiều, nhưng ngài cũng không thể thiên vị như vậy chứ!" Tề Quốc Viễn tức giận đến không nhịn nổi, chạy đến bên cạnh Lữ Bố cầu khẩn.

"Thủy chiến rất cần thiên phú, nếu có khả năng thì là có khả năng, còn nếu không thì có khi ba mươi, năm mươi năm cũng chẳng theo kịp người khác chỉ mất ba năm rưỡi. Thà rằng tinh nghiên thứ mình am hiểu còn hơn." Lữ Bố cười nói.

"Thế nhưng Thế tử ngài chẳng phải... Chuyện này..." Tề Quốc Viễn nói được nửa chừng, liếc nhìn Lữ Bố, rồi lại nhìn những chiếc thuyền lớn đằng xa, mặt ủ rũ đi sang một bên hờn dỗi. Lữ Bố là người phi thường, không thể tính toán theo lẽ thường.

Sau khi ở Đăng Châu đợi vài ngày, mọi người liền khởi hành trở về Vương Đình. Theo kế hoạch của Lữ Bố, việc chiếm Giang Đô chỉ là món khai vị. Bước tiếp theo chính là tích trữ lực lượng để thôn tính Trung Nguyên, điều này cần sự phối hợp của thủy quân do Lữ Bố chỉ huy. Bởi vậy, việc cấp bách trước mắt là nghỉ ngơi dưỡng sức và tích trữ lương thảo.

Lữ Bố đã ở Đăng Châu suốt ba năm ròng, cuối cùng cũng xây dựng thành công một hạm đội quy mô khổng lồ. Ngoại trừ soái hạm vẫn bất động, tất cả các chiến thuyền lớn nhỏ còn lại, dưới sự chỉ huy của Lữ Bố, xuôi theo kênh đào thẳng tiến Giang Hoài.

Đỗ Phục Uy vốn định gắng sức chống cự, nhưng Lữ Bố chẳng hề lên bờ, chỉ dùng Hỏa Thần pháo luân phiên oanh tạc tường thành. Vùng Giang Hoài có thủy hệ phức tạp, đa số thành trì đều kề cận sông nước. Đỗ Phục Uy tuy nắm trong tay mười vạn hùng binh, song Lữ Bố chỉ đột kích quấy rối trên mặt nước chứ không hề lên bờ tác chiến. Vì thế, đại quân của Đỗ Phục Uy tự nhiên không thể làm gì được Lữ Bố.

Chưa đầy một tháng, đại quân nam chinh của Đan Hùng Tín vừa đến, Đỗ Phục Uy đã không còn chống đỡ nổi, liền đầu hàng Lữ Bố. Đây là chư hầu thứ ba chủ đ��ng quy phục Đại Ngụy. Sau khi tiếp quản thành công quân đoàn Giang Hoài của Đỗ Phục Uy, Lữ Bố đã cử người áp giải Đỗ Phục Uy cùng các thủ hạ cốt cán như Phó Công Hữu về.

Lần này Lữ Bố đã tích trữ lực lượng suốt ba năm, mang theo dã tâm bừng bừng. Ba năm bất động, nay vừa hành động là muốn chiếm trọn Trung Nguyên. Chư hầu Trung Nguyên tuy không ít, nhưng Đỗ Phục Uy là người có thực lực mạnh nhất. Đây cũng là lý do Lữ Bố đã dành ba năm để chuẩn bị hạm đội.

Giờ đây Đỗ Phục Uy đã hàng phục, chỉ còn lại ba chư hầu lớn là Lâm Sĩ Hoành, Thẩm Pháp Hưng và Chu Sán. Lữ Bố cùng Đan Hùng Tín chia quân: Đan Hùng Tín dẫn bộ binh đi thảo phạt Chu Sán, còn Lữ Bố thì thống lĩnh thủy sư xuôi nam, chinh phạt Thẩm Pháp Hưng và Lâm Sĩ Hoành.

Phía Lữ Bố hầu như không gặp phải quá nhiều trở ngại. Lâm Sĩ Hoành và Thẩm Pháp Hưng định liên thủ chống cự, nhưng khi đối mặt với liên nỗ và quân tiếp viện hùng hậu của Lữ Bố, liên quân chỉ sau một trận đã tan vỡ. Thẩm Pháp Hưng bị đạn đá đánh chết giữa loạn quân. Lâm Sĩ Hoành tổ chức đ��i hỏa thuyền cảm tử cũng cuối cùng chỉ đốt được năm chiếc thuyền lớn của Lữ Bố, sau đó toàn bộ thủy quân của hắn đều bị tiêu diệt.

Cuối cùng, Lâm Sĩ Hoành không chịu đầu hàng Lữ Bố. Sau khi tự biết không thể cứu vãn tình thế, hắn bỏ thành mà chạy, đến Kinh Châu nương nhờ Tiêu Tiển.

Còn Tiêu Tiển, hắn cũng chính là mục tiêu cuối cùng của Lữ Bố trong trận chiến này. Lữ Bố cần hành quân dọc Hán Thủy đến Nam Dương, sau đó dùng hạm đội tiến vào sông Y, thẳng tới cửa ải Y Khuyết, cuối cùng hội quân cùng đại quân Đan Hùng Tín để đánh chiếm Lạc Dương, cùng hợp sức công phá Vương Thế Sung.

Tiêu Tiển khác với Lâm Sĩ Hoành, Đỗ Phục Uy cùng những kẻ khác, hắn cũng xuất thân quý tộc. Tuy nhiên, vẫn là câu nói cũ, xuất thân cao quý không đồng nghĩa với năng lực. Sau khi xưng đế ở Giang Lăng, cuộc sống của Tiêu Tiển dần trở nên xa hoa, chỉ theo đuổi hưởng lạc mà bỏ bê chính sự. Mãi đến khi Lâm Sĩ Hoành một mình đến cầu cứu, hắn mới giật mình nhận ra tình thế không ổn, vội vã tập hợp nhân mã để chống cự Lữ Bố. Kết quả là tại Giang Lăng, quân của hắn đại bại, đô thành Giang Lăng cũng bị Lữ Bố chiếm đoạt. Sau đó, hắn cùng binh sĩ một đường tháo chạy về Nam Dương, nhưng vẫn bị Lữ Bố từng bước ép sát. Đội quân với sĩ khí rệu rã ấy, căn bản không thể nào chống lại được hỏa thần pháo cùng liên nỗ giường bắn.

Cuối cùng, không địch lại Lữ Bố, Tiêu Tiển đành mang theo Lâm Sĩ Hoành cùng các tâm phúc trốn qua Vũ Quan để đến Trường An nương nhờ Lý Thế Dân. Đến đây, toàn bộ Trung Nguyên, bao gồm cả vùng Kinh Sở, đều đã bị Lữ Bố đoạt được.

Đại Ngụy đã chuẩn bị kỹ lưỡng suốt ba năm cho ngày hôm nay, thế nhưng từ khi Lữ Bố xuất binh chinh phạt Đỗ Phục Uy cho đến khi hạ gục Tiêu Tiển, lại chỉ mất vỏn vẹn nửa năm.

Suốt ba năm qua, Đại Ngụy hầu như mỗi năm đều tổ chức khoa cử, tích lũy được lượng lớn nhân tài dự trữ. Hơn nữa, lần xuất chinh này tuy diễn ra trong thời gian ngắn, nhưng cách thức chiến đấu, các mục tiêu cần đánh chiếm đều đã được Đại Ngụy dự đoán rõ ràng từ trước. Vì vậy, tình cảnh chiếm được đất đai nhưng không có người cai trị vẫn chưa từng xảy ra.

Nhờ thủy vận tiện lợi, Lữ Bố một đường liên tiếp phá tan bốn chư hầu. Tuy nhiên, lượng lương thảo tiêu hao vẫn còn xa mới bằng được số lượng mà Đan Hùng Tín tiêu tốn.

Khi Lữ Bố chiếm được Nam Dương, các thuyền lớn không thể tiến vào sâu hơn. Ông chỉ còn cách dùng thuyền nhỏ xuôi theo sông Y để tiến về Lạc Dương. Đúng lúc ấy, Đan Hùng Tín cũng đã công phá và tiêu diệt Chu Sán.

So với Lâm Sĩ Hoành và Tiêu Tiển, số phận của Chu Sán thê thảm hơn nhiều. Hắn không thể trốn thoát, và giữa làn đạn lửa, đã bị chính bộ hạ cùng bách tính dồn ép chết đuối trong hố phân. Qua đó cũng đủ thấy Chu Sán đã mất lòng dân đến nhường nào.

Ba năm bất động, nay vừa hành động đã mạnh mẽ thôn tính Trung Nguyên. Ngay lập tức, từ Lạc Dương trở về phía đông, lấy Nam Đô làm trung tâm, tất cả đều thuộc về Đại Ngụy. Vương Thế Sung chỉ còn lại vùng Hà Lạc mà thôi.

Đến đây, cục diện thiên hạ đã rõ ràng: Lý Đường chiếm cứ Quan Trung và Ba Thục; Vương Thế Sung chiếm giữ Lạc Dư��ng cùng vùng Hà Đông; còn lại tất cả các địa phương khác đều là lãnh thổ của Đại Ngụy.

Thế tranh hùng Đông Tây dĩ nhiên đã sáng tỏ, và Lạc Dương liền trở thành điểm mấu chốt. Đại Ngụy muốn công chiếm Quan Trung thì nhất định phải giành lấy vùng Hà Lạc. Tương tự, Lý Đường muốn tiến quân cũng cần phải chiếm Lạc Dương. Bởi vậy, Vương Thế Sung ngay lập tức trở thành mục tiêu tranh giành của cả hai bên.

Vương Thế Sung tự biết mình tuyệt đối không có tư cách tranh giành với hai thế lực lớn này, chỉ hy vọng có thể "đóng gói" bản thân và Lạc Dương để bán được cái giá cao nhất.

Lạc Dương, Vương phủ.

"Phòng tiên sinh, tại hạ ngưỡng mộ Ngụy Vương đã lâu. Nếu có thể được làm việc dưới trướng Ngụy Vương, tại hạ thật sự rất sẵn lòng." Vương Thế Sung nhìn vị văn sĩ trước mắt. Người này chính là Phòng Huyền Linh, Trạng Nguyên khoa cử đầu tiên của Đại Ngụy, nay giữ chức Lễ Bộ Thị Lang, đại diện Đại Ngụy đến đây thuyết phục, hy vọng Vương Thế Sung có thể ngả về phe Đại Ngụy.

Hiện nay, thế cuộc thiên hạ đã sáng tỏ, Lữ gia và Lý gia tranh hùng Đông Tây. Tuy nhiên, vùng đất giáp giới giữa hai bên lại không nhiều. Lạc Dương phía đông có Hổ Lao Quan, phía nam có Y Khuyết Quan, phía tây có Đồng Quan, Hàm Cốc Quan. Có thể nói, bất kể ai giành được Vương Thế Sung, người đó sẽ có thể chiếm được tiên cơ.

Tuy nhiên, Phòng Huyền Linh cũng đã nhận ra Vương Thế Sung đang "treo giá". Hơn nữa, người này có vẻ lòng tham không đáy, khi nói "thật sự sẵn lòng" thì e rằng với bên Lý Đường hắn cũng dùng lời lẽ tương tự.

Phòng Huyền Linh khẽ nheo mắt lại. Vương Thế Sung nói một tràng lời lẽ khen ngợi như vậy, song thủy chung vẫn không chịu giao ra Lạc Dương. Rõ ràng là hắn vẫn muốn kéo dài thời gian, nhưng cục diện thiên hạ đã như vậy, ai còn có thể cùng ngươi chần chừ?

"Tâm ý của tướng quân, tại hạ đã rõ. Vậy thì, tại hạ sẽ trở về bẩm báo Ngụy Vương một phen, chắc chắn sẽ mang đến cho tướng quân một câu trả lời thỏa đáng!" Phòng Huyền Linh quyết định không phí lời với Vương Thế Sung. Lữ Bố đã tiến đến vùng Y Khuyết Quan. Lần này, Phòng Huyền Linh không định trở về Vương Đình, bởi Lữ Bố có quyền quyết đoán linh hoạt theo tình hình, và hắn muốn trực tiếp hỏi ý Lữ Bố.

Hồi Phòng Huyền Linh đỗ Trạng Nguyên, Lữ Bố khi trở lại Bắc Bình đã từng gặp hắn một lần. Song, hai người không có dịp đàm luận sâu, dù sao lúc ấy Lữ Bố cần gặp rất nhiều người để thể hiện sự coi trọng khoa cử. Sau đó, Phòng Huyền Linh dần bộc lộ tài năng phi phàm, được Vương Đình trọng dụng, nhưng Lữ Bố lại bận rộn ở Đăng Châu.

Lần này chủ động đi gặp Lữ Bố, ngoài công việc chính sự ra, hắn còn có ý muốn rút ngắn khoảng cách trong mối quan hệ với Lữ Bố.

Bởi vậy, sau khi rời Lạc Dương, Phòng Huyền Linh không đi Hổ Lao Quan mà trực tiếp đến Y Khuyết Quan, rồi từ đó đi ra để gặp Lữ Bố.

Phòng Huyền Linh vừa rời đi, Vương Thế Sung liền tiếp kiến sứ giả của Lý Đường. Lần này, Lý Đường cử đại tướng Lý Hiếu Cung cùng Đỗ Như Hối đến. Lời lẽ thuyết phục của họ cũng tương tự như những gì đã nói với Phòng Huyền Linh.

Vương Thế Sung cốt là muốn xem hai thế lực này có thể đưa ra bao nhiêu lợi lộc, sau đó mới quyết định nương nhờ bên nào. Nhưng hiện tại, thành ý mà cả hai bên đưa ra vẫn chưa thể khiến hắn hoàn toàn thỏa mãn, bởi vậy hắn vẫn không chịu nhượng bộ.

"Cái tên Vương Thế Sung này, vẫn cứ tự coi mình là nhân vật ghê gớm lắm sao!?" Sau khi cùng Đỗ Như Hối rời khỏi, Lý Hiếu Cung cuối cùng không nhịn được mà lớn tiếng mắng. Thật là cái loại người gì, vừa phải thì thôi, đằng này lại còn lòng tham không đáy!

Sắc mặt Đỗ Như Hối cũng chẳng tốt hơn là bao, nhưng hắn vẫn lắc đầu nói: "Tướng quân không cần nóng giận như vậy. Điều kiện chúng ta đưa ra vẫn chưa đạt đến mong muốn của Vương Thế Sung đó. Hắn... đang treo giá đấy."

"Nhưng cũng không có cái kiểu làm giá như vậy chứ." Lý Hiếu Cung mắng.

"Hay là cứ xuất binh trước đã, đại quân đã đến Hoằng Nông rồi. Chúng ta hãy xem Đường Công nói sao." Đỗ Như Hối lắc đầu. Lần này đánh Lạc Dương, chính là Lý Thế Dân đích thân dẫn binh. Cứ xem ý tứ của Lý Thế Dân thế nào, liệu có nới lỏng chút nào, hay sẽ ban thêm cho Vương Thế Sung chút lợi lộc gì chăng?

"Lợi lộc ư?" Trong đại doanh của mình, Lữ Bố suy nghĩ một lát rồi nói: "Cho thêm nữa, e rằng chư vị tướng sĩ cũng sẽ bất mãn. Nếu Vương Thế Sung không chịu đầu hàng, vậy cứ mặc hắn. Hãy thông báo Nhị ca, đến kỳ hạn, lập tức công phá Hổ Lao Quan, đến lúc đó chúng ta sẽ hội quân tại Lạc Dương!"

Không phải là Lữ Bố không đủ kiên nhẫn. Thực tế, ngay từ đầu, Lữ Bố đã có ý chiêu hàng Vương Thế Sung, nhưng Vương Thế Sung lại có vẻ không biết lượng sức mình, cứ cố tình ra giá quá cao.

Đại quân đóng ở đây mỗi ngày đều là tổn thất, ai còn có công phu tiếp tục dây dưa với hắn nữa?

Ở một bên khác, sau khi nhận được báo cáo từ Đỗ Như Hối, Lý Thế Dân cũng đồng thời lắc đầu: "Không cần thiết phải tiếp tục đàm phán nữa. Hãy chuẩn bị mạnh mẽ tấn công Đồng Quan. Vốn ta không muốn quá sớm sử dụng Thần Võ Lôi kia, nhưng giờ đây lại muốn thử nghiệm uy lực của nó trước tiên tại Đồng Quan."

Trong những năm qua, Lý Thế Dân cũng dựa vào kinh nghiệm với pháo mà không ngừng thí nghiệm, chế tạo ra hỏa dược. Tuy rằng chưa có được loại công thành lợi khí như Hỏa Thần pháo, nhưng uy lực của thuốc nổ cũng không hề nhỏ. Vốn dĩ, thứ này được chuẩn bị để đối phó Lữ Bố, nhưng giờ đây, hãy cứ thử nghiệm uy lực của nó trên người Vương Thế Sung trước vậy! Mọi bản dịch từ nguyên tác này đều là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép phát tán.