"Tào Tháo đây là ý gì?" Tại Thọ Xuân, Viên Thuật gần đây tâm tình có chút không mấy tốt đẹp. Vốn định nhân lúc Tôn Sách qua đời, thừa cơ giành lại Giang Đông về tay mình, nào ngờ những cựu thần nhà họ Tôn lại nhanh chóng đưa Tôn Quyền lên nắm quyền, trở thành tân chủ Giang Đông.

Tuy nhiên, không ít gia t��c ở Lư Giang, Cửu Giang và nhiều nơi khác đã đứng về phía Viên Thuật. Ngay khi Tôn Sách vừa mất, họ liền dồn dập làm phản, quy phục Viên Thuật, khiến Viên Thuật cuối cùng cũng coi như khôi phục được chút nguyên khí, hơn nữa, tại Giang Đông cũng không thiếu sĩ tộc muốn thân cận Viên Thuật.

Chỉ là, khi Viên Thuật muốn Trần thị bắt Tôn Quyền, chiếm lĩnh Giang Đông, Lưu Bị cái tên đáng ngàn đao này đột nhiên xuất hiện, cũng chẳng nói muốn làm gì, hắn chỉ cử tên giặc mặt đỏ (Quan Vũ) đóng quân một vùng Giang Hoài, khiến Viên Thuật không dám tùy tiện điều binh, uổng công bỏ lỡ cơ hội tốt, chỉ đành phải dựa vào chiêu hàng và các thủ đoạn khác để xúi giục sĩ tộc các nơi.

Nhưng Chu Du quyết tâm ủng hộ Tôn Quyền, khiến Viên Thuật trở nên rất bị động. Dưới sự chỉ huy của Chu Du, Chu Thái, Tưởng Khâm suất lĩnh quân đội phong tỏa mặt sông, đồng thời lại lấy việc trả lại Giang Hạ làm cái giá, đổi lấy hòa bình với Lưu Biểu, đối nội lại dùng các đại tướng như Hạ Tề, Phan Chương, Trần Vũ trấn áp phản loạn.

Điều quan trọng hơn l�� Tôn Quyền không giống Tôn Sách, đối với sĩ tộc Giang Đông vẫn giữ thái độ lôi kéo. Trong tình hình như vậy, cuộc chiến tranh giành giữa Viên Thuật và Tôn gia đã kéo dài đến hai năm. Giờ đây, Viên Thiệu cấp thiết muốn bỏ qua Lưu Bị, muốn phát binh dùng binh lực phối hợp với thế gia để đoạt Giang Đông, Tào Tháo đồng ý kiềm chế Lưu Bị giúp hắn, vốn là chuyện tốt, nhưng lại giở trò gì đó gọi là ám minh...

Mặc dù không biết Tào Tháo rốt cuộc nghĩ thế nào, nhưng với sự hiểu biết của Viên Thuật về người bạn cũ này, tám chín phần mười là hắn chẳng có ý tốt gì.

"Viên công, chớ trách. Chủ công lần này đồng ý xuất binh Từ Châu, một là vì giúp Viên công quét dọn hậu hoạn, hai là vì chính bản thân mình cũng cần quét dọn hậu hoạn." Trình Dục lộ ra một nụ cười thâm thúy, nói: "Nói cách khác... chủ công muốn chiếm Từ Châu, cho nên..."

"Nói cách khác, hắn chiếm Từ Châu, ta đoạt Giang Đông?" Viên Thuật chợt nhận ra lời giải thích này hợp lý hơn nhiều. Bằng không, đang yên đang lành, Tào Tháo vì sao đột nhiên lại chạy tới giúp mình? Nếu thật sự có lòng giúp đỡ, hai năm trước đã đi chết ở đâu rồi? Nhưng trong lòng hắn vẫn còn nghi ngờ: "Vì sao chỉ là ám minh?"

"Viên công còn nhớ lúc trước chúng ta liên minh thảo Đổng không? Chủ công ta và Tôn Sách cũng có Minh Ước đó. Hai nhà chúng ta vốn là minh hữu, nhưng chủ công ta và Tôn thị Giang Đông cũng là minh hữu, cùng nhau bắt nạt cô nhi quả phụ, nói cho cùng thì cũng hơi... không thích hợp." Trình Dục bất đắc dĩ nói.

Ai đánh nấy thì không thành vấn đề, nhưng nếu kết minh, người ngoài nhìn vào chẳng phải là liên thủ bắt nạt cô nhi quả phụ người ta sao? Chuyện này nói ra thì còn gì thể diện?

"Ai, Mạnh Đức đúng là như vậy, làm việc cứ giữ kẽ." Viên Thuật lắc đầu nói: "Thôi được, chỉ cần Mạnh Đức đồng ý kiềm chế Lưu Bị giúp ta, những chuyện khác đều dễ nói!"

"Chúa công!" Trình Dục đang định trả lời thì thấy Diêm Tượng bước ra khỏi hàng. Hắn trước tiên hướng Viên Thuật hành lễ, sau đó mới nhìn về phía Trình Dục nói: "Tại hạ cũng có một câu hỏi, muốn thỉnh giáo Trọng Đức tiên sinh."

"Tiên sinh cứ nói." Trình Dục mỉm cười gật đầu, nhưng ánh mắt lại trở nên nghiêm nghị. Dưới trướng Viên Thuật kỳ thực không phải không có nhân tài, Diêm Tượng chính là một mưu sĩ không tồi, đáng tiếc từ nhỏ Viên Thuật đã quá mức hung hăng, chỉ có được thế cục tốt đẹp, nhưng không thể biến nó thành thực lực. Đến bây giờ không còn được như trước, mới biết cách sinh tồn, nhưng lúc này thì đã muộn rồi.

"Xin hỏi Trọng Đức tiên sinh, Tào Duyện Châu làm sao có thể chứng minh là muốn cùng Lưu Bị khai chiến, mà không phải muốn lừa quân ta tiến xuống phía nam, sau đó nhân cơ hội cùng Lưu Bị chia cắt lãnh địa của chủ công ta?" Diêm Tượng nhìn Trình Dục hỏi: "Đánh Lưu Bị cần tiêu hao binh mã, tiền lương, cũng chưa chắc đã nuốt trọn được Từ Châu. Nhưng nếu lừa quân chủ lực của ta rời đi, đến đánh chủ công ta lại dễ như trở bàn tay."

Viên Thuật ánh mắt ngưng lại, hắn quả thật không nghĩ tới khả năng này. Ngẫm lại, việc này Tào Tháo cũng không phải không làm được. Lập tức nhìn về phía Trình Dục.

"Tiên sinh, chủ công ta tấn công Lưu Bị, có lẽ Viên công Bản Sơ sẽ không để tâm. Nhưng nếu chủ công ta đến đánh Viên công, chỉ sợ Viên công Bản Sơ cũng sẽ không đồng ý, đúng không?" Trình Dục hỏi ngược lại.

"Thế sự khó lường, rất nhiều khi sự biến thiên của thế sự thường khiến người ta tin rằng điều gì đó càng dễ xảy ra, thì nó lại càng dễ xảy ra." Diêm Tượng cười nói.

"Có lý." Trình Dục gật đầu, nhìn Viên Thuật nói: "Để bày tỏ thành ý, chủ công ta đi đầu tấn công Từ Châu, ngài thấy thế nào?"

Diêm Tượng tuy rằng thông tuệ, nhưng tầm nhìn lại quá gần, hắn vẫn chưa nắm được then chốt của chuyện này. Người này có lẽ trí tuệ cao, nhưng ánh mắt thiển cận thì không đáng lo.

Trong lúc nói chuyện, Trình Dục cũng thầm đánh giá Diêm Tượng. Người này làm thủ tịch mưu sĩ của Viên Thuật, mưu lược không hề kém, nhưng về tầm nhìn xa, hắn lại không xứng với danh xưng thủ tịch mưu sĩ này.

Viên Thuật cũng vậy.

"Nếu quả thật là như vậy, lần này Minh Ước có thể thành!" Diêm Tượng suy nghĩ chốc lát, chợt nhận ra không thành vấn đề, bèn gật đầu nhìn v��� phía Viên Thuật nói.

"Được, đã như vậy, xin làm phiền Trọng Đức đi báo cho Mạnh Đức. Bên hắn chỉ cần dẫn dụ Quan Vũ ra, ta liền lập tức vung binh vượt giang." Viên Thuật cười vang nói.

"Viên công anh minh!" Trình Dục hướng Viên Thuật hành lễ, cười nói.

Chính sự đến đây xem như đã bàn luận xong, Viên Thuật đã thiết yến rượu khoản đãi Trình Dục. Dù sao đi nữa, hắn và Tào Tháo đều xem như bạn bè cũ, hiện tại lại là quan hệ đồng minh, sứ giả của đối phương tự nhiên không thể chậm trễ.

"Trọng Đức à, về việc khoa cử ở Quan Trung, Mạnh Đức định thế nào?" Cùng Trình Dục uống mấy chén, Viên Thuật mở miệng thảo luận một vài đại thế thiên hạ. Trong đó điều khiến Viên Thuật quan tâm nhất chính là kỳ khoa cử lần này ở Quan Trung. Lợi và hại của khoa cử, bên này cũng sớm có phân tích, cuối cùng đưa ra kết luận là tuy rằng bất lợi, nhưng Viên Thuật đã hết cách với Lữ Bố, chư hầu thiên hạ cũng rất khó để tái tụ tập cùng nhau đánh thêm một lần liên minh thảo Lữ chiến tranh. Về phần nguyên nhân, sự tin tưởng yếu ớt ��ã không còn đủ để duy trì phần liên minh này.

"Quan Trung thế lớn, chủ công ta cho rằng, trước mắt chúng ta dù có khởi binh cũng vô lực gây khó dễ cho Lữ Bố. Đã như vậy, chi bằng hiệu triệu danh sĩ thiên hạ chống lại khoa cử kia, phong tỏa các ngả đường đi Quan Trung, đồng thời nghỉ ngơi dưỡng sức, luyện binh mã. Đợi đến ngày thời cơ thành thục, tự nhiên có thể cùng Lữ Bố chống lại!" Trình Dục tự nhiên không thể nói ra đối sách của Tào Tháo, có điều đại thể trên lý lẽ thì không sai.

Viên Thuật yên lặng gật đầu nói: "Trước đây, hắn luôn là có nhiều ý đồ xấu nhất. Biện pháp này không tồi. Chờ lần này quét sạch Giang Đông xong, Trung Nguyên cũng chỉ còn lại hai nhà chư hầu ngươi và ta. Đến lúc đó kết minh cùng nhau thảo phạt quốc tặc cũng dễ dàng hơn một chút."

Trình Dục chỉ đáp "Hẳn là."

Tại Thọ Xuân chịu một trận khoản đãi, vừa từ biệt Viên Thuật, Trình Dục đã phi ngựa nhanh chóng trở về Quyên Thành.

"Công Lộ thật sự nói như vậy sao?" Tào Tháo nhìn Trình Dục, dù biết có thể sẽ thành công, nhưng nghe Trình Dục kể lại, chuyện này cũng có vẻ quá thuận lợi.

"Tự nhiên là thật." Trình Dục cười nói: "Chúa công, lương thảo binh mã đã đủ. Từ Châu đối với quân ta cũng là cực kỳ trọng yếu, cần mau chóng xuất binh mới có thể không mất tiên cơ."

"Được, sai người đưa một phong thư cho Bản Sơ, truyền lệnh các bộ, mệnh Tào Nhân trước tiên chiếm Bành Thành, các tướng lĩnh còn lại theo ta thẳng tiến Hạ Bì." Tào Tháo quả quyết hạ lệnh. Vào lúc này, nhanh hơn một phần chính là giành được một phần tiên cơ. Mặc dù thái độ của Viên Thiệu cũng cần cân nhắc một chút, nhưng với sự hiểu rõ của Tào Tháo về Viên Thiệu, hiện tại mọi người đều là minh hữu, tuy rằng chỉ là trên danh nghĩa, nhưng Viên Thiệu tám chín phần mười sẽ không quản chuyện này, cũng tám chín phần mười sẽ không ngăn cản, một phong thư là đủ.

"Vâng!" Trình Dục hướng Tào Tháo hành lễ, sau đó đi vào truyền lệnh.

Tào Tháo động binh cũng nhanh hơn Viên Thuật rất nhiều. Sau khi quyết định xuất chinh, hắn không hề dây dưa dài dòng. Tào Nhân làm tiên phong, trực tiếp nhân lúc Lưu Bị đang chú ý ở Hoài Nam mà công chiếm Bành Thành. Sau đó, Tào Tháo đích thân dẫn 5 vạn tinh binh xuất chinh, lần này là quyết tâm một trận chiến đoạt lấy Từ Châu.

Từ Châu, Hạ Bì.

"Tào Tháo không cáo mà chiến, đây là công nhiên bội minh! Đại ca, tiểu đệ chờ lệnh đem binh đi cắt đầu Tào Tháo mang về." Trương Phi đối với việc Tào Tháo tấn công hiển nhiên rất bất mãn, lập tức muốn dẫn binh đi giao chiến với Tào Tháo để kết thúc.

Lưu Bị sắc mặt cũng khó coi, có điều lại không hề lo lắng. Nhiều năm chập chùng lên xuống đã sớm mài giũa hắn không còn quan tâm hơn thua. Khi nghe tin Tào Tháo đột nhiên đánh vào Bành Thành, trong lòng tuy rằng cũng sốt ruột, nhưng vẫn đưa ánh mắt nhìn về phía Trần Cung và Trần Quần. Trần Đăng hiện đang ở Quảng Lăng làm quân sư cho Quan Vũ, giờ khắc này người có thể vì Lưu Bị mưu tính, tự nhiên chính là Trần Cung và Trần Quần.

"Công Đài, Trường Văn, hai vị ý như thế nào?" Lưu Bị nhìn hai người hỏi.

"Đánh, tự nhiên là phải đánh. Tào Tháo đã bắt nạt đến tận cửa rồi, giờ khắc này nếu không phản kích, ngược lại sẽ khiến người ta cảm thấy mềm yếu dễ bắt nạt." Trần Quần trước tiên đưa ra nhận định, nếu đã động binh, vậy trận này nhất định phải đánh, nhưng đánh thế nào thì còn chờ thương thảo.

Trần Cung cũng gật đầu nói: "Tào Tháo người này là gian hùng thời thế, từ trước đến giờ đều bày mưu cẩn thận rồi mới hành động. Lần này nếu lấy thế lôi đình tấn công t��i, hòa giải e rằng là không thể, tại hạ cũng cho rằng... nên chiến."

Hắn và Tào Tháo vốn dĩ đã có hiềm khích cá nhân. Giờ Tào Tháo đến tấn công, đương nhiên phải chiến, lại còn muốn đánh cho đến chết.

Lưu Bị gật đầu nói: "Bị cũng biết là phải chiến. Chỉ là chiến như thế nào, mong hai vị chỉ giáo."

"Chúa công nói quá lời." Trần Quần vội vàng khoát tay nói: "Tào Tháo trận chiến này thế tới hung hăng. Hai tướng quân nhất định phải mau chóng triệu hồi, có điều nước xa không cứu được lửa gần. Tam tướng quân (Trương Phi) nên mau chóng suất binh đến Cát Trạch Sơn đóng giữ, kiềm chế Tào Tháo, đừng để hắn gây nguy cấp."

Trương Phi gật đầu nói: "Chuyện này cứ giao cho ta. Bảo đảm tên cẩu tặc Tào Tháo kia không thể tiến gần nửa bước!"

Trần Cung đối với năng lực của Trương Phi vẫn yên tâm. Sau đó nhìn về phía Lưu Bị nói: "Tào Tháo lần này đến tấn công, phía sau tất nhiên trống vắng. Cũng có thể sai người đi Hà Bắc, nếu Viên Thiệu có thể xuôi nam tập kích hậu phương, thì quân Tào tất nhiên sẽ lui binh."

"Tào Tháo nếu xuất binh, há có thể không nghĩ tới điểm này?" Trần Quần thở dài nói: "Trước khi đến đây, e rằng Tào Tháo đã sớm thông khí với hai họ Viên rồi. Theo ta thấy, hai tướng quân vừa triệt binh, Viên Thuật tất nhiên sẽ vượt sông!"

Lưu Bị nghe vậy, lông mày cau lại: "Chẳng lẽ Tào Tháo đã liên thủ với hai họ Viên?"

"Liên thủ thì chưa đến nỗi, nhiều nhất cũng chỉ là lợi dụng lẫn nhau thôi." Trần Cung hừ lạnh một tiếng nói: "Bất quá, dưới mắt muốn giải liên minh này lại không dễ chút nào."

Chẳng phải vậy sao? Viên Thiệu đại khái là không muốn quản những chuyện lộn xộn này, Viên Thuật lại vội vàng vượt sông, ước gì Lưu Bị và Tào Tháo đấu nhau. Trận này, trừ phi Tào Tháo tự mình lui binh, bằng không thì không thể không đánh...

Chỉ có truyen.free mới có bản dịch đầy đủ và chất lượng nhất của bộ truyện này.