Chuyện này nói ra thì dài dòng.

Lúc trước bị Tào Tháo đánh bại, Lưu Bị tìm đến Viên Thiệu ở phương Bắc. Ông trước tiên đến Thanh Châu. Viên Đàm đối đãi Lưu Bị vô cùng cung kính, thậm chí còn lấy lễ thầy trò mà đợi. Sau đó ông được mời đến Nghiệp Thành, Viên Thiệu đối đãi ông như thượng khách. Rồi sau đó, Mi Phương mang theo gia quyến của Lưu Bị, bị tướng trấn biên cảnh bắt giữ rồi đưa tới.

Cứ theo tình hình này, Lưu Bị ở lại Ký Châu cũng là hợp lý. Viên Thiệu đối đãi ông không tệ, lại thêm nay thế cục thiên hạ đã định. Muốn báo thù, Lưu Bị chỉ có thể mượn sức Viên Thiệu để đối phó Tào Tháo.

Thế nhưng tình hình ở Ký Châu không mấy lạc quan. Vì thân giao với Viên Đàm, Lưu Bị thường bị những người phe Viên Thượng nhắm vào.

Mà phe phái ở Ký Châu đâu chỉ có giữa Viên Đàm và Viên Thượng huynh đệ. Còn có phái Hà Bắc, phái Dĩnh Xuyên. Trong phái Hà Bắc còn có phái Ký Châu, phái U Châu; trong phái Dĩnh Xuyên cũng có những phân chia lớn nhỏ khác.

Kỳ thực, việc người ta kết bè kết phái là lẽ thường tình. Nếu cứ muốn phân chia phe phái, thì ở đâu cũng có. Dưới trướng Lưu Bị ngày xưa, ba người Trần Cung, Trần Quần, Trần Đăng cũng không có lập trường giống nhau. Quan Vũ là phạm nhân đào tẩu, Trương Phi là hào kiệt một phương, cũng chẳng giống nhau. Kỳ thực có những điều này cũng không đáng sợ, đáng sợ là Viên Thiệu không thể cân bằng các mối quan hệ nội bộ.

Điểm này mới là chí mạng nhất.

Về cơ bản, nơi nào có người, nơi đó sẽ có phe phái. Nhưng làm chúa công, điều quan trọng nhất là có thể khiến sức mạnh của các phe phái khác nhau hướng về một mối, chứ không phải nội hao.

Dù Viên Thiệu giờ đây đang ở thời kỳ đỉnh cao, nhưng Lưu Bị lại nhạy cảm nhận ra rằng Viên Thiệu có thể không phải đối thủ của Tào Tháo. Đặc biệt là bây giờ Trung Nguyên đang hình thành thế chân vạc, Viên Thiệu không dám hành động liều lĩnh, cho Tào Tháo đủ thời gian để chỉnh đốn Trung Nguyên, sớm muộn cũng sẽ bị người khác tiêu diệt.

Cuối cùng, sau một hồi suy nghĩ, Lưu Bị quyết định cáo biệt Viên Thiệu, đến Quan Trung xem xét. Dù sao hiện nay thiên hạ, có thể lựa chọn cũng chỉ có mấy thế lực này, nhưng trong số đó, Lữ Bố dường như mạnh nhất. Lưu Bị muốn đến Quan Trung để xem Lữ Bố rốt cuộc đã thống trị như thế nào. Dù sao, những lời đồn đại ở Quan Đông về ông ta... thật sự khó mà tin được. Nếu thật sự như trong truyền thuyết, Lữ Bố cũng không thể có được uy thế như ngày nay.

Khi đến Quan Trung, điều này cũng chứng thực suy đoán của Lưu Bị. Giờ đây Quan Trung có thể nói là vật tư dồi dào, dân phong thuần phác, chính trị minh bạch. Bách tính Quan Trung lại càng thêm sùng kính Lữ Bố. Đến nỗi dọc đường đi, vì cái miệng của Trương Phi, ba huynh đệ họ đã nhiều lần bị bách tính đuổi đánh.

Đây chính là thiên hạ lý tưởng nhất mà Lưu Bị từng tưởng tượng. Nhưng ở Từ Châu, ông đã thống trị nhiều năm mà vẫn không thể đạt đến trình độ này. Lữ Bố đã làm thế nào? Ông thật sự rất tò mò.

Tìm Lữ gia cũng không khó, đặc biệt là hôm nay chính là ngày Lữ Bố gả con gái. Cả thành Trường An đều náo nhiệt cực kỳ.

Khi ba huynh đệ đến Lữ phủ, Lữ phủ đã đông nghịt người. Không chỉ toàn bộ quan văn võ trong triều đều đến, mà những gia tộc có tiếng tăm ở Trường An cũng đều tề tựu tham gia náo nhiệt.

"Đại ca, thế này làm sao gặp được Lữ Bố đây?" Trương Phi suýt chút nữa bị đám đông chen lấn đến không còn tăm hơi, thật vất vả mới chen trở lại, nhìn Lưu Bị bất đắc dĩ nói.

Với khung cảnh hôm nay, dù có gặp được Lữ Bố e rằng cũng chẳng nói được lời nào.

Lưu Bị gật đầu. Lữ phủ này thực sự rất lớn, nhưng người quá đông. Khắp nơi đều ồn ào tiếng người, muốn gặp được Lữ Bố e là không dễ dàng.

"Vân Trường, cứ đặt lễ vật xuống, ngày khác chúng ta sẽ đến thăm lại." Lưu Bị bất đắc dĩ nhìn Quan Vũ nói.

Quan Vũ gật đầu, ôm hộp lễ vật chen qua đám đông. Ban đầu định đặt lễ vật xuống rồi đi, nhưng người quản sự phụ trách ghi nhận lễ vật liền giữ ông lại: "Xin lưu lại họ tên, để sau này tiện bề bái tạ từng người."

"Lưu Bị." Quan Vũ trầm giọng nói.

"Xin hỏi vị nào?" Quản sự ngạc nhiên nhìn về phía Quan Vũ.

"Lưu Bị Lưu Huyền Đức!" Quan Vũ lớn tiếng nói.

"Có phải Từ Châu Mục Lưu Bị không?" Quản sự ngạc nhiên hỏi.

"Chính là." Quan Vũ gật đầu.

"Xin chờ một chút, tại hạ đi bẩm báo gia chủ!" Quản sự vội vàng đứng dậy. Là quản sự của Lữ Bố, ông ta không chỉ quản lý việc vặt trong nhà, mà những ân tình qua lại cũng phải biết. Từ Châu Mục Lưu Bị đến đây, dù Lưu Bị giờ đây đã mất Từ Châu, nhưng ông vẫn là chư hầu ngày xưa, thân phận đặc biệt, chuyện này nhất định phải báo cho Lữ Bố biết.

Quan Vũ gật đầu, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cứ tưởng hôm nay e là không gặp được Lữ Bố, không ngờ vẫn còn cơ hội. Lập tức ông ở lại chỗ cũ chờ đợi, rồi nhờ một gia đinh Lữ phủ đi gọi Lưu Bị đến.

"Lưu Bị?" Khi Lữ Bố biết Lưu Bị lại xuất hiện ở đây, ông cũng có chút ngạc nhiên. Ông cũng quan tâm đến tình hình ở Trung Nguyên. Lưu Bị sau khi thất bại dường như đã tìm đến Viên Thiệu, vậy hôm nay xuất hiện ở đây là có ý gì?

Không suy nghĩ nhiều, Lữ Bố đứng dậy ra đón. Dù sao đó cũng là một người từng làm chủ một phương, dù giờ đây đã suy tàn, nhưng về mặt thân phận vẫn có thể sánh ngang với Lữ Bố, vậy nên những lễ nghi cần có tuyệt đối không thể thiếu.

"Huyền Đức, không ngờ ngươi lại đến Quan Trung của ta." Khi đi theo quản sự đến chỗ Quan Vũ, Lưu Bị đã cùng Trương Phi chen đến cạnh Quan Vũ. Dáng vẻ họ có phần chật vật. Thấy Lữ Bố đi đến, ông vội vàng chỉnh lại y phục, định nói điều gì đó, thì thấy Lữ Bố đã đi thẳng đến chỗ Quan Vũ.

Lưu Bị: "..."

Trương Phi: "..."

Quan Vũ: "Tại hạ Quan Vũ, huynh trưởng của ta mới là Lưu Bị."

Lần trước bị Lữ Bố một kích đánh bay, Quan Vũ đã biết Lữ Bố hiểu lầm mình là Lưu Bị. Đáng tiếc khi đó không có cơ hội giải thích, trong lòng ông đã chuẩn bị trước, nên giờ mới giải thích.

Trương Phi há miệng định nói điều gì, nhưng còn chưa kịp thốt ra thì đã bị Lưu Bị ngầm kéo một cái, lời vừa đến miệng lại nuốt vào.

Lúc này Lữ Bố mới nhìn về phía Lưu Bị, có phần chợt nhận ra, nói: "Thứ lỗi, tuy sớm đã nghe đại danh của Huyền Đức, nhưng ngươi và ta dù có từng gặp mặt nhưng chưa từng xưng danh tính, ta chỉ xem Vân Trường là Huyền Đức."

Lữ Bố và Lưu Bị chỉ gặp mặt một lần duy nhất năm xưa ở Hổ Lao Quan. Chuyện đã lâu như vậy, Lữ Bố vẫn có thể nhớ rõ. Ít nhất, theo người ngoài mà nói, đây đã là một sự coi trọng rồi.

"Không dám, đó là lẽ thường tình." Lưu Bị cúi mình hành lễ.

Lữ Bố đón ba huynh đệ vào nội đường. Lúc này nội đường cũng đông nghịt người, thậm chí Lưu Hiệp cũng có mặt ở đây để dự tiệc. Lưu Bị vội vàng tiến lên bái kiến.

Lưu Hiệp đối với người thân thích đột nhiên xuất hiện này cũng không có cảm xúc gì quá lớn. Sau khi hàn huyên với Lưu Bị một lát, ông lại tiếp tục đến bên cạnh Lữ Bố. Cũng không ít người nghe nói tên Lưu Bị, liền đến chào hỏi ông.

Hôm nay Lữ Bố gả con gái. Trước khi rước dâu, ông tất nhiên không thể cứ mãi ở đây để đón tiếp. Điều này vẫn là do Lữ Bố nể mặt Mã gia, nên đã để không ít người sang bên Mã gia để giữ thể diện.

Tuy không phải chiến trường, nhưng Lữ gia lại khiến người ta có một khí chất quân nhân đặc biệt. Khi Lữ Bố điều hành nhân sự, ông có cái khí thế như chỉ huy ngàn quân vạn mã. Dù toàn bộ Lữ phủ tràn ngập người, bên ngoài không nói, nhưng bên trong này tuy đông đúc song tuyệt nhiên không có chút hỗn loạn nào, khiến người ta không thể không khâm phục tài năng của Lữ Bố.

Trương Phi cầm một miếng bánh ngọt mà Lữ Bố chuẩn bị để lót dạ cho khách, chia cho Lưu Bị và Quan Vũ. Ông nhìn xung quanh nói: "Đại ca, tên Lữ Bố này cũng chẳng thèm để ý đến chúng ta, chúng ta cứ đứng đây chờ sao? Chậc... Món này hương vị không tệ."

"Đã đến rồi thì đâu có lý lẽ nào mà lại đi ngay." Lưu Bị sau khi hàn huyên với Dương Bưu vài câu, nhìn Trương Phi nói: "Thái úy chưa từng thất lễ với ngươi và ta, ngươi và ta há có thể thất lễ với người?"

"Nhưng hắn là Hán tặc mà!" Trương Phi cau mày nói.

Lưu Bị và Quan Vũ nhìn Lưu Hiệp đang chạy tới chạy lui bên cạnh Lữ Bố, bận rộn khí thế ngất trời, không hề trả lời.

Cảnh tượng trước mắt này thực sự không giống hình ảnh gian thần và Thiên Tử sống chung.

"Sau này những lời như vậy không nên nói lung tung." Lưu Bị nhìn Trương Phi một cái nói. Ông định ở lại Quan Trung một thời gian, cẩn thận quan sát xem Lữ Bố thống trị Quan Trung ra sao, và duy trì quan hệ quân thần như thế nào.

"Không nói thì không nói." Trương Phi nhét một miếng bánh ngọt vào miệng, nói: "Thế nhưng đồ ăn ở đây ngon thật."

Đoàn rước dâu đến. Theo phong tục, Lữ Linh Khởi, đoạn đường cuối cùng trước khi xuất giá, được Lữ Bố đích thân đưa tiễn. Trong lòng đã chuẩn bị trước, Lữ Bố lúc này lại bình tĩnh hơn nhiều. Ông vừa đưa tiễn con, vừa dặn dò một số đạo làm vợ, làm dâu. Những đạo lý này lẽ ra Nghiêm thị phải dạy, và Nghiêm thị cũng đã dạy dỗ cẩn thận. Nhưng Lữ Bố vẫn lo lắng con gái mình sau khi kết hôn sẽ gặp phải chuyện bất hòa, nên l���i dặn dò thêm một chút những quan điểm của mình.

Từng bước chân chậm rãi, nhưng rồi cũng đến cuối con đường. Nhìn con gái ngồi lên kiệu hoa rời đi, Lữ Bố trong lòng cũng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Mặc dù còn có một cô con gái nữa, nhưng về tình cảm, người thân thiết nhất tự nhiên vẫn là trưởng nữ.

Đoàn người vẫn chưa theo kiệu hoa rời đi mà giải tán, dù sao hôm nay mọi người đến đây là để nể mặt Lữ Bố.

Mã gia rước dâu thế nào, đến đây đã không còn liên quan đến Lữ Bố. Lưu Hiệp đi đến Mã gia để chủ trì hôn lễ, còn Lữ Bố thì ở lại chiêu đãi thân bằng. Các loại thức ăn cứ thế được đưa ra liên tục, hương thơm nức mũi và những món ăn tinh xảo. Dù đã từng trải qua nhiều món mỹ thực ngày càng đa dạng ở Quan Trung, cũng khiến người ta ăn không xuể, rất nhiều món đều chưa từng được nếm qua.

"Lữ Bố này... Thái úy này đúng là biết hưởng thụ." Trương Phi dù ăn có phần nhã nhặn, nhưng vẫn miệng đầy dầu mỡ. Đồng thời ông cũng có chút thán phục, chỗ Lữ Bố đây ăn uống cũng quá ngon lành.

"Giờ đây Quan Trung... so với Quan Đông, Nhị đệ, Tam đệ, ta phần nào đã hiểu vì sao năm đó chúng ta lại thảm bại đến thế." Lưu Bị thở dài nói. Ông nói, tất nhiên là nhắc đến chuyện chư hầu thảo phạt Lữ Bố năm xưa.

Về cơ bản, hầu hết các chiến tuyến đều không đạt được lợi ích. Ban đầu cứ nghĩ bên Lữ Bố cũng sẽ tổn thương nguyên khí, nhưng khi đến Quan Trung, Lưu Bị cảm thấy mình đã nghĩ quá nhiều rồi. Nơi này nào có vẻ gì là tổn thương nguyên khí đâu. Nhìn Quan Trung bây giờ, rồi nghĩ đến Quan Đông, dù là nơi phồn hoa nhất Quan Đông, e rằng cũng không thể so sánh với Quan Trung.

"Huynh trưởng, thắng bại là chuyện thường của binh gia, thế nhưng Quan Trung bây giờ quả thực hưng thịnh, hưng thịnh đến mức..." Quan Vũ không nói thêm nữa.

Quan Trung bây giờ hưng thịnh khiến người ta không thể cảm nhận đây là thời loạn lạc. So với cảnh chiến loạn liên miên nhiều năm ở Quan Đông mà nói, Quan Trung bên này có thể nói là nhân gian thiên quốc.

Nhưng nếu những lời này được nói ra, thì gần như là đang chỉ thẳng vào mũi mà mắng chư hầu vô năng. Trong đó bao gồm cả Lưu Bị, người vốn đã không còn là chư hầu nữa.

Lưu Bị thở dài một tiếng, nhưng không phản bác. Sự thật bày ra trước mắt, chẳng có gì để phản bác cả.

"Huynh trưởng, chúng ta tiếp theo có tính toán gì không?" Quan Vũ dò hỏi.

Tính toán ư?

Lưu Bị suy nghĩ một chút, có chút mờ mịt. Ông đến là muốn xem liệu có thể nhập triều, gặp lại Thiên Tử, nghĩ cách giúp đỡ Hán thất. Nhưng nhìn thấy dáng vẻ thân cận của Thiên Tử và Lữ Bố lúc này, thì thật sự không giống như cần sự giúp đỡ. Tuy nhiên, chủ yếu thần mạnh, liệu có thực sự tốt? Lữ Bố thực sự không có ý đồ khác sao? Lưu Bị không dám chắc, hay nói đúng hơn là không dám tin, dù sao Lữ Bố cũng chẳng mang họ Lưu...

Mọi áng văn chương, mọi ngôn từ trau chuốt, đều thuộc về truyen.free, nơi mạch nguồn sáng tạo không ngừng chảy.