Kế hoạch mười năm của Lữ Bố đã qua được một nửa, kỳ khoa cử thứ hai cũng bắt đầu bước vào giai đoạn chuẩn bị. Lần này, số lượng thí sinh hội tụ tại Quan Trung càng đông đảo hơn, so với lần trước, phạm vi kỳ thi lần này rộng lớn hơn nhiều, hơn nữa triều đình cũng đã có những điều chỉnh nhất định nhằm ngăn chặn các hành vi gian lận có thể xảy ra.

Ngoài ra, không chỉ riêng Trường An thư viện, mà các thư viện khác như Thành Đô thư viện, Lạc Dương thư viện, Nam Dương thư viện cũng đã bắt đầu có học sinh thử sức tham gia khoa thi.

Trừ Trường An thư viện, ba thư viện còn lại vẫn còn có phần yếu thế, nhưng không sao cả, vào kỳ tới hẳn sẽ sản sinh được không ít nhân tài xuất chúng.

So với kỳ khoa thi lần trước, yêu cầu lần này càng nghiêm khắc hơn. Lần trước, chỉ cần đạt được một phần là có thể nhập sĩ, nhưng lần này, vòng sơ khảo ít nhất cần phải đạt năm phần trở lên. Nói cách khác, thí sinh phải có ít nhất một năng lực đặc biệt xuất chúng hoặc thành thạo ở nhiều phương diện mới có thể đạt yêu cầu.

Một phần là do số lượng thí sinh đông đảo, cùng với sự tăng nhanh dân số và dần dần phồn thịnh của Quan Trung, yêu cầu về năng lực của các quan chức cũng không ngừng được nâng cao.

Kỳ khoa cử thứ hai sắp đến gần, thế nhưng tâm tình Lữ Bố không được tốt cho lắm, bởi Thái Ung đã lâm bệnh.

Sinh lão bệnh tử vốn là lẽ thường, nhưng khi nhìn những bằng hữu thân thiết bắt đầu lần lượt qua đời, trong lòng Lữ Bố vẫn dấy lên một nỗi cảm khái khôn tả.

"Đại nạn của lão phu đã đến, Phụng Tiên chớ nên phiền lòng." Thái Ung vỗ vỗ tay Lữ Bố. Ông nhìn có vẻ khá thông suốt, đời người, ai rồi cũng phải chết, ông đã qua tuổi thất tuần, đạt đến tuổi này cũng coi như sống trọn đời rồi.

"Nếu ngày trước ta có thể học y, có lẽ đã có thể kéo dài tuổi thọ cho ngài thêm vài năm." Lữ Bố thở dài nói.

"Quái tài!" Thái Ung nghe vậy, có chút cạn lời liếc nhìn Lữ Bố. Nếu là người khác nói câu này, ông nhiều lắm chỉ khịt mũi xem thường, nhưng Lữ Bố nói ra, ông lại tin. Đây thật sự là một người bất luận học hỏi điều gì cũng có thể lĩnh hội ngay, thông tỏ tức thì. Học vấn đã vậy, y thuật cũng thế, thực sự không biết còn điều gì là hắn không học được.

"Đời người ai rồi cũng phải chết. Một đời lão phu đây tuy có chút danh vọng mỏng manh, nhưng nếu nói thật sự khiến lão phu cảm thấy cuộc đời này không uổng phí, thì chỉ có hai việc: một là có thể hoàn thành 'Hán Thư', hai là làm viện chủ Trường An thư viện này, nhìn từng lớp từng lớp học trò thành tài. Điều đó cũng khiến lão phu cảm thấy cuộc đời này dù sao cũng đã để lại chút gì cho hậu nhân." Thái Ung có chút buồn bã nói.

Đời này của ông, nếu luận về danh vọng, cũng không hề kém cạnh so với Tứ thế Tam công. Ông cũng từng nhập sĩ, phò tá thiên tử, trải qua bao thăng trầm chốn quan trường. Thế nhưng, hồi tưởng lại cả cuộc đời, điều khiến ông thật sự kiêu hãnh, có lẽ chính là việc nhận lời mời của Lữ Bố để làm viện chủ Trường An thư viện.

Mặc dù danh tiếng không hẳn là tốt đẹp (dù sao trong lòng nhiều người, Lữ Bố là kẻ tội ác tày trời), nhưng ông cũng đã thực sự làm được rất nhiều điều mình mong muốn. Giờ đây "Hán Thư" đã thành, con gái cũng có một nơi an ổn.

Thêm vào đó, thư viện cũng đã đi vào quỹ đạo. Cả đời này của ông xem như không còn gì hối tiếc, chỉ đáng tiếc... có lẽ sẽ không còn cơ hội chứng kiến cảnh tượng long trọng của kỳ khoa cử thứ hai.

Chỉ cần kỳ khoa cử thứ hai này thành công, thì thể lệ khoa cử về cơ bản sẽ được định hình.

"Trong sử sách, Bá Giai công nhất định sẽ có một vị trí trang trọng!" Lữ Bố cười nói. Nếu bàn về chức vị, Thái Ung có lẽ không đạt được thành tựu quá lớn, nhưng về mặt giáo dục, ông tuyệt đối là bậc đại nho đương thời. Lữ Bố chưa từng gặp Trịnh Huyền, cũng không rõ tài năng của người đó ra sao, nhưng thành tựu của Thái Ung trong lĩnh vực giáo dục và học thuật thì hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng của ông.

"Chiêu Cơ!" Thái Ung lắc đầu, gọi Thái Diễm.

"Hài nhi có mặt." Thái Diễm bước đến cạnh hai người, cúi người hành lễ với Lữ Bố và phụ thân.

Thái Ung nắm lấy tay Lữ Bố nói: "Cái gọi là tiến cử hiền tài không tránh người thân, học vấn của Chiêu Cơ Phụng Tiên hẳn đã rõ. Khi ta đi rồi, điều duy nhất ta không yên lòng chính là thư viện này, liệu có ai có thể gánh vác được hay không. Phụng Tiên, ngươi là người biết nhìn người, Chiêu Cơ tuy là nữ nhi, nhưng nếu luận về học vấn, liệu có thể đảm đương chức viện chủ thư viện này không?"

Lữ Bố trầm ngâm một lát rồi nói: "Kỳ khoa cử thứ ba sẽ được tổ chức tại Lạc Dương. Lạc Dương thư viện đã được xây dựng từ lâu, nhưng các đời viện chủ ở đó năng lực thường thường. Nếu Chiêu Cơ đồng ý, có thể đến Lạc Dương thư viện làm viện chủ."

Lời Thái Ung nói cũng không sai, năng lực dạy dỗ học trò của Thái Diễm quả thực không hề thua kém Thái Ung. Việc giảng dạy ở thư viện tự nhiên không nghiêm khắc như làm quan hay tòng quân. Huống hồ bản thân Thái Diễm cũng là tiến sĩ, tài danh vang xa lại có kinh nghiệm giảng dạy phong phú. Những năm ở Trường An thư viện, nàng cũng đã thể hiện năng lực quản lý của mình. Để nàng làm viện chủ một thư viện, tất nhiên là hoàn toàn xứng đáng.

Thế nhưng, Trường An thư viện thì không được. Không thể để người khác cho rằng Trường An thư viện này mang tính gia tộc. Thư viện gia tộc có thể có, nhưng không thể là lúc này. Hiện giờ toàn bộ khu vực Kinh Triệu đang phồn vinh kinh tế, đã có một lượng lớn gia tộc sẵn lòng đưa con em mình tới học. Ít nhất hiện tại, Trường An thư viện có sức ảnh hưởng rất lớn, không thể để người ta nảy sinh ảo giác đây là thư viện tư nhân.

"Như vậy thì tốt rồi." Nghe Lữ Bố đồng ý, Thái Ung cười nói. Làm việc ở đâu không quan trọng, điều quan trọng là ông không muốn tài hoa của con gái mình cứ thế bị mai một vì việc thành gia.

"Tạ Thái úy." Thái Diễm cũng dịu dàng thi lễ với Lữ Bố.

"Còn có một chuyện..." Thái Ung nhìn về phía Thái Diễm. Thái Diễm hiểu ý, khom người xin cáo lui.

"Cứ nói đi." Lữ Bố đại khái đã biết là chuyện gì, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Thái Ung.

"Một đời lão phu đều là thần tử nhà Hán. Đa tạ Phụng Tiên đã không để lão phu làm ra... những việc sai trái." Thái Ung cười khổ nói.

"Ta cũng là thần tử nhà Hán." Lữ Bố thở dài nói.

Thái Ung lắc đầu: "Không giống nhau. Vạn vật trên thế gian này tự có số trời. Ngày xưa Nghiêu Thuấn há chẳng phải cũng như vậy sao? Sự thay đổi vương quyền này, thực ra không nhất thiết phải dùng bạo lực."

Lữ Bố gật gù, trong lòng ít nhiều cũng có chút không đồng tình. Sự luân phiên quyền lực giữa Nghiêu Thuấn thật sự không có bạo lực sao? Thời đại ấy cách nay đã quá xa, không thể nào kiểm chứng được. Nhưng với sự am hiểu về lòng người của Lữ Bố mà nói, điều đó hầu như không thể xảy ra, trừ khi giống như hiện tại, người tiền nhiệm không có bất kỳ khả năng phản kháng nào, bị ép phải tự nguyện.

"Yên tâm, ta sẽ không làm hại Bệ hạ." Lữ Bố nhìn Thái Ung cười nói.

"Như vậy, lão phu có thể an tâm ra đi." Thái Ung cười nói.

Lữ Bố đang định an ủi thêm vài lời, chợt trong lòng có cảm giác, quay đầu nhìn lại, Thái Ung đã nhắm nghiền mắt, bàn tay đang nắm tay Lữ Bố cũng vô lực buông thõng xuống.

Khẽ run lên, hắn lập tức thở dài, đặt tay Thái Ung ngay ngắn, rồi đứng dậy bước ra khỏi phòng. Nhìn Quách Gia và Thái Diễm đang chờ bên ngoài, hắn lặng lẽ lắc đầu.

Có lẽ, Lưu Hiệp mới chính là điều mà sâu thẳm trong lòng Thái Ung vẫn luôn mong nhớ.

Trong phòng vọng ra tiếng Thái Diễm khóc nức nở. Quách Gia đi bên cạnh Lữ Bố, cười khổ nói: "Lão sư bề ngoài nhìn hào hiệp, nhưng thực ra những năm qua trong lòng vẫn luôn vướng mắc một cái gai. Giờ người đã đi, cái gai này tự nhiên cũng không còn nữa."

Lữ Bố quay đầu, nhìn Quách Gia một cái: "Phụng Hiếu đang nói gì đó?"

Quách Gia thành thật nhìn về phía Lữ Bố nói: "Chúa công, có một số việc, nên làm lúc nào thì hãy làm lúc đó, thuận theo thế cục mà thôi. Trời ban mà không lấy, tất sẽ mang tội lỗi. Nếu thuận thế mà hành động, bình định thiên hạ đủ để củng cố địa vị của Chúa công!"

"Nhưng trời vẫn chưa ban cho ta." Lữ Bố cười lắc đầu nói.

"Có lẽ vậy." Quách Gia cũng nở nụ cười, nhưng không nói thêm nhiều lời. Cả hai đều hiểu đối phương đang ám chỉ điều gì, có những lời nói vừa đủ là được. Tuy nhiên, Thái Ung vừa mới qua đời, Quách Gia là đệ tử kiêm con rể, không thể tùy tiện cười như vậy. Hắn rất nhanh kiềm chế nét mặt, dần dần tỏ ra vẻ bi thương, đưa Lữ Bố ra tới cửa, hai mắt đã đỏ hoe. Thái Ung không có con trai, những việc hậu sự này tự nhiên phải do con rể là hắn đứng ra lo liệu.

Cái chết của Thái Ung là một đại sự. Là một trong số ít đại nho còn sót lại của đương thời, cái chết của Thái Ung có thể nói là sự kết thúc của một thời đại. Lưu Hiệp đích thân hạ chiếu, lệnh chư hầu thiên hạ mặc đồ trắng để đưa tang Thái Ung. Việc có nghe theo hay không là một chuyện khác, nhưng chiếu thư này đã được ban xuống.

Trong cảnh nội Quan Trung, các Thứ Sử, Thái Thú của các châu quận cũng đồng loạt mặc đồ trắng, tiễn đưa Thái Ung.

Còn về việc Thái Ung có xứng với quy cách tang lễ này hay không, điều đó không ai có thể nói chuẩn. Thế nhưng Tào Tháo và Viên Thiệu đã tiếp nhận chiếu thư của triều đình, sau khi nghe tin, tự phát mặc đồ trắng hướng tây bái biệt Thái Ung.

Tào Tháo từng theo học dưới trướng Thái Ung một thời gian, cũng khá kính nể ông, thậm chí vẫn luôn tự xưng là đệ tử. Giờ đây Thái Ung đã giá hạc về tây, dù không có chiếu thư của triều đình, Tào Tháo cũng sẽ vì ông mà tiễn đưa.

Về phần Viên Thiệu, trước kia từng bức tử Trịnh Huyền, tuy nói không phải cố ý, nhưng điểm này vẫn khiến Viên Thiệu bị người đời lên án. Giờ đây Thái Ung vừa mất, Viên Thiệu cũng hy vọng thông qua việc này để xóa bỏ một số ảnh hưởng bất lợi.

Ba đại chư hầu cùng triều đình đều hành xử như vậy. Tôn Quyền và Lưu Biểu dù không có mối giao hảo nào với Thái Ung, nhưng cũng tự phát sai người mặc đồ trắng, lập linh vị cho ông.

"Oành oành oành ~ "

Quyên Thành, Tào phủ, ba mũi tên nhọn xé gió xuất hiện giữa không trung, lần lượt ghim trúng bia tên cách sáu mươi bước.

Tào Tháo nhìn cây liên nỗ trong tay, hài lòng gật đầu nói: "Không tồi."

"Chúa công, cây liên nỗ này được phục chế dựa trên những bộ phận nỏ máy linh tinh quân Quan Trung để lại. Cơ quan bên trong khá tinh xảo, nếu muốn sản xuất số lượng lớn sẽ rất khó. Hơn nữa, mũi tên của vật này cũng cần được chế tạo đặc biệt. Hạ thần từng thử, nếu đổi sang mũi tên thông thường, thân nỏ cần phải được cải tạo, mà sau khi cải tạo thì rất khó đạt được tầm bắn như hiện tại." Một tên thợ thủ công giải thích cho Tào Tháo về ưu nhược điểm của liên nỗ, cùng nguyên lý của liên nỗ Quan Trung.

Đã nửa tháng trôi qua kể từ tang lễ của Thái Ung. Tào Tháo giờ đây càng quan tâm liệu Lữ Bố có nhân cơ hội này mà đăng cơ hay không. Dù sao, Thái Ung được xem là hán thần duy nhất ở Quan Trung có sức ảnh hưởng đối với Lữ Bố. Nay Thái Ung đã mất, đối với Lữ Bố mà nói, đây là thời cơ tốt nhất để soán vị.

Tuy nhiên, nếu Lữ Bố thật sự soán vị, thì tiếp theo sẽ là lần thứ hai quần hùng thảo Lữ, và lần này trên thực tế chính là hắn liên thủ với Viên Thiệu cùng thảo phạt Lữ Bố.

Tào Tháo đã nghĩ rất rõ ràng: Kinh Châu và Giang Đông đều không thể trông cậy. Hắn sẽ liên thủ với Viên Thiệu tấn công, với lực lượng của hai người, phối hợp với liên nỗ mà hắn đã phá giải được, hắn tin tưởng việc đánh vào Quan Trung sẽ không thành vấn đề.

"Được!" Tào Tháo hài lòng gật đầu, có thể chế tạo ra được là tốt rồi. Hắn nhìn về phía người thợ thủ công nói: "Muốn loại vật liệu gì cứ việc nói, cố gắng chế tạo thêm thật nhiều."

"Chúa công vẫn chưa hiểu rõ sao? Vấn đề thực sự không nằm ở cung nỏ." Người thợ thủ công cười khổ nói.

"Lời đó có ý gì?" Tào Tháo không hiểu.

Người thợ thủ công cười khổ nói: "Loại liên nỗ này, dây cung vô cùng đơn giản, nhưng bắn tên lại cực nhanh. Chỉ cần trăm người, mỗi người cầm một cây nỏ này có thể tạo ra hiệu quả bắn tên của ngàn người."

"Không sai." Tào Tháo gật đầu, hắn muốn chính là hiệu quả này.

"Nhưng mà, lượng mũi tên tiêu hao cũng cực kỳ kinh người. Vốn dĩ khi tác chiến bằng cung tên, một trận chiến một người không dùng đến mười mũi tên. Còn bây giờ, có vật này, nếu không hạn chế, một người bắn một trăm mũi tên cũng là có thể. Mà những mũi tên này lại cần phải được chế tạo chuyên biệt." Người thợ thủ công cười khổ nói.

"Nói cách khác, nỏ thì dễ chế tạo, nhưng mũi tên lại không đủ?" Tào Tháo chợt tỉnh ngộ. Hắn nhớ lại thời điểm ban đầu công chiếm Nam Dương, Mã Siêu cũng dùng thứ này rất hạn chế, không phải trận nào cũng dùng, sau này thì không dùng nữa, phỏng chừng là đã hết sạch.

"Chính là vậy!" Người thợ thủ công thấy Tào Tháo cuối cùng đã hiểu, liền khẽ thở phào nhẹ nhõm nói.

"Thì ra là vậy." Tào Tháo gật gù, trầm ngâm nói: "Ít nhất cần một vạn bộ liên nỗ. Còn về mũi tên, hãy điều tất cả thợ thủ công đến, có thể chế tạo được bao nhiêu thì cứ chế tạo bấy nhiêu."

Nếu Lữ Bố soán vị, thì hẳn là sau kỳ khoa cử, vẫn còn một khoảng thời gian nữa, không cần vội vàng.

"Vâng!"

Mọi bản dịch trên trang truyen.free đều được bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ, vui lòng không sao chép.