"Công Cẩn huynh, chúng ta thật sự muốn tiếp tục đối địch với Lữ Thái úy sao?" Tại Mạt Lăng, Giang Đông, sau khi tiễn sứ giả của Tào Tháo trở về, Lỗ Túc nhìn Chu Du đang nghiên cứu bản đồ mà hỏi ra mối nghi hoặc trong lòng.

"Tử Kính cho rằng không thể đánh ư?" Chu Du hỏi ngược lại.

"Nếu đất Thục không nằm trong tay hắn, e rằng chúng ta còn có thể tranh giành một phen. Quân Quan Trung tuy mạnh mẽ, nhưng Giang Đông và Ích Châu đều có những nơi hiểm yếu, không dễ dàng đột phá. Thế nhưng, nay đất Thục đã sớm thuộc về Thái úy, Viên Thiệu bị diệt, Tào Tháo xem ra cũng đã định bại cục." Nói đến đây, Lỗ Túc thở dài. Hắn không muốn nói những lời bi quan như vậy, nhưng sau khi Lữ Bố đánh bại Tào Tháo, chư hầu thiên hạ chỉ còn lại Tôn Quyền và Lưu Tông. Biết phải đánh thế nào đây?

"Lữ Bố tuy mạnh, nhưng cũng không phải là không có đối thủ. Ít nhất trên mặt sông này, người phương Bắc không quen thuyền bè. Dù bộ binh của hắn có vô địch đến mấy, nhưng chỉ cần không thể vượt sông, thì cũng chẳng thể làm gì được chúng ta." Chu Du đứng bên bờ sông, hồi lâu sau mới than thở: "Ta biết Tử Kính hỏi như vậy là có ý gì, nhưng ngươi có biết vì sao Chúa công lúc trước có thể ngồi vững Giang Đông trong cục diện hỗn loạn đến thế không?"

Lỗ Túc nghe vậy trầm mặc. Lúc trước, Tôn Sách bị giết ở Tân Dã, Giang Đông đại loạn. Viên Thuật muốn nhân cơ hội tiếp quản Giang Đông. Khi đó, ngoài việc Tôn Sách, Thái Sử Từ và các đại tướng khác bảo vệ, cũng có nguyên nhân Tôn Quyền phải thỏa hiệp với các thế gia Giang Đông. Có lẽ sự ủng hộ của sĩ tộc Giang Đông mới chính là nhân tố then chốt giúp Tôn Quyền có thể đứng vững gót chân.

Mặc dù đều là Giang Đông của nhà họ Tôn, nhưng Giang Đông thời Tôn Sách và Giang Đông bây giờ là hai hệ thống khác nhau. Tôn Sách có quyền tự chủ cực mạnh đối với Giang Đông, nhưng Tôn Quyền thì không. Ở một mức độ nào đó, Tôn Quyền chỉ là người phát ngôn do các thế gia Giang Đông đưa ra. Khi hắn cân bằng quyền lợi ở Giang Đông, cũng đồng nghĩa với việc hắn không còn đại diện cho lợi ích của riêng nhà họ Tôn, mà là lợi ích của toàn bộ sĩ tộc Giang Đông.

Muốn biết Tôn Quyền có muốn đầu hàng hay không, chi bằng hỏi thái độ của sĩ tộc Giang Đông. Mặt khác, Chu Du cũng không muốn đầu hàng. Dù sao, hai đời quân chủ của nhà họ Tôn có thể nói đều chết dưới tay Lữ Bố. Dù là xét về công hay về tư, hai bên đều không có khả năng hòa giải.

"Ai ~" Một lúc lâu sau, Lỗ Túc thở dài nói: "Nhưng dù cho có thể ngăn cản, Giang Đông cũng chỉ có thể an phận ở một góc mà thôi."

Chu Du nghe vậy nở nụ cười. Kỳ thực, ngay từ khoảnh khắc Tôn Sách qua đời, Giang Đông đã không còn khả năng làm chủ Trung Nguyên. Tôn Quyền có thể giữ vững thành trì, nhưng muốn tiến thủ thì lại không đủ khả năng. Xét về vũ lược, Tôn Quyền và Tôn Sách căn bản không cùng một đẳng cấp.

"Thế gian vạn vật, âm cực thì dương sinh, dương cực thì âm sinh, không cần quá lo lắng. Lữ Bố kia đã ngoài năm mươi tuổi, ta thấy trưởng tử của hắn tuy có tài cán, nhưng còn xa mới bì kịp Lữ Bố. Chỉ cần hắn không thể vượt sông, đợi sau khi hắn mất, thế lực tất sẽ suy yếu. Khi ấy, chúng ta cứ dưỡng sức mà chờ, ắt sẽ có ngày ra khỏi Giang Đông." Chu Du cười nói.

"Vậy còn Tào Tháo..." Lỗ Túc đột nhiên nhìn về phía Chu Du. Thái độ của Chu Du đã rất rõ ràng, là chuẩn bị lấy sông làm giới hạn để dưỡng sức. Vậy còn việc kết minh với Tào Tháo thì sao?

"Có thể cứu thì cứ cứu. N��u không thể cứu, có thể đưa bách tính bờ Bắc vượt sông sang đây." Chu Du cười nói. Giang Đông thực sự là vùng đất hoang vắng, rất cần số nhân khẩu này. Còn về Tào Tháo, nếu có thể cứu thì nhất định phải cứu, bởi lẽ có thêm một người chia sẻ áp lực dù sao cũng tốt hơn việc Giang Đông tự mình đối mặt. Nhưng nếu không cứu được, thì cũng đành xin lỗi. Trước mắt đối với Giang Đông mà nói, quan trọng nhất vẫn là làm sao để tự bảo toàn trong trận kiếp nạn lớn này.

Chẳng phải không biết đạo lý môi hở răng lạnh, chỉ là chiến sự ở Giang Bắc khiến người ta không nhìn thấy chút hy vọng nào.

"Đi thôi, còn rất nhiều việc phải làm!" Chu Du nhìn cánh buồm xa xăm dần biến mất khỏi tầm mắt, khẽ than một tiếng, rồi quay sang Lỗ Túc cười nói. Lập tức, hai người sóng vai trở về thành, chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng này.

Ngọn lửa chiến tranh giữa Lữ Bố và Tào Tháo tuy đã tạm lắng, nhưng chiến sự ở Thanh Châu bên này đã đi vào hồi kết.

Cuối cùng, thành trì đã bị Quân Quan Trung đánh hạ dưới làn mưa đạn. Viên Đàm cùng Viên Thượng, Điền Phong và những người khác lui về cố thủ ở vùng núi Nguyên Sơn để đối phó với Quân Quan Trung. Trên thực tế, lúc này Viên Đàm chẳng khác nào một nhánh sơn tặc.

Ngày xưa... Thật ra cũng chỉ mới một năm trước, quân Ký Châu có hai mươi vạn binh giáp, riêng Thanh Châu này cũng có bảy vạn quân có thể chiến đấu. Thế mà chỉ trong vòng một năm, Ký Châu đã tan nát, phụ thân qua đời, hai mươi vạn quân Ký Châu kẻ chết người hàng, toàn bộ Ký Châu rơi vào tay địch, U Châu cũng bị công chiếm, nhị đệ cũng đã mất.

Thanh Châu mà mình đã kinh doanh nhiều năm cũng không thể chống đỡ được bao lâu liền bị hoàn toàn công chiếm, bản thân chỉ có thể dẫn tàn quân trốn vào trong núi. Được như vậy, vẫn là nhờ Điền Phong đã sớm chuẩn bị, giấu một lượng lớn lương thực vào trong núi, nếu không thì ông ta thậm chí không thể nuôi nổi mấy ngàn người này.

"Huynh trưởng!" Viên Thượng bước nhanh đi vào, cầm một tấm thẻ tre nói: "Tào công gửi thư."

Viên Đàm vội vàng nhận lấy thẻ tre. Hiện tại, hy vọng duy nhất của hắn chỉ còn lại Tào Tháo. Ngày xưa tranh đấu công khai ngầm, nhưng giờ đây chỉ có thể nương tựa lẫn nhau.

Thế nhưng, trong thư của Tào Tháo lại không hề có ý định phản công, mà trái lại còn yêu cầu bọn họ lui về Lang Gia. Tào Tháo đồng ý cắt nhượng Lang Gia cho họ cư trú.

"Rầm!" Viên Đàm tức giận ném thẻ tre xuống đất. Chẳng lẽ thứ hắn muốn bây giờ chỉ là một nơi để dung thân sao?

Viên Thượng lẳng lặng nhặt thẻ tre lên, sau khi xem xong, cười khổ nói: "Huynh trưởng, ta ở bên ngoài nghe nói, Duyện Châu, Dự Châu đã hoàn toàn bị công phá, Tào công bây giờ cũng chỉ có thể lui về cố thủ Từ Châu, tự mình còn lo chưa xong."

Viên Đàm nghĩ đến uy lực của Hỏa Thần Pháo của Quân Quan Trung, vô lực ngồi sụp xuống, hai tay ôm đầu nói: "Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể cả đời làm sơn tặc, giặc cỏ trong núi này sao?"

Viên Thượng lắc đầu, hắn cũng rất hoang mang. Hiện giờ trong quân lương thảo tuy dư dả, nhưng sĩ khí binh lính lại xuống thấp. Hơn nữa, nếu cứ tiếp tục thế này, chỉ có thể là ngồi không ăn núi lở.

Vấn đề lớn nhất hiện tại là, cho dù họ muốn chấp thuận Tào Tháo, lui về Lang Gia, thì trong tình cảnh Thanh Châu đã hoàn toàn thất thủ, họ đang bị vây hãm trong núi, muốn đến Lang Gia cũng là một hy vọng xa vời.

Cố thủ trong núi, còn có thể mượn địa thế hiểm trở để hạn chế uy lực binh khí của đối phương. Nhưng nếu bước chân ra khỏi núi, đối mặt sẽ là sự tấn công dữ dội của địch quân. Nếu cứ nghỉ ngơi mấy năm trong núi, thì những kẻ vốn là danh môn vọng tộc ngày xưa như họ, kết quả tốt nhất cũng chỉ là trở thành đám sơn tặc, giặc cỏ chiếm cứ vùng này.

"Rầm rầm rầm rầm ~"

Ngay khi hai huynh đệ nhìn nhau không nói, trong khoảnh khắc bàng hoàng trước tương lai mờ mịt, bên ngoài đột nhiên vang lên liên tiếp tiếng nổ mạnh. Viên Đàm và Viên Thượng vội vàng đứng dậy, rút kiếm đi ra. Đến trong trại, họ lại phát hiện không có quân địch tấn công núi như tưởng tượng.

Chờ đến khi phái người đi điều tra, mới biết đó chỉ là quân địch ở dưới chân núi bắn vài phát pháo lên núi, chứ không có ý định tấn công thẳng vào trung tâm núi.

Viên Đàm thở phào nhẹ nhõm, xem ra chỉ là một trận kinh sợ hão.

Thế nhưng, Viên Thượng lại không thể bình tâm. Hắn kéo ống tay áo Viên Đàm, chỉ chỉ bốn phía. Nhìn thấy những tướng sĩ đang hoảng loạn, bối rối, mãi nửa ngày cũng không thể ổn định lại, hai huynh đệ đều trầm mặc.

Những tướng sĩ trong trại này đã thành chim sợ cành cong, chỉ một chút động tĩnh nhỏ cũng khiến họ náo loạn. Với một đội quân như vậy, thì đ��nh trận thế nào đây?

Cuối cùng, hai người cũng chỉ có thể bất đắc dĩ trở về doanh trại nghỉ ngơi. Vấn đề này, họ không thể giải quyết. Hiện tại, dù có phát lương phát tiền cũng không thể giải quyết vấn đề thực tế, nỗi sợ hãi của các tướng sĩ đối với Quân Quan Trung đã khắc sâu vào tận xương tủy.

Thật sự đến ngày quân địch công phá, e rằng họ sẽ tự sụp đổ ngay lập tức.

Nghĩ đến kết quả này, hai huynh đệ đều có chút tuyệt vọng.

Viên Thượng cáo biệt Viên Đàm, đi đến chỗ Điền Phong hỏi kế: "Tiên sinh, kế sách hiện giờ, chúng ta phải làm thế nào?"

Điền Phong so với mấy tháng trước đã già đi rất nhiều, cả người trông như đã già thêm mười tuổi chỉ trong vài tháng ngắn ngủi. Trên đầu ông đã không còn tìm thấy một sợi tóc đen nào, trên mặt cũng đầy vẻ mệt mỏi, chỉ có đôi mắt là còn chút thần thái.

Nghe vậy, ông nhìn Viên Thượng một cái, đôi môi khô quắt run rẩy, cuối cùng thở dài nói: "Công tử có thể chấp nhận từ nay mai danh ẩn tích, từ bỏ vinh quang của Viên thị, làm một người bình thường không?"

Viên Thượng nhìn Điền Phong mà trầm mặc. Sự trầm mặc này, kỳ thực chính là câu trả lời tốt nhất.

Hắn không chấp nhận. Dù cho kiểu sống hiện tại đối với Viên Thượng, người từ nhỏ đã quen cơm ngon áo đẹp, cũng đã là một loại dày vò. Hắn có thể chết trận, nhưng muốn hắn chấp nhận cuộc sống bình thường thì hắn không làm được.

"Vậy thì hãy chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất đi." Điền Phong nói xong, quay sang Viên Thượng mà cúi lạy, nói: "Lão hủ vô năng, hổ thẹn với Chúa công!"

"Tiên sinh không nên làm vậy!" Viên Thượng vội vàng đỡ Điền Phong dậy, thở dài một tiếng nói: "Thế cục hiện tại, ai cũng không thể ngờ được. Việc này không trách tiên sinh, nếu muốn trách thì chỉ có thể trách Thiên Mệnh mà thôi."

Chư hầu khó thành đại sự nhất, nhưng lại là kẻ cuối cùng thành công. Kết quả này ai có thể nghĩ tới? Có thể trách được ai đây?

Nhìn Điền Phong giờ đây với dáng vẻ già nua lưng còng, trong lòng Viên Thượng cũng có chút chua xót. Không đành lòng quay lại làm phiền vị lão nhân đã vất vả nửa đời vì nhà họ Viên này, hắn an ủi: "Tiên sinh hãy cố gắng dưỡng sức. Việc đã đến nước này, những gì chúng ta nên làm cũng đã làm hết rồi, kết quả cuối cùng ra sao, cứ mặc cho số phận định đoạt vậy."

Nói xong, Viên Thượng cáo từ rời đi, dáng vẻ có vẻ thoải mái. Mãi đến khi khép cửa phòng lại, cả người hắn mới trở nên trầm lắng. Một Điền Phong vốn túc trí đa mưu, dám nói thẳng lại nói ra những lời như vậy, thì những nơi khác chẳng cần phải đến nữa.

Mặc cho số phận ư ~

Ít nhất làm vậy, cũng có thể thong dong hơn một chút.

Mấy ngày kế tiếp, mỗi ngày Quân Quan Trung đều bắn vài phát pháo dưới chân núi, khiến quân Thanh Châu căng thẳng không ngừng. Mãi đến ngày thứ năm, tiếng pháo không còn vang lên, sứ giả của Quân Quan Trung đã đến.

"Từ Thứ?" Viên Đàm nghe cái tên này, cau mày nói: "Chính là vị quân sư bên cạnh Hoa Hùng kia sao?"

"Chính là ông ta."

"Hắn đến làm gì?"

"Quá nửa là chiêu hàng." Viên Thượng than thở.

"Chiêu hàng?" Viên Đàm cười lạnh một tiếng. Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, hắn lại sững sờ. Sự căm phẫn sục sôi như tưởng tượng không hề xuất hiện, mà tất cả mọi người dưới trướng đều giữ im lặng.

"Chư vị nghĩ thế nào?" Viên Đàm nhìn về phía mọi người mà hỏi.

"Tại hạ cho rằng... Gặp mặt cũng không sao, cứ nghe hắn nói thế nào đã." Quách Đồ do dự một chút rồi nói.

Đại cục thiên hạ kỳ thực đã định rồi. Lẽ nào vẫn còn hy vọng Tào Tháo dựa vào một Từ Châu mà có thể ngăn cản bước chân Lữ Bố sao? Nếu thật sự có bản lĩnh đó thì ông ta đã không làm mất Duyện Châu và Dự Châu rồi.

Viên Đàm hơi ngẩn người, nhìn về phía Tân Bình.

"Nếu công tử không muốn, tại hạ sẽ sai người đuổi hắn đi là được." Tân Bình thở dài nói.

Chỉ là đuổi đi thôi, giết thì cũng không dám.

"Thôi được!" Viên Đàm thấy vậy, thở dài một tiếng nói: "Vậy thì cứ gặp một lần đi."

"Công tử anh minh!" Mọi người đồng thanh đáp lời. Viên Thượng đứng dậy đi ra ngoài đón Từ Thứ vào trong doanh trại.

Nhìn vị hậu bối đã đối đầu với mình nửa năm này, Điền Phong mang theo vài phần thưởng thức. Quân Quan Trung có thể đại phá Thanh Châu, cố nhiên là nhờ Hỏa Thần Pháo, Lôi Thần Nỗ và các loại vũ khí khác, nhưng rất nhiều lúc, kế sách của Điền Phong đều bị Từ Thứ hóa giải. Nếu không thì đã không thể bại nhanh như vậy, triệt để đến thế. Hậu sinh đáng nể thay!

Bản dịch tinh tuyển này, truyen.free xin gửi đến quý độc giả với niềm trân trọng nhất.