Thưa tướng quân, đây là thư của chúa công gửi lại. Tại Tân Dã, Nam Dương, Đặng Vũ đưa một phong thư cho Ngụy Diên.

Trước đó, Cao Thuận dẫn binh tiến vào Trung Nguyên, nhưng không mang theo Ngụy Diên, người đắc lực nhất, mà để y cùng Đặng Vũ ở lại Nam Dương, còn bản thân dẫn T��o Tính đi đánh Dĩnh Xuyên. Điều này không phải để che giấu thực lực, mà là để chia sẻ một phần công lao công hạ Kinh Châu cho Ngụy Diên.

Việc công hạ Kinh Châu, Trương Liêu đương nhiên là chủ lực, nhưng bên Nam Dương cũng cần điều binh phối hợp chặt chẽ. Theo thư tín trước đó của Cao Thuận và Trương Liêu, Trương Liêu mong muốn Cao Thuận phái quân xuất chinh để thu hút chủ lực của Kinh Châu, sau đó y sẽ từ vùng hiểm yếu của Thục xuất binh. Bởi lẽ, địa hình đất Thục rất khó tiến vào và cũng khó đi ra. Lưu Tông chỉ cần một đạo quân giữ các yếu địa, y sẽ không dễ dàng điều binh. Dù có Hỏa Thần Pháo, ở những nơi như vậy có lẽ chỉ dùng được một hoặc hai cỗ.

Hỏa Thần Pháo tuy uy lực mạnh mẽ, nhưng một hai cỗ cũng chẳng ích gì.

Bởi vậy, Cao Thuận đã giữ Ngụy Diên và Đặng Vũ, hai người đắc lực nhất bên mình, ở lại. Một là để giúp Trương Liêu một tay, hai là để tạo cơ hội lập quân công cho hai vị tướng quân này.

Ngụy Diên vội vàng nhận lấy thư, mở ra xem, đúng là lệnh xuất binh Kinh Châu. Còn về cách đánh, tất cả tùy cơ ứng biến, Lữ Bố bên kia vẫn chưa có sự bố trí cụ thể nào.

"Hãy truyền quân lệnh của ta, tam quân tập kết, chúng ta sẽ tấn công Tương Dương!" Ngụy Diên hơi phấn khích, nắm tay đấm vào lòng bàn tay. Vừa lúc, bên công thành ở phía bắc đã đưa tới một lô đạn đá. Dù Cao Thuận chỉ để lại cho Ngụy Diên một trăm cỗ Hỏa Thần Pháo, nhưng đạn đá và hỏa dược thì bên Ngụy Diên không thiếu.

"Tướng quân, không có thuyền bè, làm sao chúng ta đánh Tương Dương đây? Hay là chúng ta chuyển hướng tấn công Giang Hạ thì sao?" Đặng Vũ hơi chần chừ nói. Nhiệm vụ của họ vốn là phối hợp chặt chẽ với Trương Liêu để công chiếm Kinh Châu, chỉ mang tính phụ trợ. Nhưng nghe ý của Ngụy Diên, dường như lại muốn trực tiếp làm chủ công?

"Làm chủ công hay phối hợp chặt chẽ thì có khác gì đâu?" Ngụy Diên lắc đầu nói: "Binh quý thần tốc, nếu chúng ta ở đây không đánh mạnh tay một chút, Lưu Tông làm sao sẽ rút quân về ứng phó? Trương tướng quân có lẽ sẽ không thể ra khỏi đất Thục. Chúng ta làm vậy là đang giúp y!"

Nếu đối diện là Cao Thuận, Ngụy Diên có lẽ còn nể nang đôi chút, nhưng Trương Liêu... Dù cùng cấp bậc với Cao Thuận, nhưng điều đó cũng vô ích. Trước công lao, chỉ cần không phải thượng cấp trực thuộc, thì chẳng có vấn đề gì!

Mã đại ca đã đi rồi, giờ ở Nam Dương, ngoài tướng quân ra, ta là lớn nhất!

Trừ khi chúa công đích thân đến, bằng không ai cũng chẳng dễ sai bảo. Y nhìn về phía Đặng Vũ nói: "Tương Dương ta quyết định rồi, mau gọi tiểu tử nhà ngươi đến đây cho ta! Ngươi ở lại trấn giữ Nam Dương, còn hắn sẽ làm phó tướng của ta!"

Đặng Vũ: "..."

Kể từ khi Cao tướng quân rời đi, Nam Dương không có ngày nào yên ổn. Ngày trước, khi Mã Siêu còn ở, Ngụy Diên cũng còn đỡ ngông cuồng hơn một chút, nhưng giờ Mã Siêu vừa đi, sự ngông cuồng này thì người thường khó mà kiềm chế nổi! Con trai mình đi theo y, liệu có học cái xấu không đây? Đặng Vũ bắt đầu lo lắng cho tương lai của con trai mình.

"Vâng!" Cuối cùng, Đặng Vũ cũng chỉ đành chấp thuận, dù sao người ta là chủ tướng.

Ngụy Diên tập hợp một vạn tinh binh do Cao Thuận để lại, cử tiểu tướng Đặng Ngải làm tiên phong, thẳng tiến đến Phiền Thành. Giữa Tương Dương và Phiền Thành chỉ có Hán Thủy ngăn cách. Chỉ cần chiếm được Phiền Thành, Tương Dương sẽ nằm ngay bờ bên kia. Với tầm bắn của Hỏa Thần Pháo hiện tại, nếu đặt pháo trên tường thành Phiền Thành, có thể trực tiếp bắn tới tường thành Tương Dương.

"Tướng quân!" Vào ngày xuất binh, Đặng Vũ vội vàng chạy tới.

"Còn có việc gì nữa?" Ngụy Diên nghi hoặc nhìn Đặng Vũ hỏi.

"Hay là chúng ta trước tiên gửi thư yêu cầu Lưu Tông đầu hàng? Nếu y không chịu hàng, chúng ta sẽ tấn công, như vậy cũng coi là danh chính ngôn thuận!" Đặng Vũ khom người hỏi.

"Cũng được, ngươi hãy gửi thư trước. Ta sẽ về Tân Dã chỉnh đốn quân đội. Sứ giả mang tin về trước tiên phải đến chỗ ta. Ba ngày nữa, nếu Kinh Châu không có hồi âm, ta sẽ xuất binh. Nếu sứ giả ba ngày chưa về, ta cũng sẽ xuất binh!" Ngụy Diên xoa xoa cằm, gật đầu nói.

Theo thế lực của triều đình không ngừng được khôi phục, giờ đây đánh trận cũng chú trọng đến việc "tiên lễ hậu binh" (trước lễ sau binh). Dù sao, không còn như trước kia chỉ an phận ở một góc nữa. Chúa công cần giữ thể diện, bọn ta làm thuộc cấp cũng phải giữ thể diện.

"Vậy ta lập tức đi chuẩn bị." Đặng Vũ gật đầu, cáo biệt Ngụy Diên xong, liền kéo con trai đang tòng quân trong doanh trại ra dặn dò một hồi. Trận chiến này, nếu không có gì bất ngờ, sẽ là một trong những trận chiến cuối cùng. Liệu có thể nổi bật hơn m���i người, lập được chút quân công trước khi đi thi khoa cử? Dù sau này thi không đậu, cũng có thể dựa vào quân công để tiến thân.

Rất nhanh, Đặng Vũ sai người gửi thư chiêu hàng. Phong thư khuyên hàng này có từ ngữ cực kỳ cứng rắn, trông chẳng khác nào lời thách thức, chứ không phải lời chiêu hàng.

Trong Thứ Sử phủ ở Tương Dương, sau khi Lưu Tông xem xong thư chiêu hàng, y đưa thư cho mọi người, khẽ nhíu mày hỏi: "Chư vị nghĩ sao về việc này?"

Sau khi Lưu Biểu qua đời, Lưu Kỳ và Lưu Tông từng có một cuộc tranh giành ngôi vị. Lưu Kỳ thất bại, phải rời đến Giang Hạ. Lưu Tông, dưới sự ủng hộ của Thái Mạo, Khoái Việt và những người khác, trở thành chủ Kinh Châu. Dù là chủ Kinh Châu, nhưng trên thực tế, quyền lực kiểm soát của Lưu Tông đối với Kinh Châu kém xa Lưu Biểu. Mọi chuyện đều phải nghe theo Thái Mạo và những người khác. Quyền lực của Kinh Châu về cơ bản nằm trong tay các dòng họ do Thái Mạo, Khoái Việt cầm đầu.

Đánh hay không đánh, y không có quyền quyết định, phải đợi những người này nói rồi mới tính.

Lưu Tông rất thông minh, bởi vậy y không cứng rắn đối đầu hay chống đỡ mạnh mẽ, mà thường thuận theo thời thế. Y lấy Thái Mạo làm chủ, mọi việc đều đứng về phía Thái Mạo, để Thái Mạo và Khoái Việt tự mình đối đầu nhau.

Tuy nhiên, Thái Mạo, Khoái Việt và những người này cũng không phải kẻ ngốc. Kinh Châu vốn dĩ do các gia tộc này làm chủ, họ đương nhiên sẽ không thực sự đấu đá sống chết với nhau. Chỉ là, rất nhiều khi lập trường không nhất quán, tranh chấp cũng thường vì thế mà nảy sinh.

Thế nhưng, bức thư chiêu hàng ngày hôm nay... không hề đưa ra bất kỳ điều kiện gì, chỉ đơn thuần yêu cầu họ đầu hàng. Điều này khiến Thái Mạo và Khoái Việt cảm thấy bị mạo phạm. Chức quan sẽ được tính thế nào? Đầu hàng thì có lợi ích gì? Chính sách cai trị Kinh Châu sẽ ra sao? Chẳng nói rõ bất kỳ điều kiện gì, chỉ khô khan đưa ra hai chữ "đầu hàng", kẻ nào mới chấp nhận đầu hàng chứ?

"Tên Ngụy Diên đó khinh người quá đáng!" Thái Mạo đập bức thư chiêu hàng xuống bàn, cau mày nói. Cho dù có ý muốn đầu hàng, nhưng đối mặt thái độ c��ng rắn như vậy, y cũng không thể nào hàng phục.

"E rằng đây chính là dụng ý của y." Khoái Việt xoa râu, cau mày nói.

"Dị Độ tiên sinh đây là có ý gì?" Lưu Tông nghi ngờ hỏi.

"Theo mật thám từ Giang Bắc dò la được, tên Ngụy Diên đó đã âm thầm tập hợp binh mã ở vùng Tân Dã. Xem ra y muốn tấn công tới đây. Nếu chúng ta kiên quyết từ chối, y sẽ có cớ xuất binh và có lẽ sẽ lập tức đánh tới." Khoái Việt khẽ thở dài, quả thực quyền cước không bằng người ta.

"Vậy thì sao? Chẳng lẽ chỉ vì một phong thư chiêu hàng của đối phương mà chúng ta phải đầu hàng ngay lập tức hay sao?" Thái Mạo cau mày nói.

"Hoãn lại!" Khoái Việt suy nghĩ một lát rồi nói: "Lữ Bố hiện đang chinh phạt Trung Nguyên. Dù quân Quan Trung có lợi hại đến đâu, e rằng cũng khó đánh bại Tào Tháo trong thời gian ngắn. Chúng ta cứ không chấp nhận cũng không từ chối, kéo dài thêm một thời gian, đợi chiến cuộc Trung Nguyên rõ ràng hơn rồi tính tiếp."

Hiện tại, Lữ Bố dường như đã chiếm được đại thế (tin tức Từ Châu thất thủ vẫn chưa truyền tới). Nếu đúng là xu thế phát triển như vậy, họ cũng sẽ không nghịch thiên mà hành. Thà giữ mình tồn tại, sau đó mưu tính bước tiếp theo để một lần nữa quật khởi.

Nhưng nếu Lữ Bố không thể đánh bại Tào Tháo trong thời gian ngắn, vậy họ có thể liên minh với Tào Tháo để xuất binh. Dù sao, chủ lực của Nam Dương đều đã được điều ra tiền tuyến, bên Ngụy Diên cũng sẽ không có quá nhiều binh mã. Quân Nam Dương tuy mạnh, nhưng không có thuyền bè hay thủy quân, họ không thể vượt qua Hán Giang.

Còn Trương Liêu đang bị chặn ở vùng hiểm yếu, hiện giờ cũng đang chờ bên này có thế phá vỡ cục diện, dụ quân Kinh Châu rút về, sau đó y mới có thể công phá trở ngại và dẫn binh tiến về phía đông.

"Cũng chỉ có thể làm như vậy." Thái Mạo gật đầu. Lần này, y và Khoái Việt nhanh chóng đạt được sự nhất trí. Dù sao Kinh Châu tuy không có lòng tranh hùng, nhưng ngươi muốn ta đầu hàng chỉ bằng một tờ thư trắng? Vậy thì thật sự quá hão huyền, không có lợi lộc gì, ai sẽ đầu hàng chứ?

Lưu Tông lập tức cho gọi sứ giả đến, an ủi một hồi rồi nói r��ng việc này trọng đại, không thể quyết định ngay lập tức. Y bảo sứ giả cứ về trước, chờ bên này thương lượng xong sẽ chắc chắn đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.

Sứ giả cầm thư hồi đáp đi gặp Ngụy Diên.

"Nói như vậy, tức là không muốn đầu hàng rồi!" Sau khi xem thư hồi đáp, Ngụy Diên cười lạnh một tiếng, lập tức sai người chuẩn bị. Ba ngày vừa tới, y liền phát binh tấn công Phiền Thành.

Một trăm cỗ Hỏa Thần Pháo nã vào Phiền Thành suốt một ngày một đêm, khiến quân Kinh Châu trấn thủ thành không dám ra ngoài. Ngày thứ hai, Ngụy Diên sai người dùng hỏa dược trực tiếp đánh sập cánh cửa thành xiêu vẹo, tam quân tướng sĩ nối đuôi nhau tiến vào. Chỉ nửa ngày, Phiền Thành đã bị chiếm.

"Vô liêm sỉ! Chỉ là một thất phu mà dám ức hiếp ta như vậy sao?!" Trong thành Tương Dương, khi nhận được tin tức, Thái Mạo giận dữ, vỗ bàn đứng dậy nói.

Sắc mặt Khoái Việt và những người khác cũng khó coi. Đến lúc này, mọi chuyện đã sáng tỏ. Phong thư của đối phương nào phải là thư khuyên hàng? Đó rõ ràng là một lời tuyên bố: không đầu hàng thì sẽ đánh.

"Cậu ơi, Phiền Thành đã mất, Tương Dương sẽ trực diện đối mặt với quân địch. Quân ta nên làm sao đây?" Lưu Tông bất đắc dĩ nói.

"Đừng vội, Cao Thuận đã dẫn đi hơn nửa binh mã ở Nam Dương. Theo ta thấy, hiện giờ Nam Dương e rằng ngay cả một vạn người cũng không có!" Thái Mạo hừ lạnh một tiếng, lập tức nhìn về phía Khoái Việt: "Dị Độ có kế sách nào phá địch không?"

"Hỏa Thần Pháo của quân Quan Trung quả thật lợi hại, nhưng họ không am hiểu thủy chiến. Quân ta chỉ cần phong tỏa Hán Thủy, dù quân Quan Trung có chiếm được Phiền Thành cũng chẳng làm gì được. Ngoài ra, có thể truyền lệnh cho đại công tử suất quân về cứu viện, giáp công Phiền Thành. Quân ta sẽ phái một nhánh tinh nhuệ khác, tiến đánh Nam Dương." Khoái Việt suy tư nói.

Hiện tại, ưu thế của họ khi đối đầu với quân Quan Trung là binh lực và thủy chiến. Chỉ cần phong tỏa Hán Thủy, quân Quan Trung dù tinh nhuệ đến mấy cũng không thể vượt qua.

"Được!"

Ngay sau đó, Thái Mạo hạ lệnh tam quân tướng sĩ chuẩn bị chiến đấu, đồng thời sai người đến Giang Lăng triệu tập thủy binh đến phong tỏa sông Hán Thủy.

Ngụy Diên vội vàng đưa Hỏa Thần Pháo lên tường thành, xây dựng phòng tuyến quanh Phiền Thành, chuẩn bị vượt Hán Thủy oanh kích Tương Dương. Ai ngờ, chỉ cách một ngày, thủy quân Kinh Châu đã kéo tới, ngoài ra Lưu Tông cũng dẫn theo đám người đến "tham gia trò vui".

"Đặng Ngải!" Sau khi nghe được tin tức, Ngụy Diên không hề chần chừ, quát lớn.

"Mạt tướng có mặt!" Một thiếu niên tướng lĩnh bước ra, hành lễ với Ngụy Diên rồi nói.

"Ta giao cho ngươi ba ngàn tinh nhuệ, hãy đi đuổi Lưu Tông đó về cho ta! Bây giờ ta không rảnh bận tâm đến y, đừng để y gây thêm phiền phức!" Ngụy Diên đưa một viên lệnh tiễn cho Đặng Ngải nói.

"Mạt tướng tuân lệnh!" Đặng Ngải hai tay đón lấy lệnh tiễn, nét mặt hưng phấn nói.

Sau khi Đặng Ngải rời đi, Ngụy Diên đứng trên đầu tường, nhìn những thủy quân trên sông, chỉ khẽ cười khẩy. Xem ra quân Kinh Châu vẫn chưa thực sự hiểu rõ uy lực của Hỏa Thần Pháo. Nếu đã vậy, thì cứ để các ngươi được mở mang tầm mắt!

Y không lập tức tấn công, mà sai người vận chuyển thêm nhiều đạn đá đến, đồng thời cũng điều không ít Lôi Thần Nỗ. Đến sáng sớm ngày thứ ba, Ngụy Diên bất ngờ ra lệnh dùng Hỏa Thần Pháo nã vào thủy quân Kinh Châu đang ở xa, còn Lôi Thần Nỗ thì bắn vào thủy quân ở gần. Trong chốc lát, mặt sông vang lên tiếng nổ liên hồi, vô số chiến thuyền chưa kịp phản ứng đã bị đánh nát tan tành, nước sông nhuộm đỏ màu máu. Thủy quân Kinh Châu dưới làn mưa đạn công kích, chỉ đành nhanh chóng rút lui khỏi tầm bắn của Hỏa Thần Pháo...

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.