“Thật sự lợi hại đến vậy sao?” Khi Ngụy Diên đến nơi, Lâm Tương đã bị công phá, lão tướng bị bắt, Trường Sa Thái Thú Hàn Huyền đã bị quân giáp đằng giết chết giữa loạn quân. Quân giữ thành tự nhiên không còn sức tái chiến. Việc Từ Hoảng giam giữ một lão tướng vô cùng lợi hại, và bản thân Từ Hoảng suýt chút nữa bị chém chết giữa loạn quân, khiến Ngụy Diên có chút không tin.

Dù sao, Ngụy Diên đã từng ước lượng qua tài năng của Từ Hoảng, không nói đến tài dụng binh không thấp hơn mình, ngay cả võ nghệ cũng có thể bất phân cao thấp. Dưới gầm trời này, những người có thể thắng được mình không phải là không có, bên cạnh chủ công có rất nhiều, nhưng trong ấn tượng của Ngụy Diên, Kinh Châu nổi bật cũng chỉ có Văn Sính và Lưu Bàn, chưa từng nghe nói có một lão tướng như vậy.

“Ta có lý do gì để lừa ngươi chứ?” Từ Hoảng cảm khái nói: “Võ nghệ của lão tướng này, e rằng ngay cả những người bên cạnh chủ công, cũng chẳng có mấy ai có thể thắng được.”

“Lợi hại đến vậy sao, ta lại muốn gặp gỡ một chút!” Ngụy Diên hơi kinh ngạc, một lão già thì có thể lợi hại đến mức nào?

“Tính khí không nhỏ, tự ngươi đi mà xem.” Từ Hoảng không đi cùng hắn. Lão tướng này bản lĩnh rất lớn, tính khí cũng vô cùng cương liệt, từ lúc bị bắt đã bắt đầu chửi mắng cho đến giờ vẫn hùng hồn khí phách. Giết đi... Giết một lão già bảy mươi tuổi, thật khó lòng ra tay. Triều đình dưới sự chỉ đạo của Lữ Bố những năm gần đây rất bài xích những chuyện giết tù, đồ sát thành. Giết chóc trên chiến trường thì thôi, nhưng giờ đã bắt giữ được rồi, lại còn động thủ với một lão già thất tuần, dù tỉnh táo cũng thấy không phù hợp.

Thả đi... Trận chiến còn chưa kết thúc, một mãnh tướng như vậy đi ra ngoài, lần sau sẽ khó mà bắt được nữa, cũng chỉ có thể giam giữ.

Dù sao Từ Hoảng cũng không muốn đến gặp ông ta, đánh xong cuộc chiến này, mau để ông ta cút đi.

Ngụy Diên hiển nhiên có vẻ không mấy hiểu rõ, chạy đi nhìn một chút, rồi sau đó... không có gì sau đó nữa. Lão già này quá sức chửi mắng, có đánh được hay không thì không biết, nhưng chửi người thì trung khí mười phần.

“Ông ta có ăn cơm không?” Ngụy Diên nhìn Từ Hoảng hiếu kỳ nói.

“Ăn chứ, ăn no uống say rồi lại chửi mắng.” Từ Hoảng gật đầu nói.

Lão già này, tính tình thật lớn.

Ngụy Diên cũng đưa ra lựa chọn tương tự Từ Hoảng, không thèm để ý đến ông ta. Sau khi để lại khoảng trăm người dẫn dắt hàng binh trấn thủ Lâm Tương, hai người hiệp lực tiến quân, tiếp tục xuôi nam. Quế Dương Thái Thú Triệu Phạm không đánh mà hàng, có điều ở đây phát sinh một chuyện lý thú, Triệu Phạm đã giới thiệu chị dâu góa bụa của mình cho Từ Hoảng, nhưng đã bị Từ Hoảng từ chối.

“Vì sao không muốn?” Ngụy Diên hiếu kỳ nói. Chị dâu góa bụa của Triệu Phạm hắn cũng đã gặp, tuy rằng lớn tuổi, nhưng cũng là quốc sắc thiên hương, xứng làm chính thất của Từ Hoảng.

“Sau này Triệu Phạm đến tìm ta kết thân, ngươi nói ta nên làm gì?” Từ Hoảng hỏi ngược lại.

Ông ta xuất thân không cao, nhưng ở Hà Đông, những chuyện thối nát tranh giành giữa các danh gia vọng tộc ông ta đã sớm biết rõ. Triệu Phạm này hiển nhiên là muốn mượn quan hệ thân thích để ràng buộc mình, loại người này vừa nhìn đã biết là kẻ chuyên đầu cơ trục lợi, cũng là loại người mà triều đình hiện tại ghét nhất và muốn trấn áp nhất. Nếu thật sự đồng ý cuộc hôn sự này, dù là cưới thiếp, sau này không chừng sẽ bị Triệu Phạm liên lụy.

Dù là cưới vợ hay nạp thiếp, cũng đều phải cực kỳ thận trọng. Có Triệu Phạm là em chồng của nàng, dù nàng có đẹp đến mấy cũng không thể muốn.

“Công Minh tướng quân đến lúc đó có thể đại nghĩa diệt thân!” Ngụy Diên nói đùa.

Từ Hoảng không nói gì liếc hắn một cái. Cưới chị dâu người ta, sau đó lại chém người sao? Chuyện như vậy ông ta không làm được.

“Mau mau tiến binh đi, chiếm Trường Sa, Linh Lăng, Quế Dương ba quận. Quân Kinh Châu trải qua trận chiến này, đã không còn bao nhiêu sức lực để chống cự với quân ta.”

Hai vạn đại quân bị Từ Hoảng đánh cho đại bại, lại còn phải phong tỏa mặt sông để ngăn Trương Liêu vượt sông. Hiện tại quân Kinh Châu chắc chắn không thể xuất thêm quá nhiều quân để giao chiến với họ. Nhân cơ hội này chiếm luôn ba quận, sau đó tiến về Vũ Lăng.

Đến lúc đó xem liệu họ có rút quân tự vệ hay tiếp tục ngăn cản Trương Liêu vượt sông.

Thực ra vào lúc này, Thái Mạo và những người khác vẫn còn một lựa chọn, đó là xuất binh cắt đứt đường lui của địch, công chiếm Trường Sa, nơi không còn nhiều quân phòng thủ, hoặc là khi Ngụy Diên và Từ Hoảng tấn công Linh Lăng thì đoạt lại Quế Dương.

Nhưng nếu thật sự làm như vậy, Ngụy Diên và Từ Hoảng sẽ vô cùng vui mừng.

Khác với hành quân thông thường, việc công thành đối với quân Nam Dương và quân Thục, những người sở hữu giáp đằng và hai mươi khẩu Hỏa Thần Pháo, mà nói chẳng hề khó khăn. Hệ thống thủy đạo chằng chịt khắp khu vực Kinh Nam có thể khiến việc vận chuyển quân nhu cho họ cũng chẳng tốn chút sức nào. Họ hoàn toàn có thể lấy chiến dưỡng chiến. Nếu Thái Mạo vào lúc này tấn công Trường Sa, thì Ngụy Diên và Từ Hoảng sẽ không chút do dự từ bỏ Linh Lăng mà trực tiếp tấn công Vũ Lăng.

Ngược lại, ở địa phận Kinh Nam, Ngụy Diên và Từ Hoảng chỉ cần một nơi để đặt chân là được. Cứ tiếp tục đánh như vậy, người không chịu nổi trước hết vẫn là Thái Mạo và những người khác.

Khoái Việt chính là thấy rõ mục đích thực sự của Ngụy Diên khi chỉ để lại ít người và ngựa trấn giữ phía sau, nên mới ngăn cản Thái Mạo cắt đứt đường lui của địch. Thực ra đường lui của họ đã bị cắt đứt rồi, khi đại tướng phong tỏa, Trương Liêu không thể vượt qua sông, Ngụy Diên và Từ Hoảng sẽ không còn đường lui nữa.

Nhưng vấn đề là thuộc hạ của hai người này cực kỳ thiện chiến, quân giáp đằng đao thương bất nhập, quân Nam Dương huấn luyện nghiêm chỉnh. Hai bên hỗ trợ lẫn nhau, hai vạn đại quân của Thái Mạo bị ba ngàn người phá tan. So với các chiến báo trong hơn một năm gần đây thì thực ra cũng không mất mặt gì, ít nhất cũng còn có qua có lại. Thời điểm phòng thủ Tương Dương, thậm chí còn chưa có cơ hội ra tay đã bị người ta công phá thành rồi.

Hiện tại cũng chỉ có thể nhìn bọn họ nghênh ngang đi tấn công Linh Lăng.

Thái Mạo tự nhiên không cam lòng, đối đầu trực diện không được nữa, nhưng quân địch tại Kinh Châu nhiều như vậy, dù có phải hao tổn cũng phải quấn lấy bọn chúng cho đến chết. Vì thế ông ta cùng đoàn người đến Linh Lăng hỗ trợ phòng thủ.

Lưu Độ có chút khó khăn. Kẻ địch lần này hiển nhiên không thể sánh bằng bọn tông tặc trẻ con của những lần trước. Tác phong của kẻ địch có chút giống giặc cỏ. Điểm chết người nhất là, các dòng họ ở Kinh Nam đối với quân đội triều đình và quân Kinh Châu thực ra có thái độ gần như nhau.

Kinh Nam vẫn luôn ở biên giới khu vực thế lực trung tâm của Kinh Châu. Bởi vì hoàn cảnh khí hậu không bằng Kinh Bắc, nên ở đây không có những đại gia tộc như Thái gia, Khoái gia, thậm chí những gia tộc nhỏ hơn như Mã gia, Cái gia cũng không có. Chủ yếu là các thế lực địa phương hình thành dựa trên tình thế của các dòng họ.

Nhân khẩu Kinh Nam không ít, nhưng người nộp thuế cho Thứ Sử Kinh Châu thì không nhiều. Nói cách khác, các nha thự ở các quận Kinh Nam thực tế không kiểm soát được nhiều nhân khẩu, thậm chí rất khó xác định số lượng nhân khẩu của bốn quận Kinh Nam thông qua hộ tịch.

Không có gia tộc lớn, nhưng các gia tộc nhỏ lại tụ tập. Người dân đơn lẻ ở đây rất khó sinh tồn, bởi vậy đã sản sinh một loại quần thể không được coi là chủ lưu ở những nơi khác, đó là tông tặc!

Trước đây Kinh Bắc, Nam Dương cũng có. Nhưng sau khi Lưu Biểu nhậm chức Kinh Châu Mục, tông tặc Kinh Bắc cơ bản đã bị quét sạch. Còn về tông tặc Nam Dương, năm đó Lữ Bố một tay ban hành lệnh di dân, cộng thêm mười mấy năm sau đó chế độ thuế cải cách ở Nam Dương, đã làm tan rã các thế lực tông tặc.

Trên thực tế, tông tặc sở dĩ tồn tại cũng không phải vì lòng người hướng ác, hay do chế độ triều đình. Điều kiện để hình thành tông tặc có hai: thứ nhất là gia tộc lớn, nếu chỉ xét về nhân số, thậm chí không thua kém một số hào tộc địa phương; điểm đặc trưng khác là không có bối cảnh gì.

Bình thường danh gia vọng tộc, tổ tiên ba đời ít nhất cũng có một vị Thái Thú, còn tông tặc có lẽ ngay cả một Huyện lệnh cũng không có. Nguyên nhân chính hình thành nên tông tặc địa phương, chủ yếu nhất chính là dưới sưu cao thuế nặng của triều đình, những hộ dân đơn lẻ không cách nào sinh tồn. Vốn dĩ các gia đình bình thường hai, ba đời là sẽ tách ra, nhưng ở nơi này, bốn năm đời đều ở cùng một chỗ, ôm đoàn, chính là để chống lại áp bức của triều đình, thậm chí câu kết với Sơn Việt tấn công nha thự.

Đơn thuần đổ lỗi cho tông tặc thực ra là một lời giải thích rất vô trách nhiệm. Thậm chí tông tặc cũng là một cách gọi mang tính sỉ nhục. Tóm lại, thứ nhất là vì hoàn cảnh khắc nghiệt ở Kinh Nam khiến bách tính nghèo đói không sống nổi, thứ hai là nha thự không thể đưa ra chính sách đối phó chuyên biệt cho vấn đề ở đây. Giống như Giang Đông, nơi có hoàn cảnh g��n giống Kinh Nam, cũng có những dòng họ kiểu này, nhưng lại không có cách gọi tông tặc.

Sau khi Lưu Biểu thanh lý tông tặc Kinh Bắc, ông ta muốn dùng phương pháp tương tự để thanh lý tông tặc Kinh Nam nhưng không thể đạt được hiệu quả. Vấn đề căn bản vẫn là vậy, dù cho một nhóm tông tặc này bị tiêu diệt, chỉ cần vấn đề không giải quyết, tông tặc mới sẽ vẫn xuất hiện.

Đến lúc sau, Lưu Biểu hiển nhiên cũng ý thức được điểm này, bởi vậy bắt đầu thực thi một số chính sách giảm thuế đối với Kinh Nam, đồng thời đưa ra một phần thỏa hiệp với tông tặc. Nha thự và tông tặc đã hình thành một hình thái mới: nha thự thông qua phương thức tương tự việc thuê mướn, thuê tông tặc đi đánh Sơn Việt, sau đó cung cấp tiền lương và một số chính sách giảm thuế.

Những con cháu đại gia tộc như Thái Mạo từ nhỏ đã coi thường bọn tông tặc ở nơi này. Nhưng Lưu Độ rất rõ ràng, trên ý nghĩa nào đó, sự thuộc về của Kinh Nam được những tông tặc này quyết định. Mà bây giờ, tông tặc sau thất bại lần trước, cũng không còn hứng thú gì với việc giao chiến cùng quân triều đình nữa.

Còn nói gì đến cái thứ đại nghĩa ma quỷ để những người này bán mạng vì Thái Mạo, thì đừng có mơ tưởng.

“Chủ công, sợ gì chứ!?” Lưu Độ còn đang do dự, một vị tướng lĩnh dưới trướng nhưng đã đứng ra lớn tiếng nói.

“Vị tướng quân này thật hùng tráng!” Thái Mạo nhìn về phía người đến, chỉ thấy người này cao lớn vạm vỡ, vừa nhìn đã thấy phi phàm, hùng tráng, không khỏi kinh ngạc nói.

“Đây là tướng lĩnh môn hạ của ta, Hình Đạo Vinh.” Lưu Độ gật đầu nói: “Có dũng khí địch vạn người. Ngày thường thường thống binh tác chiến cùng Sơn Việt, lập được nhiều chiến công.”

“Không ngờ trong địa phận Kinh Châu ta lại vẫn còn có dũng tướng cỡ này.” Thái Mạo đối với khí thế hiên ngang của Hình Đạo Vinh rất đỗi tán thưởng, mỉm cười nói: “Hình tướng quân có sách lược phá địch không?”

“Đám quân Nam Dương kia hiện giờ thực ra chỉ là thú cùng đường mà thôi, hơn nữa chiến tuyến lại kéo dài như vậy. Ta thấy kẻ thống binh kia cũng chỉ là hạng xoàng xĩnh mà thôi. Chúng ta chỉ cần đánh bại hắn một trận, hắn liền vạn kiếp bất phục. Chủ công, Thái tướng quân, xin cho mạt tướng dẫn một đội nhân mã đi bắt giữ tên tặc tướng!” Hình Đạo Vinh ngạo nghễ nói.

“Ngụy Diên, Từ Hoảng đều là hãn tướng!” Thái Mạo trầm giọng nói.

“Hãn tướng?” Hình Đạo Vinh nghe vậy cười lạnh một tiếng nói: “Đó là vì bọn họ chưa từng tới Linh Lăng. Bằng không, họ sẽ chẳng còn mặt mũi mà tự xưng hãn tướng nữa! Không, họ thậm chí còn chẳng có cơ hội tự xưng hãn tướng!”

Liệu có thật như vậy không?

Thái Mạo nghe được lời ấy khẽ cau mày, ánh mắt nhìn về phía Lưu Độ, sao lại cảm thấy người này có chút giống đang khoác lác?

Lưu Độ mỉm cười nói: “Hình tướng quân từ khi tòng quân đến nay, trải qua hàng trăm trận lớn nhỏ, chưa từng bại trận, thậm chí từng xông thẳng vào trận địa địch chém giết tặc tướng, thật sự dũng mãnh khó địch!”

Thái Mạo bán tín bán nghi, nhìn vẻ tự tin kia của Hình Đạo Vinh, gật đầu nói: “Nếu đã như thế, vậy mời tướng quân thử một lần!”

“Hai vị xin chờ một lát, đợi ta lấy đầu Ngụy Diên và Từ Hoảng đến!” Hình Đạo Vinh cười lớn một tiếng, lĩnh lệnh rồi dẫn binh ra khỏi thành, cũng không phí lời. Sau khi thăm dò được vị trí của Ngụy Diên và Từ Hoảng, ông ta lập tức dẫn binh đón đầu hai tướng đang tiến lên, xông thẳng mà đi, thật sự là uy phong lẫm liệt!

Bản dịch tinh tế này được truyen.free bảo hộ, mong quý độc giả trân trọng và không lan truyền khi chưa được cho phép.