Đoàn người dài dằng dặc uốn lượn tiến bước trên quan đạo. Trời vào thu, cái nắng vẫn còn oi ả, khô nóng. Đoàn người kéo theo cả nhà, dìu già dắt trẻ, quả thực chẳng thể đi nhanh được. Lau mồ hôi trên trán, Từ Hành, đang cưỡi trên lưng con sừng thú, đưa túi nước trong tay cho một lão phụ trong đoàn, người đang lấm lem bụi đất, đôi môi nứt nẻ. "Cụ ơi, uống nước đi ạ."

"Ai, tạ ơn Đạo gia, tạ ơn Đạo gia!" Lão phụ cúi người liên tục cảm ơn, nhưng lại chẳng dám uống. Bà trước hết đưa nước cho người con dâu đang cõng cháu, người con dâu chỉ kịp nhấp môi, uống một ngụm nhỏ, rồi đến lượt đứa cháu uống một ngụm, rồi con trai, lão già, cuối cùng lão phụ mới nhấp một chút, rồi hai tay dâng trả túi nước cho Từ Hành.

Người lão khom xuống, chưa cao bằng lưng con sừng thú, vô cùng sợ sệt nâng túi nước, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng dáng người khôi ngô của Từ Hành dù chỉ một cái.

Từ Hành nhìn một lượt những người thân đang liếm môi, và cả đoàn người phía sau với đôi môi nứt nẻ, không khỏi khẽ thở dài: "Mọi người cứ uống thêm đi, rồi chuyền ra sau. Uống xong cứ trả lại ta, ta sẽ đi lấy nước đầy."

"Vâng, tạ ơn Đạo gia, tạ ơn Đạo gia!!" Đám đông vội vã cúi mình tạ ơn rối rít. Họ đã đi hơn nửa ngày, hầu hết số nước mang theo đều đã cạn, ai nấy đều đang đói khát. Thế nhưng không một ai dám chủ động xin nước Từ Hành, cũng chẳng ai dám than khát. Bởi lẽ, họ vốn là một đoàn người đang chạy nạn, có mấy vị Đạo gia đang phù hộ họ trên đường đến huyện thành, họ nào dám làm phiền hay đòi hỏi gì.

Từ Hành cưỡi sừng thú tiến lên đầu đoàn người. Ở tốp đầu, có một nữ tử trung niên cũng đang cưỡi sừng thú, nàng mặc đạo bào, lưng đeo phất trần, gương mặt lộ rõ vẻ phong sương.

"Dịch sư muội, còn chừng bao lâu nữa thì tới?" Từ Hành hỏi.

Dịch Thanh Liên lắc đầu: "Từ sư huynh, chân đi chậm quá, nếu đi thêm một canh giờ nữa, chắc chắn phải hạ trại nghỉ ngơi thôi." Trời tối còn ba canh giờ nữa, thế nhưng trong đoàn người có cả trẻ nhỏ, người già, ai nấy đều muốn hoàn thành việc hạ trại, ăn uống trước khi trời tối. Còn họ, cần bày trận phòng ngự, và ba canh giờ là khoảng thời gian tối thiểu.

Từ Hành gật đầu: "Được." Nắm chặt dây cương sừng thú, y dừng lại bên đường, chờ đoàn người đi qua.

Giữa đoàn, có hai thiếu niên mặc đạo bào, chừng mười bảy, mười tám tuổi, ngồi thẳng lưng trên lưng ngựa, lưng đeo phất trần, hông giắt đao, vẻ mặt nghiêm nghị. Nhìn thấy Từ Hành, họ chắp tay hành lễ: "Sư thúc."

Từ Hành gật đầu, dặn dò: "Nếu ai thấy không khỏe, thì cho họ uống thuốc."

"Vâng, chúng con biết rồi, sư thúc cứ yên tâm." Các thiếu niên đáp.

Ở cuối đoàn, có một cỗ xe ngựa cũ kỹ. Trên xe ngựa có một thiếu nữ và một bé gái, nét mặt có phần giống nhau. Thiếu nữ chừng mười hai, mười ba tuổi, bé g��i thì khoảng năm, sáu tuổi.

Cả hai đều mặc đạo bào, da rám nắng. Thấy Từ Hành thì có chút căng thẳng, cùng nhau hành lễ: "Sư phụ."

Từ Hành nở một nụ cười ấm áp: "Có mệt không?"

"Không mệt ạ, sư phụ, chúng con đều được ngồi xe ngựa mà." Đôi mắt đen nhánh của thiếu nữ ánh lên một tia sợ hãi, còn bé gái thì níu chặt góc áo của chị.

Từ Hành sờ mặt mình. Kể từ khi vô tình phát hiện hai cô bé này có tư chất tu hành và nhận làm đệ tử, y luôn tự hỏi liệu tướng mạo mình có hung ác quá không, rõ ràng y thấy mình đường đường chính chính kia mà? Quả thực là đồ đệ của mình quá nhát gan rồi, biết thế này đã để sư muội nhận làm đệ tử.

"Sư phụ, túi nước của ngài cạn rồi." Thiếu nữ dâng trả túi nước cho Từ Hành.

"Ừm, ta đi lấy nước đây. Đưa hết mấy cái túi rỗng cho ta."

Thiếu nữ lại đưa thêm hai cái túi nước rỗng nữa cho Từ Hành.

"Tiểu Điền, vị đạo hữu đang hôn mê kia sao rồi?" Từ Hành hỏi. Ban đầu định gọi "cái thằng nhóc hôn mê kia", nhưng rồi y lại nghĩ, cái người trẻ tuổi nhặt được này, tuy cũng là Kim Đan kỳ, nhưng không chừng thực lực còn cao hơn cả y. Tuổi đời thì trẻ đến mức giật mình, nếu y không nhìn lầm, người trẻ tuổi này mới vỏn vẹn hai mươi tuổi đã đạt tu vi Kim Đan!

Đây là thiên chi kiêu tử của môn phái nào vậy?!

Từ Hành xuất thân từ Thượng Thanh môn, một danh môn đại tông, nhưng ngay cả các Đạo Tử trong tông môn cũng khó mà đạt tới Kim Đan ở tuổi hai mươi, phải không?!

Nghĩ đến đây, y không khỏi thầm líu lưỡi.

Dù không biết tại sao một thiên chi kiêu tử như vậy lại từ trên trời rơi xuống, nếu không phải y đỡ lấy, e rằng đã gãy xương đứt gân. Thế nhưng đã nhặt được rồi, không nói đến chuyện các đại tu sĩ xem môn phái như huynh đệ, chỉ riêng việc trời đất có đức hiếu sinh, y cũng không thể bỏ mặc được.

Trong cỗ xe ngựa cũ kỹ, rải ít rơm rạ, vị thiên chi kiêu tử kia đang nằm nghiêng, tóc dài rối bù, chẳng thấy rõ mặt mũi.

"Vẫn hôn mê, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm vài tiếng. Chắc là khó chịu lắm." Kỷ Tiểu Điền đáp lời.

Từ Hành suy nghĩ một lát rồi nói: "Chờ ta lấy nước về, con hãy cho hắn uống một viên đan dược nữa."

"Vâng, sư phụ." Kỷ Tiểu Điền đáp.

Xe ngựa chầm chậm tiến lên, Từ Hành ngoái nhìn lại phía sau, núi xanh yên lặng, hai bên ruộng lúa không một bóng người.

Ai, Từ Hành thở dài một tiếng. Thời buổi này càng ngày càng khó khăn.

Y cưỡi sừng thú đến khe suối, lấy đầy năm mươi túi nước, cất vào túi trữ vật rồi vội vàng đuổi theo đoàn người.

Hai bé gái ở cuối đoàn, dù là đệ tử của y, nhưng mới được nhận chưa đầy mấy ngày, còn chưa nhập môn tu hành, chẳng có chút sức tự vệ nào, nên y cũng chẳng dám lơ là sơ suất.

Y ném một túi nước cho đệ tử, rồi đuổi đến giữa đoàn, đưa hai túi cho các thiếu niên, sau đó tới tốp đầu, đưa một túi cho Dịch sư muội. Sau khi phát ba mươi túi nước cho cả đoàn, Từ Hành một lần nữa quay lại cuối hàng.

Lần này, chẳng bao lâu sau, đoàn người đã bắt đầu hạ trại nghỉ ngơi tại một nơi khá bằng phẳng.

Dịch Thanh Liên chọn ra năm mươi tráng đinh từ đoàn người chạy nạn này, chia thành năm tiểu tổ để lo liệu việc hạ trại, ăn u���ng. Mấy tu sĩ còn lại chỉ lo tuần tra bên ngoài, tay chân bận rộn bố trí trận pháp. Bà con dân chúng không dám hé răng nửa lời, cũng chẳng dám quấy rầy việc lớn của các Đạo gia, nếu không phòng ngự không tốt, ban đêm sẽ gặp chuyện không may.

Sau một hồi bận rộn, họ cũng kiếm được chút ván gỗ, dựng tạm mấy túp lều thô sơ. Rồi nhặt đá dựng bếp, nấu cơm. Mấy nắm gạo, thêm vài bát nước, trời đã sắp tối, mọi người cần nhanh chóng ăn xong. Với số lượng người đông đảo như vậy, mỗi nhà góp lương thực vào một nồi lớn mà nấu, ăn cho no rồi nhanh chóng vào lều nghỉ ngơi. Cả ngày đường mệt mỏi, ai nấy đều kiệt sức.

Trên đường đi, Dịch Thanh Liên tiện tay săn được mấy con ngỗng trời, hai đệ tử cũng tìm được mấy ổ thỏ hoang, giao cho năm mươi tráng đinh kia xử lý.

Các tráng đinh nướng bốn con thỏ hoang, cung kính dâng lên cho Dịch Thanh Liên và những người khác. Số còn lại đều được chặt nhỏ, cho thêm gạo nát nấu thành một nồi lớn, có thịt để ăn vào thì ai cũng được no bụng. Đương nhiên, trước hết là phải dâng cho mấy vị tu sĩ một chén. Thế nhưng trên thực tế, trừ hai thiếu niên ăn hai con thỏ hoang, cùng hai nữ đệ tử mới được Đạo gia nhận ăn thịt thỏ, uống cháo thịt, thì hai vị Đạo gia lợi hại nhất lại chẳng hề động đến những món ăn phàm tục này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong độc giả đón đọc tại trang chủ.