Ngày 18 tháng 2 năm 2002, Lâm Lập Vĩ cùng Leon đến câu lạc bộ Hotspur. Câu lạc bộ đã tổ chức một buổi họp báo nhỏ dành riêng cho Leon. Mặc dù Leon đã được truyền thông Anh đưa tin khá nhiều trước đó, nhưng dù sao anh vẫn chưa phải là một ngôi sao bóng đá, chỉ là một cầu thủ nghiệp dư vừa bước ra từ giải đấu không chuyên.

Dù hiện tại Leon đã ký hợp đồng với Hotspur, nhưng điều đó không có nghĩa là anh đã thích nghi ngay lập tức với cường độ cao của các trận đấu Premier League. Dù Hotspur đã xin điều khoản tài năng đặc biệt cho Leon, và FA cũng đã cấp giấy phép lao động cho anh, nhưng số lượng phóng viên đến lại không nhiều. Đa số truyền thông vẫn giữ thái độ hoài nghi đối với Leon. Tuy nhiên, những cổ động viên Hotspur đến sân White Hart Lane để chứng kiến Leon ra mắt thì lại rất đông.

Kể từ trận đấu giữa Portland và Hotspur trước đó, màn trình diễn của Leon đã khiến người hâm mộ Hotspur kinh ngạc. Mặc dù sau đó Portland đã loại Hotspur khỏi giải đấu, khiến các fan bóng đá rất khó chịu, nhưng ngay sau trận đấu, huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle đã tuyên bố với phóng viên rằng Hotspur đã chốt hợp đồng sơ bộ với Leon. Chỉ cần đội Portland rời khỏi Cúp FA, Leon sẽ đến White Hart Lane, điều này khiến người hâm mộ vừa mừng vừa lo.

Ở vòng đấu trước, trong trận Portland gặp MU, cú lốp bóng kinh điển và bàn thắng kỷ lục của Leon đã khiến người hâm mộ Hotspur, dù anh còn chưa gia nhập đội bóng, bắt đầu mong chờ sự xuất hiện của anh. Trong vài mùa giải gần đây, thành tích của Hotspur luôn không tốt, nợ nần của câu lạc bộ cũng ngày càng chồng chất. Chủ tịch câu lạc bộ cũ đã bán đội bóng cho đương kim chủ tịch Daniel Levy.

May mắn thay, bản thân chủ tịch Daniel là một fan hâm mộ Hotspur trung thành. Tuy nhiên, sau khi ông tiếp quản, nội bộ đội bóng đã già yếu và rệu rã. Năm ngoái, cựu ngôi sao bóng đá Glenn Hoddle đã tiếp quản vị trí huấn luyện viên trưởng, nhưng khốn nỗi, câu lạc bộ đang phải trả nợ, không đủ khả năng tài chính để mua cầu thủ, dẫn đến việc đội bóng hiện tại chỉ xếp thứ mười ba trên bảng xếp hạng, đã xa rời đấu trường châu Âu.

Chiều ngày 18, theo sự sắp xếp của câu lạc bộ, Leon đã gặp gỡ người hâm mộ. Khoác trên mình chiếc áo đấu số 23 của Hotspur, anh đã trình diễn tại chỗ kỹ thuật đi bóng, sút cầu môn và đá phạt, nhận được những tràng pháo tay nhiệt liệt từ người hâm mộ. Tuy nhiên, huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle cũng cho biết, Leon chưa từng trải qua huấn luyện bóng đá chính quy, nên khi đến đội bóng, không chắc đã có thể ra sân ngay lập tức.

Dù đội bóng đã ký hợp đồng đội một với Leon, nhưng anh vẫn cần tập luyện từ những động tác cơ bản. Chỉ khi có buổi tập chiến thuật, anh mới tham gia tập phối hợp cùng đội một để rèn giũa sự ăn ý với đồng đội. Leon cũng không có ý kiến gì về điều này, anh hiểu rõ nền tảng của mình rất yếu kém, và khổ nỗi chưa từng có huấn luyện viên chuyên nghiệp nào kèm cặp mình. Giờ đây thì khác, dù thành tích của Hotspur hiện tại không tốt, nhưng dù sao đây cũng là một trong năm đội bóng truyền thống mạnh của Premier League. Điều kiện và trình độ huấn luyện ở đây không thể so sánh với Portland.

Sau buổi gặp gỡ người hâm mộ, nhân viên câu lạc bộ đưa Leon về ký túc xá cầu thủ để sắp xếp chỗ ở cho anh. Đồng thời, câu lạc bộ cũng mời một giáo sư văn hóa đến gặp Leon. Trong hai năm tới, vị giáo sư gia đình này sẽ dạy cho Leon những kiến thức văn hóa cần thiết trước khi vào đại học. Khi còn ở trong nước, Leon vốn đã tự học ở nhà, vì thế cũng không cần lo lắng về việc không theo kịp tiến độ học tập ở trường.

Giáo sư dạy kèm là một người đàn ông Anh ngoài ba mươi tuổi tên Daniel Motta, một fan cuồng nhiệt của Hotspur. Khi nhận được công việc giáo dục kiến thức văn hóa cho ngôi sao tương lai của đội bóng này, ông càng liên tục bày tỏ với câu lạc bộ và Leon rằng ông nhất định sẽ giúp Leon bằng nỗ lực của mình, thi đậu Oxford hoặc Cambridge, ít nhất cũng đỗ Đại học London.

Tin tức Leon ký hợp đồng với Hotspur truyền về trong nước đã khiến người hâm mộ lập tức phấn khích. Trong số các cầu thủ xuất ngoại hiện nay, chỉ có Phạm Chí Nghị chuyển từ Crystal Palace ở Ngoại hạng Anh sang đội Dundee ở Giải vô địch quốc gia Scotland; Dương Thần, cầu thủ của Frankfurt, đã xuống hạng Hai Đức; Tôn Kế Hải đã chuyển về đội Đại Liên Shide trong nước. Lại có tin đồn rằng năm nay Lý Thiết và Lý Vĩ Phong có thể sẽ chuyển nhượng đến Everton ở Premier League.

Thế nhưng, điều có thể xác định là Leon là cầu thủ Trung Quốc đầu tiên đặt chân đến Premier League, và cũng là cầu thủ xuất ngoại trẻ tuổi nhất. Dù Leon còn chưa tham gia bất kỳ trận đấu nào ở Ngoại hạng Anh, anh đã sở hữu rất nhiều người hâm mộ ở Trung Quốc. Tất nhiên, Leon hoàn toàn không hay biết gì về những điều này.

Sau khi mọi việc ở London đã sắp xếp ổn thỏa, Lâm Lập Vĩ trở về Portland. May mắn thay, Leon đã không còn vấn đề về ngôn ngữ, hoàn toàn có thể giao tiếp với huấn luyện viên và đồng đội. Chỉ có điều, dù đã đến Anh gần một năm, Leon vẫn chưa thực sự thích nghi với ẩm thực phương Tây quen thuộc.

Khi ở Portland, anh thường xuyên được cha mẹ nấu món Tứ Xuyên. Giờ đây sống độc lập, đừng nói món Tứ Xuyên, ngay cả món ăn Trung Quốc ở khu phố người Hoa mà Leon vẫn chưa có dịp ghé qua, anh cũng đã cảm thấy khẩu vị mình thay đổi ít nhiều.

Ngày đầu tiên đến sân tập Hotspur để tham gia buổi huấn luyện của đội, Glenn Hoddle đã yêu cầu trợ lý huấn luyện viên Wilson Coburn đưa Leon đi kiểm tra thể lực. Thì ra, trợ lý huấn luyện viên cũ David Platt hiện đã trở thành giám đốc bóng đá của câu lạc bộ. Wilson Coburn trước hết yêu cầu Leon chạy hết sức 100 mét, và kết quả bất ngờ khiến mọi người kinh ngạc: Leon đạt 10 giây 10. Đây là thành tích khi Leon chỉ dùng tốc độ tự nhiên c���a bản thân, chưa hề dùng đến khinh công Bát Bộ Cản Thiền.

Tiếp theo là 3000 mét, chạy zic-zac 30 mét. Sau đó, khi bác sĩ đội kiểm tra thể chất của Leon, toàn bộ đội ngũ huấn luyện viên đều câm nín, trong lòng mọi người chỉ có hai từ: "Biến thái!". Các thành viên ban huấn luyện đều vô cùng vui mừng, ai mà chẳng muốn đội mình có một cầu thủ tiềm năng siêu việt như vậy chứ.

Sau khi kiểm tra xong, Leon bắt đầu buổi tập đầu tiên tại câu lạc bộ Hotspur dưới sự chỉ đạo của trợ lý huấn luyện viên. Nội dung huấn luyện được sắp xếp hoàn toàn dựa trên đặc điểm cá nhân của Leon, điều này khiến anh khá khó chịu. Trước đây không có ai phối hợp, anh chỉ tập luyện một mình và không cảm thấy có vấn đề gì; đến Portland cũng cơ bản là một mình dẫn bóng đột phá, cũng không gặp nhiều vấn đề lớn. Dù sao, bóng đá nghiệp dư chủ yếu vẫn dựa vào năng lực cá nhân.

Thế nhưng, ở đội bóng chuyên nghiệp, người ta lại đề cao sự phối hợp tổng thể và chiến thuật toàn đội. Chủ nghĩa anh hùng cá nhân không còn chỗ đứng, Leon nhất định phải thay đổi những thói quen đã hình thành sau một thời gian dài thi đấu, và nhất định phải học cách phối hợp với đồng đội. Còn trong các buổi huấn luyện động tác cơ bản, trợ lý huấn luyện viên Wilson Coburn thỉnh thoảng hét lớn bên cạnh Leon: "Sai rồi! Lại sai rồi! Làm lại đi!".

Buổi tập đầu tiên diễn ra với tiếng hô của Wilson Coburn. Leon cảm thấy vô cùng mệt mỏi, trước nay anh chưa từng nghĩ rằng làm cầu thủ chuyên nghiệp lại khổ cực đến vậy. Thực ra, cơ thể Leon không hề mệt mỏi. Kể cả lượng huấn luyện có tăng gấp đôi, anh cũng có thể dùng Trường Sinh Quyết để khôi phục thể lực. Cái mệt là ở tinh thần. Trước đây, khi không có ai dạy dỗ, Leon muốn đá thế nào thì đá thế ấy, chẳng cần bận tâm đúng sai, chỉ cần mình vui là được. Ai mà ngờ được, vừa mới bắt đầu tiếp nhận huấn luyện chính quy, anh lại bị huấn luyện viên chỉ ra bao nhiêu động tác không đạt yêu cầu, và bao nhiêu động tác dễ gây chấn thương.

5 giờ chiều, Leon cúi đầu ủ rũ rời sân tập. Glenn Hoddle nhìn bóng lưng anh, lo lắng nói: "Wilson, hôm nay mới là ngày đầu tiên Leon tiếp nhận huấn luyện chính quy, cậu yêu cầu cậu ấy có phải hơi quá nghiêm khắc không? Liệu có làm cậu ấy mất tự tin không? Cần biết cậu ấy còn chưa đầy 17 tuổi."

Wilson mỉm cười nói: "Tôi biết chứ, chính vì cậu ấy sắp 17 tuổi nên tôi mới nghiêm khắc như vậy. Nếu trễ hơn nữa, kỹ thuật của cậu ấy sẽ định hình mất. Khi ở đội nghiệp dư, thành công của cậu ấy chủ yếu nhờ năng lực cá nhân. Đến giải đấu chuyên nghiệp thì khác rồi, dù năng lực cá nhân có mạnh đến mấy, cũng không thể một mình đá thay mười một người được. Leon có thể chất rất tốt, đáng tiếc là không được huấn luyện chính quy từ nhỏ. Tuy nhiên, tôi tin rằng tôi có thể uốn nắn thói quen của cậu ấy. Khả năng tiếp thu của cậu ấy cũng không tệ, chỉ là nhất thời chưa thích nghi kịp mà thôi. Glenn, cậu cứ chờ mà xem, Leon sẽ sớm trở thành con cưng của White Hart Lane!"

Glenn Hoddle cười ha hả nói: "Điều này thì tôi tin. Ngay cả khi cậu ấy chẳng biết làm gì khác, chỉ cần cậu ấy đá phạt không trượt, cậu ấy cũng có thể trở thành con cưng của người hâm mộ. Wilson, cậu nhất định phải mau chóng giúp Leon thay đổi tư duy chơi bóng, và làm quen với chiến thuật cũng như lối phối hợp của đội. Thành tích hiện tại quá không lý tưởng, chúng ta cần cậu ấy không ngừng ghi bàn cho Hotspur trên sân."

Wilson Coburn vỗ ngực nói: "Yên tâm đi, Glenn. Mùa giải tiếp theo đảm bảo Leon có thể ra sân thi đấu. Còn mùa giải này, cứ để cậu ấy đi theo, làm quen dần với không khí Premier League. Khi cần cậu ấy ra sân, chúng ta cũng có thể sắp xếp, nhưng tôi cho rằng tốt nhất không nên để cậu ấy đá chính. Mùa giải tới mới là hành trình chính của cậu ấy."

Leon tất nhiên không biết rằng sau khi mình rời đi, huấn luyện viên trưởng và trợ lý huấn luyện viên đang thảo luận về mình, vạch ra tương lai cho mình. Anh chỉ là cảm thấy vô cùng mệt mỏi, rất muốn tâm sự với cha mẹ một chút. Nhưng khi anh bước vào ký túc xá của mình, vị giáo sư gia đình đã ngồi sẵn trong phòng khách chờ anh.

Leon vội vã đi tắm rửa sạch sẽ, rồi ngồi nghiêm chỉnh trước mặt Daniel Motta. Daniel mang theo một bảng đen nhỏ trong phòng khách, trước tiên phác thảo thời khóa biểu học tập sắp tới: mỗi tối học bốn tiếng, khi có trận đấu thì nghỉ. Nếu có yêu cầu vào buổi sáng, cũng có thể học một chút, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào việc Daniel có dậy sớm được hay không.

Phiên bản chuyển ngữ bạn vừa đọc do truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.