Tiếng vó ngựa trên cánh đồng hoang vắng vang vọng thật lâu. Phía trước, một màn bụi vàng cuộn lên, giữa mịt mùng, một đám kỵ binh đang lao tới như bay.

Đám kỵ binh này không có phục sức thống nhất, họ khoác đủ loại áo da với màu sắc lộn xộn, nửa che kín bả vai, nửa còn lại là áo vải rách rưới. Binh khí trong tay họ cũng đủ loại kiểu dáng, từ loan đao, trường mâu cho đến đinh ba hay các loại nông cụ khác.

Đội kỵ binh này ước chừng ngàn người, thoạt nhìn như một đám lính vừa bị đánh bại, tản mát khắp nơi. Thế nhưng, khi họ thúc ngựa lao đi, bày ra trận hình công kích, và sự hung hãn vô hình toát ra, tất cả đều cho thấy đây là một đội quân không thiện ý, lại cực kỳ khó đối phó.

Bộ khúc của Hộ hầu Lý Khâm Tái chỉ có chừng hai trăm người, nhưng Lưu A Tứ vẫn hiên ngang không sợ hãi. Hắn lập tức rút đao, quát lớn: "Kết trận, chuẩn bị nghênh địch!"

Lý Khâm Tái lúc này cũng rất phối hợp, quay đầu ngựa, rút về phía sau trận hình của bộ khúc. Trong tình thế này, chẳng cần phải tỏ vẻ anh hùng hảo hán làm gì. Nếu không có thực lực dũng quán ba quân, thì cứ ngoan ngoãn chấp nhận việc mình được bảo vệ.

Lão Ngụy không tham gia vào việc kết trận, dường như đã có sự ăn ý từ trước với Lưu A Tứ. Trong khi bộ khúc đang kết trận, Lão Ngụy đã áp sát bên cạnh Lý Khâm Tái, khuôn mặt đen sạm, vẫn nở nụ cười du côn dửng dưng, để lộ hàm răng cửa vàng khè quen thuộc, vừa thô bỉ lại xấu xí.

Nhưng Lý Khâm Tái lúc này lại đặc biệt an tâm, Lão Ngụy ở bên cạnh hắn, chính là cái mạng thứ hai của hắn.

Khi ngàn kỵ binh còn cách đội bộ khúc chừng trăm bước, Lưu A Tứ giương cung bắn một mũi tên. Vù một tiếng, mũi tên nhọn cắm thẳng xuống đường hành quân của đội kỵ binh. Mũi tên cắm sâu xuống đất gần nửa, phần đuôi lông vũ vẫn còn khẽ rung động.

"Đại Đường Thiên Tử sứ tiết Lý huyện bá đến, xin dừng bước, đại lễ tham kiến!" Lưu A Tứ gằn giọng quát lớn.

Hàng ngàn kỵ binh phía trước vội vàng ghìm cương, dừng thế xung phong, lần lượt dừng lại phía trước mũi tên, lẳng lặng nhìn chằm chằm mũi tên mang đậm ý vị cảnh cáo kia.

Đám đông tách ra, một người cưỡi ngựa từ phía sau chậm rãi tiến lên.

Lưu A Tứ ánh mắt nheo lại, cười lạnh nói: "Thì ra là Luận Trọng Tông. Lý huyện bá nhà ta mềm lòng thả ngươi, ngươi mới nhặt lại được một cái mạng ở thành Lương Châu, thế mà hôm nay lại đắc ý như vậy."

Luận Trọng Tông sắc mặt âm trầm, chẳng thèm để ý đến lời chê cười châm chọc của Lưu A Tứ. Hắn nhìn về phía trận hình của bộ khúc Lý gia phía sau, cất cao giọng nói: "Lý huyện bá đường xa mà tới, ta phụng mệnh đại tướng, nghênh đón Đường sứ vào đại doanh Thổ Phiên."

Lời vừa dứt, Luận Trọng Tông chờ mãi không thấy hồi đáp. Bộ khúc Lý gia vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm hắn, trận hình phía sau cũng không hề có động tĩnh gì.

Khi Luận Trọng Tông dần mất kiên nhẫn, phía sau cuối cùng cũng truyền đến một tiếng ho khan của Lý Khâm Tái. Trận hình bộ khúc lập tức dãn ra một lối đi.

Lý Khâm Tái thúc ngựa chậm rãi tiến đến trước mặt Luận Trọng Tông. Lão Ngụy vẫn một tấc cũng không rời bên cạnh hắn, tay phải nắm chặt cán đao, như một con báo săn đang nhìn chằm chằm Luận Trọng Tông cùng đội kỵ binh ngàn người phía sau hắn.

Lý Khâm Tái trên mặt mang vẻ nghiền ngẫm, ánh mắt không rời khỏi Luận Trọng Tông. Luận Trọng Tông bị ánh mắt hài hước của hắn nhìn chằm chằm, cả người cảm thấy khó chịu, trong lòng dần dâng lên một cỗ giận dữ. Tình cảnh bị làm nhục ở thành Lương Châu năm xưa lại hiện về trong đầu.

Hồi lâu, Lý Khâm Tái cười nói: "Không tồi, không tồi, mấy ngày không gặp, các hạ lại đứng thẳng người lên được rồi à? Trời trong, mưa đã tạnh, ngươi thấy mình lại ổn rồi sao?"

Luận Trọng Tông nén giận đáp: "Ngoại thần không hiểu quý sứ đang nói gì."

Lý Khâm Tái chỉ tay vào đội kỵ binh ngàn người phía sau hắn, nói: "Cái thế xung phong vừa rồi là định dằn mặt ta à? Tốt nhất là có thể tận mắt thấy ta sợ hãi đến mức rơi ngựa bỏ chạy, ngươi mới thỏa mãn sao?"

Luận Trọng Tông lạnh lùng nói: "Ngoại thần cũng không có ý này. Binh sĩ Thổ Phiên tinh nhuệ, tướng sĩ hung hãn, từ trước đến nay tác phong đều như vậy."

Lý Khâm Tái gật đầu: "Đây là Thổ Dục Hồn, đã bị Thổ Phiên chiếm đoạt, là địa bàn của ngươi, cho nên ngươi cảm thấy mình có thể hống hách trước mặt ta, còn ta, dê vào miệng cọp, thì phải run rẩy cầu xin, tốt nhất là dập đầu xin tha, như vậy mới vừa lòng ngươi, phải không?"

Luận Trọng Tông sắc mặt âm trầm, nói: "Đường sứ túc hạ, xin chớ lên tiếng gây hấn. Đúng như lời ngươi nói, đây là nơi Thổ Phiên chiếm đoạt, tình thế đã khác. Túc hạ một mình đi sứ, xin hãy kiềm chế, đừng tự rước lấy nhục."

Lý Khâm Tái trợn tròn mắt: "Ngươi còn dám uy hiếp ta?"

Luận Trọng Tông lạnh lùng nói: "Quý sứ đừng hiểu lầm, ta cũng không phải đang uy hiếp, mà là lời trung ngôn khó nghe, thành tâm khuyến cáo."

Lý Khâm Tái cười khẩy một tiếng, đột nhiên đưa tay vẫy Lão Ngụy, Lão Ngụy lập tức đưa qua tiết việt đại diện cho Đại Đường Thiên Tử sứ tiết.

Tiết việt trong tay, Lý Khâm Tái chỉ vào nó, nói: "Ngươi biết nó là vật gì không?"

Luận Trọng Tông liếc mắt nhìn qua, nhàn nhạt nói: "Là Đường sứ tiết việt."

Lý Khâm Tái cười với hắn một tiếng, đột nhiên giơ cao tay kia lên, roi ngựa trong tay tựa như tia chớp giáng xuống gò má Luận Trọng Tông.

Giữa lúc Luận Trọng Tông còn chưa kịp phản ứng, chát một tiếng vang lên, trên mặt hắn lập tức hằn lên một vệt roi đỏ tươi, nửa bên mặt sau đó nhanh chóng sưng vù.

Động tác của Lý Khâm Tái hiển nhiên không ai ngờ tới. Luận Trọng Tông bị roi quật xong mới cảm thấy gò má rát buốt, hắn mới hậu tri hậu giác che mặt, kêu thảm thiết.

Lý Khâm Tái trầm mặt lại, nhìn chằm chằm Luận Trọng Tông, chậm rãi nói: "Dù ở trên địa bàn của ai đi nữa, ta Lý Khâm Tái chưa từng sợ hãi bất cứ kẻ nào, bất cứ chuyện gì. Năm đó ta có thể ngang ngược ở thành Trường An, hôm nay ta cũng dám ngang ngược trên địa bàn Thổ Phiên. Thử động vào ta xem!"

Khi Luận Trọng Tông che mặt kêu thảm thiết, đội kỵ binh ngàn người phía sau hắn cũng kịp phản ứng. Dưới sự kinh hãi, một tên tướng lĩnh dẫn đầu lớn tiếng hò hét mấy câu, cả ngàn kỵ binh đồng loạt giương ngang binh khí, vẻ mặt dữ tợn nhìn chằm chằm bộ khúc Lý gia đối diện.

Lưu A Tứ cũng không cam chịu yếu thế, rút đao, quát lớn: "Chuẩn bị chiến đấu!"

Trên lưng ngựa, các bộ khúc đồng loạt khom lưng, tay cầm hoành đao, mũi đao chĩa thẳng vào quân Thổ Phiên đối diện.

Hai bên nồng nặc mùi thuốc súng, đúng lúc tình thế căng thẳng như dây cung, Lý Khâm Tái đột nhiên cầm tiết việt trong tay, hung hăng cắm xuống đất một cái, quát lớn: "Đại Đường Thiên Tử sứ tiết ở đây, ai dám mạo phạm, Lộc Đông Tán ắt sẽ diệt tộc ngươi!"

Lời vừa dứt, Lưu A Tứ giương cung bắn một mũi tên, một mũi tên nữa bay cắm xuống đất ngay trước hàng quân Thổ Phiên, và quát: "Cho ta... lui!"

Nhung cầu trên tiết việt đón gió tung bay, sau lưng, kỳ phiên đại diện cho Đại Đường Thiên Tử vù vù phấp phới.

Đội ngũ chỉ có hai trăm người, vậy mà lại tỏa ra khí thế bá đạo ngút trời. Với tiết việt sừng sững phía trước, không một ai dám tiến thêm dù chỉ một bước.

Lý Khâm Tái giương mắt lạnh lẽo nhìn Luận Trọng Tông vẫn đang kêu thảm thiết không ngừng, nói: "Đại Đường thượng quốc thiên sứ đến, ngươi thân là thần tử của đại tướng, không những không xuống ngựa quỳ nghênh, mà còn cả gan uy hiếp trực tiếp Đại Đường Thiên Tử sứ tiết. Cây roi này cho ngươi một bài học nhớ đời!"

"Quốc gia man di, không có văn hóa, thô bỉ thấp hèn, ta sẽ dạy ngươi thế nào là lễ phép!"

Luận Trọng Tông cuối cùng cũng lấy lại được hơi, với nửa bên mặt sưng vù, hắn ánh mắt độc địa, nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm Lý Khâm Tái. Thế nhưng, thấy tiết việt thiên sứ trong tay Lý Khâm Tái, hắn cũng không dám vọng động.

Cây tiết việt này đại diện cho uy nghi của Đại Đường Thiên Tử, đại diện cho lễ nghi và binh uy của Đường quốc.

Nếu không có lệnh rõ ràng từ Lộc Đông Tán, Luận Trọng Tông tuyệt đối không dám ra tay với Lý Khâm Tái, cây roi này xem như hắn chịu oan ức rồi.

Toàn bộ bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.