Trình Duy Cao, Quận thủ Vĩnh Bình, những ngày này vẫn luôn giữ tinh thần phấn chấn. Khi xưa, hắn kiên quyết đòi sửa chữa tuyến đường thương mại thông đến Hổ Lao Quan, quả thực không ngờ tuyến đường này ngày nay lại quan trọng đến vậy đối với Đại Minh. Nếu không có con đường này, ý đồ chiến lược của Đại Minh nhằm chiếm đoạt Hổ Lao sẽ không thể thực hiện được. Bởi vậy, mấy ngày qua, những lời khen ngợi hắn nhận được từ Tần Phong quả thật không ít, khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm như bay.

Nói về việc hắn muốn sửa chữa tuyến đường thương mại này, đó cũng là bất đắc dĩ. Năm đó quân Thái Bình quật khởi, với tư cách là một quận thủ địa phương ở tiền tuyến của Việt và một hào tộc tại đó, Trình Duy Cao đã thức thời mà nương tựa vào quân Thái Bình ngay từ đầu. Sau đó, thế cục phát triển quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của hắn. Quân Thái Bình thế như chẻ tre, đánh Ngô Giám tan tác, chạy thục mạng, cuối cùng lập đô ở Việt Kinh thành, thành lập Đại Minh. Còn hắn, đương nhiên cũng nhờ chuyện này mà đặt nền móng vững chắc cho vị thế chính trị của mình trong Đại Minh.

Nhưng đây chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Một loạt cải cách chính trị sau này của Đại Minh mới thực sự khiến hắn đau đầu. Hắn đã chứng kiến quân đội hùng mạnh của Đại Minh, cũng đã chứng kiến sự quyết đoán của Hoàng đế Đại Minh Tần Phong, và cũng hiểu rõ thủ đoạn của vị Hoàng đế này. Khi cải cách quan chế còn đang bị một số quận trị ra sức khước từ, trong lạnh ngoài nóng, làm việc qua loa, thì hắn lại là người đầu tiên đứng ra, kiên định ủng hộ chính sách cải cách quan chế trọng yếu, triển khai rầm rộ tại Vĩnh Bình Quận.

Cũng giống như những nơi khác, Vĩnh Bình vốn dĩ từ trên xuống dưới đều bị các thế gia hào phú thao túng. Gia tộc họ Trình của hắn chính là một trong số những gia tộc giàu có đó. Việc triển khai cải cách quan chế, gạt bỏ những kẻ đội mũ quan chỉ biết gây rối, chờ chết, thì cũng không phải chuyện gì to tát. Dù sao, những người đó dù không làm quan, vẫn sống thoải mái như thường.

Quận thủ Trình Duy Cao làm gương, tự giác từ quan về nhà đối với những đệ tử trong gia tộc họ Trình đang làm quan. Những người khác tự nhiên cũng không dám lên tiếng phản đối, dù không cam lòng cũng chỉ có thể ngoan ngoãn về nhà. Sau đó, toàn bộ quận phổ biến chế độ khảo sát nghiệp vụ để tuyển chọn lại quan viên, người có tài năng tự nhiên vẫn có thể ra mặt.

Thực ra, có một điều Trình Duy Cao rất rõ ràng: dù có khảo sát nghiệp vụ để tuyển chọn, cuối cùng phần lớn quan viên vẫn sẽ là con cháu thế gia. Bởi vì trong thời đại này, giáo dục vẫn là một thứ rất xa xỉ, không phải gia đình nào cũng có tiền cho con đi học.

Sự thật đúng là như vậy. Sau khi khảo sát nghiệp vụ, phần lớn những vị trí quan trọng vẫn tiếp tục rơi vào tay con em thế gia. Đương nhiên, cũng có những đệ tử nhà nghèo đã trổ hết tài năng trong đợt cải cách toàn quận này.

Sau đó, chính sách giáo dục mà triều đình đẩy ra mới thực sự khiến Trình Duy Cao kinh sợ, bởi vì đây là một chính sách ban ân đến toàn bộ dân chúng. Chỉ cần ngươi có thiên phú học hành, từ vỡ lòng đến thành tài, tất cả chi phí, quốc gia sẽ chịu trách nhiệm cho đến khi hoàn thành. Trình Duy Cao rất rõ ràng, chỉ cần chính sách này được thi hành lâu dài, cách sống dựa vào quyền thế của con cháu thế gia quả nhiên s�� không còn được như trước nữa.

Đương nhiên, hiện tại về cơ bản vẫn là bình cũ rượu mới, đối với Vĩnh Bình Quận mà nói, toàn bộ sự thay đổi cũng không lớn. Là một quận trị địa phương thể hiện sự tương đối thuận phục với những chính sách trọng yếu của triều đình, cả các đại lão trong Chính Sự Đường lẫn Hoàng đế đều vẫn rất nể mặt Trình Duy Cao. Giống như có người từng cứng đầu chống đối triều đình, hiện tại đều đã bị thanh trừng sạch sẽ. Thủ đoạn của Hoàng đế khá bá đạo, cho dù chỉ dùng một kẻ mới biết vài chữ để làm quan, cũng tuyệt đối không để những người kia lên tiếng nữa.

Ảnh hưởng của sự việc này khiến uy vọng của Trình Duy Cao tại Vĩnh Bình Quận lại tăng lên một tầng nữa. Các thế gia hào phú ở Vĩnh Bình, khi chứng kiến kết cục của một số thế gia hào phú ở những nơi khác, không thể không cảm động và ghi nhớ công lao của Trình Duy Cao trong việc đối mặt với tình thế này. Chính Trình Duy Cao đã dẫn dắt họ một lần nữa vượt qua một trận nguy cơ.

Nếu nói cải cách quan chế, Trình Duy Cao coi như ung dung vượt qua, thì tiếp theo đó là các chính sách như đo đạc ruộng đất, thu thuế theo ruộng đất... mới khiến hắn thực sự bận rộn tay chân.

Ruộng đất, tất nhiên là điểm chí mạng của các thế gia hào phú địa phương. Và triều đình, lần này đã động chạm đến cái "mạng căn" của họ. Nghiêm khắc hạn chế việc mua bán, thôn tính đất đai; thuế má được thực hiện theo quy định lũy tiến dựa trên số lượng đất đai. Đất càng nhiều, thuế càng nhiều, đến một mức độ nhất định, lợi nhuận thu được đã hoàn toàn không đủ để nộp thuế. Hơn nữa, thủ đoạn che giấu hộ khẩu cũng không thể thực hiện được, vì chính sách đo đạc ruộng đất và kiểm tra đinh khẩu được thi hành đồng thời. Nếu địa chủ nào dám nói đất đai của mình là thuộc về tá điền, thì tá điền đó lập tức sẽ được cấp bằng chứng sở hữu đất đai, quả thật là thịt bánh bao ném chó, có đi không về.

Triều đình dùng tiền mua lại ruộng đất mà các hào phú địa chủ tự nguyện bán ra, sau đó lại chia cho những nông dân không có đất. Về lâu dài, đây đư��ng nhiên là một chính sách tốt đẹp. Nhưng nó đã động chạm đến lợi ích của đa số người. Vĩnh Bình Quận lúc bấy giờ đương nhiên là ngầm sôi sục, rất bất an.

Trình Duy Cao nhất định phải tìm cho những hào phú địa chủ này một con đường thoát khác. Đương nhiên, cũng là tìm một con đường thoát cho gia tộc họ Trình của hắn, vì gia tộc họ Trình vốn là địa chủ lớn nhất Vĩnh Bình Quận. Không cần phải nói, cái gánh nặng làm gương này, vẫn phải do hắn gánh vác. Thủ phụ Quyền Vân, người phụ trách cải cách ruộng đất, lúc đó đã ba lần đến Vĩnh Bình, sau này thư tín càng không ngừng gửi đến, nói là quan tâm cải cách ruộng đất của Vĩnh Bình, nhưng thực chất là đang gây áp lực ngầm cho hắn.

Một khi đã mang cái danh tiên phong này, vinh dự đi kèm đương nhiên là phải làm được nhiều hơn nữa...

Hắn nhất định phải tìm cho các địa chủ Vĩnh Bình một con đường kiếm tiền khác.

Tuyến đường thương mại thông đến Hổ Lao liền ứng vận mà sinh. Và vận may của hắn là, đúng vào lúc hắn đang mơ màng, Thái tử Tần quốc vì muốn kiềm chế sự khống chế vật liệu của Đặng Hồng ở Khai Bình, cùng với việc các thương nhân Hổ Lao cũng muốn thoát ly sự khống chế của Đặng Hồng để tự lập, đã đưa cơ hội đến tận cửa.

Tất cả diễn ra tự nhiên như nước chảy. Khai Bình Quận bắt đầu xây dựng lại tuyến đường thương mại này. Đương nhiên, tên quốc gia nghèo nàn Tần quốc không thể bỏ tiền ra được. Họ đành phải nhường hai huyện Hữu Phượng và Lai Nghi cho Vĩnh Bình Quận của Đại Minh.

Trình Duy Cao cũng rất mừng rỡ, đó cũng là một kiểu khác của việc thay mặt quốc gia khai cương thác thổ. Triều đình chỉ bỏ ra một nửa tiền xây dựng lại tuyến đường thương mại này đã là đáng quý. Lúc bấy giờ, triều đình đang nợ nần chồng chất. Nửa số tiền còn lại, Trình Duy Cao cần tự mình kiếm lấy.

Đương nhiên, muốn móc tiền từ tay các địa chủ để sửa đường, cũng không phải chuyện dễ dàng. Trước kia sửa đường, dường như là một việc làm từ thiện, có đầu tư vào mà không có lợi nhuận. Những địa chủ này cảm thấy mình đã chịu tổn thất nặng nề trong cải cách ruộng đất, lúc này lại muốn họ bỏ tiền ra sửa đường, đương nhiên là không chịu. Tuy nhiên, Hoàng đế Đại Minh anh minh đã hiến kế cho Trình Duy Cao, khiến vấn đề khó khăn này được giải quyết dễ dàng.

Góp vốn sửa đường, sau khi sửa xong sẽ lập trạm thu phí. Phàm là người đi qua tuyến đường này đều phải trả tiền. Trình Duy Cao có được ý tưởng này, sau khi mở lời nói với các địa chủ, việc góp vốn diễn ra cực kỳ nhanh chóng, việc sửa đường cũng tiến triển thần tốc. Một con đường có thể kiếm tiền, ai mà chẳng biết. Trước kia không làm, là vì họ không có tư cách lập trạm thu phí. Nhưng có thể làm như vậy, tất cả là do triều đình. Bây giờ triều đình trao quyền này cho họ, vậy còn không nhanh chóng sửa đường, để tiền của gia đình mình nhanh chóng sinh con đẻ cái sao?

Vốn dĩ là một con đường thương mại đơn sơ nối liền hai địa phương. Đường còn chưa sửa chữa hoàn toàn, các đoàn thương đội cuồn cuộn liên tục đã bắt đầu đi lại trên đó. Đến năm nay, con đường này đã trở thành một đại lộ thông suốt khắp nơi.

Trình Duy Cao đã tìm được đường ra cho số tiền lớn trong tay các thế gia hào phú địa chủ ở Vĩnh Bình Quận. Mọi người đột nhiên phát hiện, làm một thương nhân, lợi nhuận tuy nhiên so với làm địa chủ có thể cao hơn rất nhiều. Mặc dù thuế thương nhân rất cao, nhưng kiếm được nhiều hơn mà.

Nhiệt tình này một khi đã bùng lên, đương nhiên là như đổ thêm dầu vào lửa, bùng cháy dữ dội. Hiện tại ai bảo các địa chủ Vĩnh Bình Quận trở lại mua đất số lượng lớn, hắn nhất định sẽ nhổ nước bọt vào mặt ngươi. Trồng trọt, có nhanh bằng tiền c��a người bán hàng rong kiếm được sao?

Vĩnh Bình Quận hiện tại nộp thuế cho triều đình nhiều gấp đôi so với trước kia, mà số tiền giữ lại tại địa phương đương nhiên cũng nhiều hơn. Có đủ tiền tài, Trình Duy Cao đương nhiên càng lớn tiếng làm công trình. Mấy năm trôi qua, dân chúng Vĩnh Bình nhắc đến hắn, ai mà chẳng giơ ngón tay cái, nói họ gặp được một vị Quận thủ tốt?

Quan trọng hơn là, nhờ có con đường thương mại này, địa vị chiến lược của Vĩnh Bình Quận trong triều đình bỗng nhiên tăng lên nhiều cấp bậc. Hiện tại càng trở thành căn cứ tiền tuyến của Đại Minh trong kế hoạch công chiếm Tần quốc, còn Khai Bình Quận, thôi thì cứ an phận mà ngủ yên đi! Ai cũng biết, chỉ cần chiếm được Hổ Lao, nội địa mềm yếu của Tần quốc sẽ hoàn toàn lộ ra trước gót sắt của Đại Minh.

"Bệ hạ, Vĩnh Bình Quận đã chuẩn bị đầy đủ lương thực, vật tư cho đại quân. Chỉ cần tiền tuyến cần, bệ hạ ra lệnh một tiếng, Vĩnh Bình Quận tùy thời cũng có thể tổ chức đủ nhân lực, đến để cung cấp hậu cần bảo đảm cho đại quân." Trình Duy Cao vô cùng phấn khởi bẩm báo với Hoàng đế.

"Quận thủ Trình chính là tấm gương cho tất cả các quận của Đại Minh!" Đối với Trình Duy Cao, Tần Phong thực sự rất vui lòng khen ngợi, không chỉ vì người này thức thời, mà còn vì tài năng của hắn. Mặc dù điểm xuất phát của hắn rốt cuộc là vì Đại Minh hay vì các địa chủ hào phú của Vĩnh Bình Quận vẫn còn đáng để tranh cãi, nhưng không hề nghi ngờ, người này đã có công lớn trong việc ổn định sự thống trị của Đại Minh.

Ban đầu, khi mình điều một vạn binh mã của Lục Đại Viễn đến Vĩnh Bình, Trình Duy Cao này lại dám dùng họ làm sức lao động. Hơn nữa, hiệu quả cuối cùng còn tốt hơn gấp bội so với dự đoán của hắn. Trình Duy Cao đã dùng sự giàu có và sung túc của Vĩnh Bình Quận, phá vỡ sự kiên trì cuối cùng của những binh sĩ Tần này, khiến họ trở thành những người ủng hộ Đại Minh. Vốn dĩ tưởng rằng còn phải tốn nhiều công sức để tẩy não, cải tạo, nhưng kết quả cuối cùng, không cần làm gì cả. Ưng Sào đã trở thành nhân vật chủ chốt trong đó, mà công lao l��n nhất, ngược lại lại rơi vào chính vị quận thủ này.

Hoặc là, chính hắn còn chưa ý thức được điểm này.

"So với Mã Quận thủ ở Trường Dương, hạ quan thực sự kém xa tắp." Trình Duy Cao vội vàng khiêm tốn nói: "Kim đại nhân ở Thái Bình, Phương đại nhân ở Sa Dương, những vị đó đều không phải hạ quan có thể sánh được."

Tần Phong cười ha hả. Kim Cảnh Nam ở Thái Bình Quận, hiện tại đã là Thứ phụ kiêm Ngự Sử. Còn Phương Đại Trị ở Sa Dương, hiện tại cũng là Thứ phụ kiêm Thượng Thư Bộ Lại. Cả hai đều là những trụ cột của triều đình mà Tần Phong đã dốc sức bồi dưỡng.

"Quận thủ Trình thực sự có muốn chuyển đến Việt Kinh nhậm chức không?" Hắn nhẹ nhàng nói với Trình Duy Cao.

Trình Duy Cao ngẩn người, tiếp đó là một loạt kinh ngạc lẫn kinh hãi. Hoàng đế đây là muốn qua cầu rút ván, mài đao giết người sao? Mình ở Vĩnh Bình Quận được nhiều người ủng hộ, phải chăng đã khiến Hoàng đế cảm thấy uy hiếp, đây là muốn điệu hổ ly sơn sao? Ở Vĩnh Bình, mình là người đứng đầu, nhưng đi Việt Kinh thành, mình có l�� gì đâu? Hơn nữa, hiện tại trong thành Việt Kinh, cũng không có vị trí nào còn trống cả?

Tuyển tập truyện dịch này được đăng tải độc quyền trên nền tảng truyen.free.