Bên trong Hổ Lao Quan, chỉ vỏn vẹn hơn một tháng, từ một vùng đất trống trơ trọi, phủ Đại tướng quân đã sừng sững vươn mình đứng vững. Sở dĩ công trình hoàn thành nhanh chóng đến vậy, là bởi Công Bộ Đại Minh đã điều vận rất nhiều xi măng tới. Xi măng – một vật liệu mà giờ đây đã trở thành một trong những ngành công nghiệp trụ cột của Thái Bình Thành. Tuy nhiên, trang thiết bị vẫn chưa đạt chuẩn, nên việc sản xuất đại trà còn gặp nhiều khó khăn. Những mẻ xi măng đầu tiên được nung luyện vốn định dùng để gia cố tường thành Việt Kinh. Sau khi hòa nước rồi trát lên tường thành, đợi nó khô cứng như sắt thép, khả năng phòng ngự trước các loại vũ khí hạng nặng như máy ném đá... sẽ trở nên phi phàm. Bởi lẽ đó, chẳng mấy chốc, toàn bộ số xi măng này đã được vận chuyển khẩn cấp đến kinh thành để gia cố phòng ngự. Việt Kinh thành vốn được xây bằng đá núi kiên cố, nay lại được phủ thêm một lớp xi măng dày, quả thực đã trở thành bức tường phòng thủ vững chắc không gì sánh bằng.

Tần Phong, vì muốn hoàn thành việc kiến tạo phủ Đại tướng quân ở Hổ Lao trong thời gian ngắn nhất, đồng thời cũng để hiển dương sự tinh xảo điêu luyện của Đại Minh trư���c dân chúng và quân sĩ Hổ Lao, đã hạ lệnh khẩn cấp điều vận một lượng xi măng từ Việt Kinh thành tới để xây dựng phủ Đại tướng quân.

Công bộ thị lang Xảo Thủ đích thân giám sát. Trên nền đất cũ của phủ Đại tướng quân, người ta đào những hố sâu, dùng khuôn mẫu cố định những khung dây thép vào đó, sau đó đổ xi măng vào. Chỉ hơn mười ngày, toàn bộ nền móng của phủ Đại tướng quân đã hoàn thành. Đúng vào tháng Tám, trời nắng chang chang, xi măng khô cứng cực nhanh. Ngay khi có thể thi công bước tiếp theo, một lượng lớn công nhân lành nghề đã bắt đầu xây dựng những bức tường vững chãi.

Không thể không nói, khi lực lượng quốc gia được huy động, hiệu quả thật sự kinh người. Lại thêm vào việc sử dụng vật liệu như bê tông cốt thép mà dân chúng thường khó có thể hình dung, chỉ trong vỏn vẹn một tháng, một tòa phủ Đại tướng quân đồ sộ nguy nga đã lại một lần nữa hiện ra trước mắt toàn thể dân chúng Hổ Lao.

Toàn bộ phủ Đại tướng quân hùng vĩ sừng sững ngay chính giữa Hổ Lao Quan thành, tự nhiên toát ra một luồng khí thế uy nghiêm túc mục. Bên ngoài không hề có bất kỳ trang trí cầu kỳ nào, nhưng chính cái vẻ mộc mạc, nguyên thủy này lại càng làm nổi bật khí chất sắt đá của một phủ Đại tướng quân thống lĩnh binh quyền. Nền văn hóa Tần ở Hổ Lao vốn trọng sự mộc mạc, vĩ đại và đề cao vẻ đẹp nguyên sơ, nên công trình hùng vĩ này càng lúc càng được lòng dân chúng địa phương, đúng lúc đáp ứng được thẩm mỹ quan của họ.

Nhưng ngoài điểm đó ra, điều càng khiến người Hổ Lao cảm phục chính là tốc độ xây dựng phủ Đại tướng quân của người Minh. Ban đầu, họ nghĩ rằng phải mất ít nhất hơn một năm mới có thể xây xong, vậy mà chỉ trong vỏn vẹn một tháng! Điều đáng nói là, người dân cứ nghĩ sẽ phải huy động đại lượng dân phu để thu thập đá, gỗ thô, nhưng toàn bộ phủ Đại tướng quân lại chỉ sử dụng rất ít vật liệu sẵn có, ngay cả bùn đất cũng chẳng thấy họ dùng đến nhiều. Đống đất đào từ hầm móng của phủ Đại tướng quân, cuối cùng còn được vận chuyển ra ngoài thành.

Người địa phương thực sự không biết phủ Đ���i tướng quân này rốt cuộc được xây dựng như thế nào, bởi lẽ những người đến thi công đều là người Minh, còn dân bản địa chỉ tham gia vào công việc đào móng ở giai đoạn đầu mà thôi.

Điều càng khiến người ta kinh sợ hơn, là một ngày kia, trước mặt vô số người, Công Bộ Thượng thư Đại Minh đã cho phép lực sĩ cầm đại chùy, dùng sức đập vào tường phủ Đại tướng quân. Tường quả thật có chút hư hại, nhưng ai nấy nhìn thấy những vết lõm nhỏ trên mặt tường đều phải hít một hơi khí lạnh. Cú nện búa như vậy, nếu là một ngôi nhà bình thường, e rằng tại chỗ đã bị đục thủng một lỗ lớn.

Trong thời đại này, khi gặp phải những việc không thể lý giải, người ta thường cho đó là dấu vết của thần linh. Mà Tần Phong, lúc này đang ở trong thành, lập tức trở thành người hưởng lợi lớn nhất từ sự kiện này. Danh tiếng "Thần Tử", "Thiên Tử" được Thiên Mệnh phù hộ, chỉ trong thời gian ngắn đã bắt đầu lan truyền từ Hổ Lao ra khắp bốn phương.

Điều này cũng nằm ngoài dự liệu của Tần Phong. Vốn dĩ, hắn chỉ thầm nghĩ muốn cho người Hổ Lao thấy rõ thực lực của Đại Minh, để những người này hiểu rằng đi theo Đại Minh là điều đúng đắn, và đi theo ta (lão tử) sẽ có tiền đồ.

Phủ Đại tướng quân đã xây xong, mặc dù bên trong vẫn còn đang sửa sang, nhưng Tần Phong đã dọn vào ở. Đây cũng là ý kiến nhất trí của các quan thần Hổ Lao. Giờ đây, Hổ Lao còn lâu mới có thể nói là yên bình. Những kẻ tử trung dưới trướng Đới Thúc Luân vẫn thỉnh thoảng muốn nhảy ra phá phách. Mặc dù ám sát Tần Phong cơ bản là điều không thể, nhưng những hành động bộc phát, quấy rầy sự yên tĩnh của Tần Phong cũng khiến mọi người cảm thấy bất an. Nguyên do là vì phiên tư phủ cũ thực sự không phải là nơi tốt để phòng ngừa tiết lộ bí mật. Còn phủ Đại tướng quân mới xây thì lại khác hẳn, không chỉ tường đồng vách sắt, mà thiết kế bên trong cũng vô cùng hợp lý. Sau khi Xảo Thủ phái người đốc thúc công nhân đêm ngày sửa sang một căn nhà nhỏ trong đó, Tần Phong liền dọn vào phủ Đại tướng quân, lập tức một nghìn binh sĩ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh cũng tiến vào đóng giữ.

Đương nhiên, những binh lính này chỉ có thể ở trong những căn phòng còn đang xây thô.

Dù trong phòng có đốt hương thơm, nhưng cái mùi vôi thoang thoảng vẫn có thể ngửi thấy. Tuy nhiên, Tần Phong xuất thân từ quân ngũ, gian khổ nào chưa từng trải qua, nằm sương nằm tuyết đều là chuyện thường, nào dám để chút mùi vị lạ lẫm này bận lòng. Việc chuyển vào phủ Đại tướng quân cũng là để giảm bớt gánh nặng cho các quan thần, nên hắn tự nhiên vui vẻ tuân theo ý kiến chung.

Hoàng đế thường trú tại Hổ Lao để mưu đồ công phạt Tần quốc, nên các trọng thần trong triều cũng theo đó mà lần lượt kéo về Hổ Lao. Trừ Kim Cảnh Nam giữ chức lưu thủ đại thần ở Việt Kinh thành, và Lễ Bộ Thượng thư Tiêu lão đầu vẫn đang dốc sức phổ biến kế sách xây dựng học đường ở các thôn làng, thì tất cả các trọng thần khác đều tề tựu tại phủ Đại tướng quân Hổ Lao.

Hổ Lao Quan thành vẫn tiếp tục trong tình trạng giới nghiêm. Thứ nhất là vì Hổ Lao hiện tại chưa yên ổn, thứ hai cũng vì bên ngoài quan thành, công tác sắp xếp và biên chế quân lính mới vẫn đang diễn ra hết sức khẩn trương. Đây là mấy vạn tráng sĩ tinh thần cường tráng, xét về tình lẫn lý, đều không thể không đề phòng. Trời vừa tối, quan thành liền đóng cửa, trong quan ngoài quan lập tức bị ngăn cách. Trên đường không một bóng người qua lại, ngoài tiếng bước chân của binh lính tuần tra và tiếng vó ngựa ra, chẳng còn nghe thấy âm thanh nào khác.

Trong thành chỉ có vài nơi đèn đuốc sáng choang. Một là phủ Đại tướng quân nơi Hoàng đế ngự giá, và những nơi khác là doanh trại quân đội đóng quân bên trong thành.

Vào giờ khắc này, trong một căn phòng nghị sự nhỏ, Tần Phong đang cười lớn vui vẻ, vung vẩy một bản tấu chương trong tay, hướng về phía các đại thần trong phòng khách mà nói: "Mã Việt điên rồi, hắn đang đại khai sát giới ở Ung Đô, ban chết cho Đặng Hồng, diệt cả nhà họ Đặng. Gia tộc Đặng thị đáng thương, cho đến ngày nay, cuối cùng đã vì Tần quốc mà cạn kiệt giọt máu cuối cùng rồi!"

Việc Mã Việt giết Đặng Hồng, trong mắt quân thần Đại Minh, chẳng khác nào một quyết định hồ đồ nhất của Mã Việt. Nhưng đối với Đại Minh mà nói, đây lại là một tin vui. Đặng Hồng vừa chết, bất kể là hàng quân ở Hổ Lao, hay Lư Nhất Định ở Thanh Châu, tất yếu sẽ mất đi chút lòng tin cuối cùng vào triều đình Tần quốc. Đặng Hồng đã chỉ huy Biên Quân Tần quốc mấy chục năm, không chỉ các tướng lĩnh, mà ngay cả binh sĩ cũng đều công nhận vị thống soái này. Đặng Hồng chết, Đặng thị bị diệt môn, điểm tựa tinh thần cuối cùng của họ cũng sẽ tan vỡ.

"Tin tức này, có thể từ từ truyền xuống từng cấp, trước hết để các quân quan biết rõ, xem phản ứng của họ ra sao, rồi hãy tuyên bố rộng rãi. Một tin tức gây chấn động như vậy, cần phải để người Hổ Lao có thời gian tiếp nhận và tiêu hóa." Thủ Phụ Quyền Vân trầm ngâm nói, "Thần cảm thấy, không nên lập tức công bố cho toàn dân biết."

"Lời Thủ Phụ nói quả là lão thành mưu quốc." Tần Phong gật đầu đáp, "Mặc dù tin tức này cũng không thể giấu giếm lâu được, nhưng trước hết cứ để các quân quan biết. Sau đó, tâm phúc của các quân quan này sẽ biết, cứ thế mà truyền đạt xuống từng tầng, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều so với việc chúng ta phát ra một bản bố cáo. Mọi người cũng cần có một quá trình tiếp nhận, tránh gây ra những xáo trộn không cần thiết."

Tiểu Miêu đứng dậy nói: "Phía Hổ Lao này chúng ta phong tỏa, tin tức vẫn có thể khống chế được, nhưng ở vùng đất do Tần quốc kiểm soát, tin tức này e rằng đã không thể phong tỏa được nữa rồi. Tuy nhiên, đối với chúng ta mà nói, đây cũng là một điều tốt. Ít nhất, Dương Trí và Vu Siêu khi tiến đánh Hưng Nguyên quận, sau khi Đặng Hồng bị chém đ���u, quả nhiên thế như chẻ tre. Hôm nay thần vừa đến đây, đã kịp nhận được quân báo của họ, rằng họ đã vây kín thành Hưng Nguyên quận. Mà bên trong thành, quân dân không còn ý chí chiến đấu. Dương Trí đoán chừng, e rằng thành Hưng Nguyên quận sẽ không đánh mà tự hàng."

"Rất tốt." Tần Phong cười nói, "Có thể không đánh mà thắng là điều tốt nhất, nếu phải đánh cho nát bét thì chúng ta lại phải đến thu dọn tàn cuộc hỗn loạn. Nếu Hưng Nguyên quận đầu hàng, các quan viên ở đó, không ngại cứ giữ lại tại chỗ. Thứ nhất là để an lòng dân chúng Hưng Nguyên quận, thứ hai cũng coi như một tấm gương cho Lư Nhất Định. Nếu vị Lư đại tướng quân này vẫn chưa thể đưa ra quyết định, thì đừng trách ta không khách khí. Ta không muốn khi đang quyết chiến với Mã Việt, bên cạnh mình lại còn có một kẻ lưỡng lự như Lư Nhất Định."

"Bệ hạ anh minh!" Tiểu Miêu nhẹ gật đầu, "Các doanh Nhuệ Kim, Quáng Công... của chiến khu trung bộ đã sẵn sàng di chuyển. Nếu Lư Nhất Định vẫn không thức thời, vậy cũng chỉ đành lấy hắn ra mà luyện tay m��t chút vậy."

"Bệ hạ, Đại Minh ta ở Ung Đô vẫn còn đông đảo thương nhân bị người Tần truy nã giam giữ. Trong lúc hai nước đang giao chiến thế này, e rằng tính mạng họ sẽ gặp nguy hiểm, trở thành vật tế thần để Mã Việt hả giận. Đại Minh ta không thể ngồi yên không làm gì trước việc này, bất kể thế nào, cũng phải làm chút gì đó để an lòng dân chúng trong nước!" Phương Đại Trị đứng dậy nói.

Những thương nhân có thể cắm rễ tại Ung Đô, kinh đô của Tần quốc, tự nhiên không phải loại tiểu gia đình nghèo khó. Nhờ hòa ước giữa hai nước Tần Minh sau trận chiến Hoành Điện mấy năm trước, thương nhân Minh quốc đã quy mô tiến vào Tần quốc. Những thương nhân Minh quốc có thể cạnh tranh và giành được chỗ đứng vững chắc ở Ung Đô cùng các hộ kinh doanh bản địa Tần quốc, thì đằng sau họ tự nhiên đều là những cự phú thương nhân, đại thân sĩ của Minh quốc. Phương Đại Trị vốn giao du rất thân với giới thương nhân, cũng là người được đông đảo đại thương nhân Minh quốc tín nhiệm nhất, nên lúc này đứng ra nói chuyện, hiển nhi��n là do những đại thương nhân này nhờ cậy.

"Lúc này triều đình ta ngược lại không nên lên tiếng quá nhiều." Tần Phong trầm ngâm một lát, "Mã Việt đối với Đại Minh ta đã là thống hận cực độ, nếu lúc này chúng ta phát ngôn, ngược lại sẽ đổ thêm dầu vào lửa, thực sự gây hại đến tính mạng của những người này. Nhưng lời Phương Lại Bộ nói cũng có lý. Nếu như không làm gì cả, e rằng sẽ làm nguội lạnh lòng dân Đại Minh. Vậy thì thế này, hãy để người của Ưng Sào ra tay, ở Ung Đô nghĩ cách, xem liệu có thể cứu thoát một số người ra không. Cứ dùng tiền bạc mà chuộc, hiện tại Mã Việt phụ tử cũng đang một lòng một dạ tổ chức đại quân, kiếm tiền lương, những tiểu thương nhân này trong mắt họ không đáng nhắc đến, nói không chừng đã sớm quên rồi, nên vẫn còn rất nhiều không gian để thao tác."

"Đa tạ bệ hạ!" Phương Đại Trị liên tục gật đầu. Kỳ thực, vào lúc này nhắc đến vấn đề này, hắn cũng không hy vọng triều đình thực sự có thể làm được điều gì to tát, chỉ là vì được các đại thương nhân kia nhờ v���, không thể không nói đôi lời để tỏ ra tận tâm. Nhưng giờ đây bệ hạ lại đưa ra một phương pháp, để Ưng Sào đứng ra can thiệp. Bất kể cứu được ít hay nhiều, đây cũng là tấm lòng thành khẩn của triều đình. Các thương nhân này cũng nên cảm kích và ghi nhớ ân huệ của triều đình. Đương nhiên, bản thân hắn cũng đã góp chút sức nhỏ trong chuyện này, nên những người kia tự nhiên cũng sẽ không quên ơn.

Các đại thần lúc này ai nấy đều tinh thần phấn chấn cực độ. Vì việc chiếm đoạt Tần quốc, mọi người đã chuẩn bị hơn mấy năm trời, giờ đây rốt cuộc sắp gặt hái thành quả, dĩ nhiên không khỏi hưng phấn. Tề tựu tại Hổ Lao, hiệu suất làm việc và nhiệt huyết cống hiến của mọi người đều tăng vọt không ít.

Chương truyện này, nguồn độc bản chỉ có tại truyen.free.