Sáng sớm, Quách Cửu Linh đã đến cầu kiến. Trông thấy Nhạc công công đứng sau lưng Tần Phong, ông không khỏi giật mình, mi mắt chớp liên hồi nhưng vẫn không sao hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Chẳng phải mấy tháng nay Nhạc công công vẫn luôn theo hầu Hoàng hậu nương nương sao? Hoàng hậu nương nương đã trở về kinh, hẳn Nhạc công công cũng đang ở Việt Kinh thành, vậy cớ sao lại xuất hiện tại Hổ Lao Quan?

Chưa kịp hiểu rõ, bên hông chợt nghe tiếng ngọc bội đinh đương, một bóng người bưng khay lướt qua ông, tiến đến trước mặt Tần Phong. Người ấy đặt khay xuống, rồi đặt một chén tổ yến trước mặt Tần Phong, sau đó quay đầu, tự nhiên mỉm cười với Quách Cửu Linh.

"Nương nương!" Quách Cửu Linh kinh ngạc thốt lên.

"Họ đến từ đêm qua." Tần Phong cười hắc hắc, "Vào Việt Kinh thành, chỉ là Hề nhi mượn đường mà thôi. Đúng rồi, Quách lão, sáng sớm như vậy đã đến tìm ta, có chuyện gì sao?"

Quách Cửu Linh "ồ" một tiếng. Liếc nhìn cặp vợ chồng lông mày hàm xuân kia, ông giật mình như chợt hiểu ra, rồi liên tục gật đầu. Vợ chồng son, mấy tháng không gặp, ắt hẳn có thể hiểu được.

"Bệ hạ còn chưa dùng điểm tâm. Vậy xin người cứ dùng trước, sau đó thần sẽ tâu sau." Ông ta cười đầy ẩn ý nói.

Tần Phong ho khan hai tiếng. Cũng là nam nhân, nên trước nụ cười đầy ý vị của đối phương, hắn đương nhiên lòng dạ hiểu rõ. "Ta vừa dùng, ông vừa nói. Chúng ta nên tranh thủ thời gian. Không khéo chốc lát nữa, những người kia lại kéo đến tìm ta, e rằng sẽ không còn chút thời gian rảnh rỗi nào nữa."

Hắn bưng chén tổ yến lên, vừa húp sột soạt, vừa nhìn Quách Cửu Linh.

"Người phụ trách của chúng ta ở Thanh Hà quận đã trở về."

"Ồ, tình hình bên Biện Vô Song ra sao?" Tần Phong hỏi.

"Năm vạn quân biên phòng đóng ở Lạc Anh Sơn Mạch đã nhận mệnh lệnh của triều đình Tần, đang tập kết hướng Ung Đô." Quách Cửu Linh nói, "Thế nhưng nghe nói Uyển Nhất Thu đã tiến cử Biện Vô Song thống nhất chỉ huy toàn bộ quân đội, liền bị Tần hoàng giận dữ mắng mỏ. Hiện tại Biện Vô Song có vẻ không được vui vẻ cho lắm."

"Nếu Biện Vô Song thật sự trở thành thống soái đạo quân này, e rằng chúng ta sẽ gặp thêm không ít phiền toái. Lão già này thật sự khó đối phó, lão ta có cả một bộ sách lược khi cầm quân đánh trận." Tần Phong cũng vui mừng nhướng mày. "Nhắc đến cũng thật kỳ lạ, Biện Vô Song lại nghe lời như vậy, cứ thế dâng năm vạn đại quân cho triều đình Tần sao? Trước kia lão ta chẳng phải luôn rục rịch đó ư? Ta còn tưởng rằng lão ta sẽ thừa cơ triều đình Tần trống rỗng, đến một màn đoạt thức ăn trước miệng cọp chứ."

Quách Cửu Linh nhẹ gật đầu: "Trước kia chúng thần cũng nghĩ như vậy, đều cho rằng Biện Vô Song sẽ diễn một màn bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp đằng sau. Nhưng giờ đây nhìn lại, lại không phải vậy. Năm vạn quân đội kia, có lẽ chỉ là một nửa binh mã dưới trướng hắn. Đương nhiên, những đạo quân này cũng không phải những đội quân tinh nhuệ nhất của lão ta."

"Chỉ là chuyện này thôi sao?" Tần Phong đặt chén đã uống sạch xuống bàn, có chút kỳ lạ nhìn chằm chằm Quách Cửu Linh. "Đây đâu phải là chuyện gì gấp gáp."

"Lúc người phụ trách kia trở về, còn có một vị sứ giả của Biện Vô Song cũng theo về. Người ấy nói muốn xin gặp bệ hạ, có đại sự muốn bẩm báo." Quách Cửu Linh nói, "Đây mới là điều có chút kỳ lạ. Thần thấy khí độ của người sứ giả kia không tầm thường, e rằng cũng là nhân vật cực kỳ quan trọng dưới trướng Biện Vô Song. Bệ hạ, vậy Biện Vô Song phải chăng cũng có ý muốn đầu hàng Đại Minh chúng ta?"

"Vẫn còn có chuyện như vậy sao?" Tần Phong cũng kinh ngạc. "Chúng ta cách Lạc Anh Sơn Mạch còn vạn dặm xa xôi, trước mặt họ vẫn còn có binh mã của triều đình Tần. Dù sao thì cũng chẳng thể đánh đến đó ngay lập tức, vậy hắn phái người tới gặp ta là có ý gì? Một nhân vật kiêu hùng như vậy, há dễ dàng đầu hàng? Chưa đến thời khắc cuối cùng, sao có thể từ bỏ lý tưởng trong lòng? Ngay cả Lư Nhất Định ở Thanh Châu, đến bây giờ còn đang lung lay đó thôi, huống hồ là Biện Vô Song?"

"Thần cũng nghĩ như vậy, cho nên sáng sớm đã đến cầu kiến bệ hạ. Họ đã đến Hổ Lao Quan từ đêm qua, và người sứ giả kia yêu cầu, ngoại trừ bệ hạ, không được để bất kỳ ai khác biết về sự hiện diện của hắn tại đây." Quách Cửu Linh nói.

"Đã đến rồi, đương nhiên phải gặp mặt một lần." Tần Phong cười nói. "Mặc kệ hắn xuất phát từ lý do gì, việc hắn đến gặp ta hiển nhiên là một biểu hiện thiện ý. Trong lúc chúng ta và triều đình Tần sắp sửa quyết chiến, nếu Biện Vô Song thật sự đoạn tuyệt với triều đình Tần, thì đó chẳng phải là một đại hỷ sự đối với chúng ta sao? Khi ấy, sự sụp đổ của Tần quốc sẽ càng nhanh chóng, và cái giá chúng ta phải trả cũng sẽ ít hơn. Chuyện này quả là đáng vui tai, vui mắt, đáng mừng thay!"

"Hiện giờ thần đã đưa người đó đến, đang đợi ở thiên sảnh phủ tướng quân." Quách Cửu Linh nói.

"Cho hắn vào đi." Tần Phong nói.

Chốc lát sau, một người đi theo sau Quách Cửu Linh bước vào thư phòng. Vừa nhìn thấy mặt, Tần Phong thoáng chút kinh ngạc.

Người nọ nhìn thấy Tần Phong, cũng không hành đại lễ tham bái, mà mỉm cười nói: "Bệ hạ, năm đó người đã nợ ta một món ân tình, giờ đây ta đến để đòi món nợ ấy."

Những lời này vừa lọt vào tai, Tần Phong không khỏi cất tiếng cười lớn. Hắn vừa cười vừa xua tay nói: "Hề nhi, Nhạc công công, Quách công, các ngươi cứ lui ra đi. Đây là một cố nhân của ta, thật là thú vị, quả thực thú vị vô cùng!"

Nhìn dáng vẻ Tần Phong, Mẫn Nhược Hề cùng mọi người đều vô cùng kinh ngạc. Rốt cuộc là lão hữu nào lại có thể khiến Tần Phong mắc nợ, mà quan trọng hơn là, Tần Phong lại để hắn đơn độc yết kiến?

Một người như vậy, dĩ nhiên không thể là một sứ giả bình thường. Trong lòng Quách Cửu Linh thoáng chút phiền muộn, bởi ngay cả thân phận thật sự của người này ông còn chưa làm rõ, đã vội vàng đưa đến trước mặt Hoàng đế. Thật là mất mặt không ít. Ông hung hăng liếc nhìn người vừa đến một cái, rồi hơi khom lưng hành lễ với Tần Phong, sau đó quay người bước ra ngoài.

Trong phòng thoáng chốc chỉ còn lại Tần Phong và vị sứ giả kia. Tần Phong cuối cùng cũng ngưng cười, nhìn đối phương nói: "Ta từng xem qua bức họa của ngươi, nào có dáng vẻ này. Cái bộ da mặt này thật là không tồi, mấy phần thật giả lẫn lộn."

Người đến mỉm cười, tay nhẹ nhàng lướt qua mặt, cả khuôn mặt chợt thay đổi một dáng vẻ khác: "Sớm đã nghe danh dưới trướng bệ hạ có Xảo Thủ, dịch dung thuật biến hóa khôn lường, thần bí khó lường. Nhưng gia tộc Biện thị chúng ta truyền đời cũng có không ít kỳ trân dị bảo, đây cũng là một trong số đó."

"Thế gia tích lũy, quả nhiên không tầm thường!" Tần Phong bước đến trước mặt người vừa đến, chắp tay nói: "Thật không ngờ Biện công lại đích thân đến Hổ Lao Quan của ta. Mời, xin mời ngồi!"

Người đến ấy chính là đại tướng quân Biện Vô Song của triều đình Tần, người đang trấn giữ Lạc Anh Sơn Mạch, và cũng là một trong "Tam giá Mã xa" (ba cỗ xe ngựa) ngày xưa của triều đình Tần. Không chỉ Quách Cửu Linh không thể ngờ được, mà ngay cả Tần Phong cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Năm đó tại Nam Dương thuộc Sở quốc, quả thật hắn đã nợ Biện Vô Song một khoản ân tình. Khi ấy, đám thuộc hạ của Cảm Tử Doanh bị vây khốn. Nếu Biện Vô Song muốn tiêu diệt toàn bộ bọn họ, vốn chẳng khó khăn gì, có lẽ chỉ cần một đợt xung phong của đại quân là xong. Thế nhưng, lúc đó Biện Vô Song lại bỏ qua cho họ, và còn cho người gửi đến Cảm Tử Doanh một phong thư, nói rằng Tần Phong thiếu lão ta một cái nhân tình. Kỳ thực khi đó, Tần Phong cũng không ở trên núi, mà đang bảo vệ Mẫn Nhược Hề, trốn chạy trong Lạc Anh Sơn Mạch.

Nhưng dù sao, kể cả Tiểu Miêu, Thư Phong Tử, Dã Cẩu và những người khác, quả thực đã nhờ vậy mà thoát chết. Thế nên chuyện này, Tần Phong vẫn thừa nhận. Cũng chính vì những huynh đệ ấy may mắn sống sót, nên cuối cùng khi hắn chạy trốn đến Việt quốc, trong tay vẫn còn một nhánh huynh đệ tinh nhuệ có thể cùng hắn vào sinh ra tử.

Hai người chia ra ngồi xuống theo vị trí chủ và khách. Tần Phong không lấy thân phận Hoàng đế tự cho là bề trên, còn Biện Vô Song cũng chẳng hề e dè mà ngồi vào. Hai người ngồi yên, Biện Vô Song ngưng mắt nhìn Tần Phong hồi lâu, mới bùi ngùi thở dài một tiếng: "Sớm biết ngày đó tại Nam Dương kẻ ta buông tha chính là khai quốc tướng soái của Đại Minh hiện giờ, thì năm ấy ta nên không tiếc mạng sống, một lần hành động bắt gọn hết bọn chúng. Nếu thật sự làm được như vậy, có lẽ Đại Tần đã không phải đối mặt với họa lật đổ như bây giờ."

"Mỗi người mỗi việc, đều có thiên định." Tần Phong mỉm cười nói. "Không phải ta nói vậy, Biện công không cần xoắn xuýt ở đây. Đại thế Tần quốc sắp đổ, ngoại họa chỉ là khúc dạo đầu, nội hoạn mới là nguyên nhân thực sự."

Biện Vô Song nhẹ gật đầu: "Lời bệ hạ nói tự nhiên là không sai. Nhưng nếu không có thiên tư ngút trời như bệ hạ, có lẽ chúng ta còn có thể trụ vững thêm vài chục năm nữa, hoặc cũng có thể là một sự biến hóa khác."

Tần Phong lắc đầu: "Tần quốc bao năm qua không chịu thay đổi, cứ khư khư cố thủ những kế sách cứng nhắc. Dù không có Đại Minh ta, quốc gia ấy cũng chẳng thể trường tồn. Thiên hạ đại thế, hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp, đó là xu thế tất yếu."

"Thế nên khi Đặng thị mưu sát Lý Chí, dù Biện mỗ ta thân tàn chó dại, bị Đặng thị đẩy đến Lạc Anh Sơn Mạch trấn thủ, nhưng trong lòng kỳ thực vẫn cho rằng đây là cơ hội tốt để Tần quốc quật khởi. Một trận chiến Hoành Điện, nếu Đại Tần chiến thắng, tất sẽ Phượng Hoàng Niết Bàn, dục hỏa trùng sinh. Chỉ tiếc Đặng Hồng đã thất bại trong gang tấc! Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều bị bệ hạ đánh bại hoàn toàn, tổn thất nặng nề. Kỳ thực sau trận chiến ấy, Biện mỗ đã hiểu rõ, Tần quốc chẳng còn mấy đường sống để lật bàn." Biện Vô Song thở dài.

Tần Phong mỉm cười, tự tay rót cho Biện Vô Song một chén trà.

"Mặc dù cho đến ngày nay, Đại Tần nếu ứng đối thỏa đáng, kỳ thực vẫn có thể duy trì được một chút tàn cục. Chỉ có điều, Hoàng đế bệ hạ dường như đã bị cơn giận làm choáng váng đầu óc, trước hết là giết Đặng Hồng, sau đó lại đối xử tàn tệ với Biện mỗ ta, cuối cùng khiến Đại Tần sắp sụp đổ." Biện Vô Song trầm giọng nói. "Hắn chỉ nhìn thấy Hổ Lao thất thủ, miếng đất màu mỡ của Đại Tần sắp mất, nhất quyết phải đoạt lại để bảo vệ xã tắc tổ tông. Lại không biết rằng, giờ khắc này, chính diện quyết chiến với Đại Minh, tất sẽ thảm bại tay trắng. Nếu như có thể từng bước chống cự, cố gắng níu chân bệ hạ, thì chưa hẳn không thể kiếm được một tia hy vọng sống."

"Nếu để Biện soái thống lĩnh quân đội, e rằng chúng ta thật sự sẽ gặp phải những phiền toái này. Nhưng hiển nhiên, ngài cũng như Đặng Hồng, hiện tại đều là cái gai trong mắt Tần hoàng. Nếu có thể, ta tin rằng hắn nhất định muốn làm thịt cả ngài nữa." Tần Phong cười nói.

"Hắn đương nhiên nghĩ như vậy, nhưng ta há lại sẽ cho hắn cơ hội?" Biện Vô Song lắc đầu nói. "Thế nhưng Biện thị ta cùng Tần quốc đã giúp đỡ nhau nhiều đời, cho nên lần này, ta vẫn điều động năm vạn quân đội từ Lạc Anh Sơn Mạch đến trợ giúp hắn, xem như là lần cuối cùng giúp đỡ Mã thị."

"Biện công đích thân đến Hổ Lao, là muốn nương tựa Đại Minh của ta sao?" Tần Phong cười nhìn Biện Vô Song.

"Vậy còn phải xem kết quả trận chiến này của bệ hạ thế nào đã." Biện Vô Song nâng chung trà lên, khẽ nhấm một ngụm. "Nếu có thể đại thắng, đó sẽ là một lời giải thích thỏa đáng. Nếu là thắng thảm, dĩ nhiên lại là một câu trả lời hợp lý khác. Còn nếu người thất bại, thì hoàn toàn không có gì để nói."

Nghe được lời Biện Vô Song, Tần Phong lại cười ha hả, chỉ vào ông ta nói: "Đây là lần đầu tiên ta thấy một người chuẩn bị nương tựa ta, mà vẫn có thể nói điều kiện một cách khí phách như vậy trước mặt ta. So với Lư Nhất Định, ngươi quả thực không cùng một đẳng cấp! Ha ha ha!"

"Bệ hạ sao có thể đem ta đánh đồng với Lư Nhất Định chứ? Chủ tử trước kia của hắn mới là đối thủ của ta!" Biện Vô Song cười nói.

Từng con chữ chắp nối nên câu chuyện này đều là tinh hoa từ công sức chuyển ngữ độc quyền của người dịch.