Thanh Châu là địa bàn chính của quân đội Lư Nhất Định. Những năm gần đây, Lư Nhất Định dốc hết sức gây dựng Thanh Châu, lùa dân chúng từ các nơi về quanh thành Thanh Châu, khai khẩn đồn điền, trồng trọt để đáp ứng nhu cầu quân đội. Hầu hết tất cả thợ thủ công cũng đều bị tập trung vào nội thành và quản thúc. Thực ra thì, công việc hàng ngày của tất cả người dân Thanh Châu chính là phục vụ quân đội, và họ cũng trở thành một phần của quân đội.

Những người này không thuộc biên chế quân đội nên tất nhiên cũng không có lương bổng. Thù lao duy nhất họ nhận được chính là ba bữa cơm mỗi ngày. Để có được ba bữa cơm này, họ lại phải ngày đêm lao động chân tay theo yêu cầu của quân đội. Thực tế mà nói, một vài người trong số họ có lẽ đã trở thành nô lệ, nô lệ của quân đội Thanh Châu.

Dưới sự thống trị tàn khốc như vậy, Lư Nhất Định quả thật đã tích lũy được không ít tài phú ở Thanh Châu. Cộng thêm việc thông thương với Đại Minh, trong kho lương thực của ông ta chất cao như núi, trong kho vũ khí cũng đầy đủ mọi loại. Nếu cần, ông ta có thể tùy thời vũ trang một đội quân hơn mười vạn người.

Đây cũng là điều khiến Lư Nhất Định lo lắng. Ông ta dẫn ba vạn tinh binh chiếm cứ Đan Dương, tự cho rằng dưới tình huống như vậy, quân Minh không thể và cũng không dám tùy tiện tiến công Thanh Châu. Bởi vì ở Thanh Châu, ông ta vẫn còn lực lượng đủ mạnh; dù ngoài thành không còn lợi thế, nhưng dựa vào lực lượng phòng thủ vững mạnh của thành Thanh Châu, vẫn có thể tiếp tục đối đầu với quân Minh.

Ông ta đoán định mọi thứ, chỉ không đoán được lòng người. Không một ai cam chịu cuộc sống như vậy. Dưới sự nghiền ép tàn khốc, điều tích tụ lại chính là ngọn lửa giận dữ phản kháng. Dù là ai, ngày đêm lao động chân tay, vất vả cả năm trời mà cuối cùng chẳng được gì, liệu có thể bình thản chịu đựng gian khổ mãi sao?

Khi Lư Nhất Định còn ở Thanh Châu, không ai dám phản kháng, nhưng sau khi ông ta rời khỏi Thanh Châu, sự phẫn nộ bị đè nén đã từ những đốm lửa nhỏ ban đầu, cuối cùng bắt đầu lan rộng khắp Thanh Châu quận. Một lượng lớn dân cư tập trung trong và ngoài nội thành Thanh Châu quận, một khi lòng người đã bị đốt cháy, đối với quân đội Thanh Châu mà nói, đó thực sự không khác gì một tai họa ngập đầu.

"Đại tướng quân, mạt tướng lập tức dẫn quân tr�� về Thanh Châu. Mạt tướng tin tưởng, chỉ cần quân đội của chúng ta xuất hiện ở quận thành, tất cả bạo loạn sẽ lập tức được dẹp yên." Lư Nghị sát khí đằng đằng đứng bật dậy, lớn tiếng nói.

"Đâu có dễ dàng như vậy!" Hàn Côn lập tức phản đối. "Chưa kể quận Đan Dương có thể hay không điều binh, ngay cả khi có thể điều binh, liệu số binh lực ít ỏi đó quay về Thanh Châu có phát huy tác dụng gì không? Thành Thanh Châu vốn đã có gần hai vạn quân đóng giữ, và chính họ mới là những người đang bất ổn hiện giờ. Hiện tại vẫn còn miễn cưỡng giữ được bình tĩnh, nhưng một khi quân Đan Dương trở về, những binh lính địa phương đang đóng giữ đó, vì sợ hãi, nhất định sẽ lập tức phát động phản loạn. Lô tướng quân, đừng quên, hiện tại kho lương, kho vũ khí đều nằm trong tay những người này. Một khi khai chiến, chưa nói đến thắng thua, riêng việc những thứ này nếu bị hủy hoại trong lửa chiến tranh, chúng ta sau này sẽ sống sót thế nào?"

"Hơn nữa, Cự Mộc Doanh ở quận Khai Bình hỏa lực đã tập trung ở biên giới. Một khi Thanh Châu quận xảy ra phản loạn, không hề nghi ngờ, những người kia nhất định sẽ mời Trần Chí Hoa nhập cảnh. Quân Minh một khi nhập cảnh, hậu quả thế nào, không cần ta nói chư vị cũng đều biết. Bọn họ hiện tại đang lo không có cớ để can thiệp vào Thanh Châu quận đấy thôi!"

"Bọn họ còn chưa can thiệp sao? Những chuyện đang xảy ra ở Thanh Châu hiện nay, làm sao có thể không liên quan gì đến bọn họ chứ?" Lư Nghị giận dữ nói.

"Những chuyện này, tất cả chúng ta đều biết rõ, nhưng làm sao có thể nói thẳng ra trên bàn đàm phán được?" Hàn Côn bất đắc dĩ nói: "Những năm gần đây, chúng ta muốn có được lương thực, vũ khí từ người Minh, cũng chỉ có thể mở cửa tạo điều kiện thuận lợi cho bọn họ. Mặc dù biết đây là uống rượu độc giải khát, nhưng lại không thể không chấp nhận."

Các tướng lãnh dưới trướng tranh luận không ngớt, Lư Nhất Định cũng hối hận khôn nguôi. Nếu sớm biết có ngày hôm nay, tại sao lúc trước lại hành động như vậy? Thanh Châu là địa bàn chính của ông ta, một khi mất đi, ba vạn người của ông ta thực sự sẽ trở thành đội quân không gốc rễ. Quận Đan Dương tuy có địa thế hiểm yếu, nhưng hiện tại căn bản không thể nuôi sống quân đội của ông ta. Quan trọng hơn là, đại quân Minh đang áp sát biên giới, bất cứ lúc nào cũng có thể giao chiến với ông ta.

Thanh Châu một khi mất, Đan Dương khó mà phòng thủ, mình có thể đi đâu? Trở về vòng tay triều đình Tần sao? Rõ ràng đó là một con thuyền đã chìm dần và không thể cứu vãn, bản thân mình đâu có ngốc, chẳng lẽ vẫn còn vội vàng trèo lên sao?

Thực ra mình đã bị buộc phải lựa chọn: hoặc là khai chiến với người Minh rồi thua thảm hại, hoặc là chạy trốn lưu vong. Quân đội không có căn cứ địa, con đường tương lai là gì, dường như cũng không cần nói nhiều. Nếu mình chọn điều này, e rằng không ít tướng lãnh trong lều hiện giờ, phần lớn sẽ tự tìm đường thoát thân.

Nói cách khác, cuối cùng mình chỉ còn lại duy nhất một con đường, đó là đầu hàng người Minh. Mà người Minh đưa ra điều kiện rất rõ ràng: đừng nói điều kiện gì với ta, có chuyện gì thì đầu hàng trước rồi nói. Ấy vậy mà, hoàn toàn là điều Lư Nhất Định không thể chấp nhận nhất.

Ông ta hy vọng có thể đầu hàng với điều kiện, hy vọng mình có thể vĩnh viễn trấn giữ Thanh Châu.

"Tất cả lui xuống đi, trấn an binh sĩ. Chuyện ở Thanh Châu quận, hiện tại không thể tiết lộ nửa lời, nếu không e rằng quân tâm sẽ bất ổn. Ta, còn muốn suy nghĩ kỹ lưỡng một chút." Lư Nhất Định đưa tay xoa trán, lộ vẻ vô cùng chán nản. "Hàn tiên sinh ở lại, hãy cùng ta nói rõ chi tiết tình hình ở Thanh Châu."

Các tướng cáo lui, trong đại trướng chỉ còn lại Lư Nhất Định và Hàn Côn hai người. Hai người im lặng đối mặt một lúc lâu, Lư Nhất Định mới mở miệng: "Người Minh quả nhiên đã hạ quyết tâm rồi!"

Hàn Côn khẽ gật đầu: "Ý của đại tướng quân, ta đã nói rõ ràng rành mạch với Trần Chí Hoa, còn câu trả lời của hắn, thì là căn bản không thể nào."

Lư Nhất Định tức giận nói: "Lô mỗ ta hiện đang chỉ huy mười vạn đại quân, nắm giữ địa bàn hai châu này, chỉ có điều hướng Tần Phong xin một lời thỉnh cầu được vĩnh viễn trấn giữ Thanh Châu, tại sao lại keo kiệt như vậy? Thật sự coi Lô mỗ ta là cá trên thớt sao?"

Hàn Côn thở dài một tiếng: "Đại tướng quân, người Minh quả quyết cự tuyệt ngài, không phải vì họ hào phóng hay keo kiệt, mà là vì quốc sách của họ quy định như vậy. Tần Phong cai trị Minh quốc, quyền lợi của các Quận thủ địa phương đang bị từng bước thu hồi về triều đình trung ương, quyền tự quyết càng ngày càng nhỏ. Tần Phong muốn xây dựng một quốc gia theo chế độ tập quyền trung ương cao độ, dưới chế độ như vậy, tuyệt đối sẽ không dung thứ một kẻ có quyền lực quân sự và chính trị ở một địa phương nào đó. Giống như quận Khai Bình, trước kia Trần Chí Hoa kiêm quản quân dân, nhưng bây giờ, Quận thủ mới đã nhậm chức, Trần Chí Hoa chỉ còn phụ trách quân sự mà thôi. Ngài muốn vĩnh viễn trấn giữ Thanh Châu, đối với Tần Phong mà nói, chẳng khác nào cát cứ một phương, quốc trong quốc. Hắn làm sao có thể chấp thuận điều này, bởi vì nó hoàn toàn đi ngược lại quốc sách hiện hành của họ? Cho nên, người Minh thà rằng khai chiến với chúng ta, cũng tuyệt không thỏa hiệp về điểm này."

"Nếu không như thế, làm sao có thể đảm bảo lợi ích của mấy vạn quân đội Thanh Châu chúng ta? Nếu dựa theo hình thức của quân đội Hổ Lao, sau này chúng ta chẳng phải sẽ bị người ta chém giết mà không có chút sức phản kháng nào sao?" Lư Nhất Định nói.

Hàn Côn im lặng. Lư Nhất Định nói về lợi ích của mấy vạn quân đội Thanh Châu, rốt cuộc cũng chính là lợi ích của riêng Lư Nhất Định ông ta mà thôi. Một khi không còn mấy vạn quân đội này hộ thân, Lư Nhất Định trong mắt người khác tất nhiên sẽ chẳng là gì cả, mềm mỏng như giấy, mặc người tùy ý nắn bóp.

"Đại tướng quân, thực ra lùi một bước, biết đâu lại là trời cao biển rộng. Lục Đại Viễn và những người khác, hiện tại cũng sống không tệ." Hàn Côn nói.

"Thế nào gọi là sống tạm ổn?" Lư Nhất Định thở dài: "Hoàn toàn trở thành nước phụ thuộc của triều đình Minh. Lục Đại Viễn hay Hà Vệ Bình, hiện tại đều là con cờ trong tay Tần Phong, muốn dùng thì dùng, không cần thì vứt bỏ, chẳng lẽ chúng ta cũng sẽ rơi vào kết cục như vậy sao?"

"Tình thế đã như vậy, có thể làm gì hơn?" Hàn Côn thở dài: "Trừ phi Lô tướng quân hoàn toàn từ bỏ ý định nương tựa Minh quốc, mà quyết định kề vai chiến đấu cùng triều đình Tần."

"Đó chỉ là đường chết mà thôi." Lư Nhất Định quả quyết nói, "Đừng nhìn Mã Việt tụ tập hai mươi vạn đại quân, trong mắt người khác, đó chẳng qua là một đám ô hợp rách rưới, căn bản không thể thay đổi được cục diện."

"Tình thế đã như vậy, đại tướng quân còn do dự điều gì nữa?" Hàn Côn nói: "Đã không còn con đường nào khác, cũng chỉ còn lại con đường này thôi. Mặc dù đã không còn huy hoàng như ngày trước, nhưng ít ra cũng có thể làm một phú ông an nhàn. Minh quốc hiện tại đang toàn tâm toàn ý nghĩ đến việc tranh giành với người Tề, chuyện 'dùng xong rồi vứt bỏ' họ còn chưa nghĩ đến đâu."

"Chỉ là không cam lòng mà thôi!" Lư Nhất Định thở dài, "Phấn đấu cả đời, vất vả lắm mới đứng được ở vị trí này, chẳng lẽ lại muốn trong một sớm một chiều, trở về nguyên dạng sao? Hàn tiên sinh, ta cần phải suy nghĩ kỹ càng một chút, suy nghĩ kỹ càng."

"Đại tướng quân, người Minh sẽ không để lại quá nhiều thời gian cho chúng ta đâu." Hàn Côn nói: "Hoàng hậu nương nương Minh quốc Mẫn Nhược Hề đã đến quận Hưng Nguyên. Người này quả thực có tâm địa cực kỳ độc ác. Vì tương lai mà tính, không thể do dự nữa."

"Ta biết, ta biết." Lư Nhất Định phất tay, "Ngươi cứ về Thanh Châu trước đi. Dù thế nào đi nữa, cũng phải ổn định tình hình Thanh Châu trước đã."

"Vâng, đại tướng quân." Hàn Côn gật đầu nói: "Vậy mạt tướng xin về Thanh Châu trước. Ở Thanh Châu, Hàn mỗ vẫn còn chút tình cảm nhỏ, nhưng không thể duy trì được bao lâu nữa đâu. Biến cố e rằng sẽ xảy ra ngay trong vòng mười ngày."

"Ta biết rồi."

Hàn Côn đến cũng vội vàng, đi cũng vội vàng, chưa ở lại trong quân doanh của Lư Nhất Định được nửa ngày đã lại lên đường rời đi.

"Hàn tiên sinh, Lư Nhất Định vẫn muốn ngoan cố chống cự sao?" Hai con ngựa cùng sóng vai đi ngang, một người có dáng vẻ thị vệ hỏi Hàn Côn.

"Đại tướng quân ông ta, chỉ là không cam lòng mà thôi. Thực ra trong sâu thẳm nội tâm, ông ta cũng biết đại thế đã không thể đảo ngược rồi. Hãy xin cho thêm vài ngày nữa, ông ta nhất định sẽ vượt qua được khúc mắc này thôi." Hàn Côn nói.

"Thời gian không chờ đợi chúng ta, chúng ta thực sự không có thời gian chờ ông ta nữa rồi. Xem ra còn phải thêm một mồi lửa, để ông ta hiểu rõ hơn một chút." Người thị vệ cười nói.

"Đại Minh sẽ an bài thế nào cho Lô tướng quân?"

"Điểm này, Hàn tiên sinh ngược lại không cần phải lo lắng. Nếu ông ta có thể thức thời, vậy vinh hoa phú quý sẽ không thiếu ông ta đâu. Dâng hiến địa bàn hai quận này, phong Hầu bái Công cũng không phải là không thể. Trong thành Việt Kinh cũng đã chuẩn bị sẵn một tòa phủ đệ sang trọng cho Lô tướng quân."

"Như vậy là sẽ để Lô tướng quân ngồi không sao?"

"Đây đã là kết cục tốt nhất rồi." Người thị vệ cười khẽ: "Lư Nhất Định không bằng Lục Đại Viễn và Hà Vệ Bình, lòng ông ta suy nghĩ quá nhiều. Đặt ở trong quân đội hoặc cho trấn thủ một phương, cũng có thể xảy ra vấn đề. Cùng với việc sau này ông ta không thể giữ vẹn cả đôi đường, gây tổn hại đến sự ổn định của triều đình, thà rằng sớm tính toán trước. Mà Hàn tiên sinh ngươi, bệ hạ là nhắm vào ngươi để cai quản Thanh Châu quận đấy. An bài như vậy, vừa có thể làm yên lòng Lư Nhất Định, cũng có thể làm yên lòng quân đội Thanh Châu, đương nhiên, cũng cho Hàn tiên sinh một không gian để phát huy tài năng."

"Thanh Châu quận à." Hàn Côn lắc đầu.

"Một tờ giấy trắng thì dễ vẽ tranh. Lư Nhất Định ở Thanh Châu quận khiến người người oán trách, Hàn tiên sinh chỉ cần hơi có thiện chính, là sẽ được ca tụng như thủy triều thôi!"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền trên truyen.free.