Côn Lăng Quan vẫn phồn thịnh như xưa. Chiến hỏa quanh năm suốt tháng cũng không gây ra quá nhiều tổn hại cho thành thị biên quan hùng vĩ này. Năm đó khi Tề Quốc chiếm đư���c nơi đây, binh lính đóng giữ đã chẳng còn bao nhiêu. Tinh binh Sở Quốc đã theo Mẫn Nhược Anh rút đi gần hết. Một bộ phận người giàu có đã sớm mang theo gia quyến và tài sản bỏ trốn, nhưng đại đa số dân chúng bình thường không thể trốn, cũng không có nơi nào để trốn, đành phải ở lại.

Quân Tề đến, cũng không làm tổn hại đến họ. Sau khi Nhạc Khai Sơn nhậm chức Quận thủ, càng thực thi chính sách chiêu dụ. Các hào môn thế gia Tề Quốc đã đổ vào đây một lượng lớn tài sản cùng không ít nhân khẩu, điều này đã kích thích thành thị trung tâm của sáu quận phía Đông vốn có, khiến nó tỏa sáng với sức sống mới trong thời gian ngắn nhất.

Đối với dân chúng tầng lớp thấp nhất mà nói, sự thay đổi lớn nhất có lẽ chính là lá cờ Hỏa Phượng của Đại Sở bay phấp phới trên cổng thành cao nhất Côn Lăng Quan đã được thay bằng Long kỳ của Tề Quốc.

Thuế má vẫn nộp như thường, lao dịch vẫn tuân theo như trước, cuộc sống cũng không khác gì so với trước kia.

Thế là, toàn bộ quận Côn Lăng và thậm chí cả các quận khác bị Tề Quốc chiếm lĩnh cũng dần dần yên ổn trở lại. Ít nhất, bề ngoài thì mọi thứ đã bình lặng và không còn biến động.

Cuộc sống cứ thế trôi qua.

Không thể không nói, dân chúng sáu quận phía Đông thật sự may mắn. Bởi vì các danh gia vọng tộc của Tề Quốc có ý định biến nơi đây thành một căn cứ địa khác của họ, một nơi có thể mặc cả với Hoàng đế Tề Quốc. Nếu đã như vậy, thì dĩ nhiên không thể tùy tiện chèn ép dân chúng, không thể vơ vét nhanh chóng, mà cần phải có hiệu quả lâu dài, cẩn thận kinh doanh.

Không như năm đó khi chiếm lĩnh các quận Việt, Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên... Tại ba quận này, người Tề đã áp dụng thủ đoạn thống trị tàn khốc và chỉ thấy lợi trước mắt. Trong một thời gian rất ngắn, dân chúng ba quận này đã lầm than, điều đó cũng khiến cho đến tận ngày nay, sau khi ba quận này trở về tay Minh Quốc, chúng vẫn đang chậm rãi khôi phục nguyên khí, không còn được như sự lớn mạnh năm nào.

Lão giả họ Ô sau khi rời khỏi biệt thự của Chu Tế Vân, cũng không trực tiếp trở về khách điếm đã đặt, mà men theo con đường l��n phồn hoa, chậm rãi bước đi thẳng đến một ngõ nhỏ yên tĩnh ở hậu phố.

Đến trước cổng chính của một tòa nhà, ông khẽ gõ lên vòng đồng trên cánh cửa.

Trên cửa mở ra một ô cửa sổ nhỏ, lộ ra một khuôn mặt phong trần sương gió.

"Xin về bẩm tộc trưởng Chu, nói Ô thị Ô Tác đến bái kiến." Trưởng lão Ô gia khách khí chắp tay nói.

Sau một lát, cánh cửa lớn vốn đóng chặt bật mở ầm ầm. Một lão giả mang theo vài tên tùy tùng xuất hiện trước cổng, mặt tươi cười, nhìn trưởng lão họ Ô, cất tiếng cười lớn nói: "Ô trưởng lão giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa, xin thứ tội! Xin thứ tội!"

Ô Tác ôm quyền đáp lễ: "Chu tiên sinh khách khí, ta không báo trước mà đến, thật thất lễ."

Lão giả cười lớn: "Mời vào, mời vào!"

Hai người tựa hồ là cố nhân, tình giao hợp ý như thường, vậy mà dắt tay cùng vào.

Lão giả này chính là Tộc trưởng Chu Thự Quang của Chu thị ở Bột Châu.

Trong thư phòng, người hầu đã lui xuống cả hai bên. Ô Tác nhìn Chu Thự Quang dường như đã già đi không ít vì lo lắng, khẽ thở dài một tiếng: "Chúng ta lại rơi vào cảnh khốn khó cầu sinh như ngày hôm nay. Chu Tộc trưởng, dạo này ông vẫn ổn chứ?"

Chu Thự Quang cười khổ: "Ô trưởng lão, ông nghĩ ta có thể ổn được sao? Mấy ngàn tinh binh, một khi mất sạch, trận Kinh Hồ thất bại, chính rể hiền nhà ông Ô đã nhận định là Chu mỗ ta chỉ huy bất lợi, khiến thủy quân bị tiêu diệt, từ đó khiến quân ta mất hết địa lợi. Ta trở về đã hơn một tháng, nhưng Chu tướng quân vẫn chưa từng triệu kiến ta! Ngày nay ta tuy thân có quân chức, nhưng không có lệnh thì không dám đi, ở lại đây cũng như ngồi trên đống lửa, đứng ngồi không yên. E rằng có ngày Chu tướng quân hứng lên, sẽ bắt ta làm vật tế đầu để uy hiếp tam quân!"

Ô Tác cười ha ha một tiếng: "Chu Tộc trưởng nói đùa, Chu Tế Vân tuy có phần cuồng vọng, nhưng trước mặt Chu Tộc trưởng, hắn cũng không dám làm càn đâu. Hắn chỉ là trong lòng buồn khổ nên trút giận sang người khác mà thôi. Làm gì dám động chạm đến Chu Tộc trưởng dù chỉ một chút, nói cho cùng Chu Tộc trưởng vẫn là đang giúp chúng ta lo liệu mà."

"Đừng nói chuyện giúp đỡ, môi hở răng lạnh, Chu thị ta đã sớm cảm nhận được thiên uy lẫm liệt lạnh giá hơn cả các ông Ô gia!" Chu Thự Quang lắc đầu: "Thật đáng tiếc, ta đã thất bại."

"Là chúng ta đã thất bại." Ô Tác nói: "Nhưng may mắn là, dù sao cũng chưa đến bước đường cùng. Chúng ta vẫn còn dư sức để tính toán một phen. Nói không chừng tưởng là đường cùng, cuối cùng vẫn có lối thoát!"

"Liên minh vẫn muốn tăng cường đầu tư vào đây sao?" Chu Thự Quang mở to mắt nhìn: "E rằng không thể cứu vãn được nữa rồi."

"Điều đó chưa chắc đã đúng, cơ hội vẫn còn. Chu Tế Vân lần này bị chặn đứng, dù sao cũng sẽ phải chấn chỉnh tinh thần, chú ý ứng đối. Trước đây hắn coi thường Biện Vô Song, nhưng hôm nay chỉ cần chịu coi trọng đối thủ, đặt Biện Vô Song vào vị trí ngang hàng với hắn, thì Biện Vô Song chưa chắc có năng lực thủ thắng đâu. Chu Tộc trưởng, chúng ta không có đường lui, nếu rút lui thì tộc ta sẽ diệt vong mất! Thủ đoạn lôi đình của Bệ hạ, ông đâu phải chưa từng lĩnh giáo." Ô Tác trầm giọng nói.

Chu Thự Quang trầm tư một lát: "Ô trưởng lão nói phải. Chỉ là hôm nay Ô lão gia đến đây của ta có dụng ý gì vậy? Chuyện sắp tới ta e là không giúp được gì, nếu chỉ là cần chút quân lương, Chu thị ta cố gắng gom góp một phen cũng có thể lấy ra được một ít, còn chuyện khác, thì thật sự là không có biện pháp rồi."

Vượt quá dự liệu của Chu Thự Quang, Ô Tác lại xua tay lia lịa: "Chuyện sắp tới, không cần Chu thị lại bỏ ra thêm một lượng bạc nào nữa. Liên minh có một kế hoạch khác, hy vọng Chu Tộc trưởng có thể đồng ý."

"Không biết có sắp xếp gì?"

"Thỏ khôn có ba hang, ngày nay, chúng ta không thể không chuẩn bị đường lui!" Ô Tác thở dài: "Nếu không lỡ như thất bại lần nữa, vậy thì thật sự là vạn kiếp bất phục rồi."

"Chuẩn bị đường lui ư?" Chu Thự Quang nhướng mày, trong đầu thoáng nghĩ một chút liền đã hiểu ra: "Chu gia ta ngày nay cũng chỉ còn lại thuyền bè, liên minh muốn chuẩn bị đường lui, chẳng lẽ là muốn mượn đội thuyền của chúng ta để đến nơi khác phát triển sao?"

Ô Tác hừ lạnh một tiếng, cũng lắc đầu: "Gia tộc truyền thế như ngươi như ta, nếu rời khỏi mảnh đất này mà đến nơi khác thì có thể làm gì? Làm một thổ tài chủ sao? Chu gia chủ, ông ở Bột Châu, Lâm Hải, có thuyền bè, thực lực chân chính của ông không nằm trên đất liền, mà ở trên biển. Ông đừng nói với ta rằng tổn thất lần này ở Kinh Hồ chính là chủ lực và cốt lõi của Chu thị ông."

Chu Thự Quang giật mình, có chút cười gượng gạo: "Ô trưởng lão rốt cuộc có ý gì vậy?"

Ô Tác nhìn Chu Thự Quang hồi lâu, mới nói: "Chu gia chủ, ta biết ông trên biển có một hòn đảo, mặc dù chúng ta không biết hòn đảo này cụ thể ở đâu, nhưng nó vẫn thật sự tồn tại. Những thứ trên hòn đảo này mới là thực lực chân chính của Chu gia ông. Điều này, ông nói có đúng không?"

Nụ cười trên mặt Chu Thự Quang dần biến mất, ông nheo mắt nhìn Ô Tác nói: "Phải, thì sao?"

"Được, Chu gia chủ sảng khoái. Chu thị ngày nay ở Bột Châu sống ra sao?"

Chu Thự Quang mặt tái đi vì tức giận: "Chuyện này ông chẳng phải đã biết rõ rồi sao còn cố hỏi? Từ năm ngoái, triều đình đã bắt đầu động thủ ở Bột Châu, từng bước từng bước siết chặt cổ họng của ta. Hiện tại Chu thị ở Bột Châu, đến thở một hơi cũng rất gian nan. Nay ta lại thất thủ ở Kinh Hồ, e rằng triều đình đối với ta sẽ càng không khách khí hơn. Ông có biết Hướng Liên không?"

"Chính là kẻ đó, người mà trong tay Minh Quốc Ưng Sào đã liên tiếp chịu tổn thất nặng, cuối cùng vẫn bị bắt sống sao?" Ô Tác cười khẩy.

"Kẻ đó vận khí không đủ, cũng không phải thật sự bị oan uổng trong tay Ưng Sào, mà là xui xẻo liên tiếp hai lần đụng phải Sở Quốc Trưởng Công chúa, Minh Quốc Hoàng Quý phi Mẫn Nhược Hề. Bởi vậy hai lần đều thua trận thảm hại. Nhưng Minh Quốc sau khi bắt được hắn cũng không giết. Cuối cùng Tào Huy không biết dùng cách gì, lại đòi được hắn về. Sau khi trở về, đương nhiên cái chức phó chỉ huy sứ của Quỷ Ảnh này không làm được nữa, liền bị giáng chức mấy cấp, trở thành người phụ trách Quỷ Ảnh đồn trú Bột Châu. Kẻ này nóng lòng biểu lộ lòng trung thành với Hoàng đế, ở Bột Châu cứ như một kẻ điên cắn xé Chu thị ta không tha!" Chu Thự Quang lắc đầu, vẻ mặt u sầu.

Ô Tác khanh khách cười một tiếng: "Chu Tộc trưởng quả là người biết nhẫn nại? Theo ta thấy, nếu Chu Tộc trưởng muốn xử lý hắn mà nói, hẳn không cần tốn nhiều sức. Chỉ cần Chu Tộc trưởng ra hiệu, lập tức có thể khiến hắn ngã lăn đầu đường."

"Nói thì nói vậy, nhưng người ta đúng là chó của Bệ hạ. Đánh chó cũng phải nhìn mặt chủ. Nếu thật sự giết con chó này, sẽ phải rước lấy bầy sói hổ báo, vậy thì được không bù đắp đủ mất." Chu Thự Quang lắc đầu nói.

"Nhưng nếu để con chó này từng miếng từng miếng cắn xé, cuối cùng Chu thị cũng sẽ cạn máu thôi." Ô Tác chậm rãi nói.

"Hết cách rồi, không còn biện pháp nào khác, chỉ có thể đi một bước tính một bước thôi." Chu Thự Quang thở dài: "Bằng không thì còn có thể làm gì được đây? Vốn trông cậy lần này tương trợ Chu Tế Vân mở ra một tiền cảnh rộng lớn, nhưng giờ đây, lại là đổ sông đổ biển. Đây là trời muốn diệt chúng ta sao!"

"Chu Tộc trưởng thật sự định ngồi chờ chết ư? Hay là thật sự cam chịu giương buồm ra khơi, đến nơi hoang dã thiếu văn minh trên đảo kia sống cùng những người dân dã man?"

"Bằng không thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ còn có thể tạo phản sao?" Chu Thự Quang nhìn chằm chằm Ô Tác, có chút bất mãn với thái độ hống hách của đối phương.

Ô Tác cười dài vỗ tay: "Bệ hạ đã không cho chúng ta con đường sống, vậy thì tạo phản lại có gì không được?"

Chu Thự Quang trợn mắt há hốc mồm nhìn đối phương, nửa ngày sau mới cười lạnh: "Thì ra các ông lại có ý này, muốn ta làm con chim đầu đàn sao? Chu thị ta dẫn đầu tạo phản thì có thể được lợi ích gì? Cũng chỉ là... thu hút đại quân triều đình đến tiêu diệt mà thôi. Ta không ngốc, hiện tại Chu thị ta đã hấp hối, Hoàng đế đối với sự chú ý và nỗ lực của ta e rằng cũng không còn gắt gao như trước, dù sao vẫn còn có thể kéo dài thêm chút thời gian, nói không chừng liền có thể tìm thấy sinh cơ khác."

"Chu Tộc trưởng, tình hình này, quả thật cần ông ra sức chống đỡ. Nhưng ông là người suy nghĩ cho tiền đồ của tất cả chúng ta, chúng ta làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn ông một mình chiến đấu đơn độc?" Ô Tác mỉm cười nhìn Chu Thự Quang: "Dĩ nhiên là phải đồng tâm hiệp lực."

"Không biết cách thức đồng tâm hiệp lực là như thế nào?" Chu Thự Quang lạnh nhạt hỏi: "Các ông đều ở những nơi trọng yếu của Đại Tề, thực lực tuy mạnh, nhưng tạo phản cũng không dễ dàng đâu."

"Đúng là như vậy, nhưng chúng ta có thể góp tiền, còn có thể cung cấp nhân lực. Sau khi Chu thị ông giương cao đại kỳ, chúng ta cũng có thể dùng nhân mạch ở trong triều đình để trợ giúp ông. Tin rằng điểm này, ông tuyệt đối sẽ không hoài nghi chứ!" Ô Tác vung tay xuống, nói: "Chu gia chủ, hiện tại Hoàng đế đã ra chiêu 'đồ cùng chủy hiện', cứ tùy ý tiếp tục như vậy, tất cả chúng ta đều sẽ tiêu đời. Chỉ có thể liều mình đánh cược một lần thôi."

Truyện này được truyen.free đặc biệt chuyển ngữ, xin đừng tự ý lưu hành ở nơi khác.