Theo tiếng còi tàu réo rắt không ngừng, mấy chục con lạc đà thong thả kéo hơn mười toa xe, đưa đoàn người của Tào Vân rời khỏi nhà ga Quỹ Đạo thành Việt Kinh. T���n Phong đứng chắp tay, dõi theo chiếc Quỹ Đạo Xa khuất dần. Trong mắt hắn, Tào Vân cũng như Lý Chí, Trình Vụ Bản và những người khác, đều thuộc về thế hệ tướng lĩnh tiền bối kiên trung, có những việc họ thà chết chứ nhất quyết không làm. Đáng tiếc thay, chủ nhân của họ lại không hề nghĩ vậy. Năm xưa, Trình Vụ Bản vì cứu Sở quốc khỏi bờ diệt vong, không thể không từ bỏ Hoàng đế Mẫn Nhược Anh mà tự ý trở về Kinh Hồ xây dựng phòng tuyến. Chính vì thế, ông đã rước họa sát thân. Giờ đây, dưới một loạt âm mưu sắp đặt tỉ mỉ của Đại Minh, Tào Vân cũng đang dần bước theo vết xe đổ của Trình Vụ Bản. Sự nghi kỵ của Tào Thiên Thành dành cho ông ta đã đến mức không thể dung thứ. Có thể chắc chắn rằng, sau khi trở về, người này sẽ hoàn toàn rút lui khỏi vòng tranh bá thiên hạ, trở thành một kẻ đứng ngoài cuộc.

Cam tâm làm một tiểu binh cầm mâu thương chiến đấu cho Tề quốc sao? Tần Phong lắc đầu. Tào Vân thực sự phải là người thống lĩnh thiên quân vạn mã, tung hoành sa trường. Tào Vân khi cầm mâu thương, với huyết khí dũng mãnh, so với một tiểu binh, thì chẳng qua cũng chỉ là có tu vi võ đạo cao hơn mà thôi. Như vậy thì có gì đáng để bận tâm chứ?

"Lòng ta vốn hướng về trăng sáng, hà cớ gì trăng sáng lại chiếu rọi nơi kênh rạch!" Tần Phong khẽ thở dài.

Quyền Vân ngạc nhiên hỏi: "Bệ hạ vì sao đột nhiên lại có lời cảm thán này?"

"Trẫm đang than thở cho Tào Vân, Trình Vụ Bản và những người khác. Lòng họ kiên định không gì lay chuyển, nhưng lại không thể dung thân ở đất nước mình, kết cục cuối cùng cũng chẳng ra sao. Họ đều là những nhân vật trẫm kính trọng, nhưng lại từng người một bị trẫm sắp đặt mà rơi vào vực sâu. Đôi khi nghĩ lại, trong lòng không khỏi cảm thấy khó chịu." Tần Phong nói khẽ.

"Bệ hạ suy nghĩ nhiều rồi." Quyền Vân cười nói: "Khi lương tướng trở thành kẻ thù, khi mật đường biến thành độc dược, điều này sao có thể trách lên đầu Bệ hạ? Kế ly gián không phải lúc nào cũng hữu hiệu, nếu nó thực sự có hiệu quả, thì chỉ có thể nói là bản thân họ đã có vấn đề. Bệ hạ trong lòng vẫn còn nhân từ, chỉ cần trong tương lai đối với con cháu đời sau của những người này chú ý đặc biệt một chút, vậy là đủ rồi."

Tần Phong nhẹ nhàng gật đầu: "Thủ Phụ nói rất đúng. Mà phải rồi, Điền Khang, gia đình lão tướng quân Trình Vụ Bản dạo này sống thế nào rồi?"

Từ một góc phòng, Điền Khang tiến lên hai bước, tâu: "Gia đình họ Trình hiện đang ở ngoài thành Việt Kinh, họ chỉ xin năm mươi mẫu đất, tự canh tác, tự cày cấy, tự ăn, không muốn triều đình Đại Minh cấp phát tiền lương. Ngày tháng trôi qua có phần kham khổ."

"Thôi được, cứ tùy ý họ vậy!" Tần Phong phất tay áo. "Hôm nay trẫm thấy có một người phía sau Quyền Vân nhìn trẫm với ánh mắt không mấy thiện ý, đó là ai thế?"

"Bệ hạ, đó chính là Ninh Tắc Phong ạ!"

"Ninh Tắc Phong?" Tần Phong kinh ngạc, rồi chợt bật cười: "Khó trách trẫm thấy có chút quen mặt, nhưng khuôn mặt đó hơi khác thì phải. Chẳng phải nói hắn là một tên béo ú sao? Sao nhìn qua chỉ thấy cường tráng hơn một chút vậy?"

"Người này sau khi biết mình sắp đến Tề quốc, chỉ trong một tháng đã cố gắng giảm hơn một trăm cân mỡ." Điền Khang nói: "Bệ hạ, người này có tâm tính kiên cường, e rằng trong tương lai sẽ là một đại địch. Chúng ta cứ để hắn rời đi, e rằng là một sai lầm."

Đối với nỗi lo của Điền Khang, Tần Phong lại không cho là đúng.

"Người này, khi đang ở đỉnh cao cuộc đời, bị Đại Minh của ta một tay đánh rớt xuống bùn lầy, lại bị Ninh Tắc Viễn coi như heo nuôi suốt những năm qua, lòng thù hận dĩ nhiên chất chứa đầy ắp. Tuy nhiên, muốn nói hắn thực sự có thể gây ra phiền toái gì cho Đại Minh của chúng ta thì e rằng không thể. Lý tưởng thì rất cao xa, nhưng thực tế lại rất khắc nghiệt. Thủy sư của Đại Minh ta đã thành lập được mấy năm, nhưng phải đến khi viễn chinh Manila trở về, mới thực sự hình thành được sức chiến đấu hùng mạnh. Trải qua hành trình vạn dặm cùng những trận chiến sinh tử khốc liệt trên biển với ngoại tộc, mới có được thành tựu như ngày nay. Người Tề muốn trong một thời gian ngắn đạt đến trình độ của chúng ta, đó chỉ là chuyện hoang đường viển vông."

"Bệ hạ, Ưng Sào đã nhận được tình báo thực tế từ Tề quốc, Tề quốc đang khởi công xây dựng căn cứ Thủy sư tại vịnh Bàng Giải thuộc Lai Châu phủ. Hơn mười vạn dân phu ngày đêm tăng ca hối hả, ngoài ra, từ khắp nơi trên Đại Tề đang thu gom một lượng lớn nguyên liệu thích hợp đóng thuyền, dồn về đó từ bốn phương tám hướng. Căn cứ theo những thông tin ban đầu thu thập được, chỉ cần có đủ trang thiết bị tương ứng, e rằng trong thời gian ngắn họ sẽ có thể chế tạo ra không ít chiến hạm. Mạt tướng đã đến xưởng đóng tàu Bảo Thanh hỏi thăm, việc đóng thuyền khó nhất chính là chiếc đầu tiên. Chỉ cần có thể hoàn thành thuận lợi chiếc đầu tiên, thì những chiến hạm về sau chẳng qua là sự lặp lại công việc mà thôi. Mạt tướng cho rằng, không thể xem thường điều này."

"Chiến lược thì xem nhẹ kẻ địch, chiến thuật thì xem trọng kẻ địch, lời ngươi nói không sai. Tuy nhiên, chiến đấu trên biển và chiến đấu trên đất liền có sự khác biệt rất lớn, không phải cứ chế tạo ra một đống chiến hạm là có thể xưng là Thủy sư thực thụ." Tần Phong cười nói: "Ninh Tắc Viễn có thể hảo hảo giáo huấn người huynh trưởng này của hắn."

"Bệ hạ, mặc dù là vậy, nhưng không thể xem thường. Thần cho rằng, chúng ta vẫn nên chuẩn bị kỹ càng hơn, ít nhất phải chiếm thế thượng phong tuyệt đối về sức mạnh của Thủy sư. Hiện tại chúng ta mới chỉ có một chiếc chiến hạm Đại Minh năm tầng lầu, thần cho rằng không ngại chế tạo thêm vài chiếc nữa, để mỗi hạm đội chiến thuyền đều có một chiếc thuyền chỉ huy năm tầng lầu như vậy. Với quốc lực hiện tại của Đại Minh ta, điều đó cũng không phải vấn đ�� gì." Quyền Vân đề nghị.

"Chuyện này, khanh sau khi lui xuống hãy bàn bạc với Tiểu Miêu và Cảnh Tinh Minh mà xử lý." Tần Phong phất tay, quay đầu nhìn Chung Trấn: "Chung quận thủ, khanh thấy nhà ga Quỹ Đạo Xa ở Việt Kinh này thế nào?"

"Thần thật sự mở rộng tầm mắt." Chung Trấn ôm quyền nói: "Bệ hạ, không biết đến khi nào, mới có thể có một tuyến Quỹ Đạo Xa chạy thẳng từ thành Việt Kinh đến Ung Quận ạ?"

Tần Phong dang tay: "Điều này e rằng không dễ dàng đâu. Chung quận thủ, đừng nhìn Quỹ Đạo Xa rất tiện lợi, có khả năng thay đổi lớn phương thức sinh hoạt và đi lại hiện nay của chúng ta. Tuy nhiên, nó tiêu tốn rất nhiều tiền, cho đến bây giờ, Nha Môn Đường sắt vẫn đang vận hành trong nợ nần, đã nợ chồng chất một khoản lớn. Sở dĩ triều đình chấp nhận nợ nần để sửa chữa Quỹ Đạo Xa, ở giai đoạn hiện tại chủ yếu là vì mục đích quân sự. Bởi vậy, trong thời gian ngắn, triều đình chưa có kế hoạch xây dựng Quỹ Đạo Xa ở các quận phía tây. Đương nhiên, nếu chính các khanh có khả năng gom góp tiền bạc, thì đó l���i là chuyện khác, nhưng đừng hy vọng vào triều đình nữa."

Chung Trấn hiện vẻ bất đắc dĩ trên mặt: "Thần cũng chỉ đành đứng nhìn mà thôi. Hiện tại các quận phía tây chúng thần nhiệm vụ chính yếu vẫn là lo cho dân chúng no bụng. Kho phủ thì đương nhiên còn sạch hơn cả mặt, lấy đâu ra tiền mà xây dựng Quỹ Đạo Xa? Ung Quận chúng thần vẫn còn coi là tạm ổn, chứ có vài quận khác thì thực sự là nghèo rớt mồng tơi."

"Rồi sẽ ổn cả thôi, không cần nóng vội. Ngày tốt lành không phải một sớm một chiều mà có được." Tần Phong tủm tỉm cười nói: "Lần này Thái Mãnh ở Sầm Châu trở về, rõ ràng mặc một bộ quan phục vá víu, vừa gặp trẫm đã than vãn kêu khổ, một lòng muốn từ triều đình này vơ vét chút bổng lộc. Nhưng trẫm đã cảnh cáo hắn, phải tự mình nghĩ ra cách. Nếu hắn không nghĩ ra cách, đừng nói là mặc quan phục vá víu, cho dù lúc đó có chạy trần truồng trước mặt trẫm, trẫm cũng sẽ không vì thế mà thay đổi chủ ý."

Xung quanh vang lên một tràng cười lớn. Thái Mãnh là một quan viên được điều từ quận Thái Bình đến, quen biết nhiều người ở đây. Nay hắn chấp chưởng Sầm Châu, một nơi gần đại sa mạc, quả thực là một vùng đất hoang vu chẳng có gì. Nhưng dù có nghèo khổ đến mấy, cũng không đến nỗi một quận thủ phải mặc quan phục vá víu. Chẳng qua đó chỉ là một thủ đoạn của tên tiểu tử này nhằm gây áp lực cho Hoàng đế bệ hạ mà thôi. Ở Đại Minh, các quận thủ địa phương thích nhất là thi đua xem ai quản lý vùng đất mình giàu có nhất. Thái Mãnh dĩ nhiên là người đứng cuối, đoán chừng bị đồng liêu thúc ép đến phát nóng, vậy mà lại nghĩ ra cách như vậy để mưu cầu sự đồng tình.

"Mổ heo giết đuôi, đều có cách riêng!" Tần Phong thu lại nụ cười, nói: "Năm đó, khi Mã Hướng Nam làm quận thủ Trường Dương, lúc đó chẳng phải cũng nghèo rớt mồng tơi, không những nghèo khổ mà còn chẳng có mấy người sao? Nhưng Mã quận thủ đã không than vãn kêu khổ với triều đình, mà nghĩ đủ mọi cách để cải thiện kinh tế, dân sinh địa phương, lên núi kiếm ăn, xuống sông uống nước. Sầm Châu bây giờ ít nhất còn có người, lẽ nào Thái Mãnh thực sự không có cách nào?"

"Bệ hạ, chính vì Sầm Châu là vùng khỉ ho cò gáy, dân cư lại đông, Thái quận thủ mới trở nên hết cách đó thôi!" Chung Trấn vội vàng thay Thái Mãnh giải vây.

"Nhưng trẫm biết, trong đại sa mạc có sản xuất hoàng ngọc thạch, đó có thể là vật liệu xây dựng cao cấp." Tần Phong nói.

"Bệ hạ, loại hoàng ngọc thạch này quả thực có, nhưng nhà thường dân nào dám dùng? Loại vật liệu này vẫn luôn là của hoàng gia sử dụng." Chung Trấn nói nhỏ.

Tần Phong bật cười khẽ: "Cái gì mà hoàng gia sử dụng? Chẳng qua cũng chỉ là một ít đá tảng mà thôi, thành Việt Kinh của ta, nơi trụ sở, có dùng một mảnh đá nào loại này đâu? Đang ở Bảo Sơn mà không biết, lại đi ôm chén vàng xin cơm ăn. Thủ Phụ, lát nữa khanh hãy từ từ giáo huấn Thái Mãnh này thật kỹ. Nhiệm vụ của hắn là để bách tính no bụng, đừng cả ngày cứ muốn cái này, muốn cái kia, cái này cấm kỵ, cái kia không dám. Trẫm không có nhiều tật xấu đến thế."

"Thần tuân mệnh, Bệ hạ." Quyền Vân gật đầu nói.

"Các quận phía tây, so với những nơi khác, điều kiện quả thực có phần kém hơn một chút, triều đình này cũng hiểu rõ. Nhưng không thể cứ chờ đợi, rồi nhờ cậy, rồi yêu sách. Phải chủ động nghĩ ra biện pháp. Trẫm thấy nhiều quận thủ bây giờ tư tưởng cũng có vấn đề, cho rằng hiện tại kinh tế Đại Minh đang tốt lên, quốc khố lại có tiền, liền cứ trơ mắt nhìn chờ đợi triều đình chi cấp. Nhưng cứu cấp không cứu nghèo, cái phương thức không tự mình làm này há có thể là kế sách lâu dài?"

"Bệ hạ, các quận thủ ở phía tây đều tự mình quản lý vùng đất khắc nghiệt, cũng là rất vất vả." Quyền Vân ở bên cạnh khuyên giải.

"Thủ Phụ, trẫm biết ý của khanh là gì." Tần Phong nói: "Yến hội chiều nay, trẫm sẽ giữ thể diện cho họ, không thể ngay trước mặt quần thần mà bác bỏ họ. Nhưng sau khi yến hội kết thúc, Thủ Phụ khanh phải nghiêm khắc để họ tự suy xét lại xem nên làm một quan chức địa phương cho tốt như thế nào. Trước kia họ cũng là những quan lại có tài, có phải chăng vì thấy Đại Minh bây giờ ngày càng tốt hơn, mà họ đã đánh mất đi cái lòng cầu tiến như xưa rồi không!"

Nghe Tần Phong nổi giận, xung quanh lập tức trở nên nghiêm nghị.

"Đương nhiên, trong phạm vi khả năng, triều đình cũng sẽ trợ giúp. Lần này, Viện Tư Long đã nghiên cứu và phát triển được nhiều loại hạt giống thích hợp để trồng trọt ở phía tây. Khi họ trở về, những hạt giống này sẽ được vận chuyển cùng họ, và các quan viên cùng thành viên liên quan của nha môn nông nghiệp cũng sẽ đi theo để chỉ đạo." Tần Phong chậm lại giọng nói.

"Bệ hạ thánh minh!" Chung Trấn có chút giật mình, trong lòng vẫn còn sợ hãi. Hắn vốn cũng định mở lời xin tiền triều đình, nhưng bị lời nói của Bệ hạ làm cho kinh hãi, thế nào cũng không dám lên tiếng nữa.

"Chung quận thủ, Ung Quận là trung tâm thành trì nối liền tất cả các quận phía tây, khanh còn phải dốc sức hơn ở điểm này. Không những phải giúp Ung Quận phát triển thuận lợi, mà còn phải làm cho sức ảnh hưởng của Ung Quận lan tỏa ra bốn phía, ban ân cho nhiều địa phương hơn nữa."

"Thần xin cẩn tuân lời dặn của Bệ hạ!" Chung Trấn vội vàng nói với vẻ căng thẳng.

"Được rồi, có vài lời khanh sau khi lui xuống hãy thay trẫm truyền đạt. Còn Thủ Phụ thì hãy tìm từng người trong số họ mà nói chuyện. Đến phần trẫm đây, sẽ không nói với họ những chuyện không vui này nữa. Yến hội tối nay, mọi người cứ vui vẻ uống thật ngon, ăn thật đã."

Chỉ duy nhất trên truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức bản chuyển ngữ đặc sắc này.