Hoàng Nhất Sơn chừng năm mươi tuổi, mặc một bộ áo vá chằng vá đụp, co ro vai trong mưa gió bước vào ngôi nhà nhỏ quây quanh hàng rào. Ông đặt đòn gánh trên vai và chiếc liềm bên hông xuống một góc sân, rồi hét lớn: "Ta về rồi!" Cánh cửa phòng đóng chặt lập tức bật mở, hai đứa trẻ bảy tám tuổi run rẩy đứng nép sau cánh cửa, mắt nhìn ông chằm chằm.

Hoàng Nhất Sơn đi nhanh vào trong nhà. Nhiệt độ trong phòng cũng không chênh lệch là bao so với bên ngoài, dù đã đốt một đống lửa, nhưng căn phòng này thực tế vẫn hở tứ phía.

"Sao hôm nay về muộn thế?" Người vợ già lo lắng cả buổi giờ mới yên lòng, bất mãn nhìn Hoàng Nhất Sơn: "Trong nhà vẫn chờ ông mua bột mì về mới làm bánh màn thầu được, hai đứa cháu đói bụng lắm rồi."

"Cha chồng!" Hai người con dâu gầy yếu, mặt xanh xao đứng dậy, khẽ gọi.

"Mua về rồi, mua về rồi." Hoàng Nhất Sơn ngượng ngùng cười, từ trong chiếc áo bông rách rưới lấy ra một túi nhỏ, đưa cho vợ già.

"Ông uống rượu à?" Vợ già lại gần, đột nhiên hít một hơi, rồi trợn mắt nhìn ông: "Nhà không có lương thực để qua đêm, ông lại còn lấy chút tiền kiếm được bằng mồ hôi công sức đi mua rượu uống? Ông có biết không, số tiền một chầu rượu của ông, cả nhà có thể có thêm một ngày lương thực đó!"

"Là uống rượu, nhưng không phải ta bỏ tiền ra. Là gặp được một lão đồng hương, hắn chi tiền." Hoàng Nhất Sơn gãi gãi đầu, vội vàng cởi bỏ y phục, lại từ trong ngực móc ra một túi vải nhỏ, mở ra. Một làn hương thơm lập tức lan tỏa khắp căn phòng: "Ừ, trong này có một con gà quay, và một ít thịt đầu heo, đều là do người đồng hương kia mua tặng ta."

Hai đứa trẻ đứng hai bên tả hữu Hoàng Nhất Sơn, níu lấy vạt áo ông, không ngừng nuốt nước bọt ừng ực. Ngay cả hai người con dâu đứng một bên cũng không kìm được mà nuốt khan.

Hoàng Nhất Sơn cưng chiều xoa đầu hai đứa cháu: "Hôm nay cho các cháu ăn no bụng. Con dâu cả à, con và con dâu thứ hai đi làm bánh màn thầu đi, đừng tiếc lương thực, hôm nay cả nhà ăn một bữa no. Ta có chuyện muốn nói với bà nội của các con."

"Dạ!" Hai người con dâu đáp lời, cầm túi lương thực trên bàn, như có gió thổi, vội vàng đi về phía gian phòng làm bánh.

Cả nhà vẫn luôn chờ Hoàng Nhất Sơn bán bó củi kiếm được ngày hôm qua ở thị trấn về, mới có thể mua lương thực cho bữa tối và nửa ngày mai. Hôm nay Hoàng Nhất Sơn vô cớ về muộn, cả nhà chỉ có thể chịu đói.

Hoàng Nhất Sơn ngồi cạnh bếp lửa. Vợ già dùng một nửa chậu gỗ chứa nước ấm mang tới, ngồi xổm xuống thay ông cởi bỏ đôi giày đã đông cứng, rồi đặt chân ông vào trong nước ấm. Vừa xoa bóp bàn chân lạnh như băng cho Hoàng Nhất Sơn, bà vừa khó hiểu hỏi: "Đồng hương của chúng ta, nào có ai không nghèo đến mức chẳng có gì, sao người này lại có tiền mời ông uống rượu, còn mua thịt tặng ông? Ai ai, đ���ng cử động, ngâm thêm một lát nữa, ta xoa bóp thêm cho ông."

Người vợ già nửa ngồi nửa quỳ dưới đất, dùng sức xoa chân cho Hoàng Nhất Sơn. Hai người con trai cũng đã đi lính, cùng với Biện Đại Soái đến tận Giang Nam xa xôi của Sở quốc. Lão Hoàng Hán là lao động cường tráng duy nhất trong nhà, thân thể ông đúng là trụ cột miếng cơm manh áo của cả nhà già trẻ. Nếu thân thể ông có bất cứ bệnh tật gì, cái nhà này, e rằng sẽ tan vỡ mất.

"Không phải đồng hương cùng chúng ta chạy đến An Dương, mà là một đồng hương khi xưa chưa từng đến An Dương, hiện giờ vẫn ở Thanh Hà Quận." Hoàng Nhất Sơn thở dài nói: "Trước kia chúng ta cùng nhau đi lính, tuổi tác cũng xấp xỉ nhau, giờ đây hắn sống rất sung túc."

"Vậy sao hắn giờ lại đến An Dương?"

"Hắn cũng giống ta, đều là lão phu xe rồi. Một ông chủ thuê hắn lái xe ngựa, mỗi tháng trả hắn năm lượng bạc đó." Hoàng Nhất Sơn đầy vẻ hâm mộ nói: "Hắn mời ta uống rượu, rồi kể cho ta nghe về cuộc sống hiện tại của hắn, sướng vui biết bao nhiêu. Hắn không có con trai, chỉ có vài cô con gái, hiện giờ con rể và các cô con gái của hắn cũng đã dọn ra khỏi núi rồi, trong nhà có hơn trăm mẫu ruộng, cả nhà không lo ăn uống. Đây không phải là đến mùa đông thì ở trong phòng rảnh rỗi quá sao, hắn cũng là một người không thể ngồi yên, liền chạy đến trong thành tìm việc làm, được một ông chủ xa mã hành thuê đi, đặc biệt chạy đến An Dương, bao ăn bao ở, còn trả thêm năm lượng bạc."

"Có chuyện tốt đến vậy sao? Lão đầu tử, ông cũng là lão phu xe, hay là nhờ vị đồng hương này nói giúp một lời, cũng đi lái xe ngựa đi. Một tháng kiếm được năm lượng bạc, cả nhà có thể ăn no mà còn để dành được nữa. Ông nhìn hai đứa cháu này xem, đang tuổi lớn mà lại gầy như hạt đậu vậy."

"Ta đương nhiên có nói, đồng hương cũng đã miệng đầy đồng ý." Hoàng Nhất Sơn nói: "Nhưng bà lão à, đồng hương còn nói với ta một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Đồng hương nói với ta, hiện giờ Thanh Hà Quận người quá ít, năm đó Biện Đại Soái đi đánh trận không phải đã đưa đi nhiều người lắm sao? Giờ Thanh Hà Quận chẳng còn ai, cho nên bây giờ bên đó để thu hút dân cư, đã ra tay rất mạnh. Chỉ cần có người đến, mỗi khẩu được chia mười mẫu đất, còn nói có nhà cửa gì đó, đều là có sẵn hết."

"Nào có chuyện tốt đến vậy, không phải là lừa người đấy chứ?" Vợ già nghi ngờ nhìn Hoàng Nhất Sơn.

Hoàng Nhất Sơn cười thản nhiên: "Bà xem nhà chúng ta, chỉ có bốn bức tường, có gì để người khác lừa gạt đâu. Ta chỉ nghĩ, chúng ta hiện giờ đã như thế này, chi bằng liều một phen, chạy về đó. Nếu quả thật như người đồng hương này nói, chẳng phải chúng ta như vớ được hũ mật sao."

"Tốt thì tốt, nhưng quan trên có cho phép chúng ta đi không?" Vợ già hỏi.

Hoàng Nhất Sơn hừ hừ nói: "Những kẻ làm quan kia, đương nhiên sẽ không cho chúng ta đi. Nhưng ta đã nói chuyện với đồng hương kia rồi, hắn nói ông chủ của hắn là người nhà Minh, đường dây rộng, có cách thức, chỉ cần chúng ta nguyện ý trở về, hắn có thể đưa chúng ta quay về đó."

"Chuyện này, cần phải tính toán kỹ lưỡng, và cũng phải bàn bạc với hai người con dâu nữa." Vợ già do dự một lát: "Người quen của chúng ta đều ở đây cả, giờ mà chạy về đó, tuy nói là về cố hương, nhưng không có một người quen biết, cũng chẳng biết tình hình bên đó hiện giờ ra sao nữa?"

"Đúng vậy, phải bàn bạc kỹ lưỡng." Hoàng Nhất Sơn siết chặt hàm răng.

Bữa tối của nhà họ Hoàng hôm nay tuy làm muộn, nhưng là bữa ăn thịnh soạn nhất trong một thời gian dài. Trên bàn không còn là những món dưa muối củ cải trắng mãi không thay đổi. Mùi thơm gà quay và thịt đầu heo lan tỏa khắp phòng. Hai đứa cháu nhỏ ăn đến mức bụng căng tròn, ngay cả hai người con dâu trên mặt cũng cuối cùng hiện lên một tia sắc khí.

Ngồi bên bếp lửa nhìn tất cả những điều này, Hoàng Nhất Sơn ngoài niềm vui mừng, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Ở nơi này, mãi mãi chỉ là khách tha hương, bị người khác ức hiếp. Dù cả nhà có đoàn kết, vẫn không địch nổi số đông. Người An Dương căm ghét họ vô cùng, chi bằng quay về cố hương đi. Lá rụng về cội, nơi đó mới là nhà của mình.

Cả đêm không ngủ, hai người con dâu vốn không có chủ kiến, Hoàng Nhất Sơn nói một lời, các nàng chỉ nói để cha chồng quyết định. Điều này khiến Hoàng Nhất Sơn trằn trọc cả nửa đêm, trời còn chưa sáng đã vội vàng đi thẳng đến thị trấn, tìm người đồng hương của mình.

Một ngày sau đó, cả gia đình khi trời còn chưa sáng đã vác theo vài bọc đồ nhỏ liền ra cửa. Trong bọc đồ chỉ có vài bộ quần áo khô sạch.

Hoàng Nhất Sơn đã bất chấp tất cả. Nếu còn ở lại nơi này, không biết chừng nào cả nhà sẽ chết đói. Người đồng hương kia chẳng có lý do gì mà lừa mình.

Bước một bước sâu một bước nông đến bên ngoài trấn, vài cỗ xe ngựa đã sớm chờ ở đó. Người đồng hương cười vui vẻ chạy ra đón: "Lão Hoàng, đây rồi nhé, nước chảy chỗ trũng, người tìm chỗ cao. Ông về đến Thanh Hà Quận, nếu có được chỗ tốt, đừng quên mời tôi uống rượu đấy!"

"Đó là tự nhiên, đó là tự nhiên." Hoàng Nhất Sơn liên tục gật đầu, nhưng lại có chút lo lắng nói: "Huynh đệ, chúng ta là trốn ra khỏi đây, nếu quan trên phát hiện chúng ta bỏ trốn thì sao?"

"Yên tâm đi, có ông chủ của chúng ta ở đây, không ai dám làm gì các ông đâu!" Người đồng hương cười ha ha nói, những người cùng đi cũng chẳng ai để tâm, sắp xếp cả nhà Hoàng Nhất Sơn lên xe ngựa. Một tiếng hô vang lên, đoàn người liền lên đường.

Điều khiến Hoàng Nhất Sơn mở rộng tầm mắt là, dọc đường các cửa ải hoàn toàn không kiểm tra đoàn người này. Ngay cả ở Tỉnh Kính Quan, họ cũng ung dung đi qua.

Năm ngày sau, họ đi ra khỏi Lạc Anh Sơn Mạch. Bảy ngày sau, một thôn trang xinh đẹp hiện ra trước mắt họ.

Đây là một thôn trang ước chừng có hai ba mươi ngôi nhà nhỏ tạo thành. Nhưng điều khiến cả nhà Hoàng Nhất Sơn kinh ngạc là, trong toàn thôn không thấy một bóng người nào.

"Đồng hương, đây là...?" Hoàng Nhất Sơn ngạc nhiên hỏi người đồng hương dẫn đường.

"Hoàng huynh đệ, thôn này chính là đặc biệt xây dựng cho những người như các ông muốn trở về. Chúc mừng ông, ông là người đầu tiên trở về đây. Lại đây, lại đây, chúng ta đi xem nhà mới của ông."

Hoàng Nhất Sơn như ở trong mơ, từng bước một đi theo người đồng hương vào thôn. Người vợ già cũng ngơ ngác nhìn xung quanh. Hai người con dâu vác theo bọc quần áo, nắm tay con, lòng vừa mừng vừa lo. Ngay cả khi còn ở Thanh Hà quận, họ cũng chưa từng ở qua những ngôi nhà tốt như vậy.

Ngay giữa thôn, người đồng hương đưa Hoàng Nhất Sơn vào một khoảng sân lớn. Trong sân rõ ràng đứng không ít người, nhìn y phục trên người, lại là quan lại.

Sắc mặt Hoàng Nhất Sơn lập tức thay đổi.

"Đây chắc hẳn là Hoàng Nhất Sơn đại ca rồi chứ?" Một vị Lệnh sử với nụ cười khó hiểu đã đi tới, ngay khi Hoàng Nhất Sơn còn đang ngỡ ngàng: "Hoàng đại ca, nhìn xem, đây là nhà mới của ông. Lại đây, lại đây, đây là khế ước nhà đất, tên đã được điền sẵn cho ông rồi. Đây là khế đất, v.v... Hoàng đại ca ổn định xong, chúng tôi sẽ dẫn ông đi xem phần đất đã cấp cho ông. Nhưng hiện giờ tuyết dày, cũng chỉ có thể xem qua loa thôi. Các ông trở về sáu người, chính là sáu mươi mẫu. Hoàng đại ca nhìn kỹ nhé."

Hoàng Nhất Sơn ngơ ngác nhận lấy khế ước nhà đất và khế đất.

"Hoàng đại ca, lại đây xem, đây là gia súc cấp cho nhà ông, không nhiều lắm, chỉ có một con bò thôi. Rơm và cỏ khô hai ngày nay chúng tôi đã chuẩn bị sẵn, từ nay về sau ông có thể tự mình đi cắt cỏ rồi. Lại đây, lại đây, vào trong phòng xem một chút, mấy bao gạo và mì này, đủ cho các ông ăn trước một tháng rồi đó, ông kiểm kê lại đi."

"Hoàng đại ca, không có vấn đề gì phải không, vậy thì tốt. Giúp tôi ký tên. Ồ, ngài không biết chữ à? Không sao cả, điểm chỉ cũng được!"

"Xin cáo từ Hoàng đại ca. Nơi đây sau này chính là nhà của ông rồi. Chúng tôi còn phải trở về trình báo. Sau này có việc, cứ việc đến thị trấn tìm quan lại địa phương."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.