Con thuyền chầm chậm cập bến, chưa hoàn toàn dừng hẳn, Hà Ưng đã một bước dài nhảy xuống boong tàu. Phía trước, Tằng Lâm cùng một đám quan viên thành Kinh Hồ quận đang tươi cười chạy ra đón tiếp.

"Hà tướng quân, một lộ vất vả." Tằng Lâm ôm quyền đón chào.

"Quận thủ vất vả." Hà Ưng khom mình nói: "Trước khi khởi hành, mạt tướng đã đến Việt Kinh thành yết kiến bệ hạ. Bệ hạ dặn dò mạt tướng chuyển lời đến Quận thủ rằng những việc đại nghĩa đại công của người, bệ hạ đều ghi nhớ trong lòng."

"Tằng Lâm ta nào dám nhận công lao gì. Chẳng qua là vì sáu quận Đông Bộ không còn bị chiến hỏa tàn phá, dân chúng đã khó khăn lắm mới trải qua vài năm tháng yên bình. Chỉ mong họ có thể mãi mãi bình an, yên ổn mà an cư lạc nghiệp." Tằng Lâm lắc đầu nói.

"Vì nước vì dân, đó là bậc đại hiệp. Tằng Quận thủ xứng đáng với lời nhận xét này." Hà Ưng mỉm cười nói.

Tằng Lâm nhìn về phía đội thuyền trên bến. Từng đội binh sĩ đang xếp hàng từ thuyền xuống, rồi ngay tại khoảng đất trống trước bến tàu chỉnh đốn đội hình. Khác với quân binh Đại Minh thông thường, đội quân này có điểm khác biệt rất lớn trong trang bị. Họ không mặc giáp, quân phục trên người trông không dày dặn, được thắt chặt bằng những sợi dây da trâu lớn. Trên thắt lưng cài một số vật nhỏ không rõ công dụng, còn trên quân phục cũng có nhiều túi để đựng đồ. Điều dễ nhận thấy hơn nữa là màu sắc quân phục của họ là xanh đen.

"Đội quân này, dường như không giống người thường!" Tằng Lâm tò mò nói. "Bọn họ ngay cả áo giáp cũng không trang bị sao? Nếu ra chiến trường, chẳng phải khả năng phòng hộ sẽ rất có vấn đề?"

"Không không không, áo giáp vẫn phải có, chỉ là hình thái khác với các đội quân khác thôi." Hà Ưng liên tục lắc đầu, vẫy tay ra hiệu một quan quân, "Đi, mang một bộ quân phục đến đây."

Quan quân kia nhanh nhẹn nhảy lên thuyền, chốc lát sau đã mang xuống một bộ quân phục mới tinh giao cho Hà Ưng.

"Quận thủ, đội quân này của chúng ta trực thuộc Thủy sư Đại Minh, tuy gọi là thủy sư lục chiến đội, nhưng phần lớn thời gian vẫn ở trên thuyền, đôi khi còn phải tham gia chiến đấu dưới nước. Những bộ khôi giáp nặng nề mà bộ binh trên đất liền trang bị sẽ ảnh hưởng cực độ đến sự linh hoạt. Nếu không cẩn thận rơi xuống nước, bộ giáp nặng đó sẽ biến thành vật cản đoạt mạng." Hà Ưng nói. "Cho nên trước kia các quan viên Thủy sư của chúng ta, trừ những chức quan cấp cao, những người khác đều không trang bị giáp. Thực ra dù có trang bị, các thủy binh lão luyện cũng không muốn mặc."

"Thì ra là vậy!" Tằng Lâm khẽ gật đầu. Khi Ninh Tri Văn dẫn Thủy sư phối hợp hắn tác chiến ở Kinh Hồ, ông đã tận mắt thấy các thủy binh đó căn bản không mặc giáp, phần lớn thậm chí còn đi chân trần, không phải vì không có giày mà là các thủy binh lão luyện không muốn mang.

"Đương nhiên nói như vậy thì khả năng phòng hộ cũng thật sự rất kém. Vì thế, sau này Công nghiệp Quân sự phường Đại Minh đã đặc biệt nghiên cứu chế tạo loại quân phục kiểu mới này, nhằm vào đặc điểm của Thủy sư. Mời Quận thủ xem." Hà Ưng "tê" một tiếng, kéo mạnh lớp vải dày bên ngoài của bộ quân phục.

Tằng Lâm nhìn bộ quân phục bị kéo toang ra.

Bên trong lớp bông lót, lại có một tầng vật liệu mịn như lưới đánh cá. Trong lòng Tằng Lâm không khỏi lấy làm kỳ lạ, bèn đưa tay sờ thử, cảm thấy lạnh lẽo, cứng rắn nhưng dẻo dai. "Dây kẽm ư?"

"Dây thép!" Hà Ưng cười sửa lời: "Cái thứ dây kẽm kia dẻo dai quá kém, mặc lên ng��ời sẽ không thoải mái. Dây thép này thì tốt hơn nhiều."

Tằng Lâm không khỏi có chút líu lưỡi: "Một bộ quân phục như thế, giá trị chế tạo hẳn không thấp chứ?"

"Nguyên liệu thực ra không nhiều, cốt yếu là công thợ. Công đoạn dệt rất phức tạp, sản lượng không cao, nếu không đã có thể trang bị số lượng lớn rồi. Mặc thứ này lên người gần như không cảm thấy trọng lượng, đương nhiên so với loại áo giáp nặng nề của lục quân thì khả năng phòng hộ chắc chắn kém hơn một chút, nhưng sự linh hoạt và khả năng bền bỉ khi tác chiến lại tốt hơn nhiều. Ai lại muốn vác mấy chục cân áo giáp mà chiến đấu chứ! Tuy nhiên vì sản lượng thấp, hiện tại chỉ ưu tiên trang bị cho Thủy sư lục chiến đội và kỵ binh." Hà Ưng nói.

"Thật là đồ tốt, Đại Minh quả nhiên không thiếu những ý tưởng kỳ diệu." Tằng Lâm liên tục gật đầu thán phục: "Không biết Hà tướng quân có thừa không, ta muốn xin một ít cho tướng quân Giang Thượng Yến?"

Hà Ưng cười lớn: "Vốn dĩ là không có thừa, nhưng Tằng Quận thủ đã khó khăn lắm mới mở lời, th�� diện này nhất định phải cho. Vậy ta sẽ lấy từ số vật tư bổ sung của Thủy sư lục chiến đội ra một nghìn bộ. Không nhiều lắm, đây đã là giới hạn của ta rồi. Tằng Quận thủ đừng quên gửi biên lai, để ta về còn báo cáo thu chi."

"Việc này đương nhiên không thành vấn đề!" Tằng Lâm mừng rỡ. Kỵ binh của Giang Thượng Yến phần lớn dùng giáp da, chỉ có số ít là thiết giáp. Nhưng đúng như Hà Ưng đã nói, sau khi mặc thiết giáp, sự hạn chế đối với kỵ binh khi tác chiến là rất lớn. Trước cứ lấy một nghìn bộ này để Giang Thượng Yến thử dùng xem sao, nếu tốt thì sẽ thỉnh cầu Hoàng đế sau.

"À phải rồi, không phải nói Từ đại sư Từ Lai cũng đến sao?" Tằng Lâm nhìn ngang nhìn dọc, nhưng không thấy bóng dáng Từ Lai đâu.

"Đó là một kẻ si mê." Hà Ưng nói, "Thuyền trên đường đi gặp một chút vấn đề nhỏ, tuy tạm thời giải quyết nhưng chưa triệt để. Hắn đang cùng mấy thuộc hạ khó chịu của mình ở trong khoang thuyền khổ tư suy nghĩ. Quận thủ không cần để ý đến hắn làm gì, hiện giờ hắn sẽ không ra ngoài đâu. Chúng ta có ba nghìn người xuống thuyền tụ họp tại đây, hai nghìn người còn lại sẽ theo các thuyền này tiến thẳng đến Giang Nam. Họ có thể nhận một phần nhiệm vụ bình định Giang Nam của tướng quân Dương Trí, như vậy có thể điều động bộ binh của Hàn Hoa Phong rút ra tham gia vào hành động vây hãm Biện Vô Song." Hà Ưng nói tiếp: "Mấy quận Giang Nam, đường biển giao cắt, hồ sông trải rộng, rất thích hợp cho Thủy sư lục chiến đội tác chiến. Bọn họ quả là những bậc dũng mãnh có thể bắt Mãnh Hổ trên núi, lấy Giao Long dưới nước."

"Như thế rất tốt!" Tằng Lâm vỗ tay cười nói: "Bốn quận Giang Nam thực ra đã định sau khi truyền hịch, nhưng một thời gian trước vì thiếu lương thực nên bạo dân nổi lên khắp nơi. Ở đây ngư long hỗn tạp, có kẻ thật sự đói bụng đến không chịu nổi, cũng có kẻ muốn nhân cơ hội làm loạn. Thực ra không cần quá nhiều quân đội, có hai nghìn dũng sĩ này, lại phối hợp với quân binh địa phương, hoàn toàn có thể bình định một lần. Ngược lại, Biện Vô Song rút về giữ Vạn Châu, trong tay còn mấy vạn đại quân. Chúng ta thực sự cần có lực lượng áp đảo mới có thể khiến Biện Vô Song đầu hàng. Người này, nếu chưa đến đường cùng thật sự không còn lối thoát, e rằng sẽ không chịu thua đâu."

"Vậy lần này hãy để hắn tâm phục khẩu phục." Hà Ưng nói. "Chúng ta chỉ là nhóm bộ binh đầu tiên, phía sau Thương Lang Doanh và Nhuệ Kim Doanh cũng sẽ đuổi đến. Giờ này chắc chắn họ đã tập kết tại bến cảng Bảo Thanh rồi."

"Thương Lang và Nhuệ Kim cũng sẽ đến ư?" Tằng Lâm kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên rồi. Thời điểm xuân về hoa nở, các lộ quân Đại Minh không ngừng thắng lợi tiến thẳng đến Thượng Kinh, còn nơi đây của chúng ta, có lẽ là chủ công." Hà Ưng nói.

Trong lúc trò chuyện, mấy nghìn binh sĩ đã tập hợp xong trên bến cảng. Trên các thuyền vang lên tiếng kèn lệnh rộn rã, rồi đội thuyền chậm rãi rời bến, hướng về phía Giang Nam mà đi.

"Hà tướng quân, đại doanh của quân đội ngài chúng ta đã cho dựng sẵn bên ngoài quận thành, tùy thời có thể tiến vào đóng giữ. Hôm nay Tằng mỗ đã chuẩn bị chút rượu nhạt trong quận thành, mời Hà tướng quân c��ng chư vị..." Tằng Lâm nói, ý muốn bày tiệc khoản đãi.

"Vậy đa tạ Quận thủ rồi." Hà Ưng mặt mày hớn hở: "Còn có rượu sao? Trong quân không cho phép uống rượu, ta đã thèm muốn chết rồi."

"Đương nhiên là có."

"Đại Minh Thiêu Đao Tử?"

"Bảo đảm đầy đủ!"

Hà Ưng lập tức hài lòng cười ha hả.

Tương Châu, bến Hai Cửa Sông. Mấy ngày nay, Hồ Duệ luôn ngóng trông dọc theo con sông dài. Theo đề nghị của Dương Trí, ông đã mở kho lương thực dự trữ cuối cùng trong quận thành để phát thóc, quan phủ bán lương thực, trực tiếp hạ giá lương thực xuống mức trước khi xảy ra nạn thiếu lương. Tuy nhiên, lương thực trong kho phủ có hạn, số lương thực phát ra mỗi ngày cho các huyện cũng có giới hạn. Dù đã tiết kiệm hết mức, nhưng số lương thực vốn không nhiều trong kho vẫn giảm nhanh chóng với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Theo ước tính, nếu cứ tiếp tục như vậy, ba ngày sau Tương Châu sẽ không còn lương thực nữa.

Hiện tại, hy vọng duy nhất của Hồ Duệ là thuyền lương thực từ phía Đại Minh có thể đến ngay lập tức. Nếu không, dân tình vừa mới tạm lắng xuống, e rằng sẽ lại trải qua một lần khó khăn trắc trở nữa, mà ông, thực sự không muốn tiếp tục sống cuộc đời như vậy.

"Lôi tướng quân, hôm nay sẽ đến chứ?" Nhìn sắc trời dần tối, vẫn chưa thấy bóng thuyền, Hồ Duệ cuối cùng có chút sốt ruột không yên.

"Hồ Quận thủ, người Minh chúng ta nói lời giữ lời. Đã nói hôm nay đến, ắt sẽ đến hôm nay." Lôi Bạo nói chắc nịch.

Ngày hôm qua, hai nghìn quân Thủy sư Lục Chiến cùng hơn mười chiếc chiến thuyền đã tiến vào Giang Nam. Tuy nhiên đó là chiến thuyền, chạy rất nhanh, còn thương thuyền thì có lẽ hôm nay mới đến. Lôi Bạo ở đây, một là để sắp xếp các bộ thuộc của Hàn Hoa Phong từ các nơi liên tục chạy đến, hai là để hoàn thành việc giao tiếp giữa đội tàu Đại Minh và Hồ Du Duệ.

"Đến rồi!" Lôi Bạo đột nhiên hô lên. Trong tầm mắt mọi người, một con thuyền nhỏ xuất hiện ở cuối con sông. Hồ Duệ vốn đang vui mừng, nhưng lập tức sắc mặt lại tối sầm. Đây mà là thuyền lương thực sao? Cái này cùng lắm chỉ là một chiếc thuyền đánh cá thôi chứ? Cho dù có chở lương thực, thì được mấy bao? Việc này có thể giải quyết được gì?

Không đợi Hồ Duệ tức giận, ngay trong tầm mắt của ông, vô số đội thuyền đột nhiên xuất hiện. Những chiếc thuyền nhỏ chạy nhanh như thuyền đánh cá dẫn đầu, còn phía sau những chiếc thuyền nhỏ này, từng chiếc từng chiếc thuyền lớn đang căng buồm ngược dòng tiến đến.

Hồ Duệ lập tức há hốc miệng.

Tầm mắt của ông đã hoàn toàn bị đội thuyền vô tận bao phủ.

"Hồ Quận thủ, giờ thì lòng đã yên rồi chứ?" Lôi Bạo cười trêu.

"Yên rồi, yên rồi." Hồ Duệ hớn hở. Nếu tất cả những thuyền này đều chở lương thực, thì không chỉ Tương Châu mà nạn thiếu lương của toàn bộ bốn quận Giang Nam cũng sẽ chấm dứt tại đây.

"Hồ Quận thủ, ngài mau chóng tổ chức nhân lực dỡ lương thực đi thôi." Lôi Bạo nhắc nhở.

"Đúng vậy, tổ chức nhân lực, tổ chức nhân lực." Hồ Duệ, vì quá đỗi vui mừng mà ngây người ra một chút, lúc này mới kịp phản ứng, vội vàng cất cao giọng hô lớn: "Người đâu, người đâu!"

Bến tàu Hai Cửa Sông lập tức chật kín người. Mỗi khi một chiếc thuyền cập bờ, mỗi bao lương thực được dỡ xuống và chất lên từng chiếc xe ngựa, xe bò, xe lừa, xe cút kít, lại bùng lên những tràng hoan hô. Mấy tháng qua, người dân Tương Châu quả thực đã bị cái đói giày vò đến sợ hãi.

Trong tay có lương thực, trong lòng tự khắc không còn hoảng sợ nữa.

Trên sông, có đội thuyền cập bến dỡ hàng, có đội thuyền lại tiếp tục hành trình, dọc theo con sông tiến về phía trước. Việc đội thuyền nào cập bến ở đâu, những điều này đều đã được quy hoạch kỹ lưỡng. Đại Minh muốn lợi dụng số lương thực này, một lần hành động bình định loạn cục Giang Nam.

Phiên bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.