Thành Việt Kinh ồn ào náo nhiệt, đến ngày giao thừa này, bỗng chốc trở nên yên tĩnh lạ thường. Dòng người đông đúc, nhộn nhịp thường ngày trên đường phố đã biến mất sạch sẽ, vô số cửa hàng hai bên đường cũng lần lượt đóng cửa, chỉ còn lại những chiếc đèn lồng đỏ lớn treo trước cửa, khẽ lay động trong gió.

Ngay cả kẻ hành khất cũng có những ngày nghỉ ngơi! Hôm nay hẳn là một ngày tốt lành để cả gia đình đoàn tụ. Người trong nhà quây quần bên nhau, vui vẻ dùng bữa, uống chút rượu, tâm sự, rũ bỏ mọi mệt mỏi của một năm, trong tiếng cười nói rộn ràng dưỡng đủ tinh thần thanh tịnh, chuẩn bị chào đón những ngày đầu năm bận rộn.

Vô số làn khói xanh từ ống khói các nhà bay lên như rồng cuốn, đạt đến một độ cao nhất định thì bị gió thổi cuộn lại thành một khối. Khói lất phất trong gió, không ngừng biến ảo hình dạng, từ đầu này lướt qua đầu kia, rồi lại chầm chậm bay lượn trở về.

Hôm nay trời không có nắng, dù có mặt trời đi chăng nữa, e rằng cũng sẽ bị làn khói xanh này che khuất mà trở nên mờ mịt.

Nếu là ngày thường, giờ này vẫn chưa đến lúc nấu cơm, nhưng hôm nay dĩ nhiên lại khác. Ngày thường, hai ba món rau dưa là đủ cho một bữa cơm, nhưng hôm nay phải dốc hết sức bày ra một bàn tiệc đầy ắp thức ăn. Bất kể là hào phú hay tiểu dân, giá trị mâm cỗ ngày Tết có thể khác nhau, nhưng tấm lòng thì đều tràn đầy như nhau.

Tần Phong rất thích không khí như vậy.

Mỗi làn khói bếp nhỏ bay lên đều đại biểu cho sự thật rằng dưới sự cai trị của hắn, dân chúng không phải lo lắng về cơm áo. Còn vô số làn khói xanh hội tụ lại một chỗ thì cho thấy đế quốc của hắn tràn đầy sức sống như mặt trời mọc.

Bất giác, Tần Phong chợt nhớ tới Hạ Nhân Đồ từng có một chí nguyện to lớn.

"Ta nguyện thiên hạ không còn nạn cướp bóc!"

Tần Phong lúc này chỉ muốn nói một câu: "Ta nguyện thiên hạ không còn dân đói."

Chỉ là không lâu trước đây, Tần Phong từng nỗ lực theo đuổi một nguyện vọng, chỉ mong mình có thể đứng trên cùng một bình đài với Mẫn Nhược Anh, sau đó đánh bại hắn, bắt hắn đến nơi những tướng sĩ Tây quân ngã xuống ở Lạc Anh Sơn Mạch, chém đầu hắn để huyết tế những anh linh đã chết oan.

Nhưng giờ đây hắn nhận ra, không biết từ lúc nào, nguyện vọng của mình đã sớm thay đổi.

Mục tiêu chủ yếu nhất ban đầu đang không ngừng lùi lại, còn mục tiêu mới thì lại chiếm cứ tâm trí hắn mỗi ngày. Báo thù, giờ đây chỉ là một nhánh nhỏ dưới mục tiêu mới này, có thể nói là những chuyện vặt vãnh không đáng kể.

Động lực thúc đẩy hắn cố gắng tiến lên năm đó, giờ đây đã được thay thế bằng một mục tiêu vĩ đại hơn nhiều.

Năm mới này, sẽ không còn bình yên như hôm nay nữa! Hắn khẽ nói trong lòng. Ngày mai, những tiếng sấm sét sẽ vang dội khắp mảnh đại lục này.

Tính từ khi hắn chính thức bắt đầu hành trình của mình, hơn mười năm qua, Việt Quốc, Tần Quốc đã lần lượt biến mất dưới tay hắn. Kế tiếp, chính là Sở Quốc rồi.

Dường như những quốc gia hùng mạnh khác dưới bầu trời này cũng trùng hợp ý định với hắn, Tề Quốc cũng sẽ đón nhận biến đổi lớn vào ngày mai. Năm mới này nhất định sẽ được ghi vào sử sách.

Khẽ mỉm cười, Tần Phong quay người đi vào trong phòng. Sấm sét ngày mai mới giáng xuống, hôm nay, hãy cho hắn được vui vẻ đón Tết như ngàn vạn b��ch tính bình thường khác.

Trong đại sảnh phía sau hắn, giờ phút này cũng hệt như nhà của bách tính bình thường. Nhạc công công đang ra sức nhào bột, Tiểu Võ hiếu kỳ đứng bên cạnh ông, nhìn khối bột trong tay Nhạc công công không ngừng biến hóa, thỉnh thoảng lại đưa ngón tay chọc một lỗ nhỏ lên đó, rồi vui vẻ cười phá lên.

Tiểu Văn thì lặng lẽ ngồi bên cạnh Mẫn Nhược Hề. Xem ra kế hoạch bồi dưỡng của Mẫn Nhược Hề có vẻ ít hiệu quả với Tiểu Võ, ngược lại lại thành công thay đổi Tiểu Văn. Cô bé lúc này dáng vẻ đoan trang, quả thật hiện ra vẻ ung dung của một công chúa.

Đúng lúc Tần Phong ngồi xuống bên cạnh bàn, Nhạc công công đã bắt đầu dùng cây cán bột nhỏ, rất nhanh cán ra từng chiếc vỏ bánh sủi cảo mỏng manh.

"Hề Nhi, Tiểu Văn, Tiểu Võ, lại đây, chúng ta cùng làm bánh nhé!" Tần Phong sảng khoái nhặt một miếng vỏ sủi cảo, cầm chiếc muỗng nhỏ múc một ít nhân, cực kỳ thuần thục gói thành một chiếc sủi cảo xinh đẹp có cạnh có góc, đặt lên bàn lớn trước mặt.

"Phụ hoàng, hóa ra sủi cảo là gói như vậy ạ!" Tiểu Võ thoắt cái nhảy đến bên cạnh Tần Phong, mắt không chớp nhìn Tần Phong một lát, hắn đã gói thêm được vài chiếc nữa.

"Thiếp cũng không biết gói!" Mẫn Nhược Hề đi đến bên cạnh Tần Phong, cầm lấy một miếng vỏ sủi cảo, vẻ mặt khó xử. Từ nhỏ đến lớn, mười ngón tay nàng sao từng chạm vào việc bếp núc? Ngay cả khi theo Tần Phong ở Thái Bình Thành, nàng cũng chưa từng trải qua những chuyện này.

"Rất đơn giản, lại đây, ta dạy nàng." Tần Phong cười lớn, hai tay ấn lên vai Mẫn Nhược Hề, nhẹ nhàng đẩy nàng ngồi xuống ghế thêu gấm. Trên tay hắn dính đầy bột mì, lập tức để lại mấy vết tay trên bộ y phục đắt giá của Mẫn Nhược Hề.

"Ta cũng muốn làm theo!" Tiểu Võ lại thoắt cái lao tới, cầm một miếng vỏ sủi cảo, múc một nắm nhân định cho vào. Nào ngờ nhân bánh quá nhiều, thoắt cái đã làm rách vỏ, khiến đôi tay lấm lem dầu mỡ, lập tức há hốc mồm.

"Cho dù là việc đơn giản, nếu không học kỹ xảo thì cũng không thành công được." Tần Phong cười nói, "Nào, chúng ta làm lại lần nữa."

Nhạc công công tủm tỉm c��ời, một bên cán vỏ sủi cảo, một bên nhìn cả nhà hoàng đế bốn người đang gói sủi cảo. Tốc độ cán bột của ông rất nhanh, nhưng bốn người gói bánh thì chỉ có một người có kinh nghiệm, không lâu sau, vỏ sủi cảo đã chồng chất thành một đống lớn.

Sủi cảo do hoàng đế gói vô cùng xinh đẹp, còn của hoàng hậu, hoàng tử và công chúa thì không thể nào nhìn nổi. Những hình dạng cổ quái kỳ lạ khiến Nhạc công công cười đến híp cả mắt.

Mẫn Nhược Hề trên thực tế là một người cực kỳ hiếu thắng. Thấy sủi cảo do mình gói đặt cạnh sủi cảo của Tần Phong, giống như một công chúa lộng lẫy đứng cạnh một kẻ ăn mày quần áo rách rưới, mà Tần Phong còn thỉnh thoảng liếc nhìn nàng một cách buồn cười, liền không khỏi có chút tức giận. Chẳng phải chỉ là gói sủi cảo thôi sao, có gì mà khó khăn chứ? Lập tức nàng dốc lòng vào, dù sao cũng là người thông minh hơn người, chẳng mấy chốc đã đại khái trông được, nàng dần dần nắm bắt được bí quyết, cuối cùng càng lúc càng thuần thục. Mười ngón tay thoăn thoắt, dần dà còn vượt qua tốc độ của Tần Phong. Đến khi trên bàn lớn bày đầy sủi cảo, những chiếc sủi cảo do đôi tay khéo léo của Mẫn Nhược Hề gói ra, trông còn tinh xảo hơn sủi cảo của Tần Phong một chút.

Nước trên bếp đã sôi sùng sục. Tần Phong cười lớn, cho sủi cảo vào nước sôi, sau đó liếc xéo Tiểu Văn và Tiểu Võ nói: "Hôm nay nói rồi nhé, ai gói sủi cảo của ai thì người đó ăn!"

Tiểu Võ nghe lời này, lập tức bĩu môi. Hai đứa chúng nó sau đó đã rất cố gắng, nhưng những chiếc sủi cảo gói ra vẫn không thể nào nhìn nổi. Tiểu Văn thì còn có thể gói ra hình dạng đại khái, Tiểu Võ tính khí nóng nảy, gói ra trông có chút thảm hại, về cơ bản đều là từng cục bột mì.

Nhìn những chiếc sủi cảo trong nồi nước đang từ từ nát ra, Tần Phong cầm thìa, múc từng chiếc sủi cảo vào bát. Quả nhiên là nói lời giữ lời, trong bát trước mặt Tiểu Võ, là từng cục bột mì bung bét.

"Nhạc công công, ở đây còn nhiều thế này, hãy mang ra tặng cho các thị vệ đang thường trực hôm nay nhé." Tần Phong nói.

"Vâng, Bệ hạ, nhưng đây là sủi cảo do Bệ hạ, Hoàng hậu, Vương tử và Công chúa tự tay gói, ban thưởng cho họ, e rằng họ sẽ không nỡ ăn, nhất định sẽ cất giữ mang về nhà." Nhạc công công vừa dọn dẹp, vừa cười nói.

"Để lâu sẽ hỏng mất, chẳng phải lãng phí sao?" Tần Phong lắc đầu.

"Bệ hạ, hiện tại có rất nhiều biện pháp để có thể bảo quản chúng quanh năm suốt tháng đấy ạ!" Nhạc công công hớn hở cười.

"Cũng tùy họ vậy." Tần Phong không để ý lắm.

Tiểu Võ nghe lời này, cũng thoắt cái nhảy dựng lên, thuần thục nhặt ra những thứ kỳ quái mình vừa gói, đỏ mặt nói: "Những cái này không được, không thể mang đi."

"Con ăn hết sao?"

"Cái này ăn một bữa không hết, bữa sau ăn tiếp, tự tay mình gói, có khóc cũng phải ăn cho xong!" Tiểu Võ cứng cổ nói: "Phụ hoàng, nếu đem thứ này ra ban thưởng cho người khác, chẳng phải khiến người ta chê cười sao?"

"Sẽ không khiến người ta chê cười đâu." Tần Phong nghiêm mặt nói: "Tiểu Võ, cho dù nó có xấu xí đến mấy, đó cũng là thành quả lao động của chính con. Làm một hoàng tử, con phải ghi nhớ vững chắc điểm này, những thứ n��y có thể khiến người khác thấy được sự cố gắng của con, nhìn xem, chiếc bánh sau này chẳng phải tốt hơn rất nhiều so với những chiếc con gói lúc trước sao?"

Tiểu Võ suy nghĩ một chút, nói với Nhạc công công: "Những cái xấu xí này, xin lưu lại, Nhạc công giúp ta bảo quản chúng thật tốt, lâu dài. Ta muốn lúc nào cũng dùng chúng để tự nhắc nhở mình, đến khi ban thưởng cho thị vệ bên ngoài, ta sẽ gói những chiếc tốt hơn một chút. Nhạc công có thể giúp ta cán thêm một ít vỏ bánh được không ạ?"

Nhạc công công cười híp mắt, "Thần rất vui lòng cống hiến sức lực cho Hoàng tử."

Đoạn, ông lại nhấc cây cán bột lên, từng chiếc vỏ bánh lại thoăn thoắt bay ra từ tay ông.

Tiểu Võ lần này đã thật sự nghiêm túc hơn nhiều, lặng lẽ ngồi đó, cẩn thận từng li từng tí gói từng chiếc sủi cảo.

"Để con giúp huynh!" Tiểu Văn đi tới, đứng bên cạnh hắn.

Tần Phong vui mừng nhìn Tiểu Võ, quả nhiên đã lớn hơn không ít. Dù vẫn còn chút ngây ngô, nhưng sau đó đã mơ hồ nhận thức được phần nào trách nhiệm đặc biệt của bản thân.

Trong nội cung, cả nhà vui vẻ náo nhiệt làm bánh và ăn sủi cảo. Tần Phong còn tiện thể "tái giáo dục" Tiểu Võ một lần, việc học một cách máy móc không bằng tự nhận thức được. Chỉ một việc nhỏ như vậy, đã khiến Tiểu Võ hiểu được vài đạo lý. Ngay cả Mẫn Nhược Hề, người vẫn luôn không hài lòng với cách Tần Phong dạy dỗ con cái, lúc này cũng cảm thấy rất vừa lòng. Thấy Tiểu Võ ngây ngô nhưng kiên định ngồi đó gói từng chiếc sủi cảo, Mẫn Nhược Hề khẽ cười, rồi cũng nhập cuộc trở lại.

Tần Phong chắp tay sau lưng nhìn ba mẹ con gói sủi cảo, cười vô cùng vui vẻ.

Trong nội cung lúc này vui vẻ hòa thuận, còn ở quảng trường lớn ngoài cung, lúc này lại đã bắt đầu náo nhiệt.

Hơn mười tòa sân khấu lớn đã dựng xong, phô bày rực rỡ trước mặt thế nhân. Các đoàn kịch nhỏ bận rộn đang tiến hành những công tác chuẩn bị cuối cùng. Đến buổi tối, các vở tuồng sẽ bắt đầu diễn, hôm nay, nơi đây sẽ là một đêm không ngủ. Mọi người đến từ những nơi khác nhau, ai nấy đều có danh tiếng lẫy lừng, trong lòng tự nhiên nảy sinh ý muốn so tài, không ai muốn bị người khác xem thường.

Chương truyện bạn vừa đọc, là bản dịch riêng có của truyen.free.