Tại Lai Châu, nơi địa thế uốn khúc, một chiếc chiến hạm ba tầng hoàn toàn mới đang diễn tập trên mặt biển, lúc thì nhanh chóng tiến về phía trước, lúc thì đột ngột đổi hướng. Những cột buồm cao vút với cánh buồm trắng thỉnh thoảng điều chỉnh hướng để tận dụng sức gió, có khi thậm chí hạ buồm chính, chỉ dựa vào hai buồm phụ để điều khiển chiến thuyền. Phía sau mạn thuyền, thỉnh thoảng vang lên tiếng hô quát của binh lính, từng mũi tên nỏ cứ thế bắn ra như bão táp. Còn những cỗ máy ném đá khổng lồ, mỗi khi phóng ra một loạt đạn đá, lại khuấy động mặt biển tạo nên những đợt sóng lớn ngút trời.

Đây là chiếc chiến hạm ba tầng đầu tiên Tề Quốc chế tạo, sau khi quyết tâm chấn hưng Thủy sư.

"Không tệ, không tệ." Tào Vân vỗ tay tán thưởng, đoạn nhìn Ninh Tắc Phong đang đứng cạnh, hài lòng nói: "Chỉ hơn nửa năm, đã chế tạo được chiếc chiến hạm đầu tiên, lại huấn luyện đến trình độ này, thật không tệ chút nào."

"Kém xa, Bệ hạ." Ninh Tắc Phong mặt không chút biểu cảm. Trước kia, vị hoàng đế Tề Quốc đầu tiên tiếp kiến hắn là Tào Thiên Thành, giờ đây đã là Tào Vân. Với hắn mà nói, ai làm hoàng đế Tề Quốc cũng không thành vấn đề, chỉ cần họ toàn lực ủng hộ mình trùng kiến Thủy sư là được. Hiện tại xem ra, đương kim hoàng đế cũng như tiên đế, đều khá coi trọng sự phát triển của Thủy sư. Điều này đối với hắn mà nói, đương nhiên là một chuyện tốt.

Lai Châu Quận thủ Đinh Thanh Minh đứng bên cạnh hoàng đế, vốn đang mặt mày hớn hở, nhưng nghe Ninh Tắc Phong trả lời như vậy, sắc mặt hắn lập tức sa sầm xuống. "Cái tên chó hoang này đúng là không có chút nhãn lực nào! Hoàng đế đã khen ngợi, ngươi nịnh hót vài câu chẳng phải tốt hơn sao? Hoàng đế vừa vui lòng, tự nhiên sẽ lại ban thưởng một khoản lớn tiền lương thực xuống. Ngươi cứ thế mà vả mặt Bệ hạ ngay tại chỗ, chọc giận Bệ hạ, lỡ có chuyện gì không hay thì sao?"

Hơn nữa, Thủy sư rõ ràng là không tệ rồi. Trong hơn nửa năm qua, chính hắn, một Quận thủ Lai Châu, không dính líu đến việc gì khác, gần như là kiêm nhiệm chức quan hậu cần của Thủy sư rồi, khoanh tay ngồi nhìn Thủy sư từ không đến có, từ chỗ hiếm hoi có vài bóng tinh binh. Quả thực, Thủy sư xứng đáng với lời khen này của hoàng đế. Đây là công lao của toàn bộ quan viên Lai Châu từ trên xuống dưới, vậy mà bị ngươi một câu nói làm cho mất sạch!

"Kém ở đâu?" Tào Vân phớt lờ Lai Châu Quận thủ Đinh Thanh Minh đang mặt mày ủ ê đứng bên cạnh, hỏi.

"Bệ hạ từng thấy chiến hạm người Minh." Ninh Tắc Phong nhìn chiếc chiến hạm trên mặt biển, nói: "Bất kể là tốc độ, độ linh hoạt hay hiệu quả chiến đấu, chiến hạm của chúng ta so với chúng thì còn kém xa lắm."

Tào Vân nheo mắt, nhớ lại chiếc chiến hạm năm tầng khổng lồ Đại Minh Hào đang neo đậu ngoài cảng Bảo Thanh, trong mắt xẹt qua một tia u ám.

Hoàng đế hỏi: "Giờ chúng ta đã có thể đóng chiến hạm năm tầng rồi sao?"

"Bẩm Bệ hạ, không phải là vấn đề chiến hạm năm tầng. Dùng thực lực của chúng ta bây giờ, chiến hạm năm tầng căn bản là điều chúng ta không thể nào sánh bằng, không dám mơ tới. Mạt tướng nói đến là chiến hạm ba tầng. Kỳ thực, trong tương lai, chủ lực quyết chiến trên mặt biển vẫn là chiến hạm ba tầng." Ninh Tắc Phong nói.

"Hãy nói rõ hơn."

"Đầu tiên là về tốc độ!" Ninh T��c Phong nói: "Chiến hạm của người Minh, dưới sự thiết kế của Thiên Công Thự, không đơn thuần chỉ dựa vào sức người để khu động nữa. Kết cấu của chúng vô cùng phức tạp, khiến người ta không thể không thốt lên lời tán thán. Dù việc chế tạo không hề dễ dàng, nhưng lại khiến tốc độ của chúng tăng lên hơn hai lần so với trước kia."

"Và điều liên quan đến đó chính là, chúng dùng ít nhân lực để vận hành những con thuyền lớn như vậy. Những người được tiết kiệm đó có thể dồn sức vào việc tác chiến. Đây là điều chúng ta không thể nào sánh bằng."

Tào Vân nhìn Ninh Tắc Phong, nói: "Trẫm nhớ rõ thuộc hạ của ngươi có không ít người xuất thân từ xưởng đóng tàu Bảo Thanh, thậm chí cả xưởng đóng tàu Hồ Lô Đảo. Chẳng lẽ họ chưa từng học được cách thiết kế động lực như thế này sao?"

"Có thể." Ninh Tắc Phong khẳng định đáp: "Bản vẽ thiết kế chiến thuyền của xưởng đóng tàu Lai Châu, Bệ hạ cũng đã có trong tay. Nhưng hệ thống động lực này, dù Tượng Sư của chúng ta có hiểu rõ, nhưng lại không cách nào chế tạo ra. Mạt tướng đã thí nghiệm vài lần tại đây, mỗi lần đều kết thúc bằng thất bại. Còn phiên bản đơn giản hóa chính là chiếc thuyền mà Bệ hạ đang thấy trên mặt biển kia, tốc độ của nó kém xa so với chiến hạm của Minh quốc."

Tào Vân sắc mặt có chút âm trầm: "Vì sao lại không chế tạo được?"

"Bẩm Bệ hạ, kết cấu càng phức tạp, yêu cầu đối với những kỹ thuật cơ bản nhất lại càng cao. Hệ thống động lực của người Minh sử dụng một lượng lớn linh kiện bằng sắt thép và đồng, chỉ những vật liệu này mới có thể chịu đựng được sự vận hành với cường độ lớn. Ví dụ như trục truyền lực."

"Nói đơn giản hơn chút đi."

"Vâng, Bệ hạ. Trang thiết bị luyện sắt luyện thép của chúng ta hoàn toàn không đạt đến trình độ cần thiết. Những linh kiện mà Đại Tượng Sư của chúng ta chế tạo ra theo yêu cầu, trong quá trình thử nghiệm rất dễ dàng bị hư hại, hoàn toàn không thể sử dụng. Bệ hạ hiểu rõ, nếu trong đại chiến mà xuất hiện tình huống như vậy, chiến thuyền sẽ biến thành cỗ quan tài trôi dạt trên biển."

T��o Vân quay đầu nhìn Công bộ Thượng thư Tiền Duy Trung đang theo sau mình: "Duy Trung, hãy hạ chiếu truyền cáo thiên hạ, bất luận là ai, nếu có thể dâng lên kỹ thuật tinh luyện kim loại, đặc biệt là sắt thép, thì có thể được bổ nhiệm chức quan Ngũ phẩm, còn về tiền thưởng thì ban mười vạn lượng."

Tiền Duy Trung nói: "Tuân mệnh, Bệ hạ. Dưới trọng thưởng, ắt có dũng phu. Thánh chỉ này của Bệ hạ ban xuống, nói không chừng cả bên Minh quốc cũng sẽ có người động lòng."

Tào Vân không để ý đến Tiền Duy Trung, mà nhìn Ninh Tắc Phong hỏi: "Ngoài điều này ra, còn có gì khác không?"

"Bệ hạ, điều này là quan trọng nhất. Trên biển, tốc độ của đối phương nhanh hơn chúng ta quá nhiều, điều đó có nghĩa là họ sẽ ở thế bất bại, hoàn toàn không thể cứu vãn. Những điều khác, ngược lại, chỉ là thứ yếu. Ví dụ về cách trang bị của chiến hạm Minh quốc, chúng được trang bị số lượng lớn nỏ cơ, có thể trong thời gian cực ngắn tiêu diệt đối thủ áp sát mạn thuyền để tác chiến. Chúng còn được trang bị Phích Lịch Hỏa, có thể từ xa dùng hỏa lực bao trùm để tấn công chiến thuyền. Đạn sắt của Phích Lịch Hỏa đối với chiến thuyền mà nói, gây tổn hại khá nghiêm trọng. Mà chúng ta không thể chế tạo được loại vũ khí đó, chỉ có thể trang bị máy ném đá trên chiến thuyền, về tốc độ bắn và lực phá hoại, cũng kém hơn rất nhiều."

Tào Vân hừ lạnh một tiếng: "Ngươi nói như vậy, chẳng lẽ chúng ta bỏ ra món tiền khổng lồ để chế tạo Thủy sư, lại hoàn toàn không có cơ hội giành chiến thắng sao?"

"Đương nhiên không phải." Ninh Tắc Phong nói: "Cho dù chúng ta chỉ có thể trang bị máy ném đá thông thường, nhưng nếu chiến hạm của người Minh trúng vài viên, cũng sẽ như thường bị đập nát, bị bắn chìm. Điều này cần phải xem xét tình huống tác chiến cụ thể, xem ai đang chỉ huy, và trận chiến này sẽ diễn ra như thế nào."

Tào Vân cười ha hả: "Rốt cuộc thì con người mới là quan trọng nhất. Trẫm đọc tấu chương, thấy ngươi dồn nhiều tâm tư vào việc huấn luyện sĩ tốt, chính là vì điều này phải không?"

Ninh Tắc Phong khom người nói: "Đúng vậy, Bệ hạ. Nếu là để chiến hạm chủ lực tiến hành quyết chiến quy mô lớn trên biển, chúng ta hiện tại chưa chuẩn bị đủ lực lượng như vậy. Chúng ta cũng không có nhiều chiến hạm như vậy để hao tổn với chúng. Cho nên mạt tướng trong vòng ba năm tới, sẽ không cùng địch nhân chính diện tác chiến trên mặt biển."

Tào Vân thở dài một tiếng: "Dù trẫm biết ngươi nói đúng, nhưng điều này vẫn khiến người ta thất vọng a. Ngươi là muốn du kích mà tấn công sao?"

"Kiềm chế." Ninh Tắc Phong nói: "Trước kia, hải lộ của người Minh không dài, chúng ta có thể lợi d��ng không nhiều địa điểm. Nhưng một khi họ sáp nhập, thôn tính Sở quốc, thì sẽ hoàn toàn khác. Chúng ta có thể áp dụng kế sách cấm biển, nhưng người Minh thì không thể làm vậy. Vì thế, chúng ta chỉ cần đi quấy nhiễu trên hải lộ của người Minh, là có thể kiềm chế phần lớn lực lượng của họ. Chúng kéo quân quy mô lớn đến, ta liền bỏ chạy; chúng phân tán lực lượng truy kích, ta liền xông lên, cắn được một miếng là một miếng. Mạt tướng thậm chí có thể phái một vài đội thuyền đi tập kích những căn cứ hải quân trọng yếu của họ, như những nơi giống Hồ Lô Đảo. Một lần không được thì hai lần, hai lần không được thì tám lần mười lần, tóm lại là phải khiến chúng ăn không ngon, ngủ không yên."

Tào Vân cười lớn: "Chỉ cần ngươi có thể kiềm chế lực lượng trên biển của người Minh, trẫm sẽ ghi cho ngươi một công lớn."

Ninh Tắc Phong mỉm cười nói: "Thế nhưng mạt tướng không chỉ thỏa mãn với điều này. Coi như khi mạt tướng có trong tay mười chiếc chiến hạm ba tầng cùng các thuyền phụ trợ tương ứng, cũng chỉ mới có thể đấu chút ít với đối thủ. Lúc đó, mạt tướng sẽ tìm kiếm một vài trận hải chiến quyết định có giới hạn. Phải đến khi mạt tướng có được năm mươi chiếc chiến hạm ba tầng, mới có thể tranh phong với người Minh trên biển."

"Cần bao lâu nữa?"

"Bẩm Bệ hạ, từ trước đến nay, chiếc đầu tiên luôn là khó chế tạo nhất. Nay chiếc đầu tiên của chúng ta đã hạ thủy, lợi dụng cơ hội chế tạo chiếc đầu tiên này, chúng ta đã đào tạo được một số lượng lớn Tượng Sư. Sau này tốc độ sẽ càng lúc càng nhanh. Chỉ cần triều đình vẫn ủng hộ việc xây dựng Thủy sư với cường độ như hiện tại, thì sang năm, chúng ta sẽ có được mười chiếc chiến hạm. Trong vòng năm năm, chúng ta sẽ có được một hạm đội Thủy sư khổng lồ."

Tào Vân nhẹ gật đầu: "Yêu cầu của ngươi sẽ được thỏa mãn."

Ninh Tắc Phong hài lòng nhìn về phía Lai Châu Quận thủ Đinh Thanh Minh, người mà sau khi nghe lời hoàng đế, cũng đang tươi cười rạng rỡ, vô cùng vui vẻ.

Tào Vân hỏi: "Nhưng mà, cứ đóng thuyền, cứ huấn luyện mãi, mà không ra chiến trường tác chiến, thì làm sao có thể huấn luyện ra một Thủy sư hùng mạnh chứ?"

Ninh Tắc Phong đáp: "Đương nhiên phải ra ngoài tác chiến. Không chiến đấu, làm sao có thể có được những chiến sĩ tinh nhuệ? Chiến hạm ba tầng tuy vẫn chưa thể hình thành sức chiến đấu, nhưng chúng ta đã có mấy chục chiếc thuyền nhỏ. Bẩm Bệ hạ, chúng đã ra ngoài "săn" hơn mười lần rồi, ngay hôm nay, lại có ba mươi chiếc tiểu chiến thuyền rời bến."

Tào Vân hơi kinh ngạc: "Chỉ với thuyền nhỏ như vậy mà đối phó chiến hạm của người Minh thì sao được?"

Ninh Tắc Phong cười khẩy nói: "Bẩm Bệ hạ, người Minh coi thường chúng ta không có chiến hạm, giờ lá gan ngày càng lớn. Hai ba chiếc chiến hạm, thậm chí chỉ một chiếc chiến hạm cũng dám đến hải phận Đại Tề ta mà diễu võ dương oai. Đây chính là cơ hội của chúng ta. Thuyền nhỏ ra ngoài đương nhiên không phải là đối thủ, nhưng "kiến nhiều cắn chết voi"." Hắn giơ tay ra hiệu gọi một phó tướng tới, thấp giọng dặn dò vài câu, vị phó tướng kia liền vội vã rời đi. Một lát sau, trên mặt biển liền xu���t hiện thêm một chiếc thuyền nhỏ. Trên thuyền chỉ có hơn mười thuyền viên.

Ninh Tắc Phong chỉ vào chiến thuyền trên mặt biển, nói: "Bẩm Bệ hạ, đây cũng là đội thuyền tác chiến đặc biệt của chúng ta. Trên thuyền không có vũ khí gì khác, chỉ có duy nhất một loại nỏ cường lực đã được cải tạo." Rồi nói thêm: "Bệ hạ mời xem."

Chiếc thuyền nhỏ đó linh hoạt lướt đi trên mặt biển. Trên đầu thuyền, cây nỏ cường lực khổng lồ được kéo căng bằng bàn kéo, một cây chùy sắt đầu nhọn cực lớn được lắp vào. Trong lúc mọi người đang chăm chú nhìn, cây chùy sắt đầu nhọn đó mang theo tiếng xé gió bay vút đi, "ầm" một tiếng nện vào một tảng đá lớn bên bờ. Trong tiếng nổ vang, tảng đá lập tức vỡ vụn thành nhiều mảnh.

"Bệ hạ, chỉ cần chúng có thể áp sát chiến hạm địch trong vòng trăm bộ, liền có thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho chúng."

Tào Vân nhìn những chiếc thuyền nhỏ kia. Vốn là người tinh thông binh pháp, hắn tự nhiên đã hiểu dụng ý của Ninh Tắc Phong: "Việc có đánh trúng chiến hạm địch hay không không phải là điều quan trọng nhất, quan trọng nhất là ngươi muốn chiêu mộ những "Giao Long" trên mặt nước, phải không?"

"Đúng vậy Bệ hạ. Nói cách khác, chúng chỉ có một cơ hội tấn công, phần còn lại là bỏ chạy thục mạng. Ai trốn về được, đó mới là binh giỏi; ai không trốn về được, vậy chỉ có thể an táng trong bụng cá mà thôi."

"Đây là phương pháp Dưỡng Cổ chọn binh* (nuôi trùng độc để chọn con mạnh nhất). Dùng biện pháp này để tập hợp đội ngũ, tổn thất nhân lực e rằng sẽ rất lớn, nhưng những kẻ sống sót cuối cùng lại càng tinh nhuệ."

Ninh Tắc Phong mặt không đổi sắc nói: "Đây là chuyện không thể tránh khỏi. Nếu không làm như vậy, rất khó có thể hình thành sức chiến đấu!"

Bản dịch tiếng Việt này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.