Phó tướng Quách Nghi, dáng người thấp bé, bước đến. Chàng quen thuộc không giữ lễ nghi, kéo một chiếc ghế ngồi đối diện Tôn Thừa Long, đặt phần quân báo mới nhất vừa nhận được xuống trước mặt ông.

"Tôn huynh, Nhuận Trạch đánh thật chật vật." Chàng có vẻ hơi lo lắng. "Hơn một vạn quân, giờ chỉ còn chưa đầy năm ngàn người. Nhuận Trạch vậy mà tự mình xông trận, thân mang hơn mười vết thương."

Sắc mặt Tôn Thừa Long không hề biến đổi, ngẩng đầu nhìn Quách Nghi một cái. "Hắn thân là thống binh đại tướng, đối mặt cường địch, chính nên như vậy, có gì không phải sao?"

Quách Nghi cười khẩy một tiếng. "Đó là con của huynh, không phải con của đệ."

"Con của huynh sau này cũng sẽ tử trận sa trường." Tôn Thừa Long thản nhiên nói. "Vô số nhi tử của Đại Sở đều chết trận, cớ gì Tôn Nhuận Trạch lại không thể tử trận? Đó là phận sự của võ tướng."

Nghe lời Tôn Thừa Long nói, sống lưng vốn thẳng tắp của Quách Nghi trong phút chốc sụp đổ, thần sắc cũng có vẻ hơi héo úa. Lâu sau, chàng cười khổ nói: "Đệ chỉ mong rằng, những anh linh tử trận này đều chết có ý nghĩa."

"Quách huynh, huynh nghĩ như vậy chính là sai. Có ý nghĩa hay không, không phải bây giờ có thể phán xét, mà chỉ có thể tạm gác lại sử sách để đánh giá. Việc chúng ta cần làm bây giờ, chính là dốc hết sức mình." Tôn Thừa Long đứng dậy, sắc mặt nghiêm túc nói. "Những lời này, huynh nói ở chỗ ta thì thôi, vạn lần không được để lọt ra nửa phần nửa hào trước mặt người khác."

"Đó là đương nhiên." Quách Nghi gật đầu nói. "Đệ cũng là lão tướng rồi, nặng nhẹ còn không phân rõ ư? Kỳ thực huynh có thể nói kế hoạch chân chính của mình cho Nhuận Trạch biết, như vậy hắn sẽ không cần như bây giờ, rõ ràng biết là thiêu thân lao vào lửa mà vẫn liều mạng xông tới. Đệ thực sự lo lắng lắm."

Tôn Thừa Long lắc đầu. "Bất kể là Túc Thiên hay Giang Thượng Yến, ai nấy đều là bách chiến đại tướng lừng lẫy danh tiếng. Muốn lừa dối qua bọn họ, há dễ dàng sao? Không bỏ giá thì không bẫy được sói. Ta chính là muốn hy sinh con trai mình, đem hai con sói đói này bao vây. Chính vì Nhuận Trạch không biết, nên mới có thể liều mạng như bây giờ. Chỉ có như vậy, Túc Thiên và Giang Thượng Yến mới không còn chút nghi ngờ nào, mới có lợi cho kế hoạch tiếp theo của chúng ta tiến hành."

"Thế nhưng huynh có nghĩ đến không, Nhuận Trạch ở đó đánh khổ sở như vậy, mà chúng ta vẫn không phái viện quân qua, bọn họ sẽ không nghi ngờ sao?" Quách Nghi gõ gõ bàn. "Quá mức thì hỏng việc, quá mức thì hỏng việc mà!"

"Viện quân đã trên đường rồi." Tôn Thừa Long giơ lên một thứ trong tay. "Chỉ huy năm vạn đại quân, thế nào?"

"Huynh nên phái bọn họ đi sớm hơn. Giờ binh lính của Nhuận Trạch đã bị đánh tàn phế. Nếu đệ là Túc Thiên, liền sẽ ở thời điểm này phát động phản công." Quách Nghi thở dài. "Túc Thiên trong tay có gần hai vạn quân, còn có Giang Thượng Yến gần vạn kỵ binh, hiện tại bọn họ có khả năng đánh hạ đại doanh của Nhuận Trạch. Mà Nhuận Trạch tuyệt không thể trốn chạy, hắn nhất định sẽ tử chiến đến cùng."

"Nếu không kiên trì được đến giây phút cuối cùng, đó là số mệnh của hắn, cũng là số mệnh của ta." Tôn Thừa Long trầm giọng nói. "Không có gì đáng để phàn nàn. Ta phái hắn đi nơi đó, truyền mệnh lệnh không được lùi một bước, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đón nhận kết cục như vậy."

Quách Nghi nặng nề vung một quyền xuống mặt bàn, một tiếng "bịch" vang dội. "Nếu Nhuận Trạch có chuyện bất trắc, đệ muốn chém tận giết tuyệt Túc Thiên cùng Giang Thượng Yến và bọn họ."

Tôn Thừa Long cười lớn một tiếng. "Bất kể Nhuận Trạch có sao không, chúng ta vốn dĩ đã có kế hoạch như vậy. Quân Minh thế lớn, quả thực kiêu ngạo. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt toàn bộ hai cánh quân của Túc Thiên và Giang Thượng Yến này, không dám nói thay đổi chiến cuộc, nhưng ít nhất chúng ta có thể trì hoãn cực lớn nhịp bước t���n công của đại quân trung lộ Tần Phong, vững vàng kéo chân bọn chúng lại Tương Châu. Như vậy triều đình sẽ có thừa nỗ lực để đối phó hai chi quân Minh khác. Quách huynh, trận đại chiến này, thật sự chúng ta đánh không thắng, nhưng chúng ta có thể biến cuộc chiến thành một mớ hỗn độn, buộc quân Minh phải trả cái giá đắt thảm trọng. Khi cái giá này lớn đến một mức độ nhất định, Tần Phong sẽ không thể không suy nghĩ đến hậu quả. Cho nên để đạt được mục đích này, trong trận chiến này, chúng ta căn bản không cần tính toán hậu quả, bởi vì chúng ta lùi một bước, liền chẳng còn gì nữa. Phía sau chính là vách đá vạn trượng, chúng ta không thể lùi thêm nữa."

"Quân chủ lực của Tần Phong và tiền phong của Túc Thiên cùng Giang Thượng Yến, đại khái còn cách nhau năm ngày." Quách Nghi đứng dậy đi đến bên cửa sổ, chợt đẩy cửa sổ ra, lạnh lùng nói. "Năm ngày thời gian, vậy là đủ rồi. Tôn huynh, đệ đi đây."

"Cẩn thận một chút. Sống sót trở về." Tôn Thừa Long nhẹ gật đầu.

Quách Nghi cười ha hả: "Quân chủ lực của Túc Thiên, Giang Thượng Yến đều ở phía bắc sông Cao Lương, bộ binh ở bờ nam số lượng có hạn, càng nhiều nữa ngược lại đều là chút thương binh. Đệ có nguy hiểm gì chứ, yên tâm đi! Đệ sẽ đốt lương thảo của bọn họ, cắt đứt đường lui của chúng. Chính là huynh bên này, e rằng sẽ có trận đánh ác liệt phải đánh, một khi đường lui bị chặn lại, hai con sói đói này có thể sẽ càng thêm hung ác."

"Ta không sợ chết người." Tôn Thừa Long cười ha hả. "Dù cho năm vạn đại quân này đều chết sạch, ta ở Tương Châu vẫn còn mười vạn người có thể điều động. Nhưng tiêu diệt hai vạn bộ binh và một vạn kỵ binh của Túc Thiên và Giang Thượng Yến có ý nghĩa rất lớn. Ta ngược lại muốn xem, trước tổn thất chiến lược như vậy, Tần Phong liệu có còn tự tin mười phần muốn tiêu diệt Sở quốc ta không."

"Nếu quả thật có thể đổi binh với quân Minh như vậy, chúng ta lại tính toán được rồi. Chúng ta tả hữu đã sắp trở thành kẻ ăn mày rồi, không sợ nghèo hơn một chút." Quách Nghi cười lớn quay người, đi về phía cửa.

Cơn mưa xuân lất phất không lâu sau đã thấm ướt toàn thân chàng.

Cách nơi Túc Thiên và Tôn Nhuận Trạch ác chiến khoảng năm mươi dặm về phía thượng nguồn sông Cao Lương, có một nhánh sông được người dân bản địa gọi là Quải Tử Hà (sông Kẻ Què). Giờ đây, dòng sông này không còn nhiều nước, lòng sông phần lớn trơ trụi, chỉ còn lại ở giữa nhất một dòng nước rộng chưa đến mười mét đang lặng lẽ chảy xuôi, cố gắng đảm bảo Quải Tử Hà không cạn. Các thám báo kỵ binh của Giang Thượng Yến từng đến khu vực này, nhưng khi tuần tra dọc theo sông Cao Lương, họ không quá chú ý đến con sông Quải Tử Hà nhỏ bé này. Bởi vì trên sông Cao Lương, những nhánh sông như vậy thực sự quá nhiều. Sau khi quay trở lại, Tôn Nhuận Trạch phát động những đợt phản công dữ dội liên tiếp vào trận địa của Túc Thiên, kỵ binh của Giang Thượng Yến cũng tham gia vào cuộc chiến này, nên kỵ binh tuần tra không còn tiến xa đến những nơi như vậy nữa.

Quải Tử Hà sở dĩ có cái tên như vậy, là bởi vì sau khi chảy sâu vào nội địa Tương Châu hàng chục dặm, đột nhiên nó rẽ một khúc ngoặt lớn. Tại khúc cua này, một con đập đất chắn nước sừng sững giữa sông, ngăn toàn bộ dòng nước lại, chỉ còn sót lại một lỗ nhỏ, vẫn tiếp tục đổ xuống hạ nguồn một lượng nước không lớn, cố gắng giữ cho Quải Tử Hà không cạn.

Mưa đã liên tục đổ xuống vài ngày, nước sông ở hạ nguồn đập đất chắn nước đã dâng lên một cách không đáng chú ý, còn ở phía trên đập, nước sông Quải Tử Hà đã sắp tràn đến đỉnh đập.

Nếu Túc Thiên và Giang Thượng Yến lúc này phát hiện bí mật của nơi đây, nhất định sẽ kinh hãi, bởi vì không chỉ là nước sông Quải Tử Hà, điều khiến người ta kinh hoàng hơn là trên mặt nước sông phía trên đập, chi chít nổi lềnh bềnh vô số cây gỗ tròn khổng lồ, gần như nhìn không thấy bờ.

Một vị tướng lãnh Sở quân lúc này đang ngồi xổm trên đỉnh đập, nhìn dòng nước sông sắp tràn khắp đập, vẻ mặt u sầu. Nếu thực sự không phát động công kích, con đập đất thô sơ này chắc chắn sẽ không chịu nổi. Mấy ngày mưa qua đã khiến sức chống chịu của con đập này đạt đến cực hạn.

"Còn có th��� chống bao lâu?" Hắn nhìn một lão già đầy bùn đất, vẻ mặt cũng u sầu không kém bên cạnh, hỏi.

"Nếu mưa vẫn còn xuống, chậm nhất là ngày mai, nước sẽ tràn khắp đập, đến lúc đó sẽ không ngăn được nữa." Lão già nói. "Tướng quân, bao giờ mới có thể phát động ạ?"

"Chắc phải nhanh thôi, chắc là trong hai ngày này." Vị tướng lãnh lẩm bẩm.

Trong gió mưa, đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, sắc mặt vị tướng lãnh lập tức lộ ra vẻ vui mừng, bước nhanh nghênh về phía tiếng vó ngựa truyền đến.

"Đại tướng quân có lệnh, rạng sáng ngày mai, phá đê." Kỵ binh lập tức nhảy xuống ngựa, trao một mũi tên lệnh bài cho vị tướng lãnh, nói.

Vài dặm phía thượng nguồn Quải Tử Hà, các binh sĩ huy động cuốc, đào ra lớp đất cát xốp trên mặt đất, đem từng chiếc thuyền nhỏ cùng với cát đá đào ra, ngẩng đầu đi vào bờ sông. Từng chiếc thuyền nhỏ được xích sắt lớn, dây thừng buộc chặt lại với nhau, nối tiếp nhau kéo dài sang bờ bên kia.

Từng tấm ván gỗ được trải trên những chiếc thuyền nhỏ, kèm theo tiếng đinh tai nhức óc của búa sắt đập, một cây cầu nổi đang dần thành hình.

Bên bờ, Quách Nghi nắm dây cương chiến mã của mình, lạnh lùng nhìn về phía hạ nguồn không xa. Nơi đó bây giờ vẫn là một mảnh yên tĩnh, nhưng đến rạng sáng ngày mai, con sông Quải Tử Hà yên ả tĩnh lặng sẽ phát ra tiếng gào thét kinh thiên động địa. Vô số khúc gỗ lớn sẽ theo dòng nước sông dữ dội chảy xuống, phá hủy toàn bộ các cầu tàu Túc Thiên đã xây dựng trên sông Cao Lương.

Trong mắt chàng lộ ra ý cười tàn nhẫn.

Con trai chàng đã chết rồi. Không phải chết trên chiến trường, mà là chết một cách khó hiểu. Đến bây giờ, sống không thấy người, chết không thấy xác. Nhưng Quách Nghi rất rõ ràng, con trai chắc chắn đã mất.

Con trai mất tích khi cùng Văn Phúc Ích đến Tân Châu, đảm nhận việc liên quan đến binh quyền của Túc Thiên. Là một tướng lãnh trẻ tuổi rất có tiền đồ, rất được Văn Phúc Ích coi trọng, đáng lẽ hắn phải có một tương lai tươi sáng. Chỉ tiếc, giờ không còn gì nữa.

Nếu con trai chết trận trên sa trường, giống như Tôn Nhuận Trạch hiện t���i đang làm, Quách Nghi cũng chẳng thấy có gì. Ít nhất cái chết như vậy là rạng rỡ. Thân là thế gia tướng môn, chàng có cảm giác này, nhưng chết một cách vô thanh vô tức, chết không đáng một đồng như vậy, khiến Quách Nghi vô cùng phẫn nộ.

"Ta sẽ tìm các ngươi đòi nợ." Chàng lẩm bẩm. Thấy cầu nổi cuối cùng đã đến bờ bên kia, thấy đám binh sĩ xây cầu nhảy lên bờ đê đối diện, chàng lật mình lên ngựa, thúc nhẹ vào bụng ngựa, chầm chậm tiến về phía trước. Nhẹ nhàng kéo cương ngựa, chàng cưỡi chiến mã thẳng tiến về phía bờ bên kia. Ngay phía sau chàng, 5000 Hỏa Phượng kỵ binh nắm dây cương chiến mã của mình, cẩn thận theo sát phía sau chàng, từng đội từng đội nối tiếp nhau qua sông. Không phải ai cũng dám cưỡi chiến mã mà đi trên chiếc cầu nổi chông chênh như vậy.

Sau khi toàn bộ 5000 Hỏa Phượng Quân qua sông, sắc trời cũng dần sáng lên. Quách Nghi nheo mắt lại, hét lớn: "Toàn quân, xuất kích!"

Năm mươi dặm đường, đối với kỵ binh mà nói, không phải là một khoảng cách quá dài.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều thuộc về truyen.free.