Những chiếc đò ngang đang bốc cháy trên Cao Lương Hà cứ như những chiếc thuyền hoa đăng thả vào rằm tháng giêng, thả ánh lửa rực rỡ trôi xuôi dòng trong màn đêm. Nếu chỉ coi đó là một cảnh tượng, quả thực có thể khiến người ta say đắm, nhưng đối với những người cần dùng thuyền để vượt sông mà nói, cảnh tượng ấy không khác gì một lời cảnh báo, tựa như tiếng sét giáng thẳng xuống đầu họ.

Quách Nghi chợt ghìm cương ngựa dừng lại, ngây người nhìn những con thuyền lửa trôi xuôi dòng, sắc mặt vô cùng khó coi. Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên bên tai, Trần Binh phóng ngựa đến bên cạnh Quách Nghi, dưới ánh lửa, mặt hắn không còn chút máu.

"Sao có thể như vậy?" Hắn lẩm bẩm. "Mấy vạn binh sĩ, chẳng lẽ không ngăn được Giang Thượng Yến dù chỉ một ngày sao?"

Đây là một cái bẫy đã được tính toán kỹ lưỡng từ rất lâu, thiết kế vô cùng tinh xảo. Kể từ khi Tôn Thừa Long đến Tương Châu, kế hoạch này đã bắt đầu được triển khai.

Tôn Thừa Long hiểu rõ, nếu hai bên dàn trận đối đầu, quyết chiến một trận sống mái, dù ông ta có dốc hết sức lực, ba quân có chiến đấu quên mình, cũng không thể nào là đối thủ của quân Minh. Dù mấy trăm ngàn đại quân của ông ta có tử chiến tại Tương Châu, e rằng cũng không thể ngăn được quân Minh bao lâu thời gian.

Muốn chiến thắng quân Minh, về cơ bản là một nhiệm vụ bất khả thi. Tôn Thừa Long chỉ có thể tìm đường tắt, cố gắng giành được một thắng lợi lớn ở một bộ phận nào đó.

Quân Minh quả thực tinh nhuệ, nhưng họ có một nhược điểm, đó chính là theo chính sách tinh binh, số lượng binh lính và ngựa của họ không nhiều. Hơn nữa, giữa quân Minh chủ lực và những đội quân quy phụ sau này, vẫn có sự khác biệt khá lớn về chất lượng.

Tiền phong của Túc Thiên và Giang Thượng Yến liền trở thành mục tiêu tính toán của Tôn Thừa Long.

Toàn bộ những hành động ở Hình Châu và cuộc chiến sinh tử cuối cùng bên bờ Cao Lương Hà này, cũng chỉ là để dọn đường cho trận chiến cuối cùng.

Tôn Thừa Long tin rằng, nếu ông ta có thể trong trận chiến này, triệt để đánh bại hai vạn bộ binh và một vạn kỵ binh của Giang Thượng Yến và Túc Thiên, thì dù quân Minh trung lộ do Minh quốc Hoàng đế Tần Phong tự mình thống lĩnh có bị thất bại hoàn toàn cũng không sao. Quân Minh trung lộ quân một khi thất bại, triều đình sẽ có ��ủ sức lực để đối phó tả, hữu hai lộ quân Minh. Dù không thể đánh bại đối thủ, nhưng kéo trận chiến này vào một vũng lầy vẫn là điều có thể tin.

Chỉ có như vậy, Sở quốc mới có một đường sinh cơ.

Tôn Thừa Long suýt chút nữa thì thành công.

Lũ lụt trên Quải Tử Hà, cây cầu tàu Túc Thiên dùng để sang bờ bên kia đã bị phá hủy trong cuộc đột kích. Kỵ binh của Quách Nghi đột kích, phá hủy đại lượng vật tư mà Túc Thiên và Giang Thượng Yến đang tập kết tại đồn bên bờ đối diện.

Đây mới chỉ là bước đầu tiên. Tôn Thừa Long biết rõ, Túc Thiên hay Giang Thượng Yến đều là những lão tướng bách chiến. Chỉ cần bờ bên kia sơ sẩy, họ nhất định sẽ áp dụng biện pháp quyết đoán. Bộ binh của Túc Thiên không còn đường đi, nhưng kỵ binh của Giang Thượng Yến lại có thể có nhiều lựa chọn.

Vì vậy, Tôn Thừa Long đã bố trí trọng binh chặn đường Giang Thượng Yến khi y tiến về thượng nguồn. Tôn Thừa Long không bận tâm việc những đội quân chặn đường này sẽ tổn thất bao nhiêu, họ chỉ cần kiên trì đến khi Quách Nghi trở về. Đến lúc đó, Giang Thượng Yến đã chiến đấu lâu ngày mệt mỏi, sẽ gặp phải sự giáp công kép của bộ binh và kỵ binh Quách Nghi, tự nhiên sẽ lâm vào cảnh đào vong khốn đốn và thất bại.

Đây là một ván cờ liên hoàn cực kỳ tinh xảo. Ở nửa phần đầu, mọi việc đều diễn ra hoàn toàn theo kịch bản Tôn Thừa Long đã thiết kế, nhưng đến nửa phần sau, những sai sót ngoài ý muốn bắt đầu xuất hiện không kiểm soát được.

Đầu tiên, khi Quách Nghi tấn công đại doanh quân Minh bên bờ đối diện, không dễ dàng như dự đoán. Mặc dù cuối cùng vẫn thành công thiêu hủy đại doanh và vật tư của quân Minh, nhưng quân Minh đã gắt gao cầm chân họ, làm tiêu hao quá nhiều thời gian.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất nằm ngoài tầm kiểm soát của họ chính là sự xuất hiện của Hoắc Quang. Đây là điều mà Tôn Thừa Long không thể nào ngờ tới.

Chỉ một điểm ngoài ý muốn này đã hoàn toàn phá hủy kế hoạch tinh xảo đến cực điểm của Tôn Thừa Long.

Khi Tào Vân gặp mặt Tần Phong, y từng nói: tướng lĩnh tài trí nhất không phải là người phức tạp hóa chiến tranh, mà là người cố gắng hết sức để đơn giản hóa chiến tranh, càng đơn giản càng tốt. Bởi vì những thiết kế quá phức tạp và tinh xảo, thường là những điều khó kiểm soát nhất; chỉ một sai lệch nhỏ, cũng có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Ván cờ của Tôn Thừa Long này đã bị hủy hoại bởi sai lệch nhỏ mang tên Hoắc Quang.

Tôn Thừa Long không thể nào ngờ tới, Hoắc Quang lại có thể nhìn thấy toàn bộ việc điều động vật liệu hậu cần của quân đội Tương Châu từ chỗ Dương Sấm. Những điều này, đối với một người bình thường mà nói, căn bản không thể nhìn ra bất kỳ manh mối nào. Nhưng Hoắc Quang lại từng làm Binh Bộ Thượng Thư hơn mấy năm tại Đại Minh, cực kỳ mẫn cảm với những điều phối vật liệu này.

Khi Hoắc Quang từ việc phân phối và sử dụng các vật liệu hậu cần này, phát hiện ra manh mối, rồi sau đó nhìn thấy chân tướng ý đồ của Tôn Thừa Long, toàn bộ sự việc liền vượt khỏi tầm kiểm soát của Tôn Thừa Long.

Hôm nay, Túc Thiên và Giang Thượng Yến quả thực đã bị vây ở phía nam Cao Lương Hà, nhưng muốn tiêu diệt họ, lại không hề dễ dàng, bởi vì quân Minh chủ lực sắp đến nơi. Túc Thiên thì còn d��� nói, hắn chỉ có thể cố thủ trận địa, bị động chống đỡ, nhưng nếu mấy ngàn kỵ binh của Giang Thượng Yến thoát khỏi vòng vây mà xông ra, thì sẽ là họa lớn.

Quan trọng hơn là, một vạn Hỏa Phượng Quân do Quách Nghi thống lĩnh đã mắc kẹt ở bờ bên kia. Đối với Tôn Thừa Long mà nói, đây quả thực là một đòn nặng nề không thể chịu đựng được. Tại Tương Châu, lực lượng tác chiến nòng cốt của ông ta chính là ba vạn Hỏa Phượng Quân. Hiện tại, còn chưa giao chiến với quân Minh chủ lực, một phần ba số đó đã mất đi tác dụng.

Không chỉ Quách Nghi, mà gần vạn tướng sĩ dưới trướng y lúc này cũng đang ngơ ngác nhìn những con thuyền lửa trôi nổi trên sông. Ai nấy đều biết, đường về của họ đã không còn.

Tiếng đuốc cháy lách tách vang lên, mọi người đều trầm mặc im lặng.

"Xuống ngựa, dập lửa, nghỉ ngơi!" Quách Nghi tung mình xuống ngựa, lạnh giọng nói.

Vô số bó đuốc tắt ngấm trong nháy mắt. Kỵ binh Hỏa Phượng Quân tung mình xuống ngựa, trước tiên tháo yên cho chiến mã, sau đó bắt đầu tắm rửa, cho ngựa uống nước, rồi từ túi da tùy thân lấy ra đậu cho chiến mã ăn. Đợi đến khi làm xong tất cả, họ mới bắt đầu khoanh chân ngồi trên mặt đất ăn uống.

Tất cả mọi người đều biết, con đường phía trước của họ sẽ không dễ dàng, bởi vì lúc này họ đang ở trong vùng địch chiếm đóng. Họ phải nghĩ cách vượt sông, nếu không, một khi quân Minh chủ lực đến, tai họa của họ sẽ bắt đầu.

"Tướng quân, tiếp theo chúng ta phải làm gì?" Trần Binh ngồi cạnh Quách Nghi, vừa nhai mạnh lương khô vừa nói.

"Đêm nay chẳng làm được gì đâu... các huynh đệ đã quá mệt mỏi rồi." Quách Nghi nói khẽ: "Sáng mai sau khi trời hửng đông, chúng ta sẽ đi dọc theo bờ sông ngược lên thượng nguồn, tìm một nơi thích hợp để vượt sông, rồi tìm đủ vật liệu để qua sông. Chúng ta phải tranh thủ thời gian vượt sông thôi."

"Chúng ta dù sao vẫn còn ba đến bốn ngày nữa!" Trần Binh nói: "Thời gian đó đủ để chúng ta tìm cách an toàn vượt sông, chỉ là kế hoạch tiêu diệt kỵ binh Giang Thượng Yến đã hoàn toàn phá sản rồi. Tiếp theo ta đoán Giang Thượng Yến nhất định sẽ tiến sâu vào nội địa Tương Châu, Tôn đại tướng quân trong tay không có đủ lực lượng kỵ binh để truy quét y nữa."

Quách Nghi trầm mặc một lát: "Không có nhiều thời gian như vậy đâu. Quân Minh chủ lực bây giờ chắc chắn đã biết tình hình chiến đấu diễn ra ở đây. Kỵ binh của họ, nói không chừng lúc này đang ngày đêm truy đuổi về phía này. Chúng ta có thể có được hai ngày đã là điều rất may mắn rồi."

"Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh?" Sắc mặt Trần Binh biến đổi. Trong quân trung lộ của quân Minh, ngoài đội kỵ binh thuần chủng của Giang Thượng Yến này, còn có một chi kỵ binh thuần chủng khác, đó chính là Thân Vệ Doanh của Minh quốc Hoàng đế, Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh. Đó là một đội quân khiến người ta nghe danh đã kinh hồn bạt vía.

"Hy vọng chúng ta có thể thuận lợi vượt sông trước khi họ kịp đến đây. Nếu bị họ cuốn lấy, chúng ta sẽ gặp tai ương." Quách Nghi thở dài một hơi trọc khí.

Trần Binh im lặng gật đầu.

Mặc dù họ vẫn còn gần vạn kỵ binh, nhưng đối đầu với Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, hắn lại không có chút tự tin nào.

"Minh quốc Hoàng đế liệu có đích thân mang quân đến không?" Hắn lo sợ bất an hỏi một câu: "Hiện tại ngài ấy là Hoàng đế tôn quý, sẽ không còn xông pha nơi mũi nhọn nữa chứ?"

"Ai mà biết được!" Quách Nghi lắc đầu: "Nghỉ ngơi đi, chỉ một lát thôi."

"Tướng quân cứ nghỉ ngơi đi, ta không ngủ được, sẽ dẫn người đi phụ trách cảnh giới!" Trần Binh đứng dậy nói.

Quách Nghi đoán họ còn có khoảng hai ngày, nhưng trên thực tế, họ thậm chí không có đủ một ngày. Vấn đề vẫn nằm ở Hoắc Quang. Sau khi y cùng Dương Sấm xem xét tất cả việc phân phối hậu cần và phát hiện vấn đề, y không chỉ lập tức tập hợp tất cả thuộc hạ chạy về phía Cao Lương Hà, mà còn ngay lập tức cảnh báo Tần Phong.

Đáng tiếc, y không có cách nào kịp thời cảnh báo Túc Thiên, bởi vì trong tay y chỉ có một con cốt ưng. Hơn nữa, con cốt ưng này cuối cùng bay đến đại doanh quân trung lộ, nơi Đại thống lĩnh Ưng Sào Điền Khang luôn đi theo Tần Phong chinh chiến.

Khi Hoắc Quang còn đang phi nước đại trên đường, con cốt ưng báo hiệu kia đã bay thẳng về bên Điền Khang. Nói cách khác, chiến tranh bên bờ Cao Lương Hà còn chưa bắt đầu, Tần Phong đã biết chuyện gì đã xảy ra.

Vì vậy, Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh do Tần Phong đích thân thống lĩnh, đã cực kỳ gấp gáp phi thẳng về phía bờ Cao Lương Hà. Ngay lúc Quách Nghi đang nghỉ ngơi bên bờ Cao Lương Hà, Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh của Tần Phong đang nghỉ chân ở một nơi cách y chưa tới trăm dặm. Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, mỗi người hai ngựa, quãng đường trăm dặm đối với họ mà nói cũng chỉ là gần nửa ngày công sức. Trưa mai, họ sẽ xuất hiện ngay bên bờ Cao Lương Hà. Trong khi đó, Thương Lang Doanh và Nhuệ Kim Doanh cũng lập tức tăng tốc hành quân, giao toàn bộ hậu cần đại quân cho Lục Phong Quáng Công Doanh hộ vệ và chậm rãi tiến lên.

Những con thuyền bốc cháy trên Cao Lương Hà như đang nhảy múa, không chỉ khiến Quách Nghi rơi vào cảnh khốn cùng, mà còn khiến quân Sở đang ngăn chặn Giang Thượng Yến cuối cùng mất đi ý chí chiến đấu. Họ tử chiến không lùi, chấp nhận thương vong to lớn cũng muốn cầm chân Giang Thượng Yến, cũng là bởi vì họ vẫn còn hy vọng Quách Nghi sẽ đến tiếp viện. Nhưng những con thuyền lửa trên Cao Lương đã hoàn toàn dập tắt hy vọng đó của họ.

Hết hy vọng, sức chiến đấu tan thành mây khói, cũng không còn cách nào chống lại Giang Thượng Yến. Sau khi chỉ kịp phản công trong chốc lát để tranh thủ một chút không gian, họ đã bắt đầu tháo chạy.

Giang Thượng Yến không truy kích, vì trong đêm tối điều động kỵ binh truy đuổi rất có thể sẽ được không bù mất. Huống chi, lúc này y cũng không hiểu chút nào về những con thuyền lửa kia, y cần phải tìm hiểu tình hình ở đó như thế nào.

Khi y gặp Hoắc Quang, cuối cùng đã hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Độc quyền phiên dịch của chương này do truyen.free nắm giữ.