Ngũ Đại Trước Khi ôm gối ngồi trên bờ ruộng, cười tủm tỉm nhìn lướt mắt qua những cánh đồng lúa mạch gần như trải dài bất tận trước mắt. Bông lúa mì trĩu n���ng rủ mình, mỗi một bông đều báo hiệu một mùa bội thu sắp tới, điều này khiến Ngũ Đại Trước Khi mỗi ngày cười không khép được miệng. Hễ có chút thời gian rảnh, ông lại tìm đến mảnh ruộng nhà mình, mãn nguyện ngắm nhìn những mảnh đất tượng trưng cho hy vọng của gia đình.

Nói đến đây, Ngũ Đại Trước Khi thật là một người đáng thương. Ông đã từng là một quân nhân Đại Tề, nhưng vận may của ông chẳng lành. Trong một trận chiến với nước Sở, ông đã mất đi một cánh tay, đành phải giải ngũ về quê.

Thời ấy, quân nhân tàn tật nước Tề trở về quê chẳng như nước Minh có chế độ chu toàn đảm bảo cuộc sống sau này cho binh sĩ xuất ngũ, đặc biệt là binh sĩ tàn tật. Ông chỉ nhận được chút tiền an ủi ít ỏi rồi trở về cố hương.

Ở nông thôn, một người tàn tật có cuộc sống khó khăn đến nhường nào thì có thể hình dung được. Ngũ Đại Trước Khi đến tận tuổi bốn mươi mới miễn cưỡng tìm được một góa phụ có hai con trai về làm vợ, cuối cùng cũng có một mái ấm. Năm thứ ba sau khi lập gia đình, người vợ sinh thêm cho ��ng một đứa con trai, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng mãn nguyện với cuộc đời mình.

Ông làm việc quần quật, thường thuê mười mẫu đất của nhà địa chủ lớn để cày cấy. Sau một năm, nộp tiền thuê đất, thuế má xong, ngay cả chuyện ăn uống cũng thành vấn đề. Ông đành phải vào thành tìm việc phụ giúp gia đình, nhưng một người tàn tật thì công việc tìm được cũng có hạn. Dù Ngũ Đại Trước Khi có chăm chỉ đến mấy, cả nhà vẫn nghèo xơ nghèo xác, trong nhà không có lương thực qua đêm là chuyện thường tình.

May mắn thay, hai người con riêng dần lớn khôn, trong nhà có thêm hai sức lao động, cuộc sống mới đỡ hơn đôi chút. Nhưng sau khi miễn cưỡng đủ ăn, một vấn đề lớn hơn lại bày ra trước mắt Ngũ Đại Trước Khi: hai người con riêng đã đến tuổi lấy vợ, nhưng nhà ông biết lấy gì để lo cưới vợ cho chúng đây?

Mặc dù là con nuôi, nhưng Ngũ Đại Trước Khi vẫn luôn đối đãi chúng như con đẻ. Hơn nữa, hai đứa trẻ này cũng gần như do ông một tay nuôi nấng, ông không muốn chúng cũng như ông, đến gần bốn mươi tuổi mới tìm được vợ.

Đúng lúc ông đang bí lối không biết làm sao, lại không ngờ rằng, một tin vui từ trên trời rơi xuống.

Lão hoàng đế băng hà, tân hoàng đế lên nắm quyền. Bỗng nhiên, những người như họ lại được chia một lượng lớn ruộng đất. Mỗi khẩu mười mẫu, nhà ông có năm miệng ăn, được chia trọn vẹn năm mươi mẫu đất.

Cả đời Ngũ Đại Trước Khi, nơi xa nhất ông từng đi là thị trấn, nào biết được ở tận Trường An, Lạc Dương, hai cuộc chiến tranh đã hoàn toàn thay đổi cục diện chính trị Đại Tề. Ông sống đến nay, cảnh tượng lớn nhất từng thấy cũng chỉ là một lần ngẫu nhiên gặp được nghi thức đi kiệu của Huyện lão gia trên đường thị trấn mà thôi.

Ngũ Đại Trước Khi biết rằng gã địa chủ lớn trước kia cho họ thuê ruộng, trong một đêm, bị quan binh bắt cả nhà già trẻ đi, nghe nói là vì phạm tội mưu phản tày đình.

Ông chẳng có chút hảo cảm nào với tên địa chủ già trước kia. Tiền thuê đất thu rất nặng, cho dù gặp năm mất mùa cũng chẳng chịu giảm bớt chút tiền thuê. Giờ nghĩ lại, quả nhiên chẳng phải người tốt gì.

Hoàng đế chịu chia đất cho họ, đương nhiên là một vị hoàng đế tốt. Mặc dù vẫn thu tiền, nhưng giá cả rất thấp, hơn nữa cho phép họ chia làm năm năm để trả. Mặc dù đối với gia đình Ngũ Đại Trước Khi mà nói, đó cũng là một khoản tiền không nhỏ, nhưng tính toán sổ sách, thì cực kỳ có lợi.

Năm nay chỉ có thể trồng một vụ lúa mì xuân. Đợi đến mùa thu hoạch xong, ông có thể chuẩn bị quy hoạch kỹ càng năm mươi mẫu đất nhà mình, một phần trồng lúa mì vụ đông, một phần trồng lúa mì vụ xuân, sau đó những lúc khác còn có thể xen canh một ít cây trồng khác. Chỉ cần trời cao phù hộ, không quá vài năm, ông có thể chính thức biến năm mươi mẫu đất này thành của nhà họ Ngũ.

Từ khi có đất trong tay, Ngũ Đại Trước Khi gần như dồn hết tinh thần vào đồng ruộng. Trời chưa sáng đã ra đồng, trăng lên tới đỉnh mới về nhà, dùng hết tất cả kinh nghiệm làm ruộng mấy chục năm của mình để tỉ mẩn chăm sóc niềm hy vọng của nhà họ Ngũ.

Ngẩng đầu nhìn mặt trời trên trời, ông lại cười vui vẻ hơn. Chỉ vài ngày nữa thôi là có thể thu hoạch được. Một mẫu bốn trăm cân tuyệt đối không thành vấn đề. Năm mươi mẫu đất, chính là hai vạn cân đó. Nộp lương thực, nộp thuế, lại khấu trừ hết khoản tiền đất phải trả hằng năm, còn lại năm ngàn cân lúa mạch tuyệt đối không thành vấn đề.

Một nhà năm miệng ăn, à không, chỉ còn bốn người. Con trai trưởng năm nay đã bị gọi đi lính rồi, ba đinh rút hai, nhà họ Ngũ ông vừa vặn có ba người con, nhất định phải có một người đi lính. Bốn người, hai ngàn cân lương thực là đủ ăn. Ba ngàn cân còn lại bán đi, cuối cùng trong nhà cũng có của dư.

Đương nhiên, số tiền này không thể phung phí, phải để dành, chuẩn bị tiền cưới hỏi cho hai đứa con trai. Đợi đến lúc nông nhàn, thằng con thứ hai còn có thể vào thành tìm việc phụ thêm một chút, lại có thể kiếm thêm một ít tiền. Trong nhà cửa nhất định phải sửa sang lại một chút.

Ngũ Đại Trước Khi càng nghĩ càng thấy vui, liền ha ha mà bật cười. Đã có của dư, chuẩn bị tiền cưới vợ cho mấy đứa con, đương nhiên, còn phải đổi ngôi nhà tranh trong nhà thành nhà ngói lớn. Hôm nay chỉ có thể trồng một vụ lúa mì, ngày mai có thể trồng hai vụ, hơn nữa xen canh một ít cây trồng khác, thu nhập trong nhà, tuyệt đối sẽ tăng gấp đôi so với bây giờ.

Lúc này đây, thật sự có hy vọng rồi!

"Lão Ngũ, lão Ngũ!" Từ xa vọng lại tiếng gọi ồn ào. Ngũ Đại Trước Khi đứng dậy, nhìn về phía Nhậm Hải lý chính đang thở hổn hển chạy tới từ xa.

"Lý chính Nhậm, tìm tôi có việc gì vậy?" Ngũ Đại Trước Khi hỏi.

"Lão Ngũ, năm nay lúa mạch trong thôn nhà ông là tốt nhất đấy, lão già ông đây là muốn phát rồi!" Nhậm Hải nhìn những ruộng lúa mạch trước mặt, có chút hâm mộ nói. Nói về trình độ gieo trồng, trong thôn này thật không ai sánh bằng Ngũ Đại Trước Khi.

"Phát được đi đâu chứ, ba đứa con trai, chính là ba cái quỷ đòi nợ đó! Thằng cả thằng hai cứ khoanh tay đứng nhìn đòi lấy vợ, tiền thì còn chưa có đâu!" Ngũ Đại Trước Khi cười ha hả, miệng nói vậy nhưng nụ cười trên mặt lại bán đứng sự đắc ý trong lòng ông.

"Rồi cũng đến lúc, rồi cũng đến lúc thôi." Nhậm Hải vỗ vai ông một cái: "Tìm ông không phải chuyện khác, là cấp trên lại phái người đi lao dịch rồi. Sau mùa thu hoạch lúa mạch này, mỗi gia đình phải cử một người đi sửa đường. Thằng con thứ hai nhà ông mấy năm nay không phải vẫn vào thành làm thuê vặt sao? Mau gọi nó về đi."

"Lại phải đi lao dịch à?" Sắc mặt Ngũ Đại Trước Khi biến đổi. Dân chúng đi lao dịch, từ trước đến nay vẫn là một việc nguy hiểm. Nước Minh không có lao dịch, tất cả những công trình cần thiết đều do triều đình hoặc quan phủ địa phương xuất tiền mua vật liệu, do các thương nhân nhận thầu xây dựng. Nhưng ở nước Tề, vẫn là cứ vào lúc nông nhàn thì trưng tập dân phu.

Đi lao dịch không những không có tiền công, mà còn phải tự chuẩn bị lương thực. Những năm trước, người chết vì lao dịch là chuyện thường tình. Mà các quan lại địa phương nhỏ, cũng lợi dụng cơ hội trưng tập lao dịch để bóc lột dân chúng, kiếm lời bỏ túi riêng.

"Nghe nói là đi vịnh Bàng Giải sửa đường và tu sửa thành trì ở đó. Nghe nói mấy tháng trước, ở đó đã xảy ra một trận đại chiến, chiến hạm người Minh kéo đến, đánh cho vịnh Bàng Giải tan hoang, suýt nữa thì không giữ được. Lần này trưng tập lao dịch chính là để xây dựng lại các pháo đài kiên cố hơn." Nhậm Hải với tư cách lý chính, tin tức tự nhiên linh thông hơn nhiều. "Thời gian một tháng, tự chuẩn bị lương thực, mười ngày sau tập trung tại thị trấn để tập hợp cùng đại binh đoàn, sau đó xuất phát."

Nhìn vẻ mặt buồn bã của Ngũ Đại Trước Khi, Nhậm Hải an ủi: "Lão Ngũ à, đừng quá lo lắng, ta nghe người ta nói rồi, lần này sửa thành, sửa đường không giống như những năm trước đâu, nghe nói là dùng xi măng và thép để làm đó, không cần phải đi khai thác đá nữa đâu. Nhưng ta nghe đám nha dịch trong huyện nói, cái thứ đó dùng để sửa đường xây nhà vừa nhanh vừa tiện, sửa xong còn cứng hơn cả đá tảng nữa!"

"Xi măng?" Ngũ Đại Trước Khi vẻ mặt mơ hồ.

"Huyện ta chẳng phải có một xưởng làm thứ đó sao? Ngay chỗ Mai Sơn đó." Nhậm Hải cười nói: "Thế nên, lần này không đáng sợ như ông nghĩ đâu. Đương nhiên, ông không muốn đi cũng được, nhưng phải nộp một xâu tiền miễn lao dịch. Ta không lừa ông đâu, người nhà ông đang làm thuê trong huyện chắc chắn cũng thấy bố cáo dán ở huyện rồi đấy."

Ngũ Đại Trước Khi suy nghĩ, một xâu tiền, ông tuyệt đối không thể bỏ ra. Nhưng để thằng con thứ hai đi lao dịch thì ông cũng không muốn, bà vợ già trong nhà chắc chắn cũng sẽ không đồng ý. Thằng cả đã đi lính rồi, sống chết thật khó lường. Ngũ Đại Trước Khi từng đi lính nên đương nhiên biết nguy hiểm lớn đến mức nào. Lại để thằng thứ hai đi lao dịch này, nếu có chuyện gì xảy ra thật, bà vợ già kia cũng không sống nổi. Hơn nữa, lúc nông nhàn để thằng thứ hai vào thành làm thuê ngắn hạn, có thể kiếm tiền nhiều hơn cả ông. Đại bộ phận trai tráng trong huyện đều đã đi lao dịch rồi, đến lúc đó sẽ khó thuê người, tiền công chắc chắn sẽ tăng cao, thằng thứ hai có thể kiếm được nhiều tiền hơn.

Nghĩ đến đây, ông liền có quyết định.

"Lý chính Nhậm, thằng thứ hai không đi, tôi đi."

"Ông ư? Ông già chân tay lụ khụ này, dù cũng tính là một đinh, nhưng liệu có chịu nổi không? Dù ta nghe nói bây giờ tốt hơn trước rất nhiều, nhưng sửa đường sửa thành, công việc này chắc chắn vẫn rất mệt nhọc. Đừng để lúc này ông đi rồi không về được nữa, đó sẽ là tội lỗi của ta rồi." Nhậm Hải có chút chần chừ.

Ngũ Đại Trước Khi vỗ ngực bằng một tay: "Lý chính Nhậm, đừng nhìn tôi mất một cánh tay, nhưng thân thể này còn tốt hơn nhiều người bình thường. Nhìn mấy cái này xem, trong làng ta có ai trồng tốt hơn tôi không? Ngài nói có đúng không? Vậy ngài thương tình, đến lúc đó cứ nói thằng thứ hai nhà tôi bị bệnh, không đi đư��c, lao dịch này đúng là không có người nào, đương nhiên chính là tôi đi."

"Lão Ngũ, ngày tốt lành của ông có thể vừa mới bắt đầu, đừng tự mình giày vò mà mất đi. Việc bận ta có thể giúp, bà con làng xóm mà, nhưng ông có thể nghĩ thông suốt không?"

"Nghĩ thông suốt, nghĩ thông suốt rồi." Ngũ Đại Trước Khi hớn hở nói: "Lát nữa tôi sẽ gọi thằng thứ hai về, tranh thủ thu hoạch, đưa hết lúa mạch vào kho, tôi mới có thể yên tâm mà đi!"

"Cũng phải, năm đó ông cũng từng đi lính mà. Vịnh Bàng Giải có binh lính đóng giữ, ông đi nói không chừng còn có thể nói được vài câu. Đến lúc đó mà có cơ hội thật, người trong thôn ta, ông nên chiếu cố họ nhiều một chút." Nhậm Hải dặn dò.

"Đó là lẽ tự nhiên, đều là bà con làng xóm, đến nơi nào mà tôi không giúp họ thì là ai giúp đây." Ngũ Đại Trước Khi phấn khích cười nói, chỉ vào cánh tay cụt của mình: "Vết thương này ấy à, ở chỗ khác thì chỉ khiến người ta coi thường, nhưng ở trong quân đội, thật sự có thể dựa vào nó mà nói được vài câu đó."

Phiên bản chuyển ngữ này đư���c thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free.