Tần Lệ phấn khởi cười cười, điều chỉnh tư thế ngồi cho thoải mái hơn, rồi nói: “Ngươi nghĩ nhiều rồi. Đại Tề lập quốc hơn trăm năm, Minh quốc mới dựng bao lâu? Nội tình Đại Tề thâm sâu đến mức ngươi căn bản không rõ, nên mới có cảm giác ấy. Cứ yên tâm, thắng lợi chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

Khổng Liên Thuận nhìn chằm chằm hắn: “Ta tin rằng, năm đó người Tần quốc cũng nghĩ như vậy, rồi bị người Minh thuần thục đánh bại, giết chết. Người Sở quốc cũng chắc chắn nghĩ vậy, nhưng họ thậm chí còn chưa kịp đánh vài trận đường đường chính chính đã bị người Minh giết sạch một cách khó hiểu rồi. Tần đại nhân à, ngài nói thế không khiến ta yên tâm chút nào, trái lại càng làm ta kinh hồn bạt vía hơn.”

Sắc mặt Tần Lệ lập tức tối sầm, có chút khinh thường nói: “Tần Sở sao có thể sánh với Đại Tề được!”

“Tần Sở quả thực không thể sánh với Đại Tề, Đại Tề mạnh hơn họ rất nhiều. Nhưng Minh quốc bây giờ cũng đã không còn như xưa nữa rồi. Tần đại nhân, cả đời ngài vì Đại Tề, bôn ba bên ngoài, không quản ngại gian khổ, không sợ sinh tử, ta rất kính nể. Nhưng ngài hiểu Minh quốc được bao nhiêu? Theo ta được biết, gần mười năm nay ngài đều dồn công sức vào việc nghiên cứu người Minh. Nếu ngay cả ngài cũng đối xử với Minh quốc như vậy, khinh thị người Minh, thì ta không thể không lo lắng rằng kẻ chiến thắng trong tương lai có thể là họ.” Khổng Liên Thuận chẳng hề để ý đến thể diện của Tần Lệ, nói thẳng.

Tần Lệ bất giác ngồi thẳng người dậy, dù sao hắn vẫn là một người sáng suốt. “Tại sao ngươi lại nghĩ như thế?”

“Bởi vì ta đã sống nhiều năm ở Thường Ninh Quận, lại ở Trường An một năm, rồi quay về Đào Viên Quận đến nay đã bốn năm rồi. Ta chỉ là một tiểu nhân vật, nên nhìn vấn đề tự nhiên không thể đứng cao, nhìn xa như các ngài. Ta chỉ có thể nhìn cái trước mắt, nhìn những người bình thường như ta, hoặc những người còn kém hơn ta.” Khổng Liên Thuận nói: “Nhưng chính từ những người này mà ta thấy được sự khác biệt hoàn toàn giữa hai nước.”

“Ngươi nói xem cảm nhận của mình.” Tần Lệ gật đầu nói: “Lời ngươi nói cũng có chút đạo lý. Nhìn vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau sẽ giúp ta thấy vấn đề một cách toàn diện hơn. Điều này có thể hữu ích cho ta.”

Khổng Liên Thuận suy nghĩ một lát, nói: “Tần đại nhân luôn nhấn mạnh nội tình của Tề quốc, điều này ta không phủ nhận. Hơn nữa, hiện tại Tề quốc cũng đang tiến hành những cải cách long trời lở đất, điều này quả thực có thể gia tăng thực lực của Tề quốc trong tương lai. Nhưng Tần đại nhân, ngài có biết Tề quốc mang lại cho ta cảm nhận như thế nào không?”

“Cường đại sao?”

“Quả thực rất cường đại, Tề quốc hiện giờ giống như một tráng hán bốn mươi tuổi vậy.” Khổng Liên Thuận nói.

Tần Lệ không nén nổi bật cười: “Cảm nhận của ngươi rất chuẩn xác. Tề quốc bây giờ đang ngày càng cường tráng. Đợi một thời gian, sẽ càng mạnh mẽ hơn.”

Khổng Liên Thuận bình thản nói: “Tần đại nhân, một tráng hán bốn mươi tuổi đã là đỉnh phong, sau đó sẽ bắt đầu xuống dốc rồi. Ngài đừng trừng mắt nhìn ta... Ta biết rõ Tề quốc ngày nay so với Tề quốc trong quá khứ quả thực mạnh hơn một chút, và trong tương lai có thể còn mạnh hơn nữa so với Tề quốc ngày xưa. Nhưng đó là sự so sánh theo chiều dọc, so với Tề quốc trong quá khứ. Còn bây giờ, chúng ta phải đặt Tề quốc ra so sánh với Minh quốc.”

“Vậy người Minh trong mắt ngươi là bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi tuổi!” Khổng Liên Thuận nói: “Trong tương lai, họ mới thực sự ngày càng mạnh mẽ. Hiện tại, họ đã có thể chống lại Tề quốc, nhưng họ vẫn còn vài chục năm để phát triển. Càng về sau, ưu thế về sức mạnh của người Minh sẽ càng rõ ràng. Tề quốc quả thực đang ngày càng mạnh lên, nhưng so với tốc độ mạnh lên của người Minh thì còn kém xa lắm.”

Sắc mặt Tần Lệ vô cùng âm trầm.

“Ý ngươi là, nếu bây giờ chúng ta khai chiến với Minh quốc thì phần thắng sẽ cao hơn?”

“Năm ăn năm thua.” Khổng Liên Thuận quả quyết nói.

“Vậy còn về sau thì sao?”

“Theo thời gian trôi qua, khả năng chiến thắng của Đại Tề sẽ ngày càng nhỏ đi, trừ phi có biến cố lớn nào đó xảy ra.” Khổng Liên Thuận nói.

Tần Lệ phá lên cười: “Khổng Liên Thuận à Khổng Liên Thuận, ngươi quả thực chỉ nhìn thấy một vài điều hời hợt ở tầng dưới mà thôi. Bất quá những điều ngươi nói cũng có chút gợi mở cho ta. Ta sẽ đưa vào báo cáo. Điều ta muốn nói cho ngươi là, từ Hoàng đế trở đi, chúng ta chưa bao giờ quá xem nhẹ người Minh. Sự coi trọng dành cho họ là chưa từng có. Vậy nên, ngươi cứ yên tâm đi.”

“Ta lo lắng rằng sự coi trọng này của các ngài vẫn còn chưa đủ.” Vẻ sầu lo trong mắt Khổng Liên Thuận không hề vơi bớt chút nào. Hắn cầm bình rượu trên bàn đặt trước mặt Tần Lệ: “Ngài có biết bình rượu này giá bao nhiêu không?”

“Cái này ta biết, mười lượng bạc một vò.” Tần Lệ nói: “Người Minh chế tạo ra loại rượu mạnh ngon nhất và nồng nhất mà. Không chỉ binh sĩ trong quân ưa chuộng, mà ngay cả dân thường cũng rất thích, bất quá không có nhiều người uống nổi.”

“Nhưng ngài có biết giá trị chế tạo của bình và rượu này là bao nhiêu không?” Khổng Liên Thuận tiếp tục hỏi.

Tần Lệ cầm chai lên, nhìn nhìn: “Bình này nhìn qua đã là lưu ly thượng hạng, giá trị chế tạo chắc chắn không thấp. Cộng thêm loại rượu mạnh này, mười lượng bạc, nói ra cũng chẳng phải đắt.”

Khổng Liên Thuận cười lạnh: “Trước kia ta cũng nghĩ như vậy, cho đến khi ta quen được một người chuyên bán loại rượu này cho Tề quốc và thành công kết giao bằng hữu với hắn, hắn mới nói cho ta biết tình hình thực tế. Hắn mua loại vò này từ các xưởng sản xuất của Đại Minh với giá một lượng bạc một cái. Mà theo hắn biết, chi phí sản xuất một vò như vậy ở các xưởng của Đại Minh nhiều nhất chỉ là một tiền bạc. Lợi nhuận gấp mười lần. Hắn mua vò về, sau đó đổ rượu mạnh vào. Chi phí sản xuất loại rượu mạnh này cũng không vượt quá một lượng bạc. Như vậy, v��i hai lượng bạc, hắn có thể bán cho thương nhân Đại Tề với giá tám lượng bạc một vò, lợi nhuận gấp mấy lần.”

Tần Lệ ngẩn người: “Không phải nói lưu ly rất đắt sao?”

“Đó là do người Tề cho rằng như vậy. Đại Minh đã sớm nghiên cứu thành công kỹ thuật chế tạo lưu ly và các thiết bị liên quan. Nói ra có thể khiến ngài kinh hãi, nguyên liệu để chế tạo lưu ly chính là cát.” Khổng Liên Thuận nói.

Tần Lệ không khỏi ngây người.

“Đại Minh trước kia không sản xuất rượu mạnh quy mô lớn, bởi vì nó rất hao phí lương thực. Đại bộ phận rượu mạnh được sản xuất trước đây dùng trong quân làm dược phẩm. Nhưng giờ đây, họ có thể sản xuất quy mô lớn, tại sao? Bởi vì họ nhập khẩu một lượng lớn lương thực từ Tề quốc. Có lẽ Tề quốc còn tự đắc cho rằng đã bán được lương thực cũ với giá lương thực mới sao? Đâu biết rằng quay lưng lại, họ đã bị người Minh kiếm được nhiều tiền hơn. Số tiền ít ỏi thu được từ việc bán lương thực đã sớm bị người Minh kiếm lại gấp trăm lần, nghìn lần rồi.”

Tần Lệ không khỏi bắt đầu thở dốc.

“Như vậy mà nói, chúng ta nhất định phải cấm bán lương thực cho người Minh rồi.”

“Vô ích thôi.” Khổng Liên Thuận thở dài: “Các ngài cấm bán, nhưng các thương nhân có thể vì lợi nhuận khổng lồ mà buôn lậu cho người Minh. Người Minh sau đó sẽ bồi dưỡng thói quen uống rượu mạnh trong người Tề. Các ngài cấm bán lương thực chỉ khiến giá rượu này tăng cao, e rằng sẽ càng khiến người Minh kiếm được nhiều hơn nữa...”

“Chúng ta có thể cấm bán loại rượu này ngay tại Tề quốc không?”

“Trong quân không cần sao?” Khổng Liên Thuận lạnh nhạt nói: “Đại Tề có từng nắm giữ thiết bị sản xuất loại rượu mạnh này không? Hơn nữa, e rằng lệnh phong cấm càng nghiêm khắc, thì hoạt động buôn lậu sẽ càng thịnh hành. Vả lại, Minh quốc có thể trơ mắt nhìn các ngài cấm bán sao?”

Tần Lệ không khỏi ngây người.

“Thật ra còn nhiều chuyện hơn thế nữa!” Khổng Liên Thuận thở dài nói: “Ngài có thấy những người đang dỡ hàng đường cát, kẹo ở trước cửa kia không? Người Minh nhập khẩu một lượng lớn đường cát, kẹo từ Tề quốc, vận về nước, gia công chế biến thành đường sương, kẹo, đường phèn, và cả những loại kẹo cầu vồng đã thịnh hành nhiều năm, sau đó lại bán ngược vào Tề quốc. Tần đại nhân, ngài có thể không am hiểu buôn bán, nhưng ta dám khẳng định, các xưởng chế tác đường sương, kẹo, đường phèn của Tề quốc e rằng sắp phá sản. Bởi vì những sản phẩm của người Minh, dù vận chuyển ngàn dặm xa xôi đến Tề quốc, giá vẫn rẻ hơn so với sản phẩm do chính Tề quốc sản xuất.”

Tần Lệ trợn tròn mắt nhìn xuống một nhà thương nhân ở lầu dưới, nơi đó đang có người gánh từng túi đường cát, kẹo vào nhà.

“Ta là một thương nhân, nên ta nhìn vấn đề từ góc độ của một thương nhân. Điều ta thấy là người Tề bán cho Minh quốc đều là những nguyên vật liệu cơ bản nhất, trong khi người Minh bán cho Tề quốc lại là đủ loại thành phẩm. Khoảng chênh lệch giá này, chỉ cần Tề quốc điều tra một chút, tính toán lại, sẽ rõ ràng sự khác biệt to lớn. Đại Tề tưởng chừng cũng kiếm được tiền trong hoạt động mậu dịch giữa hai nước, nhưng thực tế lại xa xa không bằng Minh quốc kiếm được. Người Minh đang dùng tài nguyên của Tề quốc để kiếm tiền từ chính Tề quốc đấy.”

“Những chuyện ngươi nói này, ta sẽ báo cáo lên trên.” Tần Lệ nghiến răng nói: “Những quan viên Hộ Bộ, Công Bộ của chúng ta đều là lũ ăn hại như vậy sao?”

“Họ chỉ nhìn thấy quốc khố đang ngày càng đầy, mà không nhìn thấy nguy cơ tiềm ẩn bên trong. Ta cũng là mấy năm nay kinh doanh, trao đổi nhiều với một số thương nhân lớn, mới dần dần giác ngộ ra bí quyết này.” Khổng Liên Thuận thở dài: “Điều đáng sợ hơn là, các thương nhân Minh quốc dường như đang thống nhất thực hiện một chiến lược: đối với những sản phẩm được sản xuất từ các ngành nghề cơ bản nhất của Đại Tề, họ đều dùng giá cực thấp để bán cho Tề quốc. Nhìn bề ngoài, thậm chí họ không kiếm được tiền.”

“Ngươi vừa mới không phải nói thương nhân trọng lợi sao? Họ mưu đồ gì? Có phải triều đình Minh quốc đang ép buộc họ không?”

“Dĩ nhiên không phải. Bề ngoài họ thực sự không kiếm tiền, nhưng mặt khác, trong bóng tối, họ đã có những con đường khác. Những thương nhân này vay tiền từ hai ngân hàng lớn của Đại Minh với lãi suất chỉ nửa thành, trong khi lãi suất thông thường cho vay là hai thành, thậm chí còn cao hơn. Khoản chênh lệch giá này chính là lợi nhuận của các thương nhân. Bởi vì họ có thể vay được một khoản tiền lớn, đầu tư vào các ngành sản xuất có lợi nhuận cao hơn, từ đó bù đắp tổn thất ở phương diện này. Nói cách khác, những thương nhân này được triều đình trợ cấp. Đại Tề, liệu có thể hiểu được thủ đoạn này không?”

Tần Lệ im lặng không nói. Dù có hiểu, e rằng Đại Tề cũng chẳng làm được điều này.

“Tần đại nhân, họ đang lặng lẽ phá hủy căn cơ của Đại Tề.” Khổng Liên Thuận than thở: “Thế mà Đại Tề vẫn còn vui mừng trong đó, tự cho là đã đắc kế. Cho rằng chỉ cần ngăn cách Ngân hàng Minh quốc ở bên ngoài là mọi chuyện thuận lợi. Nếu tình trạng này tiếp diễn, e rằng dân chúng Đại Tề sẽ ngày càng nghèo khổ. Ngài đã từng thấy cuộc sống bình thường của dân chúng Đại Minh chưa? Lấy Đào Viên Quận làm ví dụ, một hộ dân thường, thu nhập một năm có thể đạt mấy trăm lạng bạc ròng. Thuế má của họ cực thấp, không có lao dịch. Thậm chí lao dịch trong quá khứ đã trở thành một cách để họ gia tăng thu nhập. Triều đình Đại Minh nhìn thì có vẻ rất nghèo, nhưng dân chúng của họ lại vô cùng giàu có. Khi Hoàng đế Minh quốc cần tiền, ông ta sẽ phát hành cái gọi là trái phiếu quốc gia. Dù phát hành nhiều hay ít, trong Đại Minh quốc đều có thể tiêu thụ sạch sẽ. Nói cách khác, Hoàng đế Minh quốc chỉ cần muốn tiền, ông ta có thể bất cứ lúc nào cũng tập hợp được lượng lớn tài phú.”

Tần Lệ hít một hơi thật dài: “Những điều ngươi nói, ta cũng cần tự mình đi xem xét. Ta muốn đến Minh quốc một chuyến.”

“Như vậy quá nguy hiểm, ở Minh quốc có không ít người nhận ra ngài.” Khổng Liên Thuận lắc đầu nói.

“Không sao, ta có thể sống đến bây giờ thì tự nhiên có thủ đoạn của riêng ta. Ngoài ra, Phàn tiểu muội mà ngươi nói, ta sẽ lập tức sắp xếp người đi tìm. Chuyện của ngươi sẽ không bị b��i lộ đâu.”

Bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho độc giả tại truyen.free, mong quý vị đón đọc.