Tào Huy được giữ lại một mình sau buổi họp. Với thân phận Thống lĩnh Quỷ Ảnh, việc này trong mắt các đại thần có mặt chẳng đáng bận tâm. Chỉ có Thượng thư Hộ Bộ Trịnh Chí Vũ trước khi rời đi, ném cho hắn một ánh nhìn đầy hàm ý sâu xa. Tào Huy đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

"Ngươi hãy nói xem, Đại Minh bên kia có chuyện gì đáng để chúng ta lưu tâm không?" Tào Vân nhìn Tào Huy hỏi.

Tào Huy khom người nói: "Bệ hạ, chuyện thứ nhất, chính là xưởng đóng tàu Bảo Thanh của Đại Minh đang chuẩn bị đóng chiến hạm năm tầng đã đột ngột bị đình chỉ."

"Cứ diệt một quốc gia là lại chế tạo một chiến hạm năm tầng. Trước đây là Đại Minh Hào, rồi đến Đại Tần Hào, gần đây nhất là Đại Sở Hào. E rằng Tần Phong còn đang dự tính đóng Đại Tề Hào nữa chăng? Sao lại không đóng nữa, lẽ nào thực sự là không có tiền? Trẫm từng hỏi Ninh Tắc Phong rồi, chi phí cần thiết để đóng một chiến hạm năm tầng, so với giá trị chế tạo một chiến hạm ba tầng là hoàn toàn không thể so sánh được." Tào Vân cười lạnh nói.

Tào Huy lắc đầu: "Bệ hạ, có lẽ là vì nguyên nhân khác. Sau khi đình chỉ việc đóng Đại Sở Hào, Dư Thông đã được tri��u tập đến Việt Kinh thành. Người của chúng thần trên đường hắn vào kinh, bất ngờ phát hiện Thu Đông Dã cũng đi cùng hắn."

"Một bậc thầy đóng thuyền, một bậc thầy vũ khí, cùng lúc vào kinh thành..." Tào Vân nhíu mày. Hai người đó, có thể nói là những kẻ đã gây ra tổn thương quá lớn cho Đại Tề. Cho đến nay, Thủy sư Đại Minh vẫn vững vàng kiểm soát biển cả. Ninh Tắc Phong thống soái Thủy sư Đại Tề, mặc dù thực lực đã có bước tiến dài, nhưng vẫn chỉ có thể như chuột lẩn trốn, hoặc là ẩn mình trong hang, hoặc là chơi trốn tìm với Thủy sư quân Minh trên biển, căn bản vẫn chưa có năng lực đối đầu trực diện. Còn Thu Đông Dã thì khỏi phải nói, những phát minh của hắn như nỏ cơ, Phích Lịch Hỏa, cùng với những gì đã gây ra trong cuộc chiến Minh-Tề lần thứ nhất, đều mang lại tổn thất cực lớn cho người Tề.

"Thần trộm đoán, e rằng quân Minh đã có đột phá mới trong việc chế tạo chiến hạm hoặc vũ khí, sở dĩ đình chỉ việc đóng Đại Sở Hào, có lẽ là có liên quan đến những đột phá này." Tào Huy nói.

"Ở kinh thành, chúng ta không có nhân sự đắc lực."

Tào Huy thở dài một hơi: "Việt Kinh thành là nơi Quốc An Bộ Minh quốc kiểm soát nghiêm mật nhất, người của chúng thần ở đó rất khó làm nên chuyện lớn. Sau khi hai người này đến Việt Kinh thành, liền đột ngột mất tăm. Người của chúng thần đã nghĩ mọi cách, nhưng cũng không tìm thấy tung tích của hai người. Mà Dư Thông tái xuất hiện, đã là một tháng sau đó."

"Mất tích ròng rã một tháng." Tào Huy gật đầu nói: "Còn Thu Đông Dã cho đến nay, chúng thần cũng chưa tìm được tung tích của hắn, hắn dường như đã biến mất hoàn toàn. Sau khi Dư Thông tái xuất hiện, hắn liền dẫn một đội người rời khỏi Việt Kinh thành. Cuối cùng điều tra ra, những người này đều là thợ thủ công thuộc Thiên Công Thự."

"Thiên Công Thự?"

"Vâng, Bệ hạ. Thần suy đoán Thiên Công Thự chắc chắn đã đạt được đột phá trọng đại ở một phương diện khác, và giờ đây, họ muốn vận dụng những đột phá này vào chiến hạm hoặc hệ thống vũ khí mới của họ." Tào Huy nhấn mạnh: "Bởi vì sau đó chúng thần phát hiện, Dư Thông sau khi trở lại Bảo Thanh, đã tập hợp những bậc thầy đóng thuyền cực kỳ kinh nghiệm tại đó, rồi sau đó đi thuyền rời bến. Nơi họ đến, thần đoán hẳn là căn cứ Thủy sư Hồ Lô Đảo của họ. Bệ hạ đã rõ, mấy năm qua, xưởng đóng tàu Bảo Thanh về cơ bản chỉ đóng thương thuyền cùng những chiến hạm khổng lồ tương tự Đại Tần Hào, còn Hồ Lô Đảo mới là nơi chủ lực chế tạo chiến hạm ba tầng của họ."

"Nói cách khác, bọn họ tụ tập tại Hồ Lô Đảo để thử nghiệm những thứ mới mẻ của mình."

"Vâng."

"Vậy ngươi thử đoán xem, lần đột phá này của họ có thể gây ra bao nhiêu tổn thương cho chúng ta?" Tào Vân ánh mắt sâu kín hỏi.

"Bệ hạ, rất khó nói. Nhưng nhìn thấy quân Minh thận trọng như vậy, hơn nữa mức độ bảo mật làm đến nỗi kim châm chẳng lọt, nước tạt chẳng xuyên, liền biết việc này không phải chuyện đùa." Tào Vân sắc mặt có chút khó coi, biết rõ có đại bí mật đang bày ra ngay trước mắt, nhưng trước mắt lại bị một tấm màn đen dày đặc che khuất, chẳng thể nhìn rõ bất cứ điều gì. Đối với người như ngài ấy mà nói, đương nhiên là cực kỳ khó chịu. "Bệ hạ, sao Ninh Tắc Phong không thể ra ngoài một lần, tập kích Hồ Lô Đảo một chuyến? Nói không chừng sẽ có thu hoạch lớn."

Nghe lời Tào Huy nói, Tào Vân suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Hồ Lô Đảo là trọng địa của Thủy sư quân Minh, nơi đó quanh năm đồn trú một hạm đội quân Minh. Ninh Tắc Phong từng nói với Trẫm về việc này, hắn đã nhiều lần rình mò nơi đó, căn bản không có sơ hở để lợi dụng. Huống hồ, nơi đó ngoài Thủy sư, còn có 5000 binh lính Thủy sư lục chiến đồn trú. Đánh vào đó, với thực lực Thủy sư của chúng ta hiện giờ, căn bản chính là tự tìm đường chết. Thủy sư có được quy mô như bây giờ không hề dễ dàng, Ninh Tắc Phong xem như đã rất cố gắng. Sức chiến đấu của Thủy sư đang tăng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, mặc dù đã có không ít người hy sinh, nhưng vẫn rất đáng giá. Chúng ta không thể tùy tiện quyết chiến với Thủy sư quân Minh trên biển."

"Vậy thần cũng chỉ có thể tiếp tục tìm cách ở Việt Kinh thành thôi." Tào Huy nói: "Xem thử liệu có thể moi được một chút tin tức từ Thiên Công Thự hay không. Không yêu cầu gì khác, chỉ cần có thể biết rõ rốt cuộc họ đang làm gì là đủ rồi."

"Cứ bị động như vậy sao được?" Tào Vân có chút bất mãn nhìn Tào Huy: "Tào Huy, lòng tiến thủ của ngươi đâu rồi? Chỉ biết thôi thì có ích gì? Chúng ta phải gây phiền phức cho quân Minh, đó mới là ý nghĩa và công dụng quan trọng nhất của sự tồn tại của Quỷ Ảnh. Quỷ Ảnh không nên chỉ được coi là những thám tử chuyên dò la tin tức."

"Bệ hạ dạy rất đúng." Tào Huy cúi đầu nói: "Là thần đã lười biếng."

"Ngươi không phải lười biếng, mà là trong lòng có điều vướng bận." Tào Vân hừ lạnh một tiếng: "Trong lòng có quỷ, không bóp chết con quỷ nhỏ này đi, Trẫm thấy ngươi chẳng làm được chuyện gì cả. Tào Huy, ngươi hãy nhớ kỹ cho Trẫm, Trẫm muốn chính là Tào Huy của trước kia. Nếu ngươi vẫn giữ bộ dạng hiện tại, Quỷ Ảnh e rằng Trẫm sẽ đổi người khác. Nếu như ngươi không thể cố gắng làm việc, chi bằng trở về bên cạnh thân vương mà phò tá hắn đi."

Tào Huy toát mồ hôi hột: "Thần đã hiểu rõ."

Tào Vân nhìn chằm chằm Tào Huy, đột nhiên lại nở nụ cười: "Tần Phong đã thăng cấp Ưng Sào thành Quốc An Bộ, đặt ngang hàng với Lục Bộ. Ngươi có phải rất động lòng không?"

"Thần không dám có vọng tưởng đó."

"Có ý tưởng này thì sao?" Tào Vân phấn khích nở nụ cười: "Trên thực tế, địa vị của ngươi có kém gì các Thượng thư Lục Bộ đâu? Quốc An Bộ này, ngươi chắc chắn đã bỏ công sức nghiên cứu kỹ lưỡng rồi. Có thu hoạch gì không?"

"Bệ hạ, sau khi Ưng Sào trở thành Quốc An Bộ, họ đã chính thức bước ra dưới ánh mặt trời, quyền lực của họ quả thực đã được mở rộng." Mặc dù trong lòng có chút bất an, Tào Huy vẫn thành thật nói ra. Muốn nói tận đáy lòng hắn không cực kỳ hâm mộ, ấy là nói dối. Mà nói dối trước mặt Tào Vân, tựa hồ cũng không phải một lựa chọn tốt.

Trong mắt Tào Vân đột nhiên hiện lên vẻ mỉa mai. "Ngươi có biết vì sao bọn họ lại phản đối chúng ta noi theo Minh quốc trong việc này không?"

"Bởi vì làm như vậy có thể làm suy yếu quyền lực của các đại thần kia." Tào Huy nói.

"Đương nhiên rồi, Hộ Bộ hiện giờ một tay nắm giữ việc mở rộng giao thương của Đại Tề, có thể nói là tiền tài thu vào như nước chảy. Trịnh Chí Vũ vừa khiến quốc khố sung túc, vừa thực sự tự mình kiếm được đầy túi, chỉ trong một năm, đã mập đến sắp chảy mỡ rồi còn gì?" Tào Vân cười lạnh nói: "Ngự Sử Đài vẫn muốn nuốt trọn Quỷ Ảnh của các ngươi, Công Bộ đương nhiên không thể buông tay những công trình lớn kia. Ai mà chịu cải cách mạnh mẽ như Minh quốc? Đó chẳng khác nào đào khoét thịt trong bát cơm của họ."

Tào Huy giật mình nhìn Tào Vân. Hắn vốn cho rằng Tào Vân hồ đồ, giờ nhìn lại, hoàng đế cái gì cũng đều rõ.

"Sao ngươi lại cho rằng không có ngươi, Trẫm liền thành kẻ điếc, mù lòa sao?" Tào Vân cười ha hả.

"Bệ hạ thứ tội. Nếu Bệ hạ đã biết rõ bọn họ có chủ tâm bất lương, biết rõ Trịnh Chí Vũ đang kiếm lời, bỏ túi riêng, tại sao còn dễ dàng dung túng hắn như vậy?" Tào Huy khó hiểu hỏi: "Thần từng cẩn thận nghiên cứu cải cách của Minh quốc. Làm như vậy, sẽ khiến việc quản lý triều chính trở nên bằng phẳng hơn, sự kiềm chế và cân bằng giữa các bên cũng rõ ràng hơn. Có thể nói về cơ bản sẽ giải quyết được vấn đề đại thần chuyên quyền, từ đó giúp Bệ hạ càng trọn vẹn nắm giữ quyền lực, và ý chí của Bệ hạ sẽ được thể hiện tốt hơn trong việc cai trị quốc gia. Bệ hạ tại sao không làm theo?"

Tào Vân cười nói: "Xem ra ngươi đã bỏ ra không ít công sức nghiên cứu rồi đấy. Bất quá bây giờ, Trẫm vẫn cần đến bọn họ. Thời kỳ cải cách ban đầu, rất nhiều chuyện chúng ta đều mò mẫm suy tính. Minh quốc từng vấp ngã, mặc dù có họ làm tấm gương, nhưng chúng ta cũng chỉ có thể nhìn thấy bề nổi mà không thấy được bên trong. Thế nên trong khoảng thời gian này, chúng ta cần phải có những người này đi tiên phong. Thậm chí đến lúc đó có vấn đề, sợ gì chứ? Đến lúc đó thay người chẳng qua cũng chỉ là một tờ chiếu lệnh mà thôi. Trịnh Chí Vũ kia dù kiếm được nhiều hơn nữa, cuối cùng chẳng phải cũng về quốc khố sao? Hắn giúp Trẫm vơ vét tiền từ túi các gian thương kia, chẳng phải tốt hơn nhiều so với Trẫm tự mình ra mặt sao? Dù sao Trẫm vẫn cần giữ thể diện mà."

Sắc mặt Tào Huy lúc trắng lúc tái, cảm thấy Bệ hạ đây là đang nuôi heo, đợi đến khi nuôi béo rồi, sẽ một đao xẻ thịt ăn.

Tào Vân đột nhiên lạnh lùng nói: "Ngươi biết rõ những việc phi pháp mà Trịnh Chí Vũ làm, nhưng trước mặt Trẫm, lại không hé lộ một tia nào. Đây cũng là đạo phụng sự Trẫm của Quỷ Ảnh sao?"

Mồ hôi lạnh của Tào Huy túa ra ướt đẫm, lập tức quỳ rạp xuống đất: "Là thần suy nghĩ không thỏa đáng. Trịnh Chí Vũ đã nhiều lần gây khó dễ cho Quỷ Ảnh của thần, thần sợ lúc này đưa những chuyện này ra, sẽ khiến Bệ hạ ngộ nhận rằng thần đang trả thù. Hơn nữa, hắn bây giờ đích thực có thể kiếm tiền, thần cũng cho rằng trong thời gian ngắn Bệ hạ vẫn chưa thể rời khỏi hắn."

"Thì ra trong lòng ngươi, Trẫm lại là kẻ không có đầu óc sao?"

"Thần không dám!"

"Bất quá có một điều ngươi nói không sai, hiện giờ Trẫm đích xác vẫn cần Trịnh Chí Vũ thay Trẫm kiếm tiền. Kẻ ác cuối cùng phải có người đảm nhiệm, đợi đến khi tội ác chất chồng rồi, sẽ đưa ra công bố trước quốc dân sau. Cải cách quân đội, trùng kiến Thủy sư, thủy lợi, đường xá... cái nào mà chẳng cần tiền bạc chất đống như núi, như biển bạc chứ?" Tào Vân thở dài nói.

"Bệ hạ, lời Thủ Phụ nói vẫn có chút lý lẽ. Hàng hóa Minh quốc ồ ạt tràn vào, thực sự đã giáng đòn rất lớn vào dân chúng làm nghề liên quan của Đại Tề chúng ta." Tào Huy cả gan thay mặt nhạc phụ nói một câu.

"Trẫm biết. Nhưng đối với đại cục quốc gia, lợi ích của những người này cũng chỉ có thể tạm thời hy sinh một chút. Đợi đến khi cải cách quân đội xã hội hoàn thành, an ủi những binh sĩ bị bãi miễn, an trí tốt cho từng người họ, rồi hãy xử lý vấn đề này. Ngươi cũng biết, nếu quân đội bất mãn, đó chính là vấn đề lớn nhất."

Tào Huy im lặng gật đầu. Hoàng đế xuất thân từ quân ngũ, đối với những chuyện này hiển nhiên biết rõ hơn mình nhiều. Rất rõ ràng, hiện tại hoàng đế cần một lượng lớn tiền bạc để quân đội một lần nữa được ổn định.

Lần cải cách quân sự này của Đại Tề là một biến động kinh thiên động địa, liên quan không chỉ binh lính bình thường, mà còn có rất nhiều quan quân.

Việc này không thể không thận trọng.

Bản dịch tinh tuyển này, độc quyền thuộc về truyen.free, kính mời chư vị độc giả thưởng lãm.