Tần Lệ chậm rãi bước đi trên đường phố Việt Kinh. Lúc này, hắn đã thay đổi một bộ trang phục khác, trở thành một người dân Việt Kinh điển hình với cách ăn mặc thường ngày. Hắn biết rõ sự mất tích của mình tất yếu sẽ khiến Quốc An Bộ Minh quốc chú ý, thậm chí từng chút một suy luận ra thân phận thật sự của hắn. Nhưng đúng như Thiên Diện lo lắng, muốn tìm một người trong một thành phố lớn với một triệu dân số, độ khó không hề nhỏ. Vì vậy, Tần Lệ không lo lắng rằng Quốc An Bộ Minh quốc sẽ lập tức truy tìm ra dấu vết của mình. Hắn chỉ cần một khoảng thời gian nhất định mà thôi.

Quốc An Bộ Minh quốc, hay Ưng Sào trước đây, đương nhiên rất lợi hại. Bọn họ có khả năng lần theo những dấu vết mà hắn không thể không để lại để truy tìm hắn, nhưng chỉ cần hắn luôn nhanh hơn một bước, bọn họ cũng chỉ có thể ngửi mùi phía sau hắn mà thôi.

Nguy hiểm đương nhiên là có tồn tại. Cách an toàn nhất đương nhiên là cùng Chu Cầu trở về Thường Ninh, nhưng như vậy, nếu hắn muốn quay lại Việt Kinh, e rằng sẽ không dễ dàng như thế. Chuyến đi Thanh Hà, hắn đã ngửi thấy nguy cơ nồng đậm. Tất cả những gì hắn chứng kiến trước mắt đã hoàn toàn lật đổ nhận thức bấy lâu nay của hắn. Mấy ngày nay, chỉ cần nhắm mắt lại, trước mắt hắn liền hiện ra bộ máy rung động ầm ầm cùng từng dãy con thoi bay lượn đầy trời.

Cỗ máy đó có thể cung cấp đủ sức mạnh để vận hành mọi thứ, hơn nữa có thể làm việc không ngừng nghỉ, chỉ cần nó được "ăn" than đá và đun sôi nước trong các nồi hơi. Tần Lệ không biết cỗ máy đó làm được tất cả những điều này như thế nào, nhưng bản năng đã mách bảo hắn một nguy cơ khổng lồ.

Đại Tề phải có được thứ này, đây là ý nghĩ đầu tiên của hắn, cũng là ý tưởng cuối cùng của hắn. Vì thế, hắn không tiếc bại lộ thân phận, thậm chí không tiếc bại lộ một vài quân cờ đã ẩn mình sâu trong Việt Kinh bấy lâu nay. Những quân cờ này, ngoại trừ thượng tầng Quỷ Ảnh, từ trước đến nay không ai biết đến. Cho đến tận bây giờ, bọn họ cũng chưa từng nghĩ đến việc sử dụng chúng.

Trong lòng các cao tầng Quỷ Ảnh như Tần Lệ, Giả Phương Chu, những người này nên được dùng vào thời điểm mấu chốt nhất. Chỉ khi hai nước bắt đầu tranh bá chiến, đánh đến mức không thể hòa gi��i, lúc đó mới dùng đến bọn họ, mới có thể đạt được lợi ích tối đa hóa.

Một điệp viên càng hoạt động nhiều lần, tỷ lệ bại lộ tự nhiên sẽ càng lớn.

Nhưng giờ đây, Tần Lệ cảm thấy nhất định phải vận dụng đến họ.

Hắn dường như tùy ý bước chân thong thả đi vào một quán rượu nhỏ. Hắn gọi một đĩa đậu phụ luộc, một đĩa thịt đầu heo, một bầu rượu. Ngồi vào một bàn trong góc, hắn thong thả bóc đậu phụ, nhấm nháp rượu.

Vỏ đậu phụ được hắn bày từng viên trên mặt bàn, nhìn như tùy ý nhưng thực chất lại là một loại ám hiệu mà người ngoài căn bản không thể hiểu được. Bữa ăn này hắn uống rất lâu, mãi đến khi trời dần tối, vị khách cuối cùng trong quán cũng rời đi, hắn mới đứng dậy. Tuy nhiên, hắn không phải đi ra ngoài, mà trực tiếp đi vào bên trong, vén một tấm rèm cửa rồi bước vào.

Trong quán rượu nhỏ, ông chủ ngồi sau quầy, còn tiểu nhị đang lau dọn bàn ghế. Dường như họ không hề thấy động tác của hắn, vẫn tiếp tục làm việc một cách tự nhiên. Ông chủ ở đó gẩy bàn tính "Cạch cạch..." để tính toán thu nhập ngày hôm nay. Tiểu nhị lau sạch bàn, rồi kê ghế lên mặt bàn, sau đó đi đến cạnh cửa, cài từng tấm ván cửa vào khung. Khi chỉ còn lại tấm ván cuối cùng, tiểu nhị quay người mỉm cười nói với ông chủ: "Con về trước đây."

Ông chủ gấp sổ lại, bước ra khỏi quầy, cười nói: "Được, mai đến sớm một chút nhé."

Tiểu nhị gật đầu, quay người, biến mất vào màn đêm. Ông chủ cài nốt tấm ván cửa cuối cùng. Ngọn đèn dầu lập lòe trên quầy chiếu sáng khuôn mặt ông, nhưng sắc mặt ông lại đầy vẻ bất an, nhìn tấm rèm cửa dường như vẫn còn rung rinh.

Môi ông run rẩy mấy lần, cuối cùng không nói gì.

Những ngày tháng yên tĩnh cuối cùng đã kết thúc rồi ư?

Tần Lệ đi qua tấm rèm, dường như rất quen thuộc cấu trúc căn phòng này, thuần thục đi sâu vào bên trong. Trên thực tế, đây là lần đầu tiên hắn vào căn phòng này, chỉ có điều, tất cả bài trí, thiết kế bên trong đều đã được ghi nhớ rõ ràng trong đầu hắn.

Đẩy ra thêm một cánh cửa nữa, hắn bước vào một căn phòng. Bên trong có một chiếc giường lớn, chăn đệm đầy đủ, được sắp xếp gọn gàng, sạch sẽ. Tần Lệ cứ thế mang giày trèo lên giường, nằm xuống. Chẳng biết có cơ quan nào đó chợt động đậy, tấm ván giường lật úp, "xoạch" một tiếng, Tần Lệ đã biến mất khỏi căn phòng.

Tần Lệ rơi xuống một không gian nhỏ hẹp, bí mật. Hắn nén khí, ngẩng đầu nhìn tấm ván giường từ từ trở về vị trí cũ phía trên. Khi tấm ván giường khép lại, tia sáng cuối cùng cũng biến mất trong mắt hắn. Hắn dò dẫm thò tay đẩy ra một cánh cửa nhỏ trên tường, xoay người bước vào.

Đây là một lối đi bí mật rất dài. Trong lối đi không có đèn, tối đen như mực. Hơn nữa, lối đi dài này không thẳng mà quanh co khúc khuỷu, nhưng Tần Lệ lại dường như đã tính toán trước. Hắn di chuyển bước chân trong bóng tối, đến chỗ ngoặt cần rẽ, liền tự nhiên xoay người.

Đi ước chừng một nén hương, hắn dừng bước, thò tay dò dẫm trên tường một lúc. Tiếng "cạch cạch" vang lên, một cánh cửa nữa trước mặt hắn được mở ra.

Hắn bước vào, đóng chặt cửa lại, rồi từ trong ngực lấy ra một cây nến gấp khúc, bật lửa đốt lên, đánh giá hoàn cảnh trong phòng.

Căn phòng không lớn, nhưng tuy "chim sẻ nhỏ bé, ngũ tạng đầy đủ".

Tần Lệ đi đến cạnh án thư, đốt ngọn đèn bên trên, căn phòng nhỏ lập tức sáng bừng lên.

Ngồi sau án thư, hắn cầm thỏi mực lên, đổ một ít nước vào nghiên mực, vừa sắp xếp lại suy nghĩ của mình, vừa mài mực.

Khi mực nước đã đầy nghiên, Tần Lệ cũng gần như đã sắp xếp xong mọi điều muốn nói. Hắn cầm bút lên, trải rộng trang giấy và bắt đầu viết.

Hắn viết cực nhanh, nhưng dường như điều hắn muốn nói còn nhiều hơn thế... Một nghiên mực đầy không còn sót một giọt, hắn đặt bút xuống, lại bắt đầu mài mực. Sau đó, hắn một lần nữa múa bút viết nhanh.

Khi tiếng chuông trong căn phòng nhỏ vang lên lanh lảnh, trước mặt hắn đã có một xấp giấy thật dày. Hắn buông bút, ngẩng đầu nhìn về một hướng khác trong phòng.

Một cánh cửa khác được mở ra, một người cầm đèn dầu bước ra. Đó là một trung niên nhân khoảng hơn bốn mươi tuổi, trên người mặc quan phục tứ phẩm của Đại Minh.

"Bây giờ là lúc nào rồi?" Tần Lệ hỏi thẳng.

"Gần đến canh ba rồi." Người đến nâng cao ngọn đèn trong tay, đi đến trước án thư, kéo ghế ngồi xuống. "Theo ước định trước đó, hình như ngươi đến sớm."

Tần Lệ nhìn xấp bản thảo dày cộp trước mặt, khẽ gật đầu: "Không thể không đến. Nhưng ngươi lại đến muộn."

"Khoảng thời gian này đang chuẩn bị thi Hương, từ trên xuống dưới Lễ Bộ đều quay cuồng bận rộn, ngay cả lão Thượng thư Tiêu Hoa cũng thế, ta sao có thể ngoại lệ được?" Người đến nói.

Tần Lệ khẽ gật đầu. Thi Hương của Minh quốc và việc kiểm tra nghiệp vụ của Tề quốc hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau. Thi Hương của họ diễn ra khắp Đại Minh. Từ tiểu học lên trung học, từ trung học thi vào Quận Đại Học Đường hoặc Kinh Sư Đại Học Đường. Có thể nói, chỉ cần bước vào Quận Đại Học Đường, người đó về cơ bản đã có thể trở thành một thành viên trong thể chế của Đại Minh. Còn nếu thi đỗ vào Kinh Sư Đại Học Đường, sau khi tốt nghiệp về cơ bản có thể trở thành một quan viên cấp Huyện úy, thậm chí Huyện lệnh. Thi Hương hàng năm là đại sự số một của Lễ Bộ, không thể không bận rộn được.

"Ngươi biết về máy hơi nước không?" Tần Lệ hỏi thẳng.

"Trước kia thì không biết, nhưng bây giờ thì đã biết rồi." Người đến nói: "Thiên Công Thự vừa nghiên cứu chế tạo ra một loại máy móc, có thể cung cấp một lực lượng khủng khiếp, đã chính thức được đưa vào sử dụng ở Thanh Hà quận, sau đó sẽ được sử dụng quy mô lớn. Lễ Bộ sau đó nhận được nhiệm vụ mới nhất từ Chính Sự Đường, trong vòng năm nay sẽ mở một trường học cơ khí tại Việt Kinh, chuyên môn đào tạo cách vận hành và sửa chữa máy hơi nước."

Mắt Tần Lệ lóe lên: "Có thể sắp xếp người của chúng ta vào không?"

Người đến lắc đầu: "Đợt đầu tiên có hạn ngạch, chỉ có một trăm suất, hơn nữa những người này chỉ có một nguồn gốc duy nhất, đó chính là quân đội. Hơn nữa, bản thân họ cần phải là người đã sống ở Đại Minh bản thổ từ ba năm trở lên, có gia đình, cha mẹ đầy đủ. Căn bản không thể để người ngoài lọt vào. Vả lại, họ chỉ học cách vận hành và sửa chữa, chứ không phải học cách chế tạo."

Người đến hiển nhiên hiểu rõ tâm tư của Tần Lệ.

Tần Lệ trầm mặc một lát: "Sử dụng quy mô lớn? Chuẩn bị dùng vào những lĩnh vực nào vậy?"

"Dệt vải, khai thác mỏ, xe lửa, tàu thuyền..."

Mỗi khi người đến nói ra một hạng mục, Tần Lệ lại cảm thấy trong lòng bị chấn động mạnh mẽ. Hắn chợt nhớ đến một tin tức mà họ nhận được cách đây một thời gian: Đại Tượng đóng thuyền Dư Thông của Minh quốc từng ở Việt Kinh hơn một tháng, sau đó mang theo một nhóm người của Thiên Công Thự trở về Bảo Thanh rồi biến mất không dấu vết.

"Chiến hạm!" Hắn đau đớn rên lên. Hắn đã thấy những máy hơi nước kia kéo theo hàng trăm máy dệt vải, đương nhiên chúng cũng có thể kéo thứ kia, hoặc có thể khiến chiến hạm vượt sóng theo gió.

"Chúng ta phải có được thứ này. Bất kể giá nào." Tần Lệ nhìn chằm chằm đối phương, từ trong ngực lấy ra một chiếc ấn nhỏ, đặt lên bàn: "Vận dụng tất cả nhân lực, quan hệ mà chúng ta có thể điều động. Chiếc ấn này có thể điều động tất cả tiền bạc mà chúng ta cất giữ ngoài quốc khố, tổng cộng hơn một trăm vạn lượng. Chỉ cần có thể có được thứ đó, dù có phải tiêu hết cũng đáng."

Người đến cầm ấn nhỏ lên, nhét vào trong ngực: "Muốn có được vật thật thì hoàn toàn là điều không thể. Thứ này quá lớn, căn bản không thể che giấu. Ta chỉ có thể thử xem có thể lấy được bản vẽ hay không."

Tần Lệ gật đầu, chỉ vào xấp giấy trên bàn nói: "Đây là báo cáo ta viết gửi cho thống lĩnh, hãy đưa chúng ra ngoài an toàn."

Người đến cau mày nói: "Ngươi không trở về Tề quốc sao?"

Tần Lệ lắc đầu: "Ta đã nhận được nhiệm vụ mới. Trong thời gian ngắn, e rằng không thể quay về Trường An được nữa." Nói đến đây, hắn chợt cười khẽ, "Cũng có thể là cả đời này không trở về nữa. Trong đây còn có một phong thư nhà của ta, phiền ngươi giúp ta gửi về."

Người đến trầm mặc nửa ngày, cuối cùng vẫn gật đầu, đứng dậy: "Đi đường cẩn thận nhé!"

"Ngươi cũng vậy!"

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này được bảo hộ toàn vẹn bởi truyen.free.