Thu Đông Dã đã đợi sẵn ở Hồ Lô Đảo. Vận chuyển số lượng hỏa pháo này đến đã tốn không ít công sức. Vì thế, Thiết Lộ Thự đã đặc biệt điều động một đoàn Quỹ Đạo Xa, Đại tướng quân Hòa Thượng Hoàng của chiến khu trung tâm còn tuyển chọn một nhóm tinh binh áp tải. Những binh sĩ này không phải lính thường, ít nhất cũng là một Tiêu Trường. Còn Quốc An Bộ thì như đối mặt đại địch, ngoài việc Điền Chân đích thân trấn giữ Quỹ Đạo Xa, họ còn bố trí không ít mật thám dọc theo tuyến đường Quỹ Đạo Xa đi qua.

Đương nhiên, những người này hoàn toàn không biết họ đang thực hiện một nhiệm vụ có tính chất ra sao. Trong toàn bộ hành trình, những người nắm rõ nội tình, ngoài Thu Đông Dã và các Đại Tượng của ông ta, chỉ còn lại Điền Khang, Điền Chân, Hoàng Hào. Những người khác chỉ biết rằng họ đang thực hiện một nhiệm vụ quân sự vô cùng quan trọng.

Trái ngược với máy hơi nước, mức độ bảo mật mà Minh quốc dành cho hỏa dược và hỏa pháo cao hơn không biết bao nhiêu cấp bậc. Nói trắng ra, thứ gọi là máy hơi nước này, rốt cuộc cũng phải được ứng dụng quy mô lớn trong xưởng, nhà máy, hầm mỏ. Một cỗ máy lớn như vậy đặt ở đó, không ai là người mù mà không nhìn thấy.

Đương nhiên, dù có thấy cũng chưa chắc đã học được. Với một cỗ máy tinh vi như thế, chỉ cần một con ốc vít gặp vấn đề là toàn bộ máy móc sẽ ngừng hoạt động. Hiện tại, tuyệt đại bộ phận linh kiện của máy hơi nước đều phải dựa vào các Đại Tượng của Thiên Công Thự chế tác thủ công. Ví như một số đinh ốc vít cố định, thoạt nhìn đơn giản nhưng thực tế giá thành tương đối đắt đỏ, một công tượng lành nghề có khi mất cả ngày rèn dũa cũng không ra được một viên ốc vít phù hợp. Còn như những vật liệu cao su dùng để bịt kín, chỉ có xưởng do Đại Minh Thiên Công Thự quản lý mới biết phương pháp chế tạo, mà nguyên vật liệu để chế tạo những thứ như gioăng lại đều đến từ hải ngoại.

Tất cả những điều này đã khiến máy hơi nước do Thiên Công Thự chế tạo có giá thành cực kỳ đắt đỏ. Tựa như vị thương nhân đào Vận Hà kia, chỉ riêng tiền thuê đã tốn hơn vạn lượng bạc, đó là vì Thiên Công Thự còn phải tiến hành kiểm tra đo lường thực tế đối với máy hơi nước mới có thể thu được khoản chi phí này.

Nói thẳng ra, thứ máy hơi nước này, dù người Tề có thấy cũng không thể học được. Ngay cả khi bày một cỗ máy thật ra trước mặt, họ cũng không cách nào phỏng chế tạo ra.

Nhưng hỏa pháo và hỏa dược lại không giống. Ví như hỏa dược, cách điều chế thực ra cực kỳ đơn giản. Mấu chốt nằm ở việc tinh luyện và nâng cao uy lực của nó. Nếu đã biết cách điều chế, rốt cuộc cũng sẽ có cách từng bước nâng cao uy lực của nó qua vô số lần thử nghiệm. Các Đại Tượng ở Lực Lượng Thành chính là làm như vậy. Còn hỏa pháo, công nghệ chế tạo ban đầu cũng không quá khó. Giống như ở những đời sau, trong những năm tháng đã qua, người dân thậm chí có thể dùng một đoạn thân cây rỗng ruột để làm ra những khẩu đại pháo đất sét, vẫn có thể sử dụng được. Mặc dù lực sát thương không lớn, nhưng để nghe tiếng nổ, dọa người thì vẫn rất hiệu quả.

Triều đình Đại Minh hy vọng hỏa dược và hỏa pháo có thể phát huy tác dụng ngoài dự liệu của kẻ địch trong cuộc chiến Minh Tề. Gây cho đối thủ tổn thương kép lớn nhất cả về thể xác lẫn tinh thần.

Vậy nên, khi máy hơi nước đường hoàng xuất hiện trước mắt người đời, hỏa dược và hỏa pháo vẫn đang được Đại Minh giữ bí mật ở mức độ cao nhất.

Sau khi Thu Đông Dã và các Đại Tượng của ông ta đến Hồ Lô Đảo, họ liền trực tiếp đi vào ụ tàu. Nơi đó, có từng chiếc từng chiếc chiến hạm đang đại tu hoặc vẫn đang được đóng. Họ cần có một nhận thức cơ bản nhất về các chiến hạm trước, sau đó mới có thể cân nhắc việc lắp đặt hỏa pháo lên thuyền.

Đây không phải chuyện cứ tùy tiện lắp đặt hỏa pháo lên bất kỳ vị trí nào trên thuyền là xong. Họ phải cân nhắc quá nhiều chuyện, đầu tiên là vấn đề cân bằng trọng lượng. Một khẩu pháo đã nặng một hai ngàn cân, mà pháo chủ lực còn nặng tới 5000 cân trở lên. Những thứ khổng lồ này nếu lắp đặt trên chiến thuyền chạy bằng sức người với tốc độ chậm thì còn đỡ hơn một chút, nhưng với các chiến hạm chạy bằng máy hơi nước có tốc độ cực nhanh, họ không muốn khi tàu rẽ gấp lại vì vấn đề trọng lực mà trực tiếp lật úp xuống biển.

Thứ hai là vấn đề sát thương. Khi người của Viện Nghiên Cứu Binh Khí nghiên cứu một loại vũ khí mới, lực sát thương lớn là vấn đề đầu tiên phải cân nhắc. Tiếp theo mới là làm thế nào để sử dụng thuận tiện và hiệu quả. Việc bố trí hỏa pháo trên chiến thuyền ra sao để đạt được hiệu quả sát thương cao nhất, tự nhiên cũng cần phải thương thảo kỹ lưỡng với phía đóng thuyền. Có rất nhiều vấn đề như vậy. Mặc dù hỏa pháo đã được chuyển đến Hồ Lô Đảo, nhưng ngày chính thức lên hạm vẫn còn rất xa.

Cùng với Dư Thông và Ninh Tắc Viễn, ngay những ngày đầu tiên họ đến, trong ụ tàu, một phòng làm việc đã được đặc biệt dọn dẹp cho họ, và cứ vài ngày lại có tiếng cãi vã kịch liệt vọng ra.

Dư Thông lẫn Thu Đông Dã đều không phải hạng quân tử ôn hòa. Cả hai đều là những nhân vật từng bước bò lên từ chốn bùn lầy thấp hèn. Mặc dù những năm gần đây làm đại quan, cũng dưỡng thành chút khí độ, nhưng một khi cửa phòng đóng lại, bắt đầu thảo luận những vấn đề học thuật thuần túy kia, cả hai liền lập tức lộ nguyên hình.

Ban đầu là tranh luận về trang thiết bị. Dư Thông muốn có tốc độ thuyền nhanh hơn, hạm đội dễ thao túng hơn. Thu Đông Dã thì nghĩ làm thế nào để phát huy uy lực hỏa pháo lớn nhất. Hai người tuy có mục tiêu tổng thể nhất trí, nhưng ở những chi tiết cụ thể thì ý kiến bất đồng rất nhiều. Lúc này, họ bắt đầu cãi vã.

Cuộc cãi vã như thế, đương nhiên là ông nói ông phải, bà nói bà hay, chẳng ai thuyết phục được ai.

Thảo luận về trang thiết bị không ra kết quả, hai vị quan lớn liền bắt đầu công kích cá nhân. Muốn từ phương diện đạo đức, nhân phẩm trước tiên bác bỏ đối phương, đánh cho đối phương tan tác tơi bời. Lý lẽ cạn lời đương nhiên là kết quả tối thượng, một kẻ có nhân phẩm đạo đức khiếm khuyết, tự nhiên sẽ phải xấu hổ mà rút lui. Đáng tiếc là, hai kẻ từng là hàn nho nghèo khó này, đều nắm giữ nhược điểm của đối phương trong tay. Cho nên, vẫn là chẳng ai làm gì được ai.

Mỗi khi lúc này, Ninh Tắc Viễn là người vui vẻ nhất. Trang thiết bị hắn không hiểu nhiều, nên trong tình huống chung, hắn đều đóng vai khách quan theo dõi. Hai vị quan tứ phẩm cãi nhau lộ nguyên hình như thế, ngoài đời có muốn cũng không thấy được, nên hắn được chứng kiến đủ mọi cung bậc cảm xúc.

Nhưng sau đó, hắn liền không thể ngồi yên như núi nữa. Bởi vì sau khi hai vị quan tứ phẩm phát hiện không thể dùng ngôn ngữ để thuyết phục đối phương, hành động tiếp theo của họ đã khiến Ninh Tắc Viễn cũng phải trố mắt nghẹn họng.

Rõ ràng, bọn họ đã động thủ đánh nhau.

Các đại lão động thủ đánh nhau, thì các Đại Tượng dưới quyền dĩ nhiên cũng không chịu yếu thế. Thế là cả phòng làm việc trở thành nơi hỗn chiến, đánh cho trời đất tối tăm mặt mũi. Điều Ninh Tắc Viễn có thể làm là chuồn ra ngoài, tránh cho bị vạ lây. Nếu hai bên đã đánh đỏ mắt, ai còn nhận ra ai nữa?

Cuối cùng, vẫn là Điền Chân đến giải quyết vấn đề. Người của Quốc An Bộ sau khi tách từng Đại Tượng ra, cũng mệt mỏi mồ hôi nhễ nhại. Không dám dùng vũ lực mạnh, vì bất kỳ ai trong số những người này cũng đều là bảo bối của Đại Minh. Chớ thấy họ tự xưng là công tượng, kỳ thực tất cả đều có chức quan. Trong số những kẻ đánh nhau này, không một ai có phẩm cấp thấp hơn lục phẩm. Cũng không thể dùng thủ đoạn đối phó kẻ địch hay côn đồ vô lại để đối đãi với họ.

Đánh nhau xong, cơn tức cũng nguôi đi, nhưng sự việc vẫn phải giải quyết. Hai bên vẫn phải ngồi lại cùng nhau bắt đầu thương lượng. Mỗi khi lúc này, Ninh Tắc Viễn nhìn đám người mặt sưng mũi bầm, cũng thấy có chút buồn cười, nhưng trong thâm tâm lại bội phục những người này, những người dũng cảm kiên trì lý niệm của mình, rốt cuộc cũng đáng được bội phục.

Ninh Tắc Viễn kỳ thực không vội. Hắn càng hy vọng hai nhóm người này trong quá trình vừa cãi vã vừa đánh nhau vừa giải quyết vấn đề, sẽ tìm ra biện pháp tốt nhất. Dù sao những chiến hạm này cuối cùng cũng là do Thủy sư của họ sử dụng, vấn đề đương nhiên là càng ít càng tốt. Đương nhiên, hy vọng không xảy ra vấn đề là điều không thể. Trước đây, khi Từ Lai giúp thiết kế hệ thống động lực mới, vì quá tinh vi nên thường xuyên phát sinh vấn đề. Mà những vấn đề này, đều là từ đó về sau, trong quá trình sử dụng lâu dài, dần dần từng bước một được giải quyết. Ngay cả cho đến bây giờ, Thiên Công Thự vẫn còn một nhóm người thường trực đồn trú trong Thủy sư, chuyên trách giải quyết hoặc cải tiến khi những hệ thống động lực này phát sinh vấn đề. Còn những thứ mới mẻ như máy hơi nư��c, hỏa pháo, trong quá trình sử dụng lâu dài, vấn đề phát sinh tự nhiên có thể càng ngày càng nhiều.

Hiện t��i hai nhóm người cãi lộn, vẫn chỉ là những vấn đề bề nổi, hơn nữa còn là những vấn đề lớn. Ninh Tắc Viễn đương nhiên hy vọng họ có thể giải quyết càng nhiều càng tốt. Dù sao thực lực Thủy sư hiện tại trong tay hắn vẫn tiếp tục duy trì ưu thế nghiền ép đối với nước Tề, nên hắn cũng không ngại mọi người làm cho kiểu chiến hạm mới càng tốt hơn một chút.

Đến cuối cùng, hắn thậm chí cơ bản không còn xuất hiện trong phòng làm việc này nữa. Nhiều thời gian hơn, hắn muốn đứng trong kho phòng cất giữ hỏa pháo, vuốt ve những nòng pháo lạnh lẽo kia, mặc sức tưởng tượng đến ngày chúng phun ra lửa.

So với sự thong dong của Ninh Tắc Viễn, ở Việt Kinh thành xa xôi, Điền Khang lại đang đau đầu nhức óc. Vô số tình báo hội tụ cho thấy, con cá lớn Tần Lệ này lại một lần nữa thoát khỏi tay hắn. Điều này khiến Điền Khang vô cùng phẫn nộ, và cũng khiến hắn cảm nhận sâu sắc sự khác biệt giữa mình và thống lĩnh tiền nhiệm Quách Cửu Linh. Nếu Quách công còn tại vị, hẳn Tần Lệ giờ đã trở thành tù nhân của Quốc An Bộ rồi.

Tạ Thu và Mã Triều Húc đứng trước mặt Điền Khang, cả hai đều cúi đầu không nói, ngầm chấp nhận cơn giận không thể phát tiết của Điền Khang. Cơn giận như vậy là đáng sợ nhất. Hai vị Đại đầu mục Quốc An Bộ phụ trách chuyện này giờ đây cũng xấu hổ không tả xiết.

Tạ Thu trước kia nhậm chức ở Trường Dương Quận, còn Mã Triều Húc thì ở địa phương phức tạp như Việt Kinh thành. Cả hai đều từng bước một làm việc từ cấp thấp, kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú. Nhưng lần này cả hai đều ngã ngựa dưới tay Tần Lệ.

"Nói xem nào!" Điền Khang nghiến răng nói.

"Manh mối truy theo quán cơm nhỏ Năm Cây Liễu đã hoàn toàn bị đứt. Ông chủ, tiểu nhị của quán cơm nhỏ đó đều đã chết, chết ngay trong quán cơm đó. Địa đạo bên trong chúng ta cũng đã xuống điều tra rồi, nhưng nhánh địa đạo này lại nối liền với toàn bộ hệ thống đường ống thoát nước ngầm của Việt Kinh thành được xây dựng sau này, thông suốt khắp nơi. Căn bản không thể xác định được rốt cuộc nó dẫn đến đâu, càng không thể xác định đây chỉ là một lối thoát hiểm hay là một hang ổ ẩn nấp của đối phương." Mã Triều Húc rầu rĩ nói.

"Nói cách khác, chẳng thu hoạch được gì sao." Điền Khang trầm mặt nói.

"Vâng ạ." Mã Triều Húc ngượng ngùng gật đầu, "Hoặc là, chúng ta có thể nghĩ cách gì đó với Chu Cầu kia."

"Người này, không thể động đến." Điền Khang lập tức bác bỏ.

Nội dung này được chuyển ngữ đặc biệt cho cộng đồng truyen.free.