Trên Phủ Viễn Hào, Lạc Nhất Thủy trông xa, nhìn thấy hình dáng cảng Bảo Tuyền dần hiện ra, trong khoảnh khắc, lòng hắn trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Hai tay siết chặt mạn thuyền, ánh mắt thoáng chút mơ hồ.

Hơn mười năm trước, hắn từ nơi đây, bốn ngựa hai thuyền căng buồm hướng tây. Hơn mười năm sau, hắn lại trở về. Hai lần ra đi và trở về, tuy có nhiều khác biệt, nhưng cũng lắm điều tương đồng. Mỗi lần, hắn đều bất đắc dĩ. Năm ấy, Việt Quốc tan rã, quân Thái Bình dưới sự thống lĩnh của Tần Phong đã cuốn sạch tất cả. Lạc Nhất Thủy tâm cao khí ngạo, không muốn làm thuộc hạ của Tần Phong, nhưng đại thế đã thành, lúc này hắn chẳng thể làm gì khác, chỉ đành căng buồm hướng tây, mưu cầu gây dựng lại sự nghiệp.

Suốt hơn mười năm đó, hắn quả thực đã thành công, nhưng cái bóng Đại Minh do Tần Phong lập nên vẫn luôn bao phủ trên đầu hắn không tan. Hôm nay, hắn lại bị buộc trở về cố thổ. Ngày rời đi, còn có Trần Từ cùng gần 2000 hãn tốt đi theo. Hôm nay trở về, chỉ còn mình hắn lẻ loi. Người đi theo, ngoại trừ gia quyến, chỉ có vài chục hộ vệ và một ít người hầu, nha hoàn.

Năm xưa, rất nhiều tướng sĩ liều mình theo hắn ra đi, nay đã bám r�� tại Mã Ni Lạp, khai chi tán diệp, không muốn rời khỏi nơi đó nữa. Còn Trần Từ, giờ đây đã thay thế hắn, trở thành Tể Tướng của Mã Ni Lạp.

Lạc Nhất Thủy không hề nghi ngờ Trần Từ. Tần Phong của Minh Quốc sở dĩ dám trọng dụng Trần Từ mà không có hắn, chỉ vì hai con trai của Trần Từ đều là quan lớn của Đại Minh. Trần Từ nắm quyền, cũng khiến Lạc Nhất Thủy yên lòng rời đi, ít nhất Trần Từ có thể bảo đảm lợi ích của con trai trưởng hắn ở lại Mã Ni Lạp không bị xâm phạm.

Về phần tương lai ra sao, Lạc Nhất Thủy cũng không rõ. Để con trai trưởng lại Mã Ni Lạp, chẳng qua cũng chỉ là để lại một tia hi vọng cho tương lai mà thôi. Cái gọi là công ty Tây Mã Ni Lạp do người Minh thành lập, nói trắng ra, chính là lưỡi dao sắc bén treo trên đầu tất cả các đảo quốc trong vùng biển ấy. Dưới sự đe dọa của hỏa pháo chiến hạm, Mã Ni Lạp còn có thể duy trì độc lập bao lâu, Lạc Nhất Thủy không hề nắm chắc.

Ba Đề Nhã tuy thua kém Mã Ni Lạp về thực lực, nhưng cũng không kém là bao nhiêu, mà dưới sự tấn công của quân Minh, chỉ trong thoáng chốc đã sụp đổ tan rã. Thử nghĩ, nếu lực lượng như vậy đổ dồn lên Mã Ni Lạp, Mã Ni Lạp lại có thể chống đỡ được bao lâu?

Vất vả kinh doanh mấy chục năm, chợt tỉnh giấc, lại phát hiện mình đã quay về điểm xuất phát. Khai Hải Hầu! Hắn không khỏi bật cười, mình phấn đấu hơn mười năm, hóa ra vẫn chẳng qua là đang khai thác lãnh thổ cho Tần Phong ư?

"Hầu gia, sắp đến rồi ạ." Bên cạnh truyền đến tiếng Chu Dương Phàm đầy phấn khích. Xa cách nhiều năm, nay một lần nữa trở về cố hương, Chu Dương Phàm quả thực có chút cảm xúc khó tả.

"Đúng vậy, đã đến rồi!" Lạc Nhất Thủy lẩm bẩm. Năm ấy khi rời đi, Tần Phong tự mình đến tiễn, tình chân ý thiết, không phân thắng bại. Bất kể là chân tình hay giả dối, lúc đó hắn, dù cô đơn một mình, nhưng cả trong tâm lý lẫn thực tế, vẫn có thể ngang hàng quyền thế với Tần Phong. Mà hôm nay trở về, e rằng phải đến Kim Loan Điện ở Việt Kinh thành mà tam bái cửu gõ với hắn.

Mặc kệ trong thâm tâm có bao nhiêu bất cam, bao nhiêu bất đắc dĩ, nhưng lễ nghi cuối cùng vẫn là mạnh hơn người. Hắn có chút chán nản gục đầu xuống.

"Phụ thân, đây là Đại Minh sao?" Bên cạnh thân, truyền đến giọng trẻ con trong trẻo. Hắn nghiêng đầu, thấy cô con gái yêu quý nhất đang nắm góc áo mình, rụt rè hỏi.

Cúi người, bế con gái lên, Lạc Nhất Thủy gật đầu nói: "Đúng vậy, đây là Đại Minh mà phụ thân thường kể cho các con nghe, nơi này cũng là cố thổ của phụ thân."

"Vậy phụ thân, đây chính là nhà của người trước kia sao?"

"Cũng chưa hẳn là vậy." Lạc Nhất Thủy cười nói: "Đại Minh rất lớn, lớn hơn Mã Ni Lạp rất nhiều. Từ nơi này, muốn đến nhà cũ của phụ thân, lên bờ rồi, ít nhất còn phải đi một quãng đường rất dài nữa!"

"Hầu gia, kỳ thực cũng không còn bao lâu đâu ạ. Ngay tại Mã Ni Lạp, lúc trò chuyện với Ninh Thị Lang, ông ấy có nói rằng xe lửa Đại Minh chúng ta đã dùng máy hơi nước rồi, từ Bảo Tuyền đến Việt Kinh thành, chỉ mất một ngày một đêm là tới." Chu Dương Phàm mỉm cười nói.

Một ngày một đêm ư? Trong thâm tâm Lạc Nhất Thủy bỗng dâng lên chút bối rối. Cái gọi là "gần hương tình khiếp", có lẽ chính là đạo lý này chăng.

Khoảng cách đến cảng Bảo Tuyền ngày càng gần. Trên chiến hạm Phủ Viễn Hào, mười mấy binh sĩ giương cao kèn dài, dồn sức thổi vang, cùng lúc đó, hơn mười mặt trống lớn trên chiến hạm cũng vang lên như sấm.

Phía sau Phủ Viễn Hào, hai chiếc chiến hạm Mã Ni Lạp khác cũng theo sau, từ từ tiến về cảng Bảo Tuyền. Trên hai chiếc thuyền này chở theo một ít tùy tùng và gia sản của Lạc Nhất Thủy.

Khi tiếng cổ hào trên Phủ Viễn Hào vừa vang lên, ngay lập tức bến tàu cảng Bảo Tuyền đã có tiếng đáp lại. So với Phủ Viễn Hào, trận thế bên kia lớn hơn rất nhiều. Mặc dù nhìn từ chiến hạm vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng nghe tiếng vang vọng đó, e rằng có không dưới trăm tiếng kèn và nhiều tiếng trống hơn nữa đang vang dội như sấm. Chu Dương Phàm hơi kinh ngạc, giơ ống viễn vọng trong tay, nhìn về phía cảng xa xa.

Chỉ một cái liếc mắt, Chu Dương Phàm liền thất thanh kêu lên: "Nghi thức thiên tử! Bệ hạ đang ở cảng Bảo Tuyền. Hầu gia, Bệ hạ đích thân đến nghênh đón ngài rồi."

Nghi thức thiên tử giá lâm cảng Bảo Tuyền, dĩ nhiên không thể nào là để nghênh tiếp một tướng lĩnh nhỏ bé như Chu Dương Phàm, dù hắn có lập được bao nhiêu chiến công hiển hách đi chăng nữa. Điểm tự biết mình này, Chu Dương Phàm vẫn phải có.

"Ngươi nói là, Tần Phong, không không, Hoàng đế Bệ hạ hiện đang ở cảng Bảo Tuyền ư?" Lạc Nhất Thủy cũng có chút không dám tin.

"Đương nhiên." Chu Dương Phàm đưa ống viễn vọng trong tay cho Lạc Nhất Thủy, "Đây là nghi thức thiên tử, trừ phi thiên tử đích thân đến, ai dám dùng tùy tiện?"

Lạc Nhất Thủy giơ ống nhòm lên, nhìn về phía cảng Bảo Tuyền.

Phủ Viễn Hào càng lúc càng gần cảng Bảo Tuyền, cảnh tượng trong ống nhòm cũng ngày càng rõ ràng. Theo ống nhòm từ từ di chuyển, Lạc Nhất Thủy quả nhiên thấy được nghi thức thiên tử. Chậm rãi dời xuống, hắn chợt thấy, dưới chiếc lọng lớn kia, cũng có một người đang cầm ống viễn vọng nhìn về phía bọn họ.

Đối phương đột nhiên buông ống viễn vọng xuống, một gương mặt quen thuộc rõ ràng hiện ra trước mắt Lạc Nhất Thủy. Mặc dù hơn mười năm đã trôi qua, nhưng khuôn mặt ấy cũng chẳng có bao nhiêu biến đổi, chỉ là từ trẻ trung trở nên chín chắn hơn mà thôi. Không phải Tần Phong thì còn có thể là ai?

Trong ống nhòm, Tần Phong đứng dậy, ra sức vẫy tay về phía biển, nét mặt tươi cười.

Rất hiển nhiên, đối phương cũng đã thấy mình rồi.

Lạc Nhất Thủy cười khổ buông thõng tay xuống. Đối phương phong nhã hào hoa, còn mình bây giờ cũng đã dần dần già đi. Hắn giơ tay nhẹ nhàng vuốt tóc mai bạc trắng, thở dài một hơi thật dài.

Giờ khắc này, những phẫn uất, những cừu h��n, những bất cam trong lòng, khi nhìn thấy Tần Phong, đột nhiên tan thành mây khói. Mình cũng đã già rồi, có thể lá rụng về cội, xem như một quy túc tốt đẹp. Chuyện Mã Ni Lạp, thành cũng được, không thành cũng chẳng sao, cứ thuận theo duyên vậy!

Bến cập cảng lớn nhất của Bảo Tuyền giờ phút này đã được để trống, xung quanh, từng chiếc chiến hạm đã bao vây kín mít, ngăn cách các thương thuyền và đội thuyền khác ở bên ngoài. Một chiếc thuyền nhỏ chạy nhanh đến phía trước Phủ Viễn Hào, rẽ một vòng cung, dẫn dắt Phủ Viễn Hào từ từ tiến vào bến cập cảng.

Lạc Nhất Thủy đứng trên boong thuyền, nhìn thấy Tần Phong từ chỗ nghỉ ngơi đứng dậy, bước nhanh tiến đến. Điều khiến hắn kinh ngạc là, bên cạnh Tần Phong, Hoàng hậu Mẫn Nhược Hề cũng rõ ràng ở đó.

Hoàng đế và Hoàng hậu, vậy mà đồng loạt đến nghênh đón hắn. Cái thể diện này, quả thực là lớn hơn trời.

Không đợi thuyền dừng hẳn, Lạc Nhất Thủy đã cùng với những người khác nhảy xuống boong, vững vàng đáp xuống bến tàu. Người đãi ta một thước, ta kính người một trượng. Dù cơ nghiệp của mình gần như sẽ bị Đại Minh thâu tóm, nhưng đây là tranh đấu quốc gia, không phải thù riêng, thua thì thua, cũng không có gì để nói. Nay Tần Phong cùng Hoàng hậu cùng đến nghênh đón mình trở về, bất kể điều gì khác, riêng phần tôn trọng này, đã khiến Lạc Nhất Thủy không lời nào để nói.

Hắn dĩ nhiên muốn có sự đáp lại tương xứng.

"Thần, Khai Hải Hầu Lạc Nhất Thủy, bái kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế. Bái kiến Nương Nương, Nương Nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế." Lạc Nhất Thủy chắp tay ôm quyền, đầu gục sát đất quỳ lạy.

"Lạc huynh, mau mau đứng dậy, huynh đệ ta với ngươi, sao lại đa lễ đến vậy?" Tần Phong cười lớn tiến lên, nắm lấy hai tay Lạc Nhất Thủy, đỡ hắn đứng dậy. Một bên, Mẫn Nhược Hề cũng nét mặt tươi cười như hoa. Lạc Nhất Thủy tự xưng là Khai Hải Hầu, tức là đã đặt mình vào địa vị thần tử, điều này đồng nghĩa với việc công khai bày tỏ thần phục Tần Phong. Những lo lắng nhỏ nhặt trước kia, giờ phút này cũng tan thành mây khói.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, sau nửa ngày, Tần Phong thở dài: "Lạc huynh, tóc mai của ngươi đã có sợi bạc rồi, ngươi hẳn là vẫn chưa đến ngũ tuần chứ!"

"Tứ tuần có tám." Lạc Nhất Thủy thở dài: "Thần đã già rồi, mà Bệ hạ vẫn phong nhã hào hoa."

"Lạc huynh nói lời nào vậy?" Tần Phong cười nói: "Mã Ni Lạp dù sao cũng là nơi man di mọi rợ, khí hậu không hợp dưỡng người, không như phong thổ Đại Minh ta hợp lòng người. Lạc huynh trở về, không bao lâu, đảm bảo sẽ thanh xuân rạng rỡ. Như Tiêu Lễ Bộ nay đã ngoài thất tuần, còn bước đi như bay, không ăn một bữa thịt là thấy không khỏe! Lạc huynh bốn mươi có tám, chính là độ tuổi đẹp nhất."

Lạc Nhất Thủy mỉm cười đang định đáp lời, bên cạnh lại truyền đến một thanh âm nhu nhược, lập tức khiến hắn như bị sét đánh.

"Tiểu Thủy!"

Hắn chợt quay đầu, bên cạnh, một cô gái đang mỉm cười nhìn hắn.

Trên đời này, e rằng chỉ có nữ tử này mới gọi hắn là Tiểu Thủy mà thôi.

Nghiêng người hai bước, nhìn người nữ tử bao nhiêu năm vẫn luôn khiến hắn băn khoăn mơ hồ, hai mắt Lạc Nhất Thủy lập tức thoáng chút mơ hồ.

Hắn đưa hai tay ra, khẽ gọi: "Tỷ tỷ!"

Một tiếng "tỷ tỷ" cất lên, Vương Nguyệt Dao nét mặt tươi cười như hoa, vợ chồng Tần Phong cảm khái không thôi, lại khiến những người vây quanh bốn phía đều trợn mắt há hốc mồm. Phải biết rằng, giờ phút này Lạc Nhất Thủy tóc bạc đã sớm xuất hiện, còn Vương Nguyệt Dao nhờ có một vị Đại thần y làm trượng phu, được hưởng lợi từ việc bảo dưỡng. Những sản phẩm dưỡng nhan trân quý trên đời, căn bản đều là do Thư Phong Tử vì lấy lòng Vương Nguyệt Dao mà nghiên cứu ra. Bởi vậy, Vương Nguyệt Dao dù đã sớm quá tuổi tam tuần, nhưng trông vẫn như đôi mươi. Hai người tựa như hai thế hệ khác nhau, vậy mà Lạc Nhất Thủy lại rõ ràng gọi Vương Nguyệt Dao là tỷ tỷ.

Nhìn Lạc Nhất Thủy vươn hai tay ra, Vương Nguyệt Dao đang định tiến lên nắm lấy, thì bên cạnh lại có một người xông tới, nắm chặt bàn tay lớn của Lạc Nhất Thủy đang vươn ra, "Lạc huynh, chúng ta lại gặp mặt rồi, huynh còn nhớ Thư Phong Tử chứ?"

Nhìn Thư Phong Tử ra sức lay tay Lạc Nhất Thủy, Vương Nguyệt Dao dở khóc dở cười, Mẫn Nhược Hề cũng bật cười.

Nội dung dịch thuật này, truyen.free độc quyền sở hữu.