Mấy ngày sau, một mình Phàn Xương với vẻ mặt sầu não, uất ức bước ra từ nhà ga Bảo Tuyền. Anh ta đã đi một chặng đường dài từ Đào Viên bằng xe lửa đến Sa Dương, rồi từ Sa Dương đổi xe đến bến cảng Trường Dương Bảo Tuyền. Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy phấn chấn là lần đầu tiên được đi tàu hơi nước. Là một quân nhân, anh ta nhạy bén nhận ra giá trị quân sự tiềm ẩn của đoàn tàu này. Với một tuyến đường như vậy, việc tiếp tế hậu cần cho tiền tuyến quận Đào Viên sẽ không còn là nỗi lo. Có tuyến đường này, trừ phi thời tiết quá đặc biệt, quân nhu và binh lính cần thiết cho tiền tuyến sẽ được bổ sung liên tục, bất kể gió mưa.

Tuy nhiên, giờ đây tất cả những điều đó đều chẳng liên quan gì đến anh ta nữa. Chỉ đến khi tới thành Đào Viên, anh ta mới hay biết rằng mình không chỉ trở thành thống lĩnh thân vệ của Thái tử điện hạ, mà còn phải theo Thái tử ra khơi. Cuộc đại chiến tranh giành bá quyền giữa Minh và Tề đang cận kề, nhưng anh ta lại phải viễn chinh hải ngoại, điều này thực sự khiến anh ta thất vọng. Khoảnh khắc ấy, anh ta cảm thấy tinh thần, khí lực của mình gần như tan biến theo lệnh điều động này. Bao nhiêu năm mong chờ báo thù rửa hận, giờ đây khi cuộc chiến sắp sửa bắt đầu, anh ta lại chẳng có duyên tham gia.

Tại doanh trại ở bến cảng Bảo Tuyền, Phàn Xương một lần nữa gặp lại Tần Vũ. So với vẻ non nớt ngày xưa, giờ đây Tề Vương điện hạ đã trở nên trầm ổn hơn nhiều. Rõ ràng, chuyến đi Xương Chử và Bàn Long Sơn đã ảnh hưởng rất lớn đến ngài.

“Bái kiến Tề Vương điện hạ.” Phàn Xương kính cẩn hành lễ. “Phàn tướng quân xin đứng dậy!” Tần Vũ cười tiến lên đỡ Phàn Xương, “Vừa nhìn thấy ngươi, mông của ta lại nhức nhối rồi!”

Nhìn thấy Tề Vương điện hạ theo bản năng đưa tay xoa xoa mông mình, Phàn Xương không khỏi gượng cười. Nhớ lại ngày đó, anh ta không biết thân phận của Tề Vương điện hạ, chỉ cho rằng ngài là một công tử nhà giàu tùy tiện xâm nhập quân doanh, nên đã ra tay thật sự không chút nương tình. Cái mông tôn quý của Tề Vương điện hạ e rằng đã bị anh ta đánh cho bầm dập không ít.

“Điện hạ thứ tội, khi đó mạt tướng thực sự không biết…” “Đương nhiên không trách tội. Phụ hoàng còn bảo ngươi bị đánh như thế là tốt, đã đuổi hết vận xui trên người ta đi rồi.” Tần Vũ cười ha ha, “Phàn tướng quân, cái kiểu không chút lưu tình ấy của ngươi đã để lại ấn tượng sâu sắc cho ta rồi! Ngươi không biết đâu, để có thể đưa ngươi về làm thống lĩnh thân vệ của ta, ta đã phải năn nỉ phụ hoàng bao nhiêu lần mới được chấp thuận đấy.”

“Được điện hạ coi trọng,” Phàn Xương nói, không biết là cười hay khóc, “kỳ thực mạt tướng càng muốn ở lại Xương Chử.” Tần Vũ vung tay lên, “Ta biết, ta biết ngươi muốn giao chiến với người Tề, ngươi và người Tề có thù oán mà, người thân của ngươi đã gặp bao nhiêu tai họa dưới tay người Tề, điều đó ta cũng biết. Nhưng ở đây, chẳng phải cũng có thể dốc sức vì nước sao? Lần này chúng ta ra khơi, không phải đi chơi, mà cũng là để đánh nhau đấy.”

“Ra khơi đánh nhau?” Phàn Xương nghi hoặc hỏi. Tần Vũ mỉm cười gật đầu: “Không phải là giao chiến với người Tề, mà là với những người đến từ một nơi xa xôi. Ta nghe nói, những người phương Tây đó ai nấy đều cao lớn, trông cường tráng hơn chúng ta rất nhiều. Đối đầu với họ, độ khó còn lớn hơn nhiều so với việc đối đầu với người Tề.”

“Bọn họ còn mạnh hơn người Tề sao?” Phàn Xương hơi ngạc nhiên hỏi. “Người Tề tính là gì?” Tần Vũ nhếch miệng cười: “Cái quốc gia phương Tây tên là Vương triều Mãnh Hổ kia, chỉ một lần có thể điều động hơn một nghìn tàu chiến hạm, thuyền vận tải cùng với mười mấy vạn binh sĩ vượt biển mà đến. Ngươi nói người Tề so với bọn họ, có còn tính là cường đại không?”

Phàn Xương hít sâu một hơi, bởi anh ta biết rằng, tổng số chiến hạm chủ lực của Đại Minh cộng lại cũng không đến một trăm chiếc, vậy mà kẻ địch từ phương xa kia lại có thể vượt biển đến với số lượng chiến hạm khổng lồ như vậy chỉ trong một lần.

“Có sợ không?” Tần Vũ cố ý hỏi. “Có gì đáng sợ!” Phàn Xương lắc đầu đáp: “Chẳng phải cũng chỉ có hai vai một đầu, một đao chém tới, máu tươi sẽ cuồn cuộn đổ ra, chết thì cũng nằm la liệt đó thôi. Ta chỉ hơi giật mình một chút, hải ngoại man di vậy mà cũng có quốc gia cường đại đến thế sao?”

“Phàn tướng quân à, thế giới này rộng lớn lắm đấy!” Tần Vũ vỗ vai Phàn Xương nói. “Có lẽ ngươi còn chưa biết, các thương nhân của chúng ta đang ngày đêm khám phá những vùng biển chưa biết. Trên bàn sách của phụ hoàng có một tấm bản đồ, người gọi đó là bản đồ thế giới. Nhìn bản đồ đó, tuyệt đại bộ phận nơi chốn vẫn còn trống rỗng, nhưng chỉ từ những vùng đã được miêu tả, cũng đã đủ khiến người ta cảm thán về sự rộng lớn của thế giới rồi. Ngoài kia, còn vô vàn vùng đất đang chờ chúng ta đi chinh phục. Một tiểu quốc Tề bé nhỏ, há có thể che lấp tầm mắt của ngươi? Đó chẳng qua chỉ là một con chó rơi xuống nước mà thôi, ta khinh thường không thèm động đến. Ta chỉ muốn đối đầu với những thử thách lớn hơn!”

Không thể không nói, Tần Vũ tuy tuổi còn trẻ, nhưng lại là một nhà hùng biện bẩm sinh. Chỉ dăm ba câu nói đã một lần nữa khơi dậy ý chí chiến đấu có phần sa sút của Phàn Xương. Đúng vậy, giờ đây chúng ta có xe lửa, có hỏa pháo, người Tề tính là gì? Chẳng qua là một con chó chết đuối, đánh chúng tất nhiên chẳng có mấy hứng thú. Mặc dù không thể tự tay báo thù có chút tiếc nuối, nhưng có thể dạy dỗ những kẻ xâm lược từ bên ngoài đến, có vẻ còn mang lại cảm giác thành công hơn. Hơn nữa, anh ta cũng nảy sinh hứng thú lớn với thế giới rộng lớn mà Tề Vương điện hạ vừa nhắc đến.

“Phàn Xương nguyện ý tùy tùng Tề Vương điện hạ, không những đánh bại kẻ xâm lược, mà còn muốn đánh thẳng về sào huyệt của chúng, cắm lá cờ Đại Minh của chúng ta lên thành lũy của bọn chúng!” Phàn Xương chắp tay nói. “Anh hùng sở kiến gần đồng nhau!” Tần Vũ liên tục gật đầu: “Nguyện vọng của ta chính là, cắm lá cờ Đại Minh của chúng ta vào tất cả những nơi quân đội Đại Minh có thể đặt chân đến.” “Nguyện ý tùy tùng điện hạ!” Phàn Xương lớn tiếng nói.

“Được, ngươi cứ nghỉ ngơi trước đã. Lát nữa còn có một người bạn tốt đến thăm ngươi. Ngày mai, ta sẽ đưa ngươi đi gặp đội thân vệ của ta, sau này bọn họ sẽ do ngươi thống lĩnh. Trọn một nghìn người, đều đến từ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh. Ngươi hãy thao luyện bọn họ thật hung hãn, giống như cái cách ngươi đã thao luyện ta ngày trước vậy.” Tần Vũ nói. Phàn Xương giật mình kinh hãi: “Điện hạ, Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh là đội quân tinh nhuệ nhất Đại Minh chúng ta, mạt tướng nào có tư cách huấn luyện bọn họ?”

“Hừ hừ, đội quân tinh nhuệ nhất ư?” Tần Vũ cười lạnh: “Đó là chuyện của trước kia, giờ thì đã khác rồi! Lý Tiểu Nha chưa kể với ngươi sao? Hắn dẫn theo hơn trăm người, ngay tại thành Việt Kinh đã đánh cho những kẻ này tơi bời, ngay cả phụ hoàng cũng tức giận rồi. Lần này chúng ta đóng quân ở Hồ Lô Đảo, đó là một hòn đảo, không ai có thể cứu chúng, chúng cũng chẳng có chỗ nào mà kêu oan đâu. Ta đang đợi ngươi ra tay chỉnh đốn bọn họ đấy!”

Mang theo đầy bụng nghi ngờ, Phàn Xương được an bài vào một căn phòng riêng biệt. Từ cửa sổ phòng anh ta nhìn ra, có thể thấy rõ võ đài trong doanh trại phía sau. Nơi đó có nhiều đội binh lính đang thao diễn, nhìn trang phục và khí thế, đúng là quân Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh vang danh thiên hạ của Đại Minh.

“Không tệ, mạnh hơn đội phó của ta rất nhiều, sao điện hạ lại tỏ vẻ nghi ngờ thế nhỉ?” Nhìn những binh lính kia thao diễn một lúc, Phàn Xương càng thêm không hiểu. Đội hình, chiến trận của họ diễn luyện tổng thể đều rất mạnh mẽ, quan trọng hơn là, ai nấy thân hình cao lớn, không như đội quân của mình, đủ loại người bất quy tắc đều có.

Anh ta ghé vào cửa sổ, cẩn thận quan sát. Nếu Lý Tiểu Nha với hơn trăm người có thể đánh bại binh sĩ của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, vậy chứng tỏ những người này thực sự có vấn đề. Chỉ là anh ta vẫn chưa tìm ra vấn đề đó. Điện hạ cử anh ta đến đây, e rằng chính là để rèn luyện những người này. Nhưng rốt cuộc bọn họ thiếu sót điều gì?

Quan sát một lúc, Phàn Xương chợt bừng tỉnh. Khi đội quân của anh ta luyện tập, một luồng khí tức tiêu điều, u ám vô hình có thể lây lan sang tất cả mọi người. Nhưng giờ đây, những đội quân đang tập luyện dưới kia, rõ ràng ai nấy đều tươi cười hớn hở, không hề có chút nghiêm túc nào, chứ đừng nói đến cái khí thế sát phạt dũng mãnh ập thẳng vào mặt người nhìn.

Tiếng gõ cửa thùng thùng vang lên, Phàn Xương đứng thẳng người, cất tiếng: “Mời vào.” Cánh cửa mở ra, một người lính đứng ở ngưỡng cửa, một ống tay áo trống được nhét vào thắt lưng, rõ ràng là một người cụt một tay.

“Chu Ba!” Phàn Xương vui mừng kêu lên, sải bước tới, dang hai tay ôm chầm lấy đối phương thật chặt. “Ngươi cũng muốn theo Tề Vương điện hạ đi cùng sao?” “Đương nhiên, ta bây giờ là Hành quân Tư mã của ngươi!” Chu Ba cười lớn nói: “Đặc biệt quản lý hậu cần cho ngươi, đương nhiên, tiện thể còn kiêm nhiệm ghi chép công tội nữa.”

“Có ngươi làm bạn, thật sự quá tốt.” Cuối cùng cũng có một người quen, Phàn Xương cảm thấy vui vẻ hơn hẳn. “Không thể ra trận đánh giặc được nữa rồi, giờ chỉ có thể loanh quanh với giấy bút, làm sổ sách thôi.” Chu Ba cười nói, “Ta đã bảo người chuẩn bị rượu và thức ăn. Lát nữa Điện hạ cũng sẽ đến, chúng ta cùng uống vài chén, xem như mời khách từ phương xa đến dùng bữa.”

“Khi nào xuất phát?” Phàn Xương hỏi. “Chắc còn khoảng mười ngày nữa. Lần này chúng ta đi Hồ Lô Đảo, còn phải áp tải mấy chục cỗ máy hơi nước cùng với một số thuyền gỗ thô đến đó. Hiện tại hàng hóa vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ.” Chu Ba nói.

Ngày hôm sau, trên thao trường doanh trại, Tần Vũ nhìn một nghìn thân vệ đang tập hợp phía trước. Bên trái ngài đứng Phàn Xương, bên phải là Chu Ba. “Hôm nay, cô gia phải giới thiệu cho các ngươi một người. Hắn tên là Phàn Xương, sau này sẽ là thống lĩnh của các ngươi. Hắn sẽ dạy các ngươi cách chiến đấu, cách trở thành một chiến sĩ chân chính.” Tần Vũ lãnh đạm nói: “Vị này tên là Chu Ba, ta tin rằng một số người trong các ngươi đã biết hắn rồi. Sau này hắn sẽ là Hành quân Tư mã của các ngươi.”

Nói đến đây, Tần Vũ nhìn thấy một số người bên dưới lộ vẻ khinh thường, liền cười lạnh một tiếng nói tiếp: “Vị Phàn tướng quân này, trước kia từng thao luyện cả cô gia đây. Nói thật cho các ngươi biết, cái mông của cô gia không biết đã bị Phàn tướng quân đánh bao nhiêu gậy, ngài ấy còn dùng gậy lớn đánh cho cô gia phải nằm liệt giường mấy ngày. Chính là dưới sự thao luyện của Phàn tướng quân, cô gia mới biết thế nào là một chiến sĩ chân chính. Trong các ngươi, có một nhóm người từng bị một đội biên quân đánh cho tơi bời. Lần này cô gia tìm Phàn tướng quân đến, chính là để sau này các ngươi có thể lấy lại thể diện. Các ngươi tự mình suy nghĩ cho kỹ đi, Phàn tướng quân ngay cả cô gia còn dám đánh, liệu các ngươi có lọt vào mắt ngài ấy không?”

Sắc mặt Phàn Xương khẽ chùng xuống, anh ta bước lên nửa bước về phía trước, hơi lùi lại sau Tần Vũ nửa vai. Nhưng chính cái nửa bước này, kết hợp với bộ râu quai hàm cùng ánh mắt lạnh lẽo đến cực điểm của anh ta, toát ra một khí thế giết người không gớm tay trên chiến trường, lập tức trấn áp được đám sĩ tốt bên dưới.

“Muốn làm thân vệ của cô gia, không có bản lĩnh thì không làm được. Trong số các ngươi, chỉ có một trăm người là cô gia đích thân chọn lựa, chính là những kẻ từng nếm mùi thất bại kia. Còn những người khác, đều là do cha mẹ, trưởng bối của các ngươi tìm mọi cách, nhờ người quen nhét vào cho ta. Ha ha, ta ai đến cũng không từ chối, nhưng một khi đã vào thì rất khó mà ra được. Hoặc là phải rèn giũa để trở thành một binh lính đúng nghĩa, khí phách ngút trời, hoặc là sẽ bị tước bỏ tư cách quân nhân, mang theo hình phạt mà cút về nhà!”

Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy và thưởng thức một cách trọn vẹn tại truyen.free.