Tần Vũ nhìn Phàn Xương bên cạnh mình ghì báng súng vào vai, khẽ híp mắt chậm rãi di chuyển nòng súng. Kèm theo một tiếng "phịch" giòn vang, một con chim biển không rõ tên đang sải cánh trên biển bỗng cất tiếng kêu rồi rơi xuống. Ngay cả Tần Vũ cũng phải thừa nhận, thiên phú của Phàn Xương trong việc sử dụng súng ống quả thực khiến người ta phải ghen tị.

Trước đó, Phàn Xương chưa từng tiếp xúc với súng ống. Trên thực tế, Đại Minh, nhờ sự tồn tại của vị hoàng đế có năng lực đặc biệt như Tần Phong, đã trực tiếp bỏ qua việc nghiên cứu súng trường kíp lửa – loại súng lắp ráp sơ khai. Cho đến khi ngành hóa học của Đại Minh đạt được sự phát triển đột phá, khi các loại acid, lôi thủy ngân... và một loạt các phát minh khác ra đời, súng trường mới bắt đầu được nghiên cứu một cách thực chất, và từ đó Đại Minh Nhất Thức mới xuất hiện. Mà cho đến nay, Đại Minh Nhất Thức vẫn chưa được sản xuất quy mô lớn, chỉ đủ trang bị cho một số ít quân đội. Lữ đoàn Cảm tử Liệt Hỏa là một trong số đó, còn lại chủ yếu được phân bổ cho Kỵ Binh Doanh để hình thành lực lượng kỵ binh bắn súng.

Khẩu súng của Phàn Xương là do hắn nhận được sau khi đến dưới trướng Tần Vũ báo danh. Thế nhưng chỉ trong một thời gian ngắn ngủi ấy, hắn đã thuần thục nắm vững các yếu lĩnh sử dụng súng ống, kỹ năng bắn súng của hắn nổi tiếng khắp trong tất cả mọi người. Có lẽ, đây chính là một quân nhân bẩm sinh, sở hữu sự nhạy cảm trời phú đối với vũ khí.

Sự phát triển nhanh chóng của ngành hóa học Đại Minh vượt ngoài sức tưởng tượng của cả người khởi xướng Tần Phong. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Tần Phong, người tự cho mình là người tiên phong trong lĩnh vực hóa học, đã hoàn toàn không thể theo kịp đám người điên cuồng nghiên cứu hóa học chuyên sâu kia. Khi họ kiên trì nghiên cứu bất kể sống chết, ngành công nghiệp hóa học Đại Minh đang tăng tốc độ tên lửa, tất nhiên, vì điều đó họ cũng đã phải đánh đổi rất nhiều sinh mạng. Riêng phát minh ra thuốc nổ vàng đã phải hy sinh mười mấy sinh mạng.

Đây là hai hệ thống hoàn toàn khác biệt so với thuốc nổ đen. Thuốc nổ vàng ổn định hơn, và khả năng phát nổ vượt trội thuốc nổ đen vài cấp độ. Tuy nhiên, để hiểu rõ hoàn toàn quá trình chế tạo vật liệu này lại cực kỳ nguy hiểm, bởi nitroglycerin là một chất cực kỳ bất ổn. Để thuần phục nó, không ít người cuồng nhiệt đã sẵn lòng hiến dâng sinh mạng của mình. Thuốc nổ vàng mới thực sự là một loại thuốc nổ đúng nghĩa.

Hi��n tại ở Đại Minh, thuốc nổ dùng trong quân đội đã được thay thế bằng thuốc nổ vàng, thuốc nổ đen về cơ bản chỉ còn được sử dụng trong dân gian. Đại Minh cũng đã hoàn toàn công khai bí phương thuốc súng đen. Đối với Đại Minh, nó đã mất đi giá trị bảo mật.

Bỏ qua chuyện súng ống, Tần Vũ hiện tại còn hứng thú hơn với việc Vĩnh Bình Hào đang vận chuyển một loại pháo bộ binh mà Lực Lượng Thành vừa mới nghiên cứu ra. Loại pháo này đầu không lớn, trọng lượng rất nhẹ, một binh sĩ có thể vác trên vai chạy như bay. Khi sử dụng, chỉ cần đặt xuống đất, đạn pháo sẽ được nhét từ nòng pháo vào. Loại hỏa pháo này thao tác đơn giản, đường đạn cong, không có góc chết khi bắn. Một khi thử nghiệm thành công, nó lập tức khiến các tướng lĩnh cấp cao đến thăm phải sốt sắng theo đuổi. Loại pháo này được hoàng đế Tần Phong đặt tên là Pháo Súng Cối.

Trên thực tế, khi thuốc nổ vàng, lôi thủy ngân... và các trang thiết bị khác ngày càng hoàn thiện, sự phát triển của hỏa pháo đã bước vào một giai đoạn mới. Hiện tại hạm đội Đại Minh vẫn đang sử dụng loại hỏa pháo lắp ráp cũ, tốc độ bắn chậm, uy lực cũng có hạn. Đến khi hạm đội thứ ba bắt đầu được cải trang, e rằng trên các chiến hạm sẽ bắt đầu lắp đặt các loại hỏa pháo nạp đạn từ phía sau. Người khác không biết, nhưng Tần Vũ rõ ràng rằng các loại hỏa pháo nạp đạn từ phía sau đã bắt đầu được nghiên cứu một cách thực chất. Tại các bãi thử nghiệm của Lực Lượng Thành, đủ loại hỏa pháo với kiểu dáng khác nhau đang được thử nghiệm mỗi ngày. Một số bị loại bỏ, một số khác lại tiến vào giai đoạn thử nghiệm tiếp theo.

Tần Vũ tin rằng những kẻ điên cuồng với vũ khí kia sẽ sớm cho ra đời những vũ khí tốt hơn cho Đại Minh. Giờ đây, Tần Vũ đã hoàn toàn đồng tình với quan điểm của phụ hoàng hắn rằng khoa học là lực lượng sản xuất, và giáo dục chính là đòn bẩy thúc đẩy khoa học phát triển, phá vỡ lối tư duy cũ kỹ và phương thức quản lý lạc hậu. Những năm gần đây, Đại Minh liên tục đầu tư khổng lồ vào giáo dục, và điều đó đang mang lại những thành quả to lớn. Chẳng hạn, người tạo ra dầu cam nitrat là một thiếu niên mới hai mươi hai tuổi của khoa Hóa học tại Kinh sư Đại Học Đường. Cậu ta xuất thân từ một gia đình nông dân ở quận Thái Bình. Nếu không phải Đại Minh phổ cập giáo dục, về cơ bản cậu ta đã không thể học từ tiểu học cho đến Kinh sư Đại Học Đường. Người khác nghiên cứu ra lôi thủy ngân lại là bạn học của cậu ta, đến từ một gia đình phú thương ở quận Sa Dương. Thành quả nghiên cứu kết hợp của hai người đã giúp sự phát triển vũ khí của Đại Minh tiến một bước dài.

Tần Phong đã đặc biệt tiếp kiến hai người đó. Một người rất ngại ngùng, một người lại rất hào phóng. Ngay cả Tần Vũ lúc đó cũng từng rất khó tin rằng một chất nổ mạnh như nitroglycerin lại được phát minh bởi một thiếu niên quê mùa trông có vẻ cực kỳ nhút nhát như vậy. Hiện tại hai người đó xem như đã công thành danh toại, trực tiếp tốt nghiệp trước thời hạn, gia nhập Viện Khoa học Đại Minh. Vừa vào đã được bổ nhiệm làm giáo sư, coi như là vượt qua mấy cấp liền lúc. Trong khi bạn học của họ vẫn đang vật lộn để tốt nghiệp, họ đã có tư cách giảng bài và chấm điểm cho những người bạn học ngày xưa.

Nhớ lại hệ thống thăng cấp giáo sư trong trường học do phụ hoàng thiết kế, Tần Vũ cảm thấy rất thú vị. Trợ giáo, giảng sư, phó giáo sư, giáo sư, học giả, viện sĩ Viện Khoa học – từng bậc từng bậc, trật tự rõ ràng. Muốn thăng tiến, cần phải có những thành quả nghiên cứu khoa học vững chắc để làm minh chứng. Mỗi khi thăng lên một cấp, không chỉ tiền lương và đãi ngộ tăng lên đáng kể, mà còn có đủ loại tài nguyên nghiêng về phía họ. Có thể nói, mỗi lần thăng một cấp, lại càng dễ dàng đạt được thành công lớn hơn. Ở Đại Minh, đãi ngộ của các viện sĩ Viện Khoa học có thể còn cao hơn đãi ngộ của các quan lại cấp bộ. Dưới sự kích thích điên cuồng này, những thanh niên vốn đã cuồng nhiệt lại càng trở nên điên rồ hơn.

Thu lại dòng suy nghĩ, Tần Vũ một lần nữa ném ánh mắt về phía boong tàu. Một vòng huấn luyện mới lại bắt đầu. Một đội binh sĩ Lữ đoàn Cảm tử Liệt Hỏa cầm ngang khẩu Đại Minh Nhất Thức, đang luyện tập nhắm bắn trên boong tàu. Chỉ có điều, ở phía nòng súng của họ, một sợi dây thừng đang treo lủng lẳng một viên gạch nhỏ. Đây là sáng kiến của Phàn Xương. Theo lời hắn, muốn bắn súng chính xác thì điều quan trọng nhất là phải ổn định, bất cứ lúc nào cũng phải giữ tay vững, như vậy xác suất trúng đích khi kích phát sẽ càng cao.

Boong tàu Vĩnh Bình Hào là một nơi luyện tập tốt. Mặc dù Vĩnh Bình Hào rất lớn, nhưng trên biển cả, nó vẫn trông có vẻ nhỏ bé. Khi tiến về phía trước, tàu vẫn nhấp nhô lên xuống. Ở một nơi như vậy, việc đứng vững người đồng thời giữ súng ổn định quả thực không phải chuyện dễ dàng. Tần Vũ đương nhiên cũng tự mình luyện tập, nhưng hắn đối với những kỹ năng cuồng nhiệt này đã sớm xem như một lẽ thường tình. Bất kể là phụ hoàng, mẫu hậu hay thầy của hắn đều khuyên bảo rằng, với một vị vương giả, điều quan trọng nhất không phải là võ lực cao đến mức nào. Giống như Tần Phong là một người khai quốc, võ lực bản thân là điều không thể thiếu, nhưng đến thế hệ của Tần Vũ, năng lực chấp chính mới là điều quan trọng hơn. Những gì hắn cần học tập đã khác xa so với phụ thân mình.

Vì vậy, Tần Vũ chỉ xem một lát rồi giao việc này lại cho Phàn Xương, tự mình trở về khoang thuyền đọc sách. Trước khi lên đường, thầy của hắn, Phụ Quốc Công Quyền Vân, đã chuẩn bị sẵn cho hắn vài cuốn sách hay. Những cuốn sách này không chỉ để hắn đọc, mà còn muốn hắn lĩnh hội, và phải viết ra tâm đắc, nhận thức của mình. Nếu không đọc kỹ càng thấu đáo, rất khó lý giải được ý nghĩa ẩn sâu bên trong.

Mỗi lần như vậy, Tần Vũ lại có một nỗi oán niệm lớn đối với người viết những cuốn sách này. Tại sao không viết nó một cách thông tục, dễ hiểu hơn một chút, giống như những tài liệu giảng dạy hóa học, vật lý trong các trường đại học hiện nay, e rằng viết không đủ rõ ràng sẽ khiến người đọc không hiểu. Cái gọi là ngôn ngữ tinh tế, ý nghĩa sâu xa, Tần Vũ hoàn toàn không cho là đúng. Đôi khi một câu nói mơ hồ, phức tạp sẽ khiến những người có ý tưởng khác nhau diễn giải thành vô số phiên bản, hơn nữa nội dung họ diễn giải ra lại hoàn toàn khác biệt, thậm chí đối lập. Đây hoàn toàn là tự mình tạo ra phiền phức cho mình! So sánh với điều đó, Tần Vũ lại thích những gì phụ thân mình viết hơn, nói rõ ràng rành mạch quan điểm và phương lược của mình.

Suốt đường đi không có chuyện gì đặc biệt, hạm đội khổng lồ hơi dừng lại ở Nghiễn Cảng để bổ sung nước ngọt và vật tư, sau đó tiếp tục tiến về Man Châu Cảng. Mấy ngày sau, họ cuối cùng đã đến đích, Man Châu Cảng thuộc Ba Đề Nhã. Vương quốc Ba Đề Nhã đã không còn tồn tại. Ninh Trạch Viễn đã diệt sạch vương thất Ba Đề Nhã. Ngay cả người dân Ba Đề Nhã bản địa bây giờ cũng không còn nhiều. Đa số đều bị các thương nhân bán sang Đại Minh, hiện đang vất vả cuốc đất tạo ra tài sản cho Đại Minh tại các nông trang ở các quận xa xôi quanh Sầm Châu. Có lẽ đến đời con cháu của họ, mới có thể có được thân phận công dân của Đại Minh Đế quốc.

Những người Ba Đề Nhã còn có thể tồn tại bây giờ, về cơ bản đều là những người đã sớm quy thuận Đại Minh, mà trong số đó, đa số là thương nhân. Ba Đề Nhã bây giờ hoàn toàn là một "nồi lẩu thập cẩm", vô số người từ các đảo quốc trong vùng hải đảo này đều đến đây kiếm sống. Lượng lớn thương nhân, quân đội, đội xây dựng của Đại Minh tràn ngập khắp mọi ngóc ngách nơi đây. Man Châu Cảng càng là một thương cảng tự do mà Đại Minh đang dốc sức xây dựng. Tầm quan trọng của nó trong tương lai thậm chí sẽ vượt qua Manila. So với một Ba Đề Nhã đã được "thanh tẩy" sạch sẽ, Manila rõ ràng phức tạp hơn một chút. Một khi Man Châu Cảng hoàn thành hoàn toàn, chắc chắn trong tương lai nó sẽ tạo ra một áp lực nhất định lên cảng Manila. Đây mới là điều Đại Minh mong muốn. Đại Minh tuyệt đối sẽ không cho phép Manila độc quyền.

Man Châu Cảng hiện tại dù còn xa mới hoàn thành, nhưng phần đã được xây dựng và trưng bày ra đã đủ khiến người ta kinh ngạc. Từng bến tàu lần lượt kéo dài ra xa, quy mô của cảng đã lớn hơn gấp hơn 10 lần so với trước đây. Còi hơi của Vĩnh Bình Hào ré dài, chậm rãi cập bến. Tề Vương Tần Vũ trong trang phục chỉnh tề đứng uy nghi ở đầu thuyền. Phàn Xương và Chu Ba võ trang đầy đủ đứng ở hai bên. Một nghìn đội viên cảm tử Liệt Hỏa trong trang phục thống nhất, tay cầm Đại Minh Nhất Thức, dàn đều hai bên boong tàu. Còn trên bờ, các quan chức cấp cao của Manila do Ninh Trạch Viễn dẫn đầu, khí thế uy nghiêm, cùng với Trần Từ, Lôi Vệ, Vu Vinh Quang, Vương Tiên Vinh, Mộ Dung Phục và một đám văn thần võ tướng khác, bất ngờ tề tựu tại đây. Đối với họ mà nói, việc Tề Vương điện hạ đến thị sát đại diện cho Hoàng đế bệ hạ, và hơn nữa là đi tiền trạm cho Hoàng đế bệ hạ. Người thường còn chưa biết rõ ngày Hoàng đế sẽ đích thân đến đây chỉ huy trận chiến, nhưng họ đương nhiên đã sớm nắm rõ và bắt đầu bố trí tương ứng.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.