Trên Trường Dương Hào, tiếng kèn hiệu vang vọng. Nhưng ở khoảng cách này, liệu tiếng kèn có thể truyền rõ đến đối phương hay không vẫn là điều khó đoán. Hơn nữa, dù có truyền tới, e rằng đối phương cũng chẳng hiểu. Song không nghi ngờ gì, đối phương hung hăng kéo đến như vậy, hiển nhiên không phải để mời khách dùng cơm. Giữa tiếng quát tháo giận dữ của các quân quan, binh sĩ rốt cuộc tỉnh táo cảnh giác, bắt đầu hốt hoảng chạy về vị trí chiến đấu trên chiến thuyền.

Chuyến viễn chinh lần này dường như hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng trước khi xuất phát. Trước khi lên đường, họ vẫn mường tượng phương Đông xa xôi này đâu đâu cũng là vàng bạc, giàu có vô vàn, binh sĩ thì nhu nhược, theo lời tuyên truyền của quan phương, họ vốn chẳng thể chịu nổi một đòn.

Nhưng hôm nay chạm trán, đây lẽ ra là kẻ địch mà họ sẽ phải đối mặt khi chinh phục phương Đông. Song hoàn toàn trái với tưởng tượng, những con chim lớn bay trên trời, những chiến hạm không buồm mà khói đen cuồn cuộn bốc lên, không những không khiến chúng bỏ chạy, ngược lại còn hung hăng lao tới. Từ phía đó, tiếng nói mang theo rõ ràng sự uy hiếp đã truyền đến.

"Đây là hải vực Đại Minh, chiến hạm phía trước, lập tức dừng thuyền, chấp nhận kiểm tra! Đây là lời cảnh cáo cuối cùng!" Từ chiến thuyền Đại Minh phương xa, tiếng quát lớn truyền đến, dần rõ ràng hơn.

"Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!" Vị tướng lĩnh toàn thân bọc trong khôi giáp rút ra một thanh trọng kiếm, thẳng tắp chỉ về phía chiến hạm địch đang tiến lại gần. Song phương chiến hạm vừa áp sát vừa chuyển hướng, lúc này đã gần như trở thành hai đường thẳng song song, hai bên cũng đã chĩa mạn thuyền vào đối phương.

"Tiếp cận hơn nữa! Lại gần thêm chút nữa!" Vị tướng lĩnh rống lớn, "Máy ném đá chuẩn bị công kích!"

Trên Trường Dương Hào, Dương Thiết Tâm "sặc" một tiếng, rút ra bội đao, dùng sức chém mạnh xuống, giận dữ quát: "Nổ súng!"

Trên boong giáp thứ nhất, bắt đầu từ khẩu pháo đầu tiên ở vị trí gần mũi hạm, tổng cộng mười sáu khẩu hỏa pháo lần lượt khai hỏa. Mỗi khi một tiếng pháo nổ vang, toàn bộ chiến hạm đều khẽ rung lên, thân hạm hơi chìm xuống.

Dương Thiết Tâm không cố ý kéo giãn khoảng cách với đối phương, thực tế, hắn cũng không biết máy ném đá của địch rốt cuộc có thể ném xa đến mức nào. Để hỏa pháo của mình phát huy uy lực lớn hơn, hắn đã cố tình rút ngắn khoảng cách với đối phương, gần hơn một chút so với lần đầu tiên họ dùng hỏa pháo chiến hạm đối phó chiến hạm buồm của Ba Đề Nhã.

Khi hỏa pháo bắt đầu khai hỏa, Dương Thiết Tâm không còn vẻ ung dung, thoải mái như trước trận chiến nữa, mà trợn tròn mắt, chăm chú nhìn những viên đạn đá tròn vo bay ra từ chiến hạm địch. Chỉ nhìn tốc độ ban đầu của những viên đạn đá kia, Dương Thiết Tâm đã đoán chính xác tầm bắn của máy ném đá đối phương vượt xa chiến hạm Ba Đề Nhã. Nói cách khác, đạn đá của địch có thể bắn trúng chiến hạm của hắn.

"Tăng tốc! Tăng tốc về phía trước!" Hắn lạnh lùng quát, một sĩ binh bên cạnh lập tức kéo đoạn dây thừng trong tay. Trong khoang máy, đoạn dây thừng này nối với một chiếc chuông lục lạc. Khi tiếng chuông leng keng vang lên, những thủy binh vận hành động cơ sẽ biết mình cần phải tiến lên với tốc độ nào.

Trường Dương Hào phát ra tiếng gầm ầm ầm, sau một thoáng ngập ngừng, toàn bộ chiến hạm đột nhiên tăng tốc lao về phía trước. Đ��ng lúc những viên đạn đá kia bay tới, Trường Dương Hào đã hoàn toàn tránh được chúng nhờ khoảng cách được giữ từ trước. Từng viên đạn đá rơi xuống biển, tạo nên những cột nước khổng lồ vọt lên trời.

"Ha!" Dương Thiết Tâm hoạt bát nhếch mày, bội đao trong tay vẽ một đường đao hoa trên không trung.

Hắn hoàn toàn tránh được công kích của đối phương, nhưng địch quân lại không còn may mắn như vậy. Khi Trường Dương Hào lướt qua bên cạnh họ, chiếc chiến hạm đầu tiên lập tức bốc lên ánh lửa hừng hực, mạn trái chiến hạm đã bị hủy hoại hoàn toàn. Trên thân chiến hạm, những tấm thiết giáp bọc ngoài bị đánh bay từng mảng, thân hạm gỗ bên trong bị khoét thành từng lỗ lớn. Thậm chí có mấy viên đạn pháo trực tiếp rơi vào khoang thuyền trên, khoang thuyền này không được phòng hộ tốt như mạn thuyền. Mấy viên đạn pháo xuyên qua lớp vách ngoài rồi nổ tung bên trong, trực tiếp đốt cháy chiến hạm.

Giờ phút này, trên boong chiếc chiến hạm đó đã là một mảng hỗn độn, ánh lửa hừng hực, khói đặc cuồn cuộn, trông không khác gì c��nh tượng sau khi Trường Dương Hào lướt qua.

Chiếc chiến hạm đầu tiên vừa lướt qua, Trường Dương Hào liền nghênh đón chiếc chiến hạm địch thứ hai. Hiển nhiên, đối phương đã đánh giá sai tốc độ của Trường Dương Hào. Chúng cho rằng tốc độ trước đó của Trường Dương Hào đã là cực hạn, tuyệt đối không ngờ Trường Dương Hào lại đột nhiên tăng tốc. Khi Trường Dương Hào đã áp sát bên cạnh, chúng thậm chí còn chưa kịp bắn ra một viên đạn đá nào, thì hỏa pháo trên boong thứ hai của Trường Dương Hào đã lần lượt nổ vang.

Trên boong thứ hai, tổng cộng có mười khẩu hỏa pháo. Chiếc chiến hạm địch thứ hai này vận khí không tốt lắm, trong mười phát đạn pháo bắn ra, sáu viên đã rơi trúng boong giáp. Không có lớp thiết giáp bảo vệ mạn thuyền, sức phá hoại của đạn đại bác lập tức tăng gấp bội. Mặc dù boong thứ hai có ít hỏa pháo hơn boong thứ nhất, nhưng chiếc chiến hạm địch thứ hai này lại bị phá hủy nặng nề hơn. Điều nguy hiểm thực sự là, bánh lái của chiến hạm địch đã bị một phát pháo này phá hủy hoàn toàn, khiến toàn bộ đội thuyền lập tức mất kiểm soát, bắt đầu chệch hướng.

Kiểu xạ kích mà có thể một phát pháo hủy diệt bánh lái chiến hạm như vậy, chỉ có thể nói vận khí của chúng quá tệ. Ngay cả Dương Thiết Tâm cũng không ngờ vận khí của mình lại tốt đến thế.

Trường Dương Hào hoàn toàn không tổn hao gì khi lướt qua chiếc chiến hạm địch thứ hai, toàn bộ chiến hạm lại bắt đầu giảm tốc nhanh chóng. Từ tốc độ tối đa lúc trước, nó đột nhiên giảm xuống vài cấp độ. Chính sự thay đổi này khiến chiếc chiến hạm địch thứ ba, vốn vẫn luôn quan sát chiến cuộc, nhận ra sai lầm. Chúng đã dự đoán chính xác tốc độ của Trường Dương Hào, vì vậy bắt đầu phóng đạn đá sớm hơn một chút. Nếu Trường Dương Hào vẫn tiếp tục giữ tốc độ nhanh như trước, thì khi những viên đá bắn ra rơi xuống, Trường Dương Hào sẽ vừa vặn xuất hiện ở vị trí đó.

Các chỉ huy của ba chiếc chiến hạm thuộc Vương triều Mãnh Hổ không hề yếu kém, đều là những lão luyện trên biển với kinh nghiệm vô cùng phong phú. Nhưng khi chạm trán một đối thủ hoàn toàn xa lạ, họ liền trở nên lúng túng ngay tức thì. Trong ấn tượng của họ, một chiếc chiến hạm toàn lực lao về phía trước không thể nào đột ngột giảm tốc độ trong một khoảng cách ngắn như vậy. Theo quán tính, chiến hạm địch vẫn phải duy trì một tốc độ khá cao.

Nhưng họ không biết, động lực của chiến hạm Đại Minh không phải sức người, mà là máy móc. Nó không những có thể tiến lên, mà còn có thể lùi lại.

Ngay phía trước Trường Dương Hào, từng viên đạn đá oanh tạc rơi xuống nước, tạo nên những đợt sóng lớn ngập trời. Trường Dương Hào một lần nữa tăng tốc, chiến hạm xé nước rẽ sóng, phá tan những cột nước bắn tung tóe, nhanh chóng tiến đến bên cạnh chiếc chiến hạm thứ ba. Tám khẩu hỏa pháo trên boong thứ ba lập tức nổ vang.

Không nằm ngoài dự đoán, chiếc chiến hạm thứ ba của Vương triều Mãnh Hổ cũng hứng chịu tổn thất nặng nề chỉ trong khoảnh khắc.

Đây là một đội tàu tiên phong nhỏ của hạm đội khổng lồ thuộc Vương triều Mãnh Hổ. Vương triều Mãnh Hổ đã phái rất nhiều tiểu hạm đội như vậy. Mã Hiết Nhĩ là một mãnh tướng trên biển khá có tiếng tăm trong Vương triều Mãnh Hổ. Trước khi lên đường, hắn chưa từng đặt đối thủ sắp chạm trán vào mắt. Nhưng giờ phút này, hắn đã hoàn toàn không còn nghĩ như vậy nữa.

Vừa giao chiến, đối phương một mình đấu ba, không hề tổn thất gì, nhưng lại khiến ba chiếc chiến hạm địch chật vật khôn cùng, tổn thất nặng nề. Giờ phút này, hắn quỳ nửa người trên boong thuyền, bắp đùi trái máu me đầm đìa. Một mảnh đạn văng tung tóe đã găm vào bắp đùi trái của hắn. Nếu không phải bộ giáp trụ hắn mặc đã cản lại một phần, e rằng giờ phút này chân trái của hắn đã không còn nguyên vẹn.

Hắn không màng đến vết thương trên đùi, mà chăm chú nhìn chiếc chiến hạm địch đang dương oai diệu võ kia. Sau khi đối phương liên tục thay đổi tốc độ để thoát khỏi nhiều đợt công kích và gây trọng thương cho địch, hắn chợt bừng tỉnh, e rằng hôm nay mọi việc sẽ đổ bể.

Dáng vẻ chiến hạm của đối phương từ trước đến nay chưa từng thấy, vũ khí cũng chưa từng chứng kiến. Đáng sợ hơn là, một chi��n hạm to lớn như vậy, đối phương lại điều khiển nó như một chiếc xuồng ba lá, muốn nhanh thì nhanh, muốn chậm thì chậm. Đối mặt chiến hạm địch nhanh hơn và linh hoạt hơn mình rất nhiều, đầu óc hắn trong khoảnh khắc bỗng trở nên trống rỗng, những chiến thuật biến hóa trước đây đầy ắp trong đầu giờ lại chẳng thể nghĩ ra một phương pháp nào đối phó kẻ địch trước mắt.

Đầu óc trống rỗng.

Nhưng sự trống rỗng này chỉ kéo dài trong chốc lát. Tiếng rên rỉ trên boong thuyền lập tức đánh thức hắn. Cảnh tượng trên boong thuyền khắp nơi hoang tàn. Mười tên chiến sĩ nằm la liệt ngổn ngang, có người đã tắt thở, có người thân thể thiếu mất bộ phận nào đó, lại có người ngã vật trong vũng máu, đang kêu thảm thiết.

Điều may mắn duy nhất là, dù chiến hạm của hắn đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn chưa mất khả năng di chuyển bình thường.

"Quay đầu! Quay đầu!" Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Mã Hiết Nhĩ đã đưa ra quyết định. Bởi vì hắn nhận ra mình không thể đánh bại đối thủ, tử chiến với địch chẳng có ý nghĩa gì. Hiện tại, nếu hắn có thể thành công thoát khỏi sự công kích của địch, đồng thời mang tình báo về loại chiến hạm kỳ lạ này trở về cho đại quân của Vương triều Mãnh Hổ, đó chính là một đại công.

Hiện tại hắn vẫn còn có thể đào thoát, bởi vì hắn vẫn còn hai chiến hạm để yểm hộ. Nếu tiếp tục đánh, mà mình lại có kết cục giống như chiếc chiến hạm thứ hai, thì e rằng ngay cả chạy trốn cũng không thoát được.

"Giương buồm hết cỡ, rút lui! Giương buồm hết cỡ, rút lui! Tất cả thủy binh xuống khoang đáy, chuẩn bị chèo!" Hắn tập tễnh bước nhanh trên boong thuyền, gầm lớn.

Các thủy binh như ong vỡ tổ chạy xuống khoang đáy. Chẳng bao lâu sau, trên boong thuyền chỉ còn lại Mã Hiết Nhĩ cùng một vài thủy thủ điều khiển buồm và bánh lái.

Khi Trường Dương Hào vòng lại và nhanh chóng quay trở lại, Dương Thiết Tâm ngạc nhiên phát hiện, chỉ mới trải qua một lần pháo kích, đối phương đã kinh hãi đến mức này. Trừ chiếc chiến hạm đang quay vòng tại chỗ kia, hai chiếc còn lại đã rõ ràng chia ra hai hướng khác nhau để bỏ chạy về phía xa.

"Chà, kỹ thuật bỏ chạy của chúng lại lão luyện đến thế!" Dương Thiết Tâm lớn tiếng trào phúng. "Phát tín hiệu cho khinh khí cầu, bảo họ đuổi theo một chiếc. Chúng ta sẽ đuổi theo chiếc còn lại. Chiếc đang quay vòng tại chỗ kia, quay về rồi trừng trị nó sau."

Dương Thiết Tâm quyết định đuổi theo chiếc chiến hạm thứ ba, vì hiện tại nó ở gần nhất. Còn chiếc thứ nhất, đã có khinh khí cầu theo dõi, hắn không hề lo lắng nó có thể chạy thoát. Tốc độ thuyền bè của đối phương, trong mắt hắn, chẳng nhanh hơn rùa bò là bao. Từng con chữ, từng dòng cảm xúc của tác phẩm đều được bảo toàn trọn vẹn qua bản chuyển ngữ độc quyền này.