Đan Tây, người đứng đầu tối cao của Mãnh Hổ vương triều, hơi mệt mỏi tựa vào giường, tay bưng ly rượu nho đỏ thẫm, chậm rãi lắc lư. Một chuyến hành trình dài nhiều tháng, đối với một lão nhân đã ngoài sáu mươi mà nói, quả thực là một chặng đường gian khổ. Dù trên thuyền đã được sắp xếp thoải mái đến mấy, rốt cuộc vẫn không thể sánh bằng sự tiện nghi, thoải mái nơi vương thành Mãnh Hổ của ông. Một cô gái đang quỳ bên giường, dịu dàng xoa bóp bờ vai đau nhức của ông, giúp giảm bớt những cơn đau nhức trên cơ thể.

Đây là một chuyến hành trình đầy mạo hiểm.

Đan Tây hiểu rõ điều này. Không chỉ riêng ông, mà cả Mãnh Hổ vương triều từ trên xuống dưới, đều vô cùng xa lạ với phương Đông. Thực lực của họ ra sao, về cơ bản đều là những tin đồn vỉa hè, trong đó có bao nhiêu phần trăm là giả dối, ông không tài nào biết được.

Nhưng ông lại không thể không phát động một cuộc viễn chinh như vậy.

Thứ nhất, cục diện chính trị trong nước thúc đẩy ông phải tìm kiếm một kẻ địch đủ mạnh cho Mãnh Hổ vương triều để chuyển dời mâu thuẫn nội bộ. Mãnh Hổ vương triều thống nhất toàn bộ Tây Đại lục cũng mới chỉ mười mấy năm. Những mãnh tướng năm đó theo ông chinh chiến, giờ đây ai nấy đều chiếm cứ một phương, trở thành chúa tể một vùng. Ông còn sống ngày nào, những người này sẽ còn an phận làm chư hầu, nhưng nếu ông qua đời thì sao?

Đan Tây không cho rằng những người kia sẽ hoàn toàn thần phục con trai ông. Con trai ông tuy không tệ, nhưng so với những lão tướng chinh chiến mấy chục năm này mà nói, vẫn còn quá non nớt. Nếu như trưởng tử của ông còn sống thì tốt rồi. Đáng tiếc thay, trưởng tử của ông đã tử trận nơi sa trường trong nhiều năm chinh chiến. Mặc dù ông đã tận diệt tất cả kẻ thù để báo thù cho con, nhưng cái chết của trưởng tử vẫn là một tổn thất cực lớn đối với Mãnh Hổ vương triều.

Ông cần một kẻ địch đủ trọng lượng. Chỉ khi mâu thuẫn bên ngoài đủ lớn, lợi ích đủ nặng, thì tất cả mọi người trong Mãnh Hổ vương triều mới có thể gạt bỏ những tư niệm cá nhân trong lòng mà đoàn kết lại, nhất trí đối ngoại. Cứ thế, chỉ cần kéo dài thêm mười đến hai mươi năm, con trai ông sẽ đủ sức khống chế đại cục.

Bởi vì đến lúc ấy, đám lão già đáng chết này, e rằng cũng chẳng còn lại mấy người.

Ngoài nguyên nhân về mặt chính trị, còn có lợi ích về mặt kinh tế. Mãnh Hổ vương triều thống nhất Tây Đại lục hơn mười năm, kinh tế tuy có phần hồi phục, nhưng nhìn chung vẫn còn rất nghèo khó. Nghèo khó đồng nghĩa với sự bất ổn. Vào lúc này, hoạt động thương nghiệp qua lại với Đông Đại lục đã thu hút sự chú ý của Đan Tây.

Lụa là tuyệt đẹp, gốm sứ tinh xảo, vải bông in hoa văn dày đặc mỹ lệ, v.v. Những sản phẩm đến từ Đông Đại lục, không gì là không tượng trưng cho giá trị cao, xa xỉ. Trong Mãnh Hổ vương triều đã được tất cả mọi người săn lùng. Phàm là nhà có tiền của dư dả, hoặc có địa vị, chắc chắn sẽ có vài món hàng đến từ Đông Đại lục để khoe khoang sự khác biệt của mình.

Giao thương qua lại, đương nhiên phải có đi có lại mới có thể lâu dài. Trước kia, Tây Đại lục vẫn còn xuất khẩu lưu ly, rượu nho... v.v... sang Đông Đại lục. Dù luôn ở trong tình trạng nhập siêu lớn, nhưng vẫn nằm trong phạm vi Đan Tây có thể chấp nhận.

Dù sao, lộ trình xa xôi, tổng sản lượng mậu dịch song phương cũng không quá lớn. Nhưng mấy năm gần đây, tình huống này bỗng nhiên xảy ra biến chuyển cực lớn. Càng nhiều sản phẩm phương Đông tràn vào, hơn nữa giá cả liên tục giảm xuống. Hiện tại ngay cả bách tính bình thường cũng có thể bắt đầu sử dụng những thứ vốn là hàng độc quyền của quý tộc, như lụa là phương Đông. Thoạt nhìn thì giá cả phương Đông giảm xuống, lợi nhuận của họ cũng giảm theo, nhưng trên thực tế hoàn toàn không phải vậy. Lượng tiêu thụ tăng mạnh, chẳng những không làm thu nhập của những người này giảm đi, mà ngược lại còn đang nhanh chóng bành trướng.

Những thương nhân phương Đông ấy đã thu lợi quá nhiều tiền tài từ Tây Đại lục. Đây chính là bạc ròng, vàng ròng, châu báu thật sự.

Nhưng ngược lại, Mãnh Hổ vương triều đây. Các sản phẩm chủ lực ban đầu là lưu ly, rượu nho, trong hai năm này lượng tiêu thụ đã trượt dốc không phanh, thoạt nhìn đã hoàn toàn mất đi thị trường phương Đông. Đan Tây hiểu rõ tình hình này, mới biết rằng, quốc gia phương Đông kia đã học được cách chế tạo lưu ly, sản xuất rượu nho. Hơn nữa, tài nghệ của họ đã vượt trội, chất lượng sản phẩm sau đó vượt xa Mãnh Hổ vương triều rồi, đương nhiên sẽ không còn cần đến sản phẩm của họ nữa.

Nếu cứ để tình hình này tiếp diễn, cuối cùng sẽ có một ngày, những kẻ phương Đông kia sẽ bám víu vào Mãnh Hổ vương triều, hút cạn máu của nó.

Đã trên phương diện mậu dịch thông thường, Mãnh Hổ vương triều không có sức cạnh tranh, vậy thì, Đan Tây cũng chẳng ngại dùng đao búa và tấm chắn của mình để biến những thứ của người khác thành của mình.

Nghèo khó là cội nguồn của tội lỗi, nghèo khó cũng là nguyên động lực. Nó có thể đẩy một con người đi làm những chuyện mà ngay cả bản thân họ bình thường cũng không dám tưởng tượng. Đan Tây xuất thân thấp hèn, ông hiểu rõ khi nghèo khó đến một mức độ nhất định, đủ sức khiến một người tốt cũng phải liều lĩnh.

Ít nhất phải cho những người ở tầng lớp dưới cùng một miếng cơm ăn, nếu không thì việc họ nổi dậy làm phản chỉ là vấn đề thời gian.

Nếu bản thân ông là một quý tộc xuất thân từ dòng dõi truyền thế, có lẽ đã không cần lo lắng quá nhiều chuyện. Nhưng vấn đề là xuất thân của ông quá thấp kém. Những đại quý tộc hiện đang thần phục dưới chân ông, lúc không có ai, không biết họ khinh thường ông đến mức nào, và muốn cướp lấy địa vị đến mức nào. Họ đã bị sự thiết huyết và sát phạt của ông khiến cho khiếp sợ, ngừng công kích, nhưng tuyệt đối không thể cam chịu như vậy. Họ chỉ như một con rắn độc ngủ đông, ẩn mình trong hang động, chờ đợi cơ hội thức tỉnh tiếp theo.

Cho nên Đan Tây phải đến. Một là để chuyển dời mâu thuẫn nội bộ, hai là để tiêu hao thực lực của những người này. Tần Lệ kia là một thuyết khách tài giỏi. Trước khi gặp ông, hắn đã thuyết phục được vài vị Đại Công tước địa phương. Những Đại Công tước địa phương tham lam này chỉ nhìn thấy tài phú vô tận từ phương xa, nhưng không nhìn thấy sự thật đẫm máu ẩn sau tài phú vô tận đó. Nhưng Đan Tây rất thích thấy những chuyện như vậy, có thể nói ông và Tần Lệ rất tâm đầu ý hợp.

Hai đại quốc phương Đông đang tiến hành một trận đại chiến vì muốn thống nhất thiên hạ. Lúc này can thiệp vào, rủi ro không nghi ngờ gì là nhỏ nhất. Đối với lời Tần Lệ nói Đại Minh thực lực chỉ thường thôi, Đan Tây khịt mũi khinh thường. Nếu quả thật không chịu nổi một đòn, hắn cần gì phải vạn dặm xa xôi chạy đến Mãnh Hổ vương triều để cầu xin sự ủng hộ từ bên ngoài? Việc Tần Lệ đến, bản thân nó đã cho thấy Minh quốc mạnh hơn Tề quốc.

Sau khi quyết định khởi xướng cuộc chinh phạt này, ông đã thông qua nhiều con đường khác nhau để tìm hiểu một chút về hai quốc gia lớn nhất trên đại lục kia. Dù chỉ là những thông tin vụn vặt, nhưng cũng đủ để ông nâng cao cảnh giác.

Kinh nghiệm của Tần Phong, Hoàng đế Đại Minh kia, sao mà giống với cả cuộc đời ông đến thế. Đều xuất thân từ chốn chẳng ai biết, dựa vào quân công mà từng bước từng bước vươn lên. Toàn bộ lịch sử dựng nghiệp của hắn, chính là một bộ lịch sử chiến tranh không ngừng giành được thắng lợi trên chiến trường. Một người như vậy, ngươi bảo quân đội của hắn không có sức chiến đấu? Ma quỷ mới tin!

Cho nên mục tiêu của Đan Tây rất rõ ràng. Lần này ông không có ý định chinh phục Đại Minh. Ông chỉ muốn chiếm lấy quốc gia Mã Ni Lạp, đặt một kẻ nằm vùng vào trong hải vực này. Lãnh thổ của Mã Ni Lạp không lớn không nhỏ, nuôi sống đội quân trực thuộc của ông không thành vấn đề. Sau khi buộc chân ở đây, ông có thể sai khiến các chư hầu dưới quyền không ngừng phát động tấn công vào Minh quốc. Còn thắng hay bại cũng không quan trọng, quan trọng là thực lực của hai bên cũng đang không ngừng tiêu hao.

Hiện tại Minh quốc đang tranh đoạt bá quyền thống nhất thiên hạ với Tề quốc, không thể phân tán dù ít dù nhiều lực lượng để đối phó với ông. Cho dù sau này hắn chiến thắng, ông cũng đã đứng vững gót chân ở đây.

Hai nước tranh bá, không phải ba năm hay năm năm là có thể phân ra thắng bại. Có thời gian ba, năm năm này, đủ để ông biến Mã Ni Lạp thành một cứ điểm kiên cố như thùng sắt.

Mà sau khi nắm giữ nơi này, còn có một lợi ích khác. Đó chính là trực tiếp khống chế giao thương giữa phương Đông và phương Tây. Những thương nhân muốn tiếp tục bám víu vào Mãnh Hổ vương triều để hút máu, thì không thể không giao nộp phần lợi nhuận lớn nhất cho ông.

Đã có tiền, rất nhiều chuyện sẽ dễ dàng hơn.

Tần Lệ, tên thuyết khách buồn cười kia, tự cho rằng sau khi chiếm được Mã Ni Lạp sẽ dùng quy mô quân đội để phát động tấn công vào Đại Minh, đương nhiên là ngây thơ và buồn cười. Bản thân ông dựa vào cái gì mà phải đi thay Tề quốc lấy hạt dẻ trong lò lửa? Chờ bọn chúng đánh nhau sống chết không phải tốt hơn sao? Nếu thật sự hai bên đánh nhau tàn tạ, ông ngược lại có thể tìm hiểu xem liệu có thể chiếm được chút lợi lộc nào không. Còn hiện tại thì thôi đi, ông chỉ cần Mã Ni Lạp là đủ rồi.

Đối với việc có thể chiếm được Mã Ni Lạp hay không, Đan Tây vẫn rất có lòng tin. Minh quốc hiện tại đang sắp đại chiến với Tề quốc, không thể nào phân tán bao nhiêu lực lượng để phòng thủ cứ điểm hải ngoại đơn độc và nguy hiểm này. Lần này ông đã dốc hết tinh nhuệ, ba lộ đại quân, bất kỳ một lộ nào cũng đủ để khiến kẻ địch khiếp sợ. Hơn nữa Tần Lệ kia chẳng phải nói hắn còn có đồng minh ở một hòn đảo tên Ba Đề Nhã gì đó sao?

Ngoài cửa khoang vang lên tiếng gõ "đốc đốc".

"Bệ hạ, Đức La Phổ cầu kiến."

Đan Tây khoát tay với cô gái phía sau. Người phụ nữ khéo léo từ trên giường đứng dậy, mở cửa, đón một lão giả tóc bạc phơ bước vào, sau đó xoay người đi ra ngoài.

Đức La Phổ là Đại tổng quản của Đan Tây, cũng là người bạn trung thành và chiến hữu thân cận nhất của ông.

"Đức La Phổ, lại có tin tức mới gì sao?" Đan Tây hỏi.

"Bệ hạ, hạm đội tiền tiêu chúng ta phái đi, cho đến giờ vẫn chưa có chiếc nào trở về." Đức La Phổ có chút lo lắng nói: "Điều này không bình thường chút nào."

"Không có chiếc nào trở về sao?" Đan Tây cũng có chút kinh ngạc.

"Vâng."

"Chúng ta còn cách quốc gia Mã Ni Lạp bao xa nữa?"

"Nếu hải đồ chuẩn xác, ngày mai chúng ta sẽ nhìn thấy bờ biển Mã Ni Lạp." Đức La Phổ nói. "Ta đã phái mấy chiếc ca nô đi trước, chúng tuy không dùng để chiến đấu nhưng tốc độ cực nhanh. Hi vọng chúng có thể mang về một vài tin tức chính xác. Bệ hạ, hai ngày nay thần cảm thấy tâm thần có chút bất an."

"Không cần quá lo lắng. Trước mỗi trận đại chiến, ai nấy cũng đều suy đi nghĩ lại, lòng dạ bất an. Chỉ cần vừa khai chiến, những bất an này sẽ biến mất." Đan Tây nói: "Toàn bộ hạm đội chiến hạm của Mã Ni Lạp cộng lại cũng không nhiều bằng số lượng của chúng ta lần này, chẳng có gì phải bất an cả. Ta chỉ lo lắng, sau khi trải qua chuyến đi dài đằng đẵng và mệt mỏi như vậy, ý chí chiến đấu của các chiến sĩ có còn mãnh liệt như lúc xuất phát hay không?"

"Đương nhiên rồi, càng tiếp cận mục tiêu, ý chí khiêu chiến của họ càng mạnh mẽ. Bệ hạ, họ đã sắp phát điên rồi." Đức La Phổ nói.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản chuyển ngữ tinh tuyển của chương này.