Tin tức mà Cái Sâm mang đến quá đỗi chấn động, đồng thời dập tắt tia hy vọng cuối cùng trong lòng tất cả mọi người tại đây. Tư Đằng Sâm hai gò má đỏ bừng, cả người lảo đảo không vững, thị vệ thân cận vội vàng đấm lưng, xoa ngực, rồi đưa nước ấm cho uống, nhờ vậy ông mới từ từ trấn tĩnh lại.

"Tin tức này có thật không? Có phải người Minh đang lừa gạt ngươi không?" Dù chỉ ôm một tia hy vọng mong manh, Tư Đằng Sâm vẫn đầy mong chờ hỏi.

"Đại công tước, tin tức đều là thật. Trong bến cảng Man Châu, không chỉ có tù binh của chúng ta, mà còn có binh sĩ thân cận của bệ hạ Đan Tây. Quan trọng hơn là, ta đã tận mắt thấy thi thể của Đức La Phổ, tuy đã biến dạng không còn hình thù gì, nhưng gương mặt vẫn có thể nhận ra rõ ràng." Cái Sâm lắc đầu nói, "Hạm đội thứ nhất và thứ hai của người Minh đã đi trước đón đánh đại quân của bệ hạ Đan Tây, sau khi đánh bại thủy sư do Đức La Phổ thống lĩnh, họ mới quay lại, cùng hạm đội thứ ba đồng loạt phục kích thúc thúc Uy Tư Khải của ngài."

"Ba hạm đội ư? Có vẻ lực chiến đấu của họ chênh lệch khá lớn."

"Đại công tước, người Minh đã điều ba hạm đội đến hải vực Manila, mỗi biên đội chiến đấu có mười lăm chiến hạm chủ lực được biên chế, dùng một chiến hạm năm tầng làm tàu chỉ huy. Trong đó, hạm đội thứ nhất và thứ hai sử dụng trang bị động cơ hơi nước tân tiến nhất của người Minh, trên thuyền còn trang bị những khẩu hỏa pháo do họ nghiên cứu chế tạo, sức chiến đấu vượt xa so với chiến hạm buồm thông thường. Họ còn có hạm đội thứ tư, nhưng căn bản không đến đây, mà đang ở trong nước trấn áp cường địch đứng đầu của họ là người nước Tề." Cái Sâm giới thiệu.

Tư Đằng Sâm nhìn Cái Sâm, hơi nghi hoặc hỏi, "Vì sao họ lại để ngươi biết rõ ràng như vậy?"

Cái Sâm cười khổ, "Có lẽ họ muốn thông qua miệng ta, đem những tình huống này nói cho đại công tước ngài biết. Ta ở bến cảng Man Châu, được đối đãi rất tốt, không chỉ được đặc biệt trang bị cảnh vệ và thông dịch viên, mà còn được phép đi lại khắp nơi, ngay cả căn cứ quân sự của họ cũng có người dẫn ta đi thăm một lần."

Im lặng một lát, hắn nói tiếp, "Khi đại công tước ngài suất lĩnh quân đội tấn công bến cảng Man Châu lần đầu tiên, ta đã ở trên một tòa lầu cao nhất tại Man Châu Cảng để quan sát trận hải chiến đó. Ta trơ mắt nhìn đại quân của chúng ta bị đánh lui."

Tư Đằng Sâm hít một hơi thật sâu, "Loại vũ khí có thể bắn xa bốn, năm dặm đó, chính là hỏa pháo mà ngươi nói ư?"

Cái Sâm khẽ gật đầu, "Vâng, tuy là hỏa pháo, nhưng cũng chia thành rất nhiều chủng loại. Loại lắp đặt trên sườn núi, được họ gọi là Ngạn Cơ hỏa pháo, chuyên dùng để bảo vệ cảng khẩu, nòng pháo dài đến mấy mét, toàn bộ đại pháo nặng hơn vạn cân, từ trước đến nay ẩn mình trong hang núi, chỉ khi chiến tranh mới được đẩy ra, tầm bắn có thể đạt đến năm dặm trở lên. Những ụ nổi ngăn chặn đội tàu của chúng ta lúc đó là những thuyền xi măng do họ dùng xi măng và sắt thép xây dựng, chúng cứng như sắt thép, bên trên còn lắp một loại hỏa pháo khác. Trong lục quân của họ còn trang bị một loại Pháo Súng Cối rất dễ mang theo. Binh sĩ tinh nhuệ nhất của họ không còn dùng đao thương, họ gọi những vũ khí đó là vũ khí lạnh, còn những thứ họ sử dụng thì gọi là vũ khí nóng."

"Vũ khí nóng?"

"��úng vậy." Cái Sâm khẽ gật đầu, "Các binh sĩ sử dụng súng trường, gọi là Đại Minh Nhất Thức, mỗi binh sĩ còn được trang bị vài quả lựu đạn. Những thứ này đều là vũ khí thuốc súng, tuy cách dùng khác nhau nhưng hiệu quả kỳ diệu giống nhau như hỏa pháo. Bắn xa trăm bước, có sức sát thương tương đối lớn, trong vòng năm đến mười bước, dù thân thể chúng ta có mặc trọng giáp cũng không thể ngăn cản. Quan trọng hơn là, loại vũ khí này, một nông dân hoàn toàn không hiểu cũng chỉ cần huấn luyện vài tháng là có thể tự nhiên sử dụng."

Ngừng lại một lát, hắn nói tiếp, "Ngay cả một thiếu niên, cầm trong tay vũ khí như vậy, cũng có thể một phát súng bắn chết võ sĩ cường tráng nhất của chúng ta."

"Chúng ta không có khả năng chiến thắng họ ư?" Tư Đằng Sâm trong giọng nói mang theo từng tia tuyệt vọng.

"Đại công tước, ít nhất trước mắt là không thể nào. Đế quốc Đại Minh có vài chục vạn chiến binh, nhưng quân đội chính quy thực sự đến Manila, trừ ba hạm đội ra, lục quân không đến một vạn người. Số còn lại đều là những người địa phương được họ chiêu mộ và huấn luyện, lực chiến đấu của họ rất kém." Cái Sâm nói.

Nghe đến đó, tất cả tướng lĩnh trong lều, bao gồm cả Tư Đằng Sâm, đều lộ vẻ tuyệt vọng.

Kỳ thật, ở chỗ này, Lôi Vệ và những người liên quan trên thực tế là đang lừa dối Cái Sâm. Quân đội Đại Minh mà Cái Sâm thấy đúng là một trong những quân đội tinh nhuệ nhất Đại Minh, nhưng họ cũng là nhóm đầu tiên được trang bị Đại Minh Nhất Thức, lựu đạn, v.v., làm vũ khí thông thường của quân đội. Ngay tại Đại Minh bản thổ, hơn chín thành quân đội vẫn đang sử dụng vũ khí lạnh.

Nhưng Cái Sâm không hiểu rõ lắm, lại cho rằng vài chục vạn quân đội Đại Minh mà Lôi Vệ nói đều có trang bị như những gì hắn đã thấy, nên đã sinh ra ý niệm tuyệt vọng.

Lôi Vệ có đang lừa người không? Đương nhiên là có, nhưng hắn cũng không chính miệng nói gì cả. Hắn chỉ dẫn Cái Sâm đi khắp nơi nhìn ngó, thậm chí cho phép đối phương tiến vào mấy doanh trại quân sự, căn cứ, để Tư Đằng Sâm tự mình đưa ra một kết luận như vậy, cho nên Lôi Vệ tuyệt đ���i sẽ không thừa nhận mình đang lừa gạt người khác.

"Nói như vậy, dù bệ hạ Đan Tây mang theo mấy vạn đại quân đổ bộ, nhưng cũng đang sống trong cảnh bữa đói bữa no rồi." Tư Đằng Sâm nhớ tới hỏa lực mãnh liệt của địch nhân ở phòng tuyến Thạch Nham Sơn, trong lòng sinh ra một cảm giác vô lực tột độ. Lúc trước ông còn mù mịt về tình hình địch nhân, nhưng theo lời giới thiệu của Cái Sâm, một hình ảnh kẻ địch cực kỳ hùng mạnh đã từ từ hiện rõ trong lòng Tư Đằng Sâm.

Thật đúng là buồn cười! Khi xuất phát từ Tây Đại Lục, ai nấy cũng ôm ý định làm giàu, nghĩ đến việc chinh phục vùng đất giàu có và đông đúc này, nhưng chưa từng nghĩ, quốc gia giàu có và đông đúc này lại có nanh vuốt cực kỳ sắc bén, đến để săn người, nay lại trở thành con mồi.

Giờ phút này, Tư Đằng Sâm vô cùng thống hận người nước Tề tên Tần Lệ kia, cùng với những thương nhân qua lại hai vùng đất đó. Chính vì tình báo giả dối, yếu kém của bọn họ, mới mang lại cho vương triều Mãnh Hổ một ảo giác rằng đất nước phía Đông này không hề mạnh mẽ. Nếu như họ có được tình báo chuẩn xác như Cái Sâm lúc này, e rằng vương triều Mãnh Hổ đã lập tức bế quan tự thủ, nghĩ cách chống cự sự xâm lấn của cường quốc này chứ không phải như bây giờ tự dâng mình đến.

"Tình hình bên Mã Đặc Ô Tư ra sao?" Tư Đằng Sâm hỏi. Bản thân ông và bệ hạ Đan Tây đều gặp phải đả kích mang tính hủy diệt, bị vây hãm ở một góc nhỏ, thì không có lý do gì Mã Đặc Ô Tư có thể bình yên vô sự.

Khi hỏi về Mã Đặc Ô Tư, Cái Sâm trên mặt cũng lộ ra vẻ khó hiểu, "Đại công tước, ta ch�� thăm dò được Mã Đặc Ô Tư đã đi tấn công Nghiễn Cảng, nhưng tình hình chiến đấu cụ thể ra sao, đối phương lại kiên quyết không tiết lộ."

"Đây là vì sao?" Tư Đằng Sâm cũng không hiểu chút nào, "Chẳng lẽ Mã Đặc Ô Tư tiến triển thuận lợi, mà người Minh đã dồn tất cả tài nguyên để đối phó ta và bệ hạ Đan Tây?"

"E rằng không phải vậy." Cái Sâm lắc đầu nói, "Ngay lúc ta ở Man Châu Cảng, ta thường xuyên gặp viên quan tự xưng là tổng tài Công ty Tây Manila đó. Người này là chỉ huy trưởng cai quản vùng này của Minh quốc, từ trên người hắn, ta không thấy chút dấu hiệu nào của thất bại. Chính vì cảm thấy kỳ lạ, ta liền cố ý chú ý tình hình cảng khẩu, ta thấy không ít đội thuyền từ Nghiễn Cảng đã đến Man Châu Cảng. Điều này chứng tỏ Nghiễn Cảng vẫn đang nằm trong sự kiểm soát của người Minh."

Tư Đằng Sâm lập tức nhíu chặt mày.

Nếu Nghiễn Cảng vẫn có thể tự do thông thương qua lại hàng hóa với Man Châu Cảng, vậy quân đội của Mã Đặc Ô Tư đã đi đâu? Nếu Mã Đặc Ô Tư cũng gặp phải thất bại lớn, thì đối ph��ơng không có lý do gì để lừa dối Cái Sâm, ngay cả tình hình bên bệ hạ Đan Tây họ cũng thản nhiên báo cho, một Mã Đặc Ô Tư thì đáng là gì?

Trừ phi, trong này có bí mật gì không thể cho người khác biết.

"Ngươi đã gặp hoàng đế của họ, đó là người thế nào?" Tư Đằng Sâm hỏi.

Cái Sâm cố gắng nhớ lại tình hình khi hắn gặp mặt hoàng đế Minh quốc Tần Phong, sau nửa ngày mới nói, "Tuổi của hắn không lớn, trông rất ôn hòa, không giống như bệ hạ Đan Tây, sắc bén như một thanh bảo kiếm tuốt khỏi vỏ khiến người ta sợ hãi. Nói chuyện với hắn, ta cứ như gặp lại một người bạn lâu năm không gặp, khiến người ta có cảm giác như tắm trong gió xuân."

Tư Đằng Sâm im lặng.

Một hoàng đế của một đế quốc hùng mạnh, có thể thống trị một khu vực rộng lớn như vậy, sao có thể hiền lành dễ gần như người anh cả nhà bên mà Cái Sâm nói được? Chỉ có thể nói, người này cực kỳ giỏi che giấu mặt thật của mình. Người như vậy còn đáng sợ hơn nhiều so với thanh bảo kiếm sắc bén tuốt khỏi vỏ kia.

Bảo kiếm sắc bén tuốt khỏi vỏ sẽ khiến ngươi cảm thấy sợ hãi, nhưng cũng sẽ khiến ngươi đề phòng sớm trong lòng. Còn vị hoàng đế trong lời Cái Sâm, e rằng sẽ âm thầm tính toán người khác, là loại người bán đứng ngươi mà ngươi còn có thể giúp hắn vài đồng bạc.

"Mục đích của người Minh là gì?" Tư Đằng Sâm cảm thấy mình đã hiểu gần như đủ, cuối cùng cũng chuyển chủ đề sang vấn đề mà mọi người quan tâm nhất. "Dựa theo lời ngươi nói, người Minh hoàn toàn có khả năng dốc sức tấn công chúng ta, đuổi chúng ta xuống biển, nhưng họ lại không làm vậy, ngược lại lại bày ra một trận chiến như hôm nay, rốt cuộc họ muốn làm gì?"

"Đại công tước, Lôi Vệ, tổng tài công ty Tây Manila nói cho ta biết, Tây Đại Lục cách họ quá xa, họ không có hứng thú phái đại quân đến đó viễn chinh, báo thù hay chiếm lĩnh lãnh thổ. Họ chỉ muốn cùng chúng ta chung sống hòa bình, cùng nhau làm ăn, cùng nhau hòa khí phát tài. Cho nên, tha cho người được thì nên tha, họ không muốn quá bức bách chúng ta. Vì vậy, họ để ta đến hỏi đại công tước một câu, có nguyện ý ngưng chiến, đàm ph��n để giải quyết tranh chấp hiện tại hay không." Cái Sâm nói.

Nghe được những lời này của Cái Sâm, Tư Đằng Sâm dù trong lòng hoàn toàn u ám, nhưng vẫn không nhịn được bật cười, "Cái Sâm, ngươi tin lời hắn nói ư?"

"Những lời này đương nhiên là không thật chút nào, nhưng có một điều, Cái Sâm có thể khẳng định, đó chính là người Minh thực sự không muốn đuổi tận giết tuyệt chúng ta."

"Đây cũng chính là điều ta trăm mối vẫn không có cách giải đáp, hoặc là việc này có liên hệ rất sâu với việc họ phong tỏa tin tức liên quan đến Mã Đặc Ô Tư." Tư Đằng Sâm chậm rãi nói, "Ngươi đi nói cho bọn hắn biết, ta nguyện ý cùng bọn họ cử hành đàm phán."

Mỗi con chữ trong bản chuyển ngữ này, mang dấu ấn riêng của Truyen.free, là món quà gửi đến quý độc giả.