Đan Tây cuối cùng cũng chiếm được An Thành. Nói là hắn công phá được, không bằng nói là đối phương chủ động từ bỏ. Sau ba ngày kịch chiến, quân Minh đã bỏ An Thành vào đêm khuya, thừa lúc đêm tối rút lui an toàn, để lại một tòa thành trống rỗng cho Đan Tây.

Cũng vào lúc này, Trần Từ đã hoàn tất mọi bố trí tại thành Mã Ni Lạp, đồng thời dẫn ba vạn đại quân án ngữ trên con đường Đan Tây ắt phải đi qua, dựng lên những chiến lũy và đại doanh với hào sâu, một lần nữa chặn đứng bước tiến của Đan Tây.

Đan Tây sau khi xác nhận tin tức này, thần sắc ảm đạm. Trận chiến An Thành đã cho hắn thấy năng lực chiến đấu của quân Minh; chỉ một đội ngũ chưa đầy năm nghìn người đã giam chân hắn dưới chân thành, không thể tiến thêm. Giờ đây, hắn lại phải đối mặt với mấy vạn quân chặn đường, mà quan trọng hơn cả, phía sau hắn, một chi quân đội Minh khác đang truy đuổi không ngừng nghỉ.

Một vạn đại quân của Thang Phổ Sâm chỉ còn một nửa binh sĩ, ngay cả bản thân hắn cũng sống chết không rõ.

Phía trước có quân chặn đường, phía sau có truy binh, đến cả bầu trời cũng không yên bình; khinh khí cầu của đối phương thỉnh thoảng lại xuất hiện do thám, mỗi lần như vậy đều khiến bộ binh phải một phen hoảng loạn.

Đến lúc này, cho dù quân đội này có trung thành với Đan Tây đến mấy, sĩ khí cũng khó tránh khỏi sụp đổ. Dù bọn họ vẫn còn lương thực đầy đủ, lại cướp bóc được không ít trên đường đi, nhưng toàn bộ quân đội đã chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào.

Liên tiếp chịu nhiều đả kích, không ngừng lo nghĩ, lao tâm khổ tứ, Đan Tây ở tuổi lục tuần cuối cùng đã ngã bệnh. Hơn hai vạn quân đội Mãnh Hổ vương triều dừng lại ở An Thành, kinh hồn bạt vía không chịu nổi thêm một ngày.

Vài ngày sau, Trần Từ dẫn ba vạn binh mã xuất hiện dưới chân An Thành; gần như cùng lúc đó, Tần Phong chỉ huy 5000 Thủy sư Lục chiến đội cũng từ một hướng khác áp sát An Thành.

Nhờ có khinh khí cầu trinh sát trên không, hai chi quân đội gần như lập tức nắm được động thái bất thường của quân đội Mãnh Hổ vương triều. Với tư cách lão tướng dày dạn trận mạc, Trần Từ dĩ nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội trời cho như vậy.

Những binh lính cuối cùng của Mãnh Hổ vương triều còn sót lại ở đất Mã Ni Lạp đã bị vây hãm bên trong An Thành.

"Bệ hạ đã vất vả!" Vừa chạy đến đại doanh của Thủy sư lục chiến đội, Trần Từ đã khom người hành lễ vấn an Tần Phong. Sau trận chiến ác liệt ở An Thành, đội quân của Trần Từ đã thể hiện sức chiến đấu ngoan cường, giúp hắn có đủ thời gian và giữ thể diện trước Tần Phong. Đương nhiên, tốc độ hành quân cực nhanh của Tần Phong cũng khiến hắn không khỏi ngạc nhiên, đặc biệt là khi nghe tin Thủy sư Lục chiến đội chỉ với 5000 người đã trực diện đánh bại đại quân chặn đường hơn vạn người của Mãnh Hổ vương triều, Trần Từ lại một lần nữa có cái nhìn sâu sắc hơn về sức chiến đấu của quân Minh.

"Ta nào có gì vất vả, trái lại Trần tướng quân thời gian qua mới là người chịu cực nhọc." Tần Phong cười nói: "Ninh Tắc Viễn đã nói với ta rằng, đợi đến khi chiến sự kết thúc, sẽ bày rượu cùng tướng quân bồi tội."

Trần Từ khẽ cười, "Ninh Thị lang quá lời rồi. Tình hình chiến trường vốn dĩ thiên biến vạn hóa, chúng ta lần đầu giao chiến với người phương Tây, chưa quen thuộc tình hình đối phương, có chút sai sót là hoàn toàn có thể lý giải được. Kết quả bây giờ, ít nhiều cũng không nằm ngoài dự liệu của chúng ta."

"Đúng vậy." Tần Phong gật đầu: "Lần đại rút lui này, quả thật khiến ta thấy được một mặt khác của Trần tướng quân. Văn võ song toàn, tướng quân quả thực là năng thần vậy."

"Bệ hạ quá khen." Trần Từ nói: "Lần rút lui này, còn may nhờ các thương nhân Đại Minh ở Mã Ni Lạp. Những năm gần đây, bọn họ đã xây dựng được nền tảng khá vững chắc tại đây. Nhờ có sự hợp tác của họ với quan phủ, dù có chút lo sợ, nhưng quả thực vẫn là sợ mà không loạn."

"Lần này vẫn có không ít dân chúng muốn tán gia bại sản sao?"

"Những nơi Đan Tây đi qua, quả thực không ít người bị thiệt hại nghiêm trọng. Bất quá, Quốc gia Mã Ni Lạp đã hứa với họ rằng sẽ bồi thường thỏa đáng, giúp họ trở về quê hương bản quán."

"Vị kia trong thành phản ứng thế nào?" Tần Phong mỉm cười hỏi.

"An phận thủ thường." Trần Từ mỉm cười nói: "Mỗi ngày ông ta chỉ sống mơ mơ màng màng, chẳng mảy may quan tâm đến triều chính."

Tần Phong cười lớn: "Quốc vương Mã Ni Lạp như vậy mới là Quốc vương Mã Ni Lạp tốt nhất. Trần tướng quân, ngươi hãy đi nói với vị này một tiếng, ta muốn gặp mặt hắn một lần, cùng uống vài chén. Hắn đã biết rõ thức thời như vậy, thì cần phải cấp cho thể diện, chúng ta nhất định vẫn phải cấp cho."

"Nếu Bệ hạ chịu bớt chút thì giờ công việc để gặp mặt, chỉ sợ bọn họ sẽ vui mừng khôn xiết." Trần Từ mỉm cười nói.

Trên thực tế, Quốc vương Mã Ni Lạp Sát Lan hiện giờ lúc nào cũng sống trong nỗi sợ hãi tột độ, luôn lo lắng quân đội người Minh sẽ mở cửa thành Mã Ni Lạp, kéo hắn ra khỏi vương cung xa hoa mà chặt đầu. Chuyện của Ba Đề Nhã đã khiến hắn thực sự sợ vỡ mật. Hoàng thất Ba Đề Nhã về cơ bản đã không còn tồn tại, hàng chục vạn người Ba Đề Nhã giờ đây mười phần chẳng còn một, toàn bộ bị đưa về Đại Minh bản thổ, trở thành những kẻ nửa nô lệ, nửa công nhân.

Người Minh có thể đối xử với Ba Đề Nhã tàn nhẫn như vậy, thì tự nhiên cũng có thể đối phó với Mã Ni Lạp như thế. Nếu Tần Phong chịu gặp hắn một lần, ban cho hắn những lời hứa nhất định, hắn tự nhiên sẽ chỉ biết vui mừng. Còn đối với Tần Phong mà nói, hiện giờ Đại Minh vẫn cần một lá cờ như vậy ở Mã Ni Lạp để chấn nhiếp vùng biển này. Có một Ba Đề Nhã là đủ rồi, sau khi giáng một đòn nặng nề vào hải vực quan trọng này, đương nhiên cũng cần cho người dân nơi đây thấy một mặt ấm áp của Đại Minh.

Vừa đánh vừa dỗ, dùng đại bổng kết hợp với cà rốt, đó chính là pháp bảo của Đại Minh để thống trị khu vực này.

"Đi thôi, đi xem An Thành." Tần Phong nói.

"Binh lính của Đan Tây bên trong thành nhất định đã xảy ra chuyện gì, Hàn Đương báo cáo nói bọn họ đã loạn thành một đoàn."

"Chẳng phải đây chính là cơ hội dễ dàng công phá An Thành, một lần hành động bắt gọn mối họa ngầm này sao?" Trần Từ hai mắt sáng rực.

"Không cần." Tần Phong khoát tay, "Những người này còn sống giá trị hơn nhiều so với khi đã chết."

"Bệ hạ, chúng ta đã có Mã Đặc Ô Tư, hiện giờ lại khiến Tư Đằng Sâm không thể không đàm phán, vậy còn cần những người này làm gì nữa?" Trần Từ có chút khó hiểu nói.

"Ta muốn chỉ là bản thân Đan Tây phải chết thì tốt rồi, còn những người khác nha, thì vẫn có chỗ hữu dụng đấy. Nắm họ trong tay, đó chính là con bài mặc cả." Tần Phong cười nói: "Mà người đã chết, thì không thể làm con bài mặc cả được."

Trần Từ trầm ngâm một lát, rồi như có điều suy nghĩ nói: "Ngài là muốn bắt sống những người này, sau đó dùng bọn họ để uy hiếp Mã Đặc Ô Tư và Tư Đằng Sâm sao?"

"Đương nhiên." Tần Phong cười khó hiểu nói: "Con bài mặc cả thì không sợ nhiều. Mã Đặc Ô Tư này thế lực ở Tây Đại Lục muốn nhỏ hơn một chút, sau khi về, nếu muốn đối kháng với Tư Đằng Sâm cùng Hoàng trữ, tất nhiên không thể tách rời sự trợ giúp của chúng ta. Nhưng Tư Đằng Sâm này lại không hề đơn giản, còn Hoàng trữ kia rốt cuộc thế nào, chúng ta cũng chẳng hay. Bởi vậy, đem mấy vạn thân quân cuối cùng của Đan Tây này nắm trong tay để phòng ngừa vạn nhất. Ta cũng không muốn cuối cùng chúng ta giết chết Đan Tây, kết quả lại để Tư Đằng Sâm thống nhất Tây Đại Lục, hoặc Mã Đặc Ô Tư trở thành tân cộng chủ. Đến thời điểm mấu chốt nha, những người này cũng có thể thả đi gây rối được đấy chứ!"

"Bệ hạ mưu tính sâu xa, thần bội phục." Trần Từ liên tục gật đầu.

"Cho dù đến lúc đó chiêu này không cần dùng, những người này chúng ta vẫn có công dụng khác mà!" Tần Phong cười nói: "Nhìn xem những người này, ai nấy đều cao lớn vạm vỡ, bất kể là để làm công nhân hay làm ruộng, tất nhiên đều là tay giỏi. Dù sao thì, sống vẫn tốt hơn chết, người đang ở trong tay chúng ta, muốn dùng thế nào cũng được!"

"Bệ hạ bắt sống Thang Phổ Sâm, là đã sớm quyết định chủ ý này rồi sao?" Trần Từ hỏi.

"Người này trung thành tận tâm với Đan Tây, biết rõ cái chết nhưng vẫn hiên ngang không sợ, người như vậy, ta thích. Đến một lúc nào đó, nếu hắn dẫn binh đến Tây Đại Lục, nhất định sẽ không khách khí với Tư Đằng Sâm và Mã Đặc Ô Tư đã làm phản. Cứ như vậy, Tây Đại Lục hẳn sẽ lại thêm hỗn loạn vài năm nữa đúng không?" Vừa đi, Tần Phong vừa vạch ra con đường tương lai cho Tây Đại Lục trong mười mấy năm tới.

Nếu cứ theo kế hoạch của Đại Minh mà phát triển tiếp, sau khi Tư Đằng Sâm và Mã Đặc Ô Tư rời đi, tất nhiên sẽ mưu cầu độc lập, sau đó tự nhiên là dã tâm bành trướng muốn tái hiện sự huy hoàng của Đan Tây. Bọn họ sẽ cùng Hoàng thái tử Đan Tây cấu thành thế lực tam giác, không ngừng chinh chiến lẫn nhau. Dù sao Đại Minh đã quyết định chủ ý, nếu ai yếu đi, Đại Minh sẽ ủng hộ bên yếu hơn, cũng nên để cho bọn họ duy trì một sự cân bằng tương đối mới là tốt nhất.

Hai người leo lên một ngọn đồi đất, phóng tầm mắt nhìn về An Thành.

Giờ phút này, trên thành dưới thành đều đang bận rộn. Bên trong thành, quân đội Mãnh Hổ vương triều đang bận rộn sửa chữa tường thành. Những bức tường từng bị bọn họ phá nát nay lại trở thành chỗ dựa của chính họ. Còn bên ngoài thành, quân đội Đại Minh đang bận rộn đào hào đắp lũy. Những con hào chiến sâu hoắm, dài hun hút chằng chịt xuất hiện dưới chân An Thành; đất bùn đá đào lên chất thành từng ngọn đồi đất. Sau đó, trên đỉnh những ngọn đồi đất cao hơn cả tường thành này, các binh sĩ đang hối hả chuẩn bị lắp đặt hỏa pháo và các loại vũ khí khác.

Quân Minh, căn bản sẽ không chuẩn bị đánh trực diện An Thành.

"Bệ hạ, sau khi thần trở về, sẽ lập tức tiến hành công việc này." Trần Từ cười nói: "Vây hãm bọn chúng."

"Chiến sự bên Ba Đề Nhã sẽ lập tức kết thúc hoàn toàn, đến lúc đó có thể điều một bộ phận quân đội Mã Ni Lạp đến, khi ấy, binh lực của ngươi sẽ càng thêm dồi dào."

"Đợi đến khi số binh lực này được điều tới, ta cũng gần như phải đi rồi."

"Bệ hạ muốn đến Man Chu Cảng hay là rời khỏi đây trở về Việt Kinh thành?" Trần Từ hỏi.

"Là nên chuẩn bị rời đi rồi. Bất quá trước khi đi, còn muốn gặp riêng Mã Đặc Ô Tư và Tư Đằng Sâm một chút." Tần Phong cười nói: "Mã Đặc Ô Tư sắp sửa quay về nơi xuất phát, chiến hạm của hắn vẫn còn giữ hơn một nửa. Sau khi để lại một vạn người cho chúng ta, số còn lại đủ để vận chuyển quân mã của hắn về. Bộ phận Thương nhân chức nghiệp đang tổ chức một thương đội khổng lồ để cùng hắn trở về."

"Tư Đằng Sâm nếu biết Mã Đặc Ô Tư đi trước, chẳng phải là muốn giơ chân lên sao?" Trần Từ thầm nghĩ, có chút hả hê.

"Tư Đằng Sâm này lão gian cự hoạt, ta đoán chừng hắn có thể đoán được dụng ý của chúng ta, cho nên à, phải buộc hắn phải nhượng bộ một chút!" Tần Phong nói: "Thế lực của Mã Đặc Ô Tư thì nhỏ hơn nhiều so với Tư Đằng Sâm, cũng nhỏ hơn cả thế lực của Hoàng trữ Đan Tây. Để hắn đi trước dựng lên một chút thế lực, như vậy mới tốt để hắn cùng hai người kia đối đầu chứ!"

Hai người nhìn nhau, đều bật cười ha hả.

Đang khi nói chuyện, từ xa vọng lại tiếng nổ lớn, cả hai cùng quay đầu nhìn về hướng An Thành. Họ thấy một chiếc khinh khí cầu đang bay qua trên không An Thành, vài quả bom từ trên cao vút xuống, ném vào trong thành, không biết chỗ nào đó ầm ầm nổ tung.

Truyen.free hân hạnh mang đến chương truyện này với bản dịch độc quyền.