Đinh Thanh Minh đứng trên tường thành Lai Châu, thần sắc ưu buồn nhìn những người dân y phục lam lũ bên ngoài thành đang tất bật xây dựng lại trận địa phòng ngự. Già trẻ, gái trai, tất cả đều thần sắc đờ đẫn, vung cuốc, xà beng, khó nhọc đào bới lớp đất đã đông cứng lại vì giá rét.

Đúng lúc này, Hồng Hà chảy ngang qua Lai Châu thành, rẽ một khúc cua lớn, đổi hướng dòng chảy. Chính khúc cua này đã tạo nên một vùng đồng bằng phù sa màu mỡ cho Lai Châu, nhưng đồng thời cũng chia cắt thành phố làm đôi.

Quận thành Lai Châu trên thực tế được chia thành hai khu vực Giang Nam và Giang Bắc. Giang Nam là đồng bằng phù sa bằng phẳng, dù là sự trù phú, đông đúc hay giao thông thuận tiện, đều vượt xa Giang Bắc. Về cơ bản, các nha môn như quận phủ, triều đình... đều được xây dựng tại Giang Nam. Theo đó, giá nhà đất và chi phí sinh hoạt tại khu vực thành Giang Nam cũng cao hơn Giang Bắc không ít. Bởi vậy, những người sống ở Giang Nam về cơ bản đều thuộc tầng lớp trung lưu trở lên, còn phần lớn người nghèo thì tập trung ở Giang Bắc.

Trước kia, dù cùng nằm trên một thành, nhưng giao thông giữa hai bờ sông chủ yếu dựa vào đò ngang. Điều này khiến việc giao thương không hề thuận lợi, rất nhiều người sống cả đời ở Giang Bắc, thậm chí còn chưa từng một lần đặt chân tới Giang Nam.

Mãi cho đến khi hai nước Minh và Tề ký kết hiệp ước hòa bình, kỹ thuật kiến trúc kết cấu bê tông cốt thép mới bắt đầu truyền vào Tề Quốc. Lúc này, tình hình mới được cải thiện. Lai Châu đã bỏ ra một khoản tiền khổng lồ, mời một đội ngũ thi công từ Minh quốc, bắc một cây cầu lớn qua sông Hồng.

Khi đó, mọi việc dường như đều rất tốt đẹp. Với tư cách Quận thủ Lai Châu, Đinh Thanh Minh đương nhiên muốn Lai Châu phát triển tốt đẹp, và việc khai phá Giang Bắc chính là một sự kiện trọng đại, đủ để lưu danh sử sách cho ông.

Một cây cầu nối liền hai bờ nam bắc không chỉ mang lại sự lưu thông kinh tế và tiện lợi lớn lao cho cả hai bờ sông, mà Đinh Thanh Minh đồng thời còn mơ ước đến tài năng và sách lược của người Minh. Bởi vì vào thời điểm đó, chỉ có Đại Minh quốc là nơi duy nhất có thể cung cấp trang thiết bị làm cầu, không có chi nhánh nào khác. Việc xây dựng một cây cầu lớn như vậy, ngoài việc mang lại lợi ích to lớn cho địa phương, bản thân ông còn có thể phái người đi học hỏi kỹ thuật của người Minh. Một khi có được trang thiết bị trong tay, họ sẽ có thể tự mình thực hiện.

Trong hợp đồng với người Minh, Đinh Thanh Minh rất hào phóng. Yêu cầu duy nhất là sau khi cầu lớn được xây dựng xong, tất cả trang thiết bị phải được chuyển giao cho đội ngũ do ông cử đến.

Đương nhiên, trong sự hợp tác này, Đinh Thanh Minh cũng có chút tư tâm, bởi vì đội ngũ trợ giúp mà ông cử đi, chính là người trong gia tộc họ Đinh của ông.

Không thể không thừa nhận, người Minh rất giữ chữ tín, cây cầu được xây dựng không những cực kỳ chắc chắn, mà còn vô cùng mỹ quan. Và sau khi hoàn thành công trình vĩ đại này trong hai năm, gia tộc họ Đinh của ông cũng quả thực đã học được cách xây dựng những cây cầu như vậy.

Thương nhân Minh quốc ôm theo số tiền lớn mà hài lòng rời đi. Còn gia tộc họ Đinh, trong mấy năm qua, đã lợi dụng kỹ thuật này để xây dựng cầu ồ ạt ngay tại Lai Châu, sau đó dần dần mở rộng ra, kiếm được bộn tiền, ngày nay đã trở thành chuyên gia xây cầu của Đại Tề.

Từ những công trình thử nghiệm ban đầu trên các con sông nhỏ, cho đến nay có thể bắc cầu vượt qua cả đại giang đại hà, Đinh Thanh Minh từng không ít lần vui mừng khôn xiết vì quyết sách anh minh của mình. Đây là chuyện vẹn cả danh lợi, cớ sao lại không làm chứ!

Nhưng bây giờ, ông đột nhiên phát hiện, giao thông vô cùng tiện lợi, trong thời chiến lại dường như chỉ giúp cho địch nhân càng thêm mạnh mẽ. Phủ nha của ông cùng với nhiều nha môn triều đình khác hiện đang dời về Giang Bắc. So với đồng bằng Giang Nam bằng phẳng, Giang Bắc có địa hình hiểm trở hơn, dễ phòng thủ hơn. Trên cây cầu lớn, dòng người và vật tư không ngừng đổ về Giang Bắc.

Quan phủ di dời khiến nội thành Giang Nam trở nên xôn xao, náo loạn. Vô số người cũng theo đó mà bỏ chạy tháo thân về Giang Bắc. Từ Tuấn Sinh ban đầu tính toán rằng khi quân Minh đến đây sẽ lập tức cho nổ cây cầu này, nhưng trước sự phản đối kịch liệt của Đinh Thanh Minh, cuối cùng ông ta đành từ bỏ.

Đinh Thanh Minh đưa ra lý do rất hợp lý: nếu quân Minh thực sự đã đến đây, với ưu thế đường thủy của đối phương, thì có hay không cây cầu kia liệu có khác biệt lớn lao gì không?

Đối với người Minh mà nói thì không sao cả, nhưng đối với người Tề Quốc thì lại rất đáng bàn. Một khi cho nổ cây cầu đó, đồng nghĩa với việc hoàn toàn từ bỏ Giang Nam, bỏ mặc quân đội đang chống cự và dân chúng sinh sống tại đó. Phải biết rằng, số người Lai Châu sinh sống ở khu vực Giang Nam nhiều gấp mười lần so với Giang Bắc. Chẳng lẽ có thể đưa tất cả những người này rút về Giang Bắc sao? Chưa nói đến việc Giang Bắc liệu có chịu nổi làn sóng dân cư khổng lồ như vậy đổ vào, riêng bách tính ở Giang Nam, liệu họ có tình nguyện rời bỏ mà chạy đến Giang Bắc hay không?

Từ Tuấn Sinh đã đào đắp hai nhánh sông của Hồng Hà, tạo thành hai khu bãi bồi thuộc hai huyện. Mấy trăm ngàn dân chúng của hai huyện này, tuyệt đại bộ phận cũng đã chạy trốn đến quận thành. Điều này đã mang đến áp lực hậu cần cực lớn cho Đinh Thanh Minh. Dù sao thì cũng phải cho người ta một miếng cơm để ăn chứ. Nếu ngay cả việc vượt qua số mệnh cũng không làm được, e rằng mấy trăm ngàn dân tị nạn này sẽ lập tức trở thành nguồn gốc của sự bất ổn.

Để vỗ về, trấn an những người này, Đinh Thanh Minh buộc phải huy động số lượng lớn những người này để xây dựng công sự phòng ngự Giang Nam. Trên thực tế, công sự sửa chữa được ra sao, có kiên cố hay không, tốc độ nhanh hay chậm, ông đều không quan tâm. Ông chẳng qua chỉ muốn bày ra cái chiêu thức này để vỗ về, trấn an dân chúng Giang Nam, đồng thời ổn định những dân tị nạn này.

Có việc gì đó để làm, c�� một chén cháo nóng để uống, và việc không có gì làm, cứ thế ăn không ngồi rồi, đương nhiên là khác nhau một trời một vực. Với tư cách một quan chức từng trải, ông quá rõ sự khác biệt lớn lao này.

Chờ đến khi quân Minh thực sự đánh tới đây, thì những người này cũng không còn liên quan gì đến ông nữa.

Cây cầu kia tất nhiên là không thể nổ. Một khi nổ tung, mọi người sẽ tuyệt vọng. Nó tồn tại ở đó, người Giang Nam sẽ thấy hy vọng, thấy rằng triều đình không hề từ bỏ họ.

Đinh Thanh Minh nhìn những người dân chết lặng bên ngoài thành, nhìn dòng người hoảng loạn trên cây cầu lớn, ông khẽ thở dài một tiếng, rồi quay người xuống khỏi tường thành, trở về phủ nha đã trở nên trống rỗng. Phần lớn nhân sự trong quận phủ đã rút lui về Giang Bắc, ông chính là một trong những người cuối cùng rời khỏi Giang Nam. Trước khi rời đi, ông còn cần dốc hết sức mình để vỗ về, trấn an những người dân còn ở lại Giang Nam. Giờ phút này, Từ Tuấn Sinh cũng đang làm công việc tương tự, ông ta cũng cần ổn định quân đội ở Giang Nam.

Mà tất cả những điều này, là bởi vì hai ngày trước Chúc Nhược Phàm ở Vịnh Bàng Giải đã cấp tốc gửi về một bản báo cáo.

Vịnh Bàng Giải không giữ được nữa rồi.

Bất kể là Từ Tuấn Sinh hay Đinh Thanh Minh, cũng từng cho rằng với phòng thủ kiên cố tại Vịnh Bàng Giải, quân Minh dù có lợi hại đến mấy, cũng có thể thủ được vài tháng mà không vấn đề. Họ sẽ có đủ thời gian để chỉnh đốn phòng thủ thành Lai Châu, tập hợp thêm vật tư, quân giới, biên chế thêm nhiều dân đoàn tới hiệp phòng. Tuyệt đối không ngờ rằng chưa đầy mười ngày, Vịnh Bàng Giải đã không thể chống đỡ nổi.

Chúc Nhược Phàm là tướng lãnh tâm phúc của Từ Tuấn Sinh, bản thân cũng là nhân vật cực kỳ kiêu dũng thiện chiến, bất khuất. Về điểm này, Đinh Thanh Minh vẫn rất tán đồng. Vậy mà một người như thế khi trong báo cáo lại bộc lộ tâm tình bi quan và tuyệt vọng đến vậy, Đinh Thanh Minh không khỏi lo lắng.

Nhưng vấn đề là, Vịnh Bàng Giải với mức độ phòng thủ như vậy còn không giữ được, thì Lai Châu làm sao có thể thủ được đây? Lai Châu một khi thất thủ, toàn bộ cửa biển Hồng Hà sẽ rơi vào tay quân Minh. Với thực lực đường thủy của quân Minh, đương nhiên có thể theo sông mà tiến lên, kiểm soát toàn bộ lưu vực Hồng Hà. Nếu thực sự đã thành cục diện này, Đại Tề Đế Quốc về cơ bản sẽ bị chia cắt làm đôi từ giữa, khiến hai phần không thể hỗ trợ lẫn nhau. Quan trọng hơn, lưu vực Hồng Hà từ trước đến nay đều là trụ cột quan trọng trong sự thống trị của Đại Tề Đế Quốc. Khu vực này mất đi, chẳng khác nào rút cạn cột sống của Đại Tề.

Ông khẽ thở dài, nhìn những người dân chết lặng đang làm việc, nhìn đám đông chen chúc, xếp thành hàng dài chuẩn bị chạy trốn về Giang Bắc, tinh thần ông vô cùng chán nản. Ông quay người rời khỏi tường thành, trở về phủ nha đã trở nên trống rỗng. Phần lớn nhân sự trong quận phủ đã rút lui về Giang Bắc, ông là một trong những người cuối cùng rời đi. Trước khi rời đi, ông còn cần dốc hết sức mình để vỗ về, trấn an những người dân còn ở lại Giang Nam. Giờ phút này, Từ Tuấn Sinh cũng đang làm công việc tương tự, ông ta cũng cần ổn định quân đội ở Giang Nam.

Một thanh niên áo xanh đội mũ quả dưa nhẹ nhàng đẩy cửa thư phòng bước vào, nhìn thoáng qua căn thư phòng bừa bộn, thấp giọng nói: "Thúc, Quý Sơn đã bẩm báo tới."

Nghe được thanh âm này, tinh thần đang trầm tĩnh của Đinh Thanh Minh khẽ rung động, ông ngước mắt nhìn đối phương: "Mọi việc làm đến đâu rồi?"

Đinh Quý Sơn nhẹ gật đầu: "Cháu đã tìm được thương nhân đã thầu xây dựng cầu lớn Lai Châu mấy năm trước. Hiện tại hắn là một nhân vật quan trọng của hiệp hội kiến trúc cầu Minh quốc. Đối với việc chúng ta muốn sang Minh quốc, hắn vô cùng hoan nghênh. Hắn nói gia tộc họ Đinh của chúng ta trong những năm qua đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm xây cầu, bọn họ vô cùng chào đón sự gia nhập của chúng ta. Đối phương đã bắt đầu sắp xếp lộ tuyến rút lui cho gia tộc họ Đinh của chúng ta."

Đinh Thanh Minh trầm mặc hồi lâu, rồi hỏi: "Quý Sơn, con lần này sang Minh quốc ở cũng không ít thời gian. Những gì con đã thấy, đã nghe được, rốt cuộc Minh quốc thế nào? Tề Quốc chúng ta có cơ hội chiến thắng bọn họ không?"

"Thưa thúc, cho đến bây giờ, chúng ta không cần tự dối gạt mình nữa. Những gì cháu đã nhìn thấy và nghe được về đất nước Minh, chỉ càng khiến cháu thêm tuyệt vọng. Trận đại chiến này, Tề Quốc chúng ta coi như đã dốc hết toàn lực rồi, nhưng ở Minh quốc, ngoài việc ban đầu dấy lên một làn sóng ủng hộ quân đội, cùng với trưng tập vài chục vạn quân dự bị, thì cuộc sống của những người khác thậm chí không hề bị ảnh hưởng gì. Họ cần phải làm gì thì vẫn làm, thưa thúc, hiện giờ họ đang tiến hành đại khai phá ở phía tây. Họ thậm chí còn phái đội tàu đi kinh doanh ở hải ngoại. Đánh một trận chiến tranh, người Minh thậm chí còn chưa dùng hết toàn lực." Đinh Quý Sơn đau đớn nói.

"Đế Quốc trăm năm, lại không chịu nổi một đòn như vậy ư?"

"Người Minh tựa như mặt trời ban trưa, còn Đại Tề chúng ta, thì là mặt trời sắp lặn." Đinh Quý Sơn trầm giọng nói: "Thưa thúc, trong mấy năm nay, theo phân phó của người, cháu vẫn luôn âm thầm chuyển dịch tài chính gia tộc sang Minh quốc. Hiện tại, những gì còn lại ở Tề Quốc chỉ là một cái vỏ rỗng. Chỉ cần đối phương sắp xếp tốt lộ tuyến rời đi, chúng ta liền có thể thẳng đường mà đi. Kỳ thực, chỉ cần Vịnh Bàng Giải thất thủ, thông qua đường thủy, chúng ta liền có thể lập tức rời khỏi Tề Quốc."

Đinh Thanh Minh khẽ gật đầu: "Những chuyện này, con hãy tự mình an bài đi. Đưa Tiểu Trùng theo."

Đinh Quý Sơn khẽ giật mình: "Thưa thúc, đã đến nước này, người còn nghĩ đến thân phận quan viên làm gì nữa? Khi thời cơ đến, người cùng thím, đại huynh và những người nhỏ tuổi hơn hãy đi trước."

Đinh Thanh Minh lắc đầu: "Tiểu Trùng còn bé dại, nó có thể đi. Đại huynh con và ta đều là quan viên của Đại Tề, không thể đi, cũng không được phép đi. Ta không đi, thím con đương nhiên cũng sẽ không đi."

"Thúc!" Đinh Quý Sơn không khỏi căng thẳng, muốn nói gì đó, nhưng lại bị Đinh Thanh Minh khoát tay ngăn lại. "Có một số việc, con không hiểu đâu. Sau khi đến Minh quốc, gia tộc họ Đinh sẽ giao phó cho con. Ta tin tưởng, con sẽ khiến họ Đinh ở Minh quốc cũng trở thành một gia tộc l��ng lẫy."

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về thư viện ảo truyen.free.