Ngày này, Lạc Dương vạn ngựa cùng đứng.

Lạc Dương, với tư cách thành cổ ngàn năm, trung tâm kinh tế của Tề quốc, nơi đây tập trung dân cư đông đúc, không hề thua kém kinh thành Việt Kinh của Đại Minh là mấy. Giờ đây, Việt Kinh đã trở thành trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa c��a Đại Minh, cũng là trung tâm chính trị, kinh tế của thiên hạ này. Đương nhiên, về mặt văn hóa, người Tề quốc vẫn luôn rất coi thường người Minh quốc.

Nhưng hôm nay, không chỉ những người Tề quốc bình thường, mà cả những thương nhân ít nhiều nghe ngóng được tin đồn, những quan viên, binh lính Đại Tề, hay những kẻ sĩ Đại Tề tự tin mù quáng cho mình là cao thượng, tất cả đều trợn mắt há hốc mồm ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, dõi theo mười chiếc khinh khí cầu kéo lá cờ Nhật Nguyệt khổng lồ của Đại Minh lượn lờ trên không Lạc Dương. Họ không biết những thứ bay trên trời kia là gì, nhưng lá cờ Nhật Nguyệt to lớn của Đại Minh lúc này lại vô cùng chói mắt. Người trong thiên hạ này, còn ai không biết cờ xí của Đại Minh là gì cơ chứ?

Thực lòng mà nói, cho đến tận bây giờ, người Lạc Dương vẫn không tin người Minh quốc có thể đánh thắng Tề quốc, chứ đừng nói là có thể đánh đến Lạc Dương. Nhưng giờ đây, người Minh quốc lại cứ thế mà xuất hiện, hơn nữa lại từ trên trời giáng xuống. Họ xuất hiện trước mắt mọi người theo một cách mà nằm mơ cũng không thể tưởng tượng được. Tất cả mọi người đều ngây người, rồi sau đó là sợ hãi.

Khi vô số truyền đơn đủ màu sắc từ trên trời đổ xuống, thành Lạc Dương vốn gần như chết lặng bỗng chốc sôi trào. Lạc Dương đang sôi trào đã đánh mất vẻ ung dung bình thường, cũng mất đi sự trầm tĩnh và đoan trang vốn có. Giờ khắc này, nó như một tiểu thư khuê các đoan trang hiền thục bỗng chốc biến thành một thiếu nữ hoang dại mất trí điên loạn, hoàn toàn mất kiểm soát.

Giờ phút này, không một ai có thể duy trì trật tự ngay từ đầu, bởi vì các quan chức Lạc Dương đều đã sợ ngây người, quân đội đóng tại đây cũng đều kinh hãi, đám tuần bổ càng không chịu nổi, phần lớn đã trốn đi ngay lập tức. Việc một thành phố lớn với hàng triệu dân mất đi trật tự hoàn toàn là một chuyện cực kỳ đáng sợ. Bản tính thú vật thường ẩn sâu trong lòng người, dưới sự kích thích của yếu tố không thể kiểm soát này, bỗng chốc bùng phát. Những chuyện bình thường không dám làm, vào khoảnh khắc này, lại bất chấp liều lĩnh mà thực hiện.

Khinh khí cầu không dừng lại trên không Lạc Dương quá lâu, chúng lượn vài vòng, thả truyền đơn xuống, đảm bảo mọi người Lạc Dương đều nhìn thấy chúng bay trên bầu trời, sau đó nghênh ngang rời đi, thẳng tiến tới mục tiêu cuối cùng của chúng: Thành Trường An. Lạc Dương mất kiểm soát cho đến mười mấy ngày sau mới được quan phủ, sau khi hoàn hồn, khống chế trở lại. Tuy nhiên, lúc này Lạc Dương đã phải chịu tổn thất nặng nề. Hàng ngàn hàng vạn người đã mất mạng trong trận hỗn loạn bất ngờ này, thiệt hại tài sản thì vô kể. Các cửa hàng, nha môn quan phủ đều bị ảnh hưởng nặng nề. Kho dự trữ trong thành Lạc Dương bị tấn công, bị cướp bóc, bị đốt cháy, giáng thêm một đòn chí mạng vào quan phủ vốn đã gặp khó khăn kinh tế dị thường.

Nhưng điều này còn chưa phải là quan trọng nhất. Quan trọng là... lời nói dối mà triều đình Tề quốc đã tốn bao tâm lực để dệt nên đã bị vạch trần vào khoảnh khắc này. Trong bối cảnh kinh tế vô cùng khó khăn, nỗ lực tập hợp lòng người đã bị đập tan nát.

Vì sao Minh quốc lại phát truyền đơn ở Lạc Dương mà không trực tiếp ném bom? Rất đơn giản, bởi vì Lạc Dương tập trung nhiều nhà giàu, đại thương nhân. Những người này, đừng thấy trên chính trường họ không có nhiều tiếng nói, nhưng thực tế, họ lại có sức ảnh hưởng tương đối lớn trong dân gian, bởi vì có hàng vạn người dựa vào họ để sinh sống. Giống như Dương Tuần, ở Lạc Dương, có lẽ một tuần bổ nhỏ bé cũng có thể gây khó dễ cho hắn, nhưng khi về đến Lư trấn, hắn lập tức trở thành thái thượng hoàng ở vùng đất đó, mỗi lời nói, hành động đều ảnh hưởng đến tính mạng, gia sản của vô số người.

Tâm tư của những người này rất nhạy bén, những kẻ không lanh lợi thì căn bản không thể lăn lộn được trong thương trường. So với người bình thường, tin tức của họ cũng linh thông hơn. Trước đây, ít nhiều họ cũng đã nghe được vài tin đồn, giờ tận mắt chứng kiến sự thật rành rành, sau khi bình tĩnh trở lại, điều đầu tiên họ nghĩ đến là làm thế nào để sống sót an toàn. Cái gọi là "sống sót" của họ, tự nhiên không phải kiểu người thường chỉ cần giữ được mạng là tốt, họ nghĩ đến là không chỉ muốn giữ mạng, mà còn muốn giữ cả tiền tài. Nương tựa đại thụ, ôm đùi kẻ mạnh, điều này hiển nhiên là một phương cách. Nếu Tề quốc đã thấy rõ không ổn, vậy lập tức chọn một cái đùi khác để ôm. Đối với họ mà nói, trong tâm lý không hề có chút trở ngại nào. Dù Lạc Dương một lần nữa khôi phục trật tự, những người này lập tức phái những người nhà tâm phúc nhất của mình bí mật rời khỏi Lạc Dương. Nơi họ đến, đương nhiên chỉ có một, đó chính là Minh quốc.

Còn các gián điệp, thám tử của Quốc An Bộ Đại Minh, cuối cùng cũng đã có đất dụng võ vào thời điểm này. Họ vẫn hoạt động mạnh mẽ trong thành Lạc Dương, dưới sự điều khiển và chỉ huy của Dư Trường Viễn từ phía sau, bắt đầu giăng từng chiếc lưới lớn. Đúng như Dư Trường Viễn đã nói với Dương Tuần, sau ngày này, hắn đã trở thành người mà rất nhiều người tại thành Trường An muốn dính vào bắp đùi.

Sau khi Hàn Đương diễu võ giương oai một lần trên không thành Lạc Dương, hắn nghênh ngang rời đi, tất cả phản ứng trong thành Lạc Dương đều đã lọt vào mắt hắn. Tề quốc khiến hắn rất thất vọng.

Dù nói thế nào đi nữa, Lạc Dương cũng là một trong những thành phố quan trọng nhất của Tề quốc, tầm quan trọng chỉ đứng sau kinh đô Trường An của Đại Tề. Nhưng phản ứng của quan phủ và quân nhân nơi đây khi đối mặt với sự việc lại khiến hắn vô cùng khinh thường. Phản ứng của những người Tề quốc này thậm chí còn kém xa những quân nhân của Vương triều Mãnh Hổ mà hắn từng đối mặt khi tác chiến ở Manila trước đây. Những quân nhân đến từ Tây Đại Lục kia cũng chưa từng gặp loại vũ khí khinh khí cầu này trước đây. Nhưng khi lần đầu đối mặt với một thứ mà họ hoàn toàn không biết, phản ứng đầu tiên của họ không phải là hoảng loạn bỏ chạy, mà là lựa chọn chiến đấu. Dù biết rõ vô ích, nhưng họ vẫn kiên trì chiến đấu không bỏ cuộc. Còn quân nhân của Tề quốc, được xưng là đại quốc đệ nhất thiên hạ, lại rõ ràng đồng loạt thất thần, hoảng loạn khi đối diện với hiểm nguy tính mạng. Nếu giờ phút này bên ngoài thực sự có một cánh đại quân, Hàn Đương tin rằng, chỉ cần hắn th�� bom nổ tung trong thành, rồi bên ngoài xung phong một cái, e rằng đã có thể san bằng cả thành danh lừng lẫy thiên hạ này rồi.

"Chẳng qua cũng chỉ có thế!" Hắn khinh miệt nói: "Hướng Trường An xuất phát, để chúng ta đi xem thử kinh đô Tề quốc có phong thái thế nào."

Mười chiếc khinh khí cầu thu lại cờ xí Đại Minh, một lần nữa tập hợp thành hàng dài, vẫn tiếp tục do khinh khí cầu của Hàn Đương dẫn đầu mở đường, hướng về mục tiêu cuối cùng là thành Trường An mà tiến. Dưới chân bọn họ, cũng như lúc trước, vẫn có vô số chiến mã đang lao nhanh đuổi theo. Nhưng rồi dần dần, những bóng dáng truy đuổi kia cũng không còn nhìn thấy nữa. Cái cũ bị bỏ lại, nhưng cái mới vẫn không ngừng xuất hiện.

Khinh khí cầu của Đại Minh trên đường đi không ngừng tạo ra nỗi sợ hãi, từ thành Lộ Châu bắt đầu, kéo dài cho đến thành Trường An. Càng đi sâu vào nội địa Tề quốc, cảm giác khủng hoảng gây ra lại càng trở nên nghiêm trọng.

Trong khi đó, Trường An lúc này vẫn một mảng yên tĩnh, tin tức còn chưa truyền đến đây. Đương nhiên, tin tức cũng không thể nhanh hơn khinh khí cầu của quân Minh. Dưới chân thiên tử, tự nhiên khác biệt so với những nơi khác. Nơi đây, dù mức sống so với trước đã giảm sút nhiều, nhưng vẫn duy trì trên mức ấm no. Hàng hóa trên các cửa hàng tuy thiếu hụt đáng kể, nhưng vẫn đủ để đáp ứng nhu cầu thiết yếu hàng ngày của dân chúng. Trên đường phố, không khí vui tươi, hân hoan của lễ mừng năm mới dần dần hiện rõ.

Có tiền hay không, thì vẫn phải ăn Tết thôi. Trong thành Trường An, Hoàng cung vẫn huy hoàng lộng lẫy, rực rỡ dưới ánh nắng mùa đông. Những vệ sĩ lưng hùm vai gấu cầm đại kích sáng loáng đứng thẳng nghiêm nghị.

Không giống như không khí vui mừng, nhẹ nhõm có phần nào đó ở bên ngoài, Hoàng đế Tào Vân chỉ biết nhíu mày, một bên xem quân báo phía trước, một bên thở dài thườn thượt. Tình thế vô cùng bất lợi.

Tại Thường Ninh Quận, quân Minh tuy chưa mở rộng tấn công quy mô lớn, nhưng rất rõ ràng, bọn họ đã bắt đầu chuẩn bị cho một trận đại chiến dịch. Những trận chiến nhỏ diễn ra sau đó, không một trận nào không phải là nhằm làm tiền đề cho đại chiến dịch sắp tới. Những nơi mà Ngô Lĩnh tấn công đều là những cứ điểm then chốt của quân Tề tại Thường Ninh Quận, và không ngoại lệ, trong những yếu điểm quân sự nhất định phải tranh đoạt này, quân đội Tề quốc đều phải nếm mùi thất bại. Không phải chiến sĩ quân Tề không anh dũng, mà là địch nhân thực sự quá mạnh. Dưới sự chênh lệch vũ khí to lớn giữa hai bên, chỉ dựa vào dũng khí, máu tươi, tính mạng thì xa xa không thể lấp đầy khoảng cách này. Tiên Bích Tùng trong tấu chương đã tỏ ra vô cùng bi quan, nói rằng sau khi đại chiến dịch này bùng nổ, điều duy nhất hắn có thể làm là dựa vào công sự phòng ngự đã xây dựng trong hai năm qua, cố gắng kéo dài tiến trình chiến sự. Đương nhiên, hắn cũng sẽ ở một vài thời điểm, một vài địa điểm, phát động phản công. Nhưng Tào Vân, người am hiểu sâu quân sự, lại rất rõ ràng những kế hoạch phản công mà Tiên Bích Tùng tấu báo lên, không kế hoạch nào là không dùng tính mạng binh lính để kéo dài tốc độ tiến quân của quân Minh. Nói cách khác, Tiên Bích Tùng không hề có chút tự tin nào vào chiến thắng.

So với Thường Ninh Quận, Lai Châu lại càng khiến người ta lo lắng hơn. Vứt bỏ vịnh Bàng Giải, Lai Châu cũng coi như vứt bỏ chiếc khóa sắt trên cánh cửa chính. Hiện tại dù cửa còn đóng, nhưng chỉ là khép hờ mà thôi. Chỉ cần một bàn tay mạnh mẽ dứt khoát dùng sức đẩy, cánh cửa này lập tức sẽ mở rộng. Vứt bỏ Lai Châu, cửa ngõ lưu vực Hồng Hà sẽ mở rộng. Thủy sư quân Minh sẽ có thể men theo Hồng Hà mà ngược dòng lên, chiếm cứ lưu vực Hồng Hà. Tề quốc sẽ như bị một lưỡi dao sắc bén mổ làm đôi.

Trong tấu chương của Từ Tuấn Sinh, Tào Vân thấy quân Minh lại xuất hiện vũ khí mới: một loại hỏa pháo kiểu mới được lắp đặt trên chiến thuyền ở nội hà. Từ Tuấn Sinh gọi đó là pháo cao tốc. Ụ súng xoay tròn linh hoạt, gần như bắn liên tục không ngừng. Điều này khiến Tào Vân nhìn về phía khẩu Đại Minh Nhất Thức treo trên tường thư phòng của mình. Người Tề quốc dù đã có được mẫu súng Đại Minh Nhất Thức, nhưng những thợ thủ công của Tượng Sư doanh, dù cố gắng lâu như vậy, lại ngay cả một khẩu mẫu cũng không làm ra được.

Hắn nặng nề thở dài một hơi, từ trên bàn cầm lên một bản tấu chương khác. Đó là tấu chương của Tần Lệ ở Liêu Đông thỉnh cầu triều đình điều binh đội thuộc Lôi Đông chi viện lưu vực Hồng Hà. Người Minh hiện tại đã bắt đầu nhúng tay vào cánh đồng hoang Liêu Đông. Nhưng Tề quốc giờ đây đã không còn năng lực đối chọi với người Minh ở đó. Tần Lệ chỉ ngầm muốn bảo vệ xưởng sản xuất dầu hỏa nồng độ cao ở đó mà thôi.

Bản dịch được thực hiện tỉ mỉ và độc quyền cho trang truyen.free.