Tối nay Trường An, nhất định là một đêm không ngủ. Dù đèn đã tắt, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng người dân không sao dập tắt được. Không biết có bao nhiêu người trong bóng đêm đang nhìn nhau hoặc thì thầm to nhỏ.

Đương nhiên, điều họ bàn tán chỉ có thể là một chuyện: cuộc tấn công điên cuồng của khinh khí c���u Đại Minh vào Trường An ban ngày. Những lời dối trá mà triều đình Tề Quốc tốn công ngụy tạo, đã bị đập tan nát ngay khi khinh khí cầu Đại Minh xuất hiện trên bầu trời Trường An.

Thì ra chiến tranh còn có thể diễn ra như vậy! Mỗi khi người Trường An nhớ lại chuyện ban ngày, họ đều không khỏi rùng mình. Cuộc chiến cách họ quá xa xôi; suốt nhiều năm qua, chỉ có sự sụp đổ của Đại Đường hơn trăm năm trước là gần nhất. Mới đây cũng chỉ có một cuộc chính biến nội bộ cách đây vài năm, nhưng đó cũng là vấn đề nội bộ, kỳ thực không ảnh hưởng lớn đến tổng thể thành Trường An và dân chúng Trường An. Cùng lắm thì chỉ là đổi một vị hoàng đế khác để thần phục mà thôi.

Từ nay về sau, chiến tranh sẽ không còn phân biệt trước sau nữa. Trường An cũng sẽ không còn là nơi an toàn. Bất cứ lúc nào, khinh khí cầu của kẻ địch cũng có thể tái xuất hiện. Kinh đô không còn là sự đảm bảo, ngược lại, nó là một mối đe dọa khác, bởi vì so với những nơi khác, mục tiêu của nó quá lớn.

Kỳ thực, những người này nghĩ quá nhiều rồi. Hiện tại, Đại Minh cách Trường An ngàn núi vạn sông, những cuộc chinh phạt như vậy không thể tổ chức bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Đương nhiên, nếu Đại Minh đánh vào Tề Quốc, rút ngắn khoảng cách với Trường An, thì những cuộc tấn công như vậy có thể phát động bất cứ lúc nào.

Cuộc oanh tạc tầm xa lần này, ý nghĩa lớn hơn nằm ở chỗ khiến dân chúng Tề Quốc nảy sinh sự hoài nghi sâu sắc đối với triều đình của họ.

Các ngươi không phải vẫn luôn nói người nước Minh không phải đối thủ của chúng ta ư? Tại sao bây giờ người ta lại đánh đến tận cửa, hơn nữa còn sử dụng loại vũ khí kỳ lạ đến thế?

Các ngươi không phải nói bảo chúng ta tiết kiệm ăn uống để cung cấp cho quân đội, chế tạo binh khí, để xây dựng một thế giới đại đồng ư? Chúng ta đã làm như vậy, nhưng các ngươi cầm tiền mồ hôi nước mắt của bách tính đi làm những gì?

Khi sự hoài nghi, cảm giác không tin tưởng một khi đã nảy sinh, nó sẽ giống như quả cầu tuyết, càng lúc càng lớn, càng ngày càng nặng trĩu. Cuối cùng, nó sẽ khiến chiếc thuyền lớn Đại Tề vốn đã mục nát, không chịu nổi gánh nặng, lại thêm vào những lỗ thủng lớn liên tiếp, từ đó đẩy nhanh quá trình chìm đắm của nó.

Con người là một sinh vật rất kỳ lạ. Khi tất cả mọi người cảm thấy còn có hy vọng, cảm thấy nếu cố gắng thêm một chút nữa thì có thể đạt được kết quả tốt đẹp, thì tất cả mọi người đều không tiếc hiến dâng tất cả sức lực của mình. Mục đích làm như vậy không gì khác ngoài hy vọng sau khi đạt được thắng lợi cuối cùng sẽ nhận được càng nhiều hồi báo. Nhưng một khi phát hiện ra rằng mọi sự đầu tư đều đổ sông đổ biển, không nghe thấy một tiếng động nào, cái gọi là hồi báo lại càng là trăng trong gương, hoa dưới nước, thì tuyệt đại bộ phận người sẽ bắt đầu nghĩ đến đường lui cho mình, muốn giữ lại cho bản thân một chút hy vọng cuối cùng, sẽ nghĩ cách giấu đi một chút gì đó.

Khi hành động như vậy bắt đầu, nó sẽ dần dần trở nên không thể cứu vãn.

Nói cho cùng, con người, về bản chất mà nói, cuối cùng vẫn là một loại sinh vật ích kỷ. Mặc dù trong quá tr��nh phát triển của lịch sử, đạo đức xuất hiện, bắt đầu ràng buộc hành vi của con người, và đạo đức cũng tạo ra vô số nhân vật anh hùng không sợ hãi, đầy nghĩa khí, nhưng những nhân vật anh hùng như vậy, rốt cuộc cũng chỉ là thiểu số. Hơn nữa, trong số những nhân vật được gọi là anh hùng, những người đạt được thành công lại càng ít ỏi.

Cho nên, anh hùng mới là một thứ quý hiếm, mỗi khi xuất hiện một người, liền sẽ được người đời quỳ bái.

Nhưng 99% con người, cũng chỉ là người bình thường. Ngươi không thể dùng tiêu chuẩn của anh hùng để yêu cầu thế tục thi hành theo. Ngươi có thể làm gương tốt, dùng thân mình nỗ lực thực hiện để ảnh hưởng đến người xung quanh, nhưng không thể cưỡng ép người khác phải làm theo. Phàm là ai dám làm như thế, kết cục cuối cùng chính là sẽ bị những người mà hắn muốn cải tạo triệt để lật đổ.

Tào Vân khoanh chân ngồi trước phế tích. Quang Minh Chánh Điện đã hoàn toàn bị phá hủy, giờ phút này vẫn còn than hồng cháy âm ỉ. Toàn bộ phiến đá trên quảng trường trước đại điện, dưới tiết trời giá lạnh như vậy, vẫn còn tỏa nhiệt. Tào Vân ngồi trên những phiến đá còn sót lại chút hơi ấm, nhìn chằm chằm vào Quang Minh Chánh Điện đang bốc cháy. Xung quanh hắn, vô số giáp sĩ khí thế hiên ngang đứng thẳng tắp, không ai dám tiến lên quấy rầy.

Từng vị văn võ đại thần, giờ phút này đều như cha mẹ qua đời, ủ rũ cúi đầu đứng sau lưng hoàng đế. Thỉnh thoảng vẫn có thể nghe thấy tiếng nức nở nhỏ bé.

Đây là biểu hiện của sự tuyệt vọng, bất lực. Tào Vân phi thường không thích, nhưng giờ phút này, hắn cũng không có tâm tư đi trách phạt những người đang khóc thầm này. Bởi vì đối mặt với cục diện như vậy, hắn cũng bó tay không có kế sách. Vì hắn không thể đưa ra phương pháp hữu hiệu để ngăn chặn chuyện này tái diễn, nên hắn cảm thấy mình không có lý do để trách cứ những đại thần đang bày tỏ sự yếu đuối này.

Tiếng bước chân dồn dập truyền đến, thẳng tới bên cạnh Tào Vân, cúi đầu rủ xuống đứng, không nói lời nào.

"Có chuyện gì?" Tào Vân khẽ hỏi.

"Hồi bẩm bệ hạ, vừa mới có người từ chỗ Thủ Phụ báo lại, Thủ Phụ ngài ấy, ngài ấy đã qua đời rồi." Tổng quản hoàng cung, đại thái giám Dư Lộc khẽ hạ giọng nói.

Tào Vân hít một hơi thật dài, bỗng nhiên đứng dậy.

"Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí," hắn ngửa đầu nhìn trời. "Vào thời khắc khó khăn nhất này, trẫm lại đau lòng mất đi cánh tay đắc lực. Truyền lệnh xuống, thành Trường An từ hôm nay trở đi, cấm tiệc rượu, vui chơi ca hát trong vòng một tháng, cử hành tang lễ cho Thủ Phụ. Phái người nói cho Quách Hiển Thành, Tiên Bích Sinh, Từ Tuấn Sinh rằng người Minh oanh tạc Trường An của ta, hủy hoại Quang Minh Chánh Điện của ta, đây là nỗi nhục lớn. Nỗi nhục này, chỉ có máu tươi mới có thể rửa sạch."

"Tuân mệnh!"

"Tào Huy!" Tào Vân nhìn về phía một người trong số các quan viên phía sau lưng, gọi.

Tào Huy tiến đến bên cạnh hoàng đế. Tiếng của Đại tổng quản vừa rồi tuy nhỏ nhưng hắn vẫn nghe rõ mồn một. Giờ phút này, chính là lúc lòng người đại loạn, trong một thời gian ngắn, thậm chí có chút luống cuống tay chân.

"Thủ Phụ đã ra đi, trẫm vô cùng đau lòng. Thủ Phụ không có con trai, chỉ có một nữ nhi. Theo lý mà nói, ngươi nên lo liệu việc tang lễ. Nhưng bây giờ Trường An đại loạn, không biết có bao nhiêu kẻ muốn thừa cơ nhảy ra gây rối. Ngươi là Đại thống lĩnh cũng không thể thoát thân được. Trẫm sẽ cho Dư Lộc đi giúp phu nhân ngươi xử lý hậu sự của Thủ Phụ. Còn ngươi, hãy dồn tâm lực vào công việc, thay trẫm dọn dẹp Trường An cho sạch sẽ. Kẻ đáng chết thì giết, kẻ cần bị lưu đày thì lưu đày, kẻ cần bị giam giữ thì giam giữ, không được nương tay." Nói đến câu cuối cùng, Tào Vân đã tràn đầy sát khí.

Tào Huy cúi người thật sâu: "Tuân mệnh, bệ hạ. Thần sẽ trong thời gian ngắn nhất, để Trường An trở lại bình tĩnh."

"Đi thôi, tất cả đi thôi!" Tào Vân dùng sức vẫy tay về phía mọi người. "Triều đình cần nhiều lương thực hơn, nhiều tiền bạc hơn, nhiều vật tư hơn. Chúng ta sẽ cùng người Minh quyết tử chiến. Bây giờ, hãy làm việc của các ngươi đi!"

Đám đại thần đồng loạt xoay người lĩnh mệnh. Bọn họ rất rõ ràng, từ câu nói này của hoàng đế, có nghĩa là chiến tranh đã chính thức bắt đầu, và cũng có nghĩa là triều đình sắp sửa không tiếc bất cứ giá nào, quyết tử chiến với người Minh.

Mọi người vội vàng tản đi. Bất kể là tiền lương, vật tư hay những thứ khác, ngoài việc lại đi bóc lột của dân cho sạch trơn, thì cũng không còn biện pháp nào khác.

Quảng trường trong khoảnh khắc liền trở nên yên tĩnh. Ngay cả những giáp sĩ, giờ phút này cũng đều rời khỏi quảng trường, ẩn vào trong bóng tối. Toàn bộ quảng trường, chỉ còn lại Tào Vân một mình đơn độc đứng trước Quang Minh Chánh Điện đang bốc cháy. Mặc dù đơn độc, nhưng lại hiên ngang và quật cường đứng thẳng.

Người Tề kinh hoảng, mờ mịt. Tào Vân thương tâm, phẫn nộ. Còn Hàn Đương thì hiển nhiên không hề quan tâm những điều đó. Giờ khắc này, trên khinh khí cầu, hắn đang đau khổ kiểm điểm. Ta đã quá kiêu ngạo, quá khinh suất rồi! Sự thuận lợi ban đầu khiến ta hoàn toàn mất đi cảnh giác, mất đi tố chất cơ bản nhất của một vị tướng quân: thắng không kiêu, bại không nản. Nếu ta cẩn thận hơn một chút, có lẽ sẽ không tổn thất ba chiếc khinh khí cầu cùng với mười mấy thành viên tổ lái rồi.

Bọn họ không quay về đường cũ, mà tiếp tục bay về phía Đông, mục tiêu chính là đường biển của Tề Quốc. Trên biển lớn, giờ phút này đang có một hạm đội đợi họ trở về địa điểm xuất phát.

Hơn mười ngày sau, khi những khẩu dụ không mấy trang trọng của Tào Vân được từng đội kỵ sĩ mang theo phi tốc trên khắp đại địa Tề Quốc, biên đội khinh khí cầu của Hàn Đương cũng cuối cùng đã nhìn thấy biển cả xanh thẳm.

Tiếp tục bay về phía trước một đoạn đường, khi đến khu vực biển đã hẹn, một hạm đội đang xé sóng rẽ nước trên biển lớn bỗng xuất hiện trong tầm mắt của bọn họ.

Khi họ phát hiện hạm đội, hạm đội cũng đồng thời phát hiện họ. Vài phát đạn tín hiệu màu sắc lập tức được bắn ra từ tàu chỉ huy của hạm đội. Từng chiếc quân hạm bắt đầu tắt máy, thả neo sắt, dừng lại giữa biển rộng.

Đó chính là biên đội chiến đấu Đại Sở Hào của Chu Lập, đang tác chiến dọc bờ biển Tề Quốc. Chu Lập ngửa đầu nhìn những khinh khí cầu đang tiến đến từ xa, lẳng lặng đếm số lượng. Một, hai, ba... Chỉ có bảy chiếc quay về. Nụ cười trên mặt Chu Lập không khỏi ảm đạm đi một chút. Nhưng chợt, hắn vẫn điều chỉnh lại tâm trạng. Mười chiếc xuất kích, bảy chiếc trở về, như vậy cũng đã rất giỏi rồi.

"Bình an trở về!" Hắn cười lớn bảo những người xung quanh.

Khinh khí cầu của Hàn Đương bay đến phía trên Đại Sở Hào, bắt đầu hạ xuống từ từ.

Chu Lập sải bước đi lên đài chỉ huy thuyền đỉnh của Đại Sở Hào, nhìn Hàn Đương bước xuống từ khinh khí cầu. Vì ở trên trời quá lâu, khi bước chân xuống boong tàu vững chắc, hai chân Hàn Đương mềm nhũn, suýt nữa thì ngã quỵ. Chu Lập một bước tiến đến, vững vàng đỡ lấy Hàn Đương.

"Chào mừng trở về!" Chu Lập cười lớn.

Giờ phút này, các chiến sĩ không quân bước xuống từ khinh khí cầu, từng người đều trông tiều tụy không chịu nổi, phong trần mệt mỏi. Chỉ cần lại gần họ, sẽ ngửi thấy một mùi hôi thối không thể chịu nổi. Ai mà ở lâu như vậy trên phi thuyền, ăn uống tất cả đều giải quyết trên phi thuyền, thì mùi cơ thể cũng chẳng dễ ngửi đi đâu được. Nhưng các quan binh trên chiến hạm, lại từng người một ngưỡng mộ nhìn họ, vô cùng nhiệt tình hô hào, thậm chí còn xông lên, tranh nhau kéo những người đó đi. Không có gì khác, chỉ là vì những người này đã đến Trường An, oanh tạc Trường An. Điều này khiến những người chỉ có thể hoạt động trên biển như bọn h��� ngưỡng mộ không ngừng.

Giờ phút này, họ nhận được những người này, đương nhiên phải hỏi han cặn kẽ tình hình chuyến viễn chinh lần này. Lát nữa, họ cũng sẽ có thêm chút vốn liếng để khoe khoang.

***

Bản chuyển ngữ này, từ nguồn chính thống, chỉ duy nhất xuất hiện tại truyen.free.