Đối với đội hình bộ binh dày đặc nằm trong tầm bắn, hỏa pháo không nghi ngờ gì là vũ khí hiệu quả nhất. Trong thời đại mà pháo hỏa lực còn thô sơ, việc ngắm bắn chính xác là điều xa xỉ, chỉ có thể dựa vào sự dàn trải để bao phủ mục tiêu, và với đội hình dày đặc như vậy, mỗi phát pháo bắn xuống, thu hoạch chỉ là vấn đề nhiều hay ít mà thôi.

Tư duy chiến thuật của Lý Gia Vinh vẫn còn dừng lại ở những năm tháng đã qua, hoặc có lẽ, trong cuộc chiến khốc liệt này, hắn đã quên rằng hỏa pháo của quân Minh khác xa với hỏa pháo của chính mình. Hắn nhìn thấy kỵ binh địch đang chuẩn bị phá hủy trận địa pháo, lập tức phái bộ binh tiến lên bảo vệ, nhưng lại quên rằng, hành động đó đã khiến bộ binh của hắn hoàn toàn lộ diện trước tầm bắn của đối phương.

Những sĩ quan pháo binh giàu kinh nghiệm của quân Minh đâu dễ bỏ qua cơ hội tốt như vậy. Họ nhanh chóng điều chỉnh góc bắn, một đợt pháo kích bao phủ dày đặc tức thì biến những đội quân Tề vừa tập hợp thành một đám hỗn loạn nháo nhào.

Chẳng đợi Lý Gia Vinh biến sắc mặt khôi phục bình thường, đội kỵ binh Minh đã thoát khỏi sự vây công của kỵ binh Tề, gần như theo sát đợt pháo kích vừa dứt mà lao đến. Họ lướt qua trận địa vũ khí tầm xa nhanh như bay, từng vật đen thui được họ vung tay ném đi.

Trong ánh mắt có phần kinh hoảng của Lý Gia Vinh, từng tiếng nổ kịch liệt vang lên. Những hỏa pháo, máy ném đá, cường nỏ trong chốc lát đều bị tung bay, vỡ nát. Hơn nữa, những sĩ tốt xung quanh cũng từng mảng ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết bi thương không dứt bên tai.

Giữa tiếng gầm giận dữ của Lý Gia Vinh, từng nhánh binh mã từ bốn phía chạy ra, muốn bao vây đoàn kỵ binh cô độc này rồi tiêu diệt.

Trên tường thành, Ô Lâm khoan khoái cười lớn. Dưới thành, bộ binh tấn công đang một mảnh hỗn loạn, cửa Nam thành Đồng Phương ầm ầm mở ra. Nhiều đội quân Minh từ nội thành ào ạt tuôn ra như đàn ong, nhanh chóng bày trận bên ngoài thành, sau đó vòng qua Nam thành, phát động công kích vào cánh quân Tề. Mấy năm trước, Ô Lâm vì binh lực trong tay không đủ, chỉ có thể bị Biện Vô Song vây hãm trong thành mà bị động chống đỡ. Nay trong tay hắn có một vạn sĩ tốt tinh nhuệ, hắn sao có thể cam chịu cố thủ trong thành mà không xuất kích?

Lý Gia Vinh cuối cùng không thể hoàn toàn vây hãm được đội kỵ binh kia. Ước chừng hơn bảy trăm kỵ binh vẫn thoát khỏi vòng vây, vòng quanh thành rồi cùng với bộ binh quân Minh từ Nam thành xuất kích hợp lại làm một, khiến cánh quân Tề bị quấy phá tan nát.

Cho đến khi sắc trời dần tối, chiến dịch đầu tiên tại thành Đồng Phương có thể coi là kết thúc. Quân Tề lui về hơn mười dặm để dựng doanh trại tạm thời, Ô Lâm cũng thu binh về thành. Trận chiến ban ngày, thoạt nhìn Ô Lâm là chiếm được lợi thế, nhưng đối với quân Tề có mấy vạn binh mã mà nói, đó cũng chỉ là những vết thương nhỏ không đáng kể. Điều duy nhất có thể khiến Ô Lâm vui mừng chính là đợt xuất kích này đã phá hủy vài khẩu hỏa pháo của quân Tề. Loại khí tài này đối phương không thể nhanh chóng bổ sung, còn những máy ném đá, cường nỏ kia thì trong một đại quân luôn có vô số công tượng, chỉ cần có vật liệu, họ có thể nhanh chóng tái tạo ra một số phiên bản đơn giản.

Ba vạn quân Tề muốn công hãm thành Đồng Phương do một vạn người trấn giữ, đó chẳng qua là chuyện hoang đường viển vông. Nhưng điều đó cũng có thể kiềm chế quân trấn giữ Đồng Phương thành, khiến họ không thể tự do hành động. Hiện tại Ô Lâm kỳ thực lo lắng hơn về nhánh bộ binh quân Tề đã xuyên qua và cắm sâu vào Vạn Châu. Giữa Đồng Phương và quận thành Vạn Châu có một khu vực trống trải dài hơn trăm dặm. Mục tiêu cuối cùng của hai vạn quân kia chắc chắn không phải là quận thành Vạn Châu, mà là có thể tiến về phía quận Côn Lăng. Tuy nhiên, đối với quận Vạn Châu mà nói, họ cũng không dám tùy tiện phái quân đội trấn thủ quận thành ra ngoài chặn đường. Giữa tình thế địch ta khó lường, ai dám đoan chắc rằng đối phương sẽ không bất ngờ tấn công thành Vạn Châu?

Cùng lúc đó, tại Lư Long thuộc Từ Châu, Quan Ninh cũng đang giằng co với quân Tề. Nhưng so với Ô Lâm, Minh Uy Doanh của Quan Ninh chỉ có vỏn vẹn năm ngàn quân. Khó khăn của cả hai bên gần như tương đồng, Quan Ninh cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Tề phân binh.

Thế nhưng, so với Ô Lâm, chiến pháp của Quan Ninh lại hung hãn hơn nhiều. Hắn đã huy động tất cả những người trẻ tuổi, khỏe mạnh trong thành Lư Long, cho họ mặc giáp, cầm vũ khí, sau đó trộn lẫn họ với một bộ phận binh sĩ Minh Uy Doanh để phòng thủ thành. Còn chính hắn thì ngang nhiên dẫn theo ba nghìn sĩ tốt, dựng doanh trại tạm thời trên một ngọn núi bên ngoài thành Lư Long, tạo thế tương trợ lẫn nhau với Lư Long. Mỗi khi Lư Long bị tấn công, hắn liền dẫn binh xuống núi công kích đại doanh quân Tề. Và khi quân Tề chuyển sang tấn công hắn, hắn lại có thể lợi dụng địa hình để gây sát thương lớn cho quân Tề. Trong một thời gian ngắn, quân Tề cũng không thể làm gì được hắn. Họ chỉ có thể dựa theo chiến lược đã định trước trận chiến, kiềm chế vững chắc hai đội quân này tại chỗ, sau đó đội quân chủ lực nhanh chóng xuyên qua hướng về quận Côn Lăng.

Trận chiến khốc liệt nhất lại chính là do Thiên Vũ doanh của Hàn Hoa Phong chỉ huy.

Tiểu Thạch Thành là cửa ngõ trấn giữ quận Côn Lăng. Nếu quân Tề có thể chiếm được Tiểu Thạch Thành, con đường thực thi chiến lược sẽ được mở rộng và áp lực lên Chu Tế Vân cũng hoàn toàn khác so với việc không chiếm được Tiểu Thạch Thành. Đương nhiên, Tiểu Thạch Thành trọng yếu như vậy, quân Minh tự nhiên cũng sẽ không xem nhẹ. Trải qua mấy năm xây dựng, Tiểu Thạch Thành đã từ một pháo đài quân sự cô lập biến thành một quần thể thành lũy liên hoàn. Những thành lũy liên hoàn này được thiết kế tỉ mỉ để hỗ trợ lẫn nhau. Toàn bộ quần thể thành lũy đều được đào các đường hầm nối liền, cho phép quân lực điều động tự do bên trong, gần như không tìm ra được điểm yếu phòng thủ, hơn nữa hỏa lực phân bổ ở đây cũng là mạnh nhất. Điều quan trọng nhất là, đội quân chủ lực của Chu Tế Vân cách Tiểu Thạch Thành gần nhất chỉ cần một ngày là có thể đến, còn xa nhất, cho dù là chủ lực trung quân của Chu Tế Vân, cũng chỉ mất ba ngày để đến Tiểu Thạch Thành.

Vì vậy, thời gian còn lại cho Quách Hiển Thành công chiếm Tiểu Thạch Thành, chỉ vẻn vẹn có một ngày.

Tiểu Thạch Thành là một nơi then chốt như vậy, chiến tranh một khi bùng nổ, từ trước đến nay đều là nơi nguy hiểm và khốc liệt nhất. Lần trước khi Quan Ninh trấn thủ nơi này, ba nghìn lão binh, cuối cùng sống sót không quá trăm người. Nhưng chính vì họ đã cố gắng giữ vững nơi này, cuối cùng đã dẫn đến việc một đời kiêu hùng Biện Vô Song bị đánh bại và diệt vong. Còn lần này, Hàn Hoa Phong không nghi ngờ gì đã cảm nhận được cái cảm giác khi Quan Ninh trước đây bị bao vây tứ phía tại đây.

Quách Hiển Thành đích thân đến đốc chiến, một Tiểu Thạch Thành nhỏ bé bị mấy vạn đại quân vây công tứ phía.

Trận chiến này, nhìn từ mặt trận, gần như có thể nói là tạm biệt thời đại vũ khí lạnh. Phe phòng thủ Tiểu Thạch Thành, mỗi thành lũy đều có từ ba đến bốn ổ hỏa pháo, toàn bộ quần thể thành lũy có hơn trăm khẩu hỏa pháo. Trong khi đó, quân Tề lại có số lượng nhiều hơn.

Đừng nhìn chất lượng hỏa pháo hai bên chênh lệch quá nhiều. Quân Tề thắng ở số lượng, hơn nữa, bất kể chi phí chế tạo, những khẩu hỏa pháo khổng lồ nặng hơn vạn cân của họ, mặc dù bắn vẫn còn thô sơ, nhưng đối với những thành lũy này, sức phá hoại vẫn không thể xem thường.

Trên chiến trường, tiếng pháo ù ù không dứt bên tai. Quân Tề dưới sự đốc thúc của Quách Hiển Thành, dù thương vong lớn, vẫn tiếp tục từng đợt từng đợt tấn công vào thành lũy.

Dương Quý là tướng thủ một pháo đài chính, pháo đài này kiểm soát ba pháo đài phụ. Ba pháo đài phụ này cũng có đường hầm bí mật thông đến nơi hắn. Nhưng ngay khi cuộc chiến bắt đầu chưa đầy nửa canh giờ, ba pháo đài phụ của hắn lần lượt thất thủ. Kẻ địch, ngoài hỏa lực pháo mãnh liệt bắn phá, còn có những binh sĩ liều chết xông lên, bất chấp hỏa lực cường nỏ điên cuồng, và trong tay họ còn có một loại vũ khí khác khiến người ta kinh sợ: Dầu Hỏa nồng độ cao. Một khi thứ Dầu Hỏa nồng độ cao này bị ném vào bên trong công sự, đó chính là một thảm họa, đặc biệt là những công sự nhỏ, không gian không lớn. Khi những bình Dầu Hỏa nồng độ cao xâm nhập vào, hắn đứng trên cao vẫn có thể thấy ngọn lửa màu đen bùng lên từ các công sự nhỏ, kết cục của những người bên trong thì không cần phải nghĩ.

Tuy nhiên, việc sử dụng loại vũ khí này, bên tấn công cũng chẳng khá hơn là bao. Khi họ phải đổi bằng thương vong nặng nề để hoàn thành mục tiêu này, ngọn lửa từ Dầu Hỏa nồng độ cao bùng cháy cũng khiến cho những khẩu súng hỏa dược dự trữ bên trong các công sự nhỏ phát nổ. Trong điều kiện bình thường, những thuốc súng này đều được bảo quản rất tốt, nhưng trong tình trạng bốc cháy dữ dội như vậy, điều kiện bảo quản tốt đến mấy cũng không có tác dụng. Thường là khi quân Tề còn đang hò reo vì vừa chiếm được một trận địa, những vụ nổ dữ dội sẽ nuốt chửng họ.

Những vụ nổ như vậy không chỉ nuốt chửng cả quân địch và ta, mà còn vùi lấp cả những đường hầm phía dưới.

Dưới thành lũy là mạng lưới đường hầm chằng chịt nối liền nhau. Các công sự nhỏ kết nối với chúng, và những công sự lớn này lại kết nối với Tiểu Thạch Thành. Hàn Hoa Phong đã thông qua những đường hầm này để điều động binh lực, từ đó mới có thể kiểm soát hiệu quả tình hình chiến trường.

"Pháo kích!" Dương Quý nhìn quân Tề từ xa đang chuyển hướng họng pháo về phía mình, lạnh lùng hạ lệnh.

Mấy khẩu hỏa pháo còn lại trên trận địa của hắn phun ra lửa. Cùng lúc đó, hỏa pháo của quân Tề từ xa cũng phát ra tiếng nổ lớn. Quân Tề không vì hỏa pháo cuồng oanh loạn tạc mà dừng bước tiến lên. Dưới sự thúc ép của chỉ huy, họ gần như chạy theo sau những quả đạn pháo. Khi đợt đạn pháo đầu tiên vừa nổ vang trên thành lũy được vài hơi thở, bộ binh quân Tề đã đánh tới chân thành.

Tiếng nỏ cơ vang lên rầm rập. Những binh sĩ Tề vừa vung tay chuẩn bị ném từng bình Dầu Hỏa nồng độ cao lên lập tức ngã đổ trên mặt đất. Những bình Dầu Hỏa nồng độ cao trong tay rơi xuống đất phát nổ, nuốt chửng họ và những đồng đội xung quanh vào trong ngọn lửa. Dương Quý có chút hoảng sợ nhìn thấy, nhiều người toàn thân bốc cháy như ngọn đuốc sống, nhưng vẫn điên cuồng lao về phía trước, ném mạnh những bình Dầu Hỏa nồng độ cao vào thành lũy rồi mới gục xuống đất, kêu la thảm thiết, quằn quại. Chỉ tiếc, thứ Dầu Hỏa nồng độ cao một khi đã dính vào người, vẫy vùng thế nào cũng không thể dập tắt. Kết cục cuối cùng của họ vẫn là biến thành những ngọn đuốc sống cháy thành than.

Tuy nhiên, Dương Quý hiển nhiên không thể thương xót những người này, bởi vì trên thành lũy của hắn cũng bắt đầu bốc cháy. Các binh sĩ đang luống cuống tay chân đổ từng túi cát mịn lên ngọn lửa.

Nỏ cơ, cường nỏ cũng đang điên cuồng bắn phá, nhưng quân địch vẫn cuồn cuộn không dứt xông tới. Hỏa pháo của địch thậm chí không sợ vô tình làm thương đồng đội, vẫn tiếp tục không ngừng phóng ra.

Ngay khoảnh khắc Dương Quý quay đầu lại, hắn đã tận mắt thấy một khẩu liên nỏ cùng xạ thủ của nó bị trúng đạn pháo. Trong nháy mắt, cả khẩu nỏ và mấy xạ thủ đều tan nát.

Trên Tiểu Thạch Thành, Hàn Hoa Phong có chút buồn bã quan sát cục diện chiến trường. Quách Hiển Thành rõ ràng là muốn dùng mạng người để mở đường. Hắn hiện giờ thực sự hy vọng viện quân. Đường dây điện báo hữu tuyến từ Tiểu Thạch Thành đi Côn Lăng Quận đã bị quân Tề phá hủy, mặc dù quân Tề cũng không biết nó dùng để làm gì.

Hiện tại, điều Hàn Hoa Phong mong nhất chính là mấy chiếc khinh khí cầu đang neo đậu tại quận Côn Lăng có thể tiếp viện cho mình từ trên không. Khi phát hiện địch nhân sắp sửa tấn công quy mô lớn, đó là bức điện báo duy nhất hắn còn kịp gửi đi.

Tất cả công sức cho bản dịch này đều được bảo vệ nghiêm ngặt bởi truyen.free, không ai được phép sao chép dưới mọi hình thức.