Kỵ binh xung trận, bộ binh theo sau. Bành Xuân sử dụng lối tấn công tiêu chuẩn nhất của thời đại vũ khí lạnh, nhưng đối thủ của hắn lại không phải loại quân đội thông thường. Trên sông, bốn chiến thuyền pháo nội hà đã sẵn sàng với tám khẩu pháo tốc độ cao. Với trang bị vũ khí của đối phương, thì không chỉ là cách biệt một trời một vực, mà là vượt trội hơn rất nhiều. Pháo kích dữ dội đã đánh tan đội hình xung kích của kỵ binh, khiến hàng ngũ bộ binh theo sau trở nên hỗn loạn. Dương Trí cùng trăm tên thị vệ tay cầm Đại Minh Nhất Thức, gây sát thương cực lớn cho kỵ binh. Bất kể là người hay ngựa, hễ có kỵ binh nào vượt qua "bức màn thép tử vong" do hỏa lực tạo thành, thì Đại Minh Nhất Thức trong tay họ vẫn kịp thời vang lên, tiêu diệt những kỵ binh này ở khoảng cách sáu mươi đến hơn tám mươi bước cách bản trận. Những kỵ binh may mắn vượt qua hai lớp ngăn cản này đã thưa thớt không còn bao nhiêu, và dưới đợt tấn công tiếp theo của nỏ máy, số lượng thực sự có thể tiến đến trước bản trận quân Minh đã ít đến đáng thương.

Sau đó, chúng ngã gục trước bức tường khiên chắn kiên cố. Trên cầu lớn, Dương Trí giơ tay lên rồi khẽ nhấn xuống. Ngay lập tức, các chiến thuyền pháo trên sông đều im bặt. Bức tường khiên chắn dày đặc, kín kẽ bỗng nhiên tách ra hai bên, lộ ra một nghìn thiết kỵ do Lôi Bạo thống lĩnh phía sau.

Đội quân này là lực lượng kỵ binh trọng giáp được Binh bộ Thượng thư Tiêu Miêu xây dựng theo gợi ý từ Quáng Công Doanh. Nhân số không nhiều, từ khi thành lập đến nay chỉ có hơn một nghìn người. Chiến mã của những kỵ binh này đều được tuyển chọn từ hàng vạn con, có hình thể lớn hơn ngựa chiến bình thường đến một phần ba. Những con ngựa thần tuấn thông thường khi so với chúng thì chẳng khác nào một con lừa. Những chiến mã này cũng được trang bị mũ giáp, ngay cả đầu ngựa to lớn cũng không bỏ qua. Phần nhọn hoắt dài trên mũ sắt khiến chúng trông như những con tê giác bò. Tương tự chiến mã, các kỵ sĩ cũng thân hình cao lớn, toàn thân được bao bọc kín mít trong khôi giáp. Nhưng loại kỵ binh trọng giáp nặng nề này ngay từ đầu đã không nhận được sự ủng hộ của Hoàng đế Tần Phong, bởi vì thời điểm có thể sử dụng chúng thực sự quá ít. Trong nhiều trường hợp, một đội kỵ binh như vậy có thể bị một đội khinh kỵ binh đùa giỡn đến chết. Do đó, từ khi thành lập, đội kỵ binh này chỉ có vỏn vẹn một nghìn người. Kể từ khi thuốc nổ được phát minh và vũ khí nóng phát triển nhanh chóng, cảm giác tồn tại của đội kỵ binh hạng nặng này càng trở nên thấp hơn. Bởi vì cho dù bọn chúng mặc khôi giáp cực tốt và nặng nề, vẫn không thể chịu nổi một đòn tấn công của đạn đại bác.

Nhưng hôm nay, đội kỵ binh hạng nặng này lại không gì thích hợp hơn. Tiếng pháo ngừng, tiếng súng im bặt. Sau 5000 bộ binh Đại Minh, lộ ra một quái vật thép như vậy. Lôi Bạo dẫn đầu, giơ cao lang nha bổng của mình. Đội quân thép này liền càn quét qua chiến trường. Ngay phía sau, 5000 bộ binh gõ trống trận, giơ đao và khiên, chậm rãi tiến vào. Vô số mũi tên lông vũ trút xuống những quái vật thiết giáp này, chỉ tạo ra những tiếng keng keng lạch cạch hỗn loạn, để lại vài vết trắng nhỏ rồi vô lực rơi xuống. Nơi chúng đi qua, như một cỗ máy cán khổng lồ nghiền nát chướng ngại vật, bất luận là người hay chiến mã đều bị đè bẹp xuống đất.

Bành Xuân bi ai nhận ra, mình có ưu thế tuyệt đối về quân số, nhưng dưới sự tấn công hung mãnh của đối phương, quân đội đã bắt đầu tan rã. Nhìn đội kỵ binh trọng giáp này đang mãnh liệt xông thẳng về phía đại kỳ trung quân của mình, hắn thở dài một tiếng, giơ chiến đao trong tay lên, lạnh lùng quát: "Nổi trống, xuất kích!" Trốn cũng không thoát. Không phải nói hắn không thể thoát khỏi trận chiến này, mà là cho dù có thể tránh được kiếp nạn hôm nay, tiếp theo cũng sẽ bị Giang Thượng Yến truy đuổi như chó nhà có tang chạy trốn khắp nơi, cuối cùng vẫn khốn khổ đào vong rồi thất bại mà chết. Quan trọng hơn là, hắn đột nhiên phát hiện chiến lực thực sự của quân Minh khác xa một trời một vực so với những gì các đại tướng Tề quốc bọn họ dự đoán trước trận chiến. Đây chỉ là một nhánh quân dự bị bộ binh thôi đấy!

Bành Xuân rã rời toàn thân, dường như đã nhìn thấy cảnh Quách Hiển Thành đại bại thảm hại trong cuộc đại chiến. Hắn phải xong rồi, Lý Gia Vinh sớm đã xong rồi, binh mã Từ Châu liệu có th��� chống đỡ được bao lâu nữa đây? Cả hai cánh trái phải đều đã tan tác, quân Minh tất nhiên sẽ từ hai cánh thọc sâu vào Lộ Châu. Đến lúc đó, người bị uy hiếp chính là Quách Hiển Thành. Quân Tề đột nhiên phát động thế công quy mô lớn, quả thực đã giành được một chút lợi thế trong giai đoạn đầu chiến sự, khiến quân Minh có chút trở tay không kịp. Nhưng càng đi sâu vào chiến sự, sự chênh lệch chiến lực giữa hai bên càng trở nên rõ ràng.

Dương Trí một mình thúc ngựa đứng trên cầu lớn nhìn xuống chiến trường. Quân Minh tuy quân số ít hơn, nhưng đã vững vàng nắm chắc cục diện trong tay. Lôi Bạo như một cỗ máy cán nghiền nát mọi chướng ngại vật trên chiến trường. 5000 quân Minh hợp thành nhiều phương trận, cùng với đội quân phía sau họ, chém rụng những toán quân Tề bị xung kích thưa thớt như gặt lúa mạch. Các phương trận lúc tiến lúc lui, thể hiện hoàn hảo phong thái của Đông Bộ Biên Quân vào thời kỳ cường thịnh nhất của Sở quốc. Điều này khiến hắn thật sự có chút thương cảm. Năm đó Sở quốc cường thịnh biết bao, văn có Dương Nhất Hòa, võ có Trình Vụ Bản, một văn một võ, quả thực là chọi lại Tề quốc tấn công nhiều năm. Nhưng đáng tiếc thay, đội quân hùng mạnh ấy, đến hôm nay người còn sót lại đã quá ít ỏi. Sau trận chiến này, có lẽ mình có thể dâng thư tấu lên Hoàng đế, xin giữ lại biên chế Đông Bộ Biên Quân tàn khuyết này, cũng coi như một lời an ủi cho gia gia và lão soái Trình Vụ Bản nơi cửu tuyền.

Kể từ khi Dương Trí dẫn quân ngênh ngang rời đi, Hồ Duệ đã lo lắng bồn chồn như kiến bò trên chảo nóng, không thể ngồi yên trong phủ nha, bèn vội vã chạy lên đầu tường ngóng trông. Tất cả thanh niên trai tráng trong nội thành đều được hắn tổ chức lên đầu tường, cửa thành đã sớm phong bế, nội thành cũng toàn bộ giới nghiêm. Nhưng chỉ cần nhìn những kẻ trên đầu tường ấy, thực sự là những tên không nên làm gì cả, hắn liền cảm thấy lạnh buốt sống lưng. Hắn từng chứng kiến cường quân, những thanh niên trai tráng miễn cưỡng được vũ trang này đến lúc đó liệu có thực sự hữu dụng? E rằng chỉ cần cờ xí của địch vừa xuất hiện, bọn họ sẽ vứt vũ khí bỏ chạy tán loạn mất thôi. Giữa bao nhiêu dày vò, khi màn đêm sắp buông xuống, cuối cùng hắn cũng thấy từ xa một kỵ binh lao như bay về phía thành. Nhìn thấy kỵ sĩ ấy cõng theo một lá hồng kỳ sau lưng, Hồ Duệ bỗng phát ra một tiếng nức nở nghẹn ngào từ trong cổ họng, âm thanh lớn đến nỗi chính hắn cũng giật mình. Đây là phản ứng vô thức khi thần kinh căng thẳng tột độ đột nhiên được thả lỏng. Hồng kỳ báo tin thắng trận! "Đại tướng quân uy vũ!" Hắn không kìm được quơ nắm đấm, rống lớn một tiếng.

Kỵ sĩ phi nhanh như điên đến dưới thành, dừng lại với một đường vòng cung tuyệt đẹp, chiến mã giơ hai vó trước thật cao rồi nặng nề dậm xuống. "Thanh Than đại thắng, bộ ta đã tiêu diệt chủ lực quân Tề, tại trận chém đầu tướng Tề Bành Xuân. Đại tướng quân có lệnh, Tương Châu Quận thủ Hồ Duệ, lập tức tổ chức thanh niên trai tráng trong thành, tiến đến Thanh Than hiệp trợ đại quân quét sạch chiến trường, bắt giữ tàn binh." "Tương Châu Quận thủ Hồ Duệ cẩn tuân đại tướng quân lệnh!" Trên đầu thành, Hồ Duệ mừng rỡ ra mặt.

Một vạn kỵ binh của Giang Thượng Yến mãi đến ngày hôm sau khi chiến sự Thanh Than kết thúc mới chạy tới. Điều khiến hắn im lặng là, nơi đây đã chẳng còn việc gì cho hắn làm, ngoại trừ hiệp trợ Dương Trí tiêu diệt toàn bộ những tàn binh trốn thoát trên chiến trường. Ba ngày sau, tiếp tế hậu cần từ Tương Châu đã giúp hai nhánh quân đội này hồi phục đầy đủ. Bọn họ lập tức lên đường tiến về quận Côn Lăng, trợ giúp Vân đối mặt với chủ lực của Quách Hiển Thành. Binh lực của Vân hơi có vẻ chưa đ���, hiện tại toàn bộ binh mã được động viên từ khắp đất Sở cũng đang không ngừng đổ về quận Côn Lăng. Trận chiến này, sau đó không chỉ là quyết chiến với Quách Hiển Thành. Khẩu dụ của Hoàng đế muốn đến Lộ Châu đón năm mới sau đó đã truyền đến các tướng quân cấp cao. Đánh bại Quách Hiển Thành, chiếm lấy thành Lộ Châu, đã trở thành vấn đề mà bọn họ cần phải cân nhắc.

Tình hình ở quận Côn Lăng sau đó dần dần rõ ràng. Khi Quách Hiển Thành phái ra hai nhánh đại quân, một nhánh bị tiêu diệt, một nhánh bị chặn ở Từ Châu không thể đạt được đột phá thực chất, toàn bộ tiêu điểm của chiến dịch đã chuyển sang cuộc quyết chiến giữa chủ lực hai bên. Đối với cả hai bên, quân Minh vẫn còn đường lui. Dù cho hội chiến thất bại, bọn họ nhiều nhất cũng chỉ là rút về cố thủ quận Côn Lăng. Hơn nữa, hai cánh quân phản kích từ Vạn Châu và Từ Châu vẫn có thể buộc Quách Hiển Thành không dám tiến quá sâu, từ đó một lần nữa hình thành thế giằng co. Nhưng đối với quân Tề mà nói, một khi hội chiến thua trận, thì sẽ mất t��t cả. Tình hình tổng thể cực kỳ có lợi cho quân Minh, nhưng Vân cũng không dám chút nào chủ quan. Quân bại trận, có lúc có thể dễ dàng sụp đổ, nhưng cũng có lúc lại bùng nổ sức chiến đấu kinh người. Sức chiến đấu của quân Tề thực ra không hề kém. Đại tướng Tề quốc Chu Tế Vân, người từng ở bên cạnh chúng, đương nhiên hiểu rất rõ đội quân này. Nếu không phải quân Minh chiếm ưu thế tuyệt đối về vũ khí trang bị, thì hai quân đối đầu, ai thắng ai thua thật sự khó mà nói được.

Nhưng vũ khí rốt cuộc cũng cần người điều khiển. Trong trận chiến này, hắn không dám lười biếng chút nào, huống chi Hoàng đế còn nói muốn đến Lộ Châu đón năm mới, điều này cũng tạo áp lực rất lớn cho hắn. Cùng lúc hai bên Côn Lăng Quận và Lộ Châu đều đang âm thầm chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng, Thương Châu cũng không yên ổn. Kể từ khi quân Minh đánh chết Thác Bạt Yến ở Hoành Đoạn Sơn Mạch, buộc quân Tề phải rời khỏi Quảng Dương Thành, liền chỉnh đốn và kiểm soát hoàn toàn Hoành Đoạn Sơn Mạch. Hà Vệ Bình dẫn quân đoàn, lấy Qu��ng Dương Thành làm căn cứ, sau đó đại quân vượt qua Hoành Đoạn Sơn Mạch, tạo thành uy hiếp chí mạng đối với Thương Châu. Lúc này ở Thương Châu, sau cái chết của Thác Bạt Yến, sĩ khí cũng xuống thấp nhất. Yến Tiểu Ất, người tạm thay Thác Bạt Yến chỉ huy quân đội Thương Châu, dù trong tay có hai vạn quân, nhưng vẫn chôn chân trong thành Thương Châu không dám xuất chiến.

Ngô Kinh, Quận thủ Thương Châu, sau khi xử lý xong phần công văn cuối cùng, vươn vai mệt mỏi thật dài, xoa xoa cái đầu có chút choáng váng. Đến Thương Châu mấy năm, hắn dốc hết khả năng, khiến cho vùng đất này có thể cung cấp nuôi dưỡng mấy vạn đại quân. Với tư cách là một tướng lĩnh tiên phong của Việt quốc, tài năng của hắn dùng để cai quản một quận đất đai, thực sự là chuyện nhỏ. "Trường An lại gửi tin đến, yêu cầu chúng ta chủ động tấn công, đoạt lại Quảng Dương Thành. Yến tướng quân ở đâu mà vẫn chưa chuẩn bị tốt để xuất chiến?" Uống một ngụm trà, hắn quay đầu nhìn về phía một quan viên bên cạnh. "Quận thủ, Yến tướng quân e rằng không phải chưa chuẩn bị tốt để xuất chiến, mà là căn bản không có ý định xuất chiến." Quan viên cười khổ một tiếng nói. Ngô Kinh trầm mặc một lát. Hắn cùng Thác Bạt Yến đến Thương Châu, một văn một võ. Trong quân, từ trước đến nay đều là cấm địa của Thác Bạt Yến, hắn vẫn luôn không thể nhúng tay vào. Hiện tại hắn vô cùng hối hận, bởi vì sau khi Thác Bạt Yến chết, quyền chỉ huy đội quân này đã rơi vào tay Yến Tiểu Ất. Hắn đã mấy lần muốn giành lại quyền chỉ huy đội quân này, nhưng đều không công mà lui. "Yến tướng quân đã bị quân Minh dọa mất mật rồi. Người như vậy, thực sự không thích hợp ngồi ở vị trí này nữa." "Quận thủ, chuyện này, hay là cứ chờ Phùng Kha tướng quân đến rồi tính sau!" Quan viên thở dài. "Hiện tại, vẫn nên giữ yên lặng, không nên hành động vội."

Mọi chuyển biến trong câu chuyện này, đều được ghi chép và gửi đến bạn đọc thân mến qua bản dịch tinh tuyển chỉ có tại truyen.free.