Chúc Nhược Phàm cảm nhận rõ ràng, sau một đêm, cường độ công kích của quân Minh đột ngột tăng vọt. Nếu đêm trước đó chỉ là những đợt tấn công nhẹ nhàng, nhỏ giọt, không tiếng động, thì sau một đêm, chúng bỗng hóa thành mưa rào gió lớn, kèm theo sấm chớp cuồn cuộn. Chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày, hai cánh quân Minh đã hoàn toàn phá vỡ mọi tuyến phòng thủ vòng ngoài của Chúc Nhược Phàm, hội quân tại Nam Thành Lai Châu. Trên thực tế, giờ đây Chúc Nhược Phàm chẳng khác nào bị bao vây tứ phía, bởi Hồng Hà cũng đã nằm trong tay người Minh.

Đứng trên đầu thành, nhìn về phía xa nơi quân Minh đang chuẩn bị công thành, Chúc Nhược Phàm hiểu rõ, sinh tử tồn vong chỉ trong một khắc này. Cây cầu lớn Lai Châu vẫn sừng sững trên sông Hồng. Quân Minh dù đã kiểm soát sông Lai nhưng không hề phá hủy cầu. Có lẽ vì chúng đã coi Lai Châu là vật trong tầm tay, không muốn phá hủy, hoặc là giữ lại cây cầu này, gieo cho y một ý nghĩ rằng khi không thể chống cự nổi nữa thì có thể lợi dụng nó để rút về bờ bắc, xem như giảm bớt độ khó khi tấn công của chúng.

Tuyệt đối không thể rút về bờ bắc. Chúc Nhược Phàm nắm chặt chuôi đao bên hông. Nếu y từ bỏ, nước sông Lai ở thượng nguồn sẽ như ngựa hoang thoát cương, vỡ đê ào ạt chảy xuống. Khi đó, tuy có thể khiến quân Minh tổn thất nặng nề, nhưng trên sông Lai, số lượng dân chúng Lai Châu còn nhiều hơn gấp bội. Quân Minh nhiều nhất cũng chỉ có vài vạn người, nhưng dân chúng Lai Châu lại phải tính bằng đơn vị mười vạn. Quan trọng hơn là, dù có đào sông dẫn nước, đối với một quân đội có tổ chức, chúng có thể đưa ra quyết định chính xác và nhanh chóng nhất trong thời gian ngắn nhất. Chúng có khinh khí cầu trên không, có thể báo động trước rất lâu. Nhưng dân thường thì không có điều kiện đó. Một trận lũ lụt ập xuống, quân Minh có lẽ không chết bao nhiêu, nhưng dân chúng Lai Châu chắc chắn sẽ chẳng còn mấy ai sống sót.

Y không thể thuyết phục Từ Tuấn Sinh từ bỏ cái kế sách "giết địch một trăm, tự tổn một vạn" như vậy. Vậy thì chỉ còn cách để y cố thủ nơi này đến giờ phút cuối cùng. Chết rồi, sẽ không còn phải chứng kiến gì nữa. Nhắm mắt làm ngơ.

Xa xa, trên trận địa quân Minh đã dựng lên đài quan sát cao ngất. Túc Thiên và Lục Đại Viễn đứng trên đài quan sát, cũng đang dõi theo Nam Thành Lai Châu. Hai nhánh quân đội này, một đến từ Tây quân nước Sở cũ, nhánh còn lại cải biên từ tinh nhuệ nước Tần, đều không phải quân bản thổ của Minh quốc, nhưng lại là hai cánh quân có thể đánh nhất của Sở quốc và Tần quốc.

"Kẻ này xem ra không có ý định rút quân." Lục Đại Viễn hạ kính viễn vọng trong tay xuống, nói với Túc Thiên bên cạnh.

Túc Thiên khẽ gật đầu: "Là một kẻ đáng được tôn kính. Hắn có lẽ muốn dùng sự giãy giụa cuối cùng của mình để đổi lấy một cơ hội nhỏ nhoi vô nghĩa nào đó!"

"Hoặc chỉ là vì dân mà thôi." Lục Đại Viễn nói: "Hắn là tướng lãnh bản địa của Lai Châu."

"Ta tự hỏi, nếu hắn biết bố trí trên đê lớn sông Lai của Từ Tuấn Sinh đã bị chúng ta phá hủy, liệu hắn còn kiên trì như vậy không?" Túc Thiên cười nói. "Thật lòng mà nói, giờ phút này ta rất muốn phái một người đi báo cho hắn một tiếng: mau chạy đi, đừng ở đây mà vùng vẫy giãy chết nữa."

"Quả là một ý kiến hay!" Lục Đại Viễn ánh mắt sáng rực. "Tên này bày ra dáng vẻ quyết tử để ngoan cố chống cự, lại có sự kiên trì làm chỗ dựa, có thể gây cho chúng ta phiền toái rất lớn. Quan trọng hơn là, ta không muốn người này hiên ngang tử trận ngay bờ Nam này. Dù nói thế nào đi nữa, một anh hùng như vậy vẫn sẽ kích thích lòng vinh nhục và ý chí quyết tử của người Tề, ngươi nói có đúng không? Một tướng quân đối mặt cường địch không đánh mà lui, và một tướng quân gặp cường địch tử chiến đến cùng, ta nghĩ loại thứ nhất sẽ có lợi hơn cho chúng ta một chút."

Túc Thiên vỗ tay bành bạch: "Xem ra nhận thức của anh hùng đều gần giống nhau cả. Cái chúng ta muốn đả kích chính là sự tự tin của người Tề. Dù tướng quân có là một con sư tử hung mãnh, nhưng nếu toàn bộ bộ hạ đều biến thành cừu non ôn hòa, thì con sư tử này e rằng cũng chẳng làm nên trò trống gì."

Hai người nhìn nhau, cười lớn.

Bờ bắc, trên cổng thành cao ngất, Từ Tuấn Sinh và Đinh Thanh Minh lúc này cũng đang dõi theo chiến cuộc bờ Nam.

"Từ Tướng quân, cần phải để Chúc Nhược Phàm rút lui về bờ bắc ngay. Người Minh không phá hủy cây cầu lớn, đó chính là đã mở cho Chúc Nhược Phàm một con đường thoát. Xin hãy hạ lệnh cho hắn triệt thoái!" Đinh Thanh Minh lớn tiếng nói.

"Ta từ trước đến nay chưa từng hạ lệnh để hắn tử thủ không lùi." Từ Tuấn Sinh lạnh giọng nói: "Hắn tự mình có thể quyết định khi nào rút về bờ bắc. Sở dĩ hắn không đi, là do chính bản thân hắn không muốn đi."

"Vậy thì phái viện binh đi chứ!" Đinh Thanh Minh tức giận nói: "Trên mặt sông bị quân Minh phong tỏa, nhưng cầu lớn Lai Châu vẫn nằm trong tay chúng ta, chúng ta có thể phái viện quân qua đó."

"Qua đó cũng chỉ thêm người chết mà thôi!" Từ Tuấn Sinh lắc đầu nói: "Địa hình Nam Thành như vậy, rất có lợi cho quân Minh phát huy ưu thế hỏa lực đến mức cao nhất. Ta sẽ không đem số nhân lực có hạn của mình ném vào một trận chiến đã định thua. Ở bờ bắc này, chúng ta có thể lợi dụng địa hình để gây sát thương lớn hơn cho quân Minh."

"Vậy ngươi cứ trơ mắt nhìn Chúc Nhược Phàm tử trận sao?" Đinh Thanh Minh tức giận nói.

"Hắn vì dân mà được dân." Từ Tuấn Sinh vẫn bình tĩnh nói. "Mỗi tướng quân Đại Tề, đều phải có tâm niệm như Chúc Nhược Phàm. Hắn càng níu chân nhiều quân Minh ở Nam Thành, chúng ta càng có thể đạt được nhiều thành quả chiến đấu hơn."

"Ngươi đã chuẩn bị ra lệnh phá đê rồi sao?" Đinh Thanh Minh run giọng nói.

"Sáng nay, thị vệ thân cận của ta đã lên đường rồi." Từ Tuấn Sinh hít một hơi thật dài: "Nếu mọi chuyện thuận lợi, khoảng một canh giờ nữa, đại khái là lúc quân Minh tấn công Nam Thành kịch liệt nhất, lũ lụt sẽ đổ về đúng hẹn. Bình thường, quân Minh có khinh khí cầu, có thể báo động trước rất nhiều thời gian, giúp chúng tranh thủ được không ít thời điểm. Nhưng khi chúng đang kịch chiến, khi Chúc Nhược Phàm đang liều chết níu chân chúng, ta ngược lại muốn xem thử, chúng có thể thoát được bao nhiêu kẻ?"

Ánh mắt sắc lạnh của Từ Tuấn Sinh lướt qua những chiếc pháo hạm quân Minh đang tung hoành trên mặt sông không chút kiêng dè. Từ Tuấn Sinh nói tiếp: "Cho dù nước sông Lai không dâng tràn theo dòng chính, mà từ những nơi khác đổ xuống, ta cũng muốn xem thử, những chiếc thuyền pháo quân Minh này còn có thể sống yên ổn như bây giờ được chăng?"

"Vô số dân chúng..." Đinh Thanh Minh còn chưa nói hết câu đã bị Từ Tuấn Sinh cắt ngang.

"Quốc nạn cận kề, mỗi người Tề đều phải có tín niệm xả thân vì nước, bất kể là quân nhân, hay là bách tính bình thường!"

Đinh Thanh Minh chỉ có thể thở dài một tiếng, im lặng không nói gì.

Từ Tuấn Sinh vẫn bình tĩnh như một tảng đá kiên cường, một lần nữa giơ ống dòm lên, nhìn về phía bờ Nam. Hai nước hai quân đối đầu, nhưng quân Tề vẫn tiếp tục sử dụng nhiều v���t phẩm mà người Minh sản xuất. Giống như chiếc kính viễn vọng mà các tướng lĩnh cao cấp của quân Minh đang sử dụng trong tay, chính là từ thời kỳ hòa bình giữa hai nước, Tề quốc đã nhập từ Minh quốc. Đương nhiên, giờ đây những vật phẩm loại này không thể nào lấy được từ người Minh, mà người Tề cho đến bây giờ, cũng không cách nào tự mình sản xuất ra được vật phẩm tốt như vậy.

"Rõ ràng là phái người đi chiêu hàng Chúc Nhược Phàm?" Từ Tuấn Sinh cười lạnh. "Nếu hắn có thể chiêu hàng, thì đã chẳng đến giờ phút này còn cố thủ ở bờ Nam rồi!"

Nghe lời Từ Tuấn Sinh, Đinh Thanh Minh cũng vội vàng giơ kính viễn vọng trong tay lên nhìn về phía bờ Nam. Chỉ thấy một tên kỵ binh quân Minh, giương cao cờ hàng, đang thúc ngựa băng qua chiến trường trống trải, phi nhanh về phía dưới thành.

Đối với lời nói này của Từ Tuấn Sinh, Đinh Thanh Minh ngược lại vô cùng đồng cảm. Chúc Nhược Phàm biết rõ kế hoạch phá đê của Từ Tuấn Sinh, nếu sợ chết, hắn đã sớm rút về rồi. Việc quân Minh chiêu hàng, nhất định sẽ phải lui về tay không.

"Ngươi đoán Chúc Nhược Phàm có giết sứ giả quân Minh không?" Từ Tuấn Sinh hỏi.

"Tuyệt đối không thể!" Đinh Thanh Minh quả quyết nói. "Chúc Nhược Phàm tuy là võ tướng, nhưng lại rất có phong thái quân tử."

"Nếu là ta, sẽ chém chết kẻ này để lập uy!" Từ Tuấn Sinh không cho là đúng mà nói.

Mặc kệ Từ Tuấn Sinh nghĩ thế nào, Chúc Nhược Phàm vẫn thản nhiên mở cửa thành, cho phép vị kỵ binh quân Minh này tiến vào. Cách làm này, ngay cả đối thủ là Túc Thiên và Lục Đại Viễn cũng phải thán phục.

Chúc Nhược Phàm chống yêu đao, nhìn tên kỵ binh quân Minh với dáng đi oai phong lẫm liệt, không chút sợ hãi bước về phía mình, cười nói: "Ta thả ngươi vào, không phải để nghe ngươi chiêu hàng ta, cho nên ngươi không cần phí nhiều lời. Ta thả ngươi vào, chỉ là muốn cho ngươi thấy ta và bộ hạ của ta đều có quyết tử chi tâm. Sau khi trở về, hãy nói với tướng quân của các ngươi, muốn thành trì này, thì phải lấy đủ sinh mạng để đổi lấy."

Giọng nói của Chúc Nhược Phàm vang vọng, đầy uy lực. Trên thành dưới thành, quan binh quân Tề nghe thấy lời y, nhất tề giơ cao binh khí trong tay, tức giận gầm lên. Khí thế của y quá mãnh liệt, ngay cả kỵ sĩ quân Minh vốn to gan lớn mật, luôn chiếm ưu thế tâm lý, lúc này cũng thoáng biến sắc mặt.

Hít một hơi thật sâu, để bản thân bình tĩnh lại, kỵ sĩ quân Minh cúi người hướng Chúc Nhược Phàm nói: "Phong thái của Chúc Tướng quân, mạt tướng đã được kiến thức. Đại Minh quân đội tung hoành thiên hạ, không ai địch nổi, nhưng từ trước đến nay, thực sự bội phục nhất là dũng sĩ. Cho nên hôm nay mạt tướng đến, không phải để khuyên nhủ buông bỏ. Chúng ta sao có thể dùng chuyện như vậy mà vũ nhục một người như Chúc Tướng quân chứ?"

Chúc Nhược Phàm ngạc nhiên nói: "Nếu không phải đến để khuyên ta buông bỏ, ngươi đến đây làm gì?"

Kỵ sĩ quân Minh mỉm cười nói: "Tướng quân nhà ta sai mạt tướng đến đây, là muốn báo cho Chúc Tướng quân, ngài không cần phải uổng mạng ở nơi này. Kế hoạch phá đê lớn, dẫn nước sông Lai chảy ngược vào Hồng Hà để cản trở quân ta của Từ Đại tướng quân các ngươi, đã thất bại rồi. Hiện t���i, đoạn đê lớn sông Lai then chốt nhất đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, số hỏa dược Từ Tuấn Sinh chôn xuống, vĩnh viễn không thể nổ tung được."

Giọng của kỵ sĩ quân Minh cũng rất lớn, đủ để mọi người xung quanh nghe rõ mồn một. Lời vừa thốt ra, không chỉ nụ cười trên mặt Chúc Nhược Phàm đông cứng lại, mà tất cả quan binh quân Tề xung quanh cũng đều biến thành tượng gỗ.

Mãi lâu sau, Chúc Nhược Phàm mới khó nhọc lên tiếng: "Ngươi đang nói điều nhảm nhí gì vậy?"

"Chúc Tướng quân, ngài không có một khắc để phản bác, cũng đã nói rõ vấn đề rồi, đúng không?" Kỵ sĩ quân Minh đắc ý cười: "Tướng quân nhà ta rất rõ ràng ý tưởng của ngài. Ngài hoặc là muốn dùng sức một mình bảo vệ Nam Thành, bảo vệ dân chúng bờ Nam, hay là muốn dùng sự kịch chiến của bản thân để níu chân đại quân của chúng ta, khiến lũ lụt ập đến gây thêm nhiều tổn thương cho chúng ta, hay là không đành lòng, chỉ nghĩ đến cái chết để tránh sống mà còn phải đối mặt với vong hồn của những dân chúng chết vì tai nạn. Nhưng dù ngài nghĩ thế nào đi nữa, hiện tại cũng không cần thiết nữa rồi. Tướng quân của chúng ta nói, ngài có thể triệt thoái về bờ bắc, chúng ta sẽ không truy kích. Đương nhiên, ngài cũng có thể liều chết đánh cược một trận với chúng ta ngay tại bờ Nam này, bất quá kết cục cũng không có quá nhiều thay đổi."

Chương truyện này được dịch và biên tập riêng biệt, chỉ thuộc về truyen.free.