Ánh mắt Lưu Bảo dừng lại trên một sa bàn khổng lồ đặt trước mặt.

Sa bàn chiếm gần một phần ba căn phòng, được mô phỏng y hệt, tái hiện hoàn toàn địa hình và vật thể từ Phong Huyện đến vùng đất này. Lưu Bảo vừa nhìn đã nhận ra một vài khu vực chính là những nơi mình từng đi qua mấy ngày trước. Điều thực sự khiến Lưu Bảo kinh ngạc là mô hình thành trì đột ngột vươn lên từ một cao nguyên bằng phẳng giữa sa bàn.

Thành trì được xây dựng trên cao nguyên bằng phẳng duy nhất này, bốn phía là sông núi hiểm trở. Ngay cả khi Lưu Bảo không phải người trong giới quân sự, bằng trực giác, ông ta cũng có thể nhận ra rằng nếu tòa thành này được xây dựng, chỉ cần có đủ binh lực, nơi đây gần như không thể bị công phá. Không một khí giới công thành nào có thể tiếp cận tòa thành này. Ngược lại, những người trong thành lại có thể tùy ý sử dụng bất kỳ vũ khí công kích nào mà họ muốn.

"Đây có phải là Thái Bình Thành trong lời họ nói về tương lai không?" Lưu Bảo lẩm bẩm, nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve mô hình thành trì tinh xảo. Hiện tại, những gì ông thấy vẫn chỉ là những mảng rừng rộng lớn và đất trống đã được dọn dẹp. Nơi đây vẫn là một vùng hoang phế, nhưng bất kỳ ai nhìn thấy mô hình này chắc chắn sẽ bị thu hút bởi viễn cảnh tươi đẹp của nó.

Hít một hơi thật sâu, ông đi đến một bên và ngồi xuống. Ông được đưa đến đây để gặp mặt và nói chuyện với vị thủ lĩnh nơi này. Thật không ngờ, đối phương lại chẳng hề bận tâm để ông nhìn thấy một cơ mật lớn như vậy. Theo Lưu Bảo, đây đáng lẽ phải là một chuyện cần giữ kín, hoặc là đối phương không có nhận thức về điều đó, hoặc là hoàn toàn không quan tâm việc để ông biết.

Đại thiếu gia vẫn bình an vô sự, không chịu bất kỳ ngược đãi nào, vết thương trên người cũng đã lành gần hết. Thế nhưng, thủ pháp phong bế toàn thân chân lực của Đại thiếu gia lại vô cùng xảo diệu, đến cả ông cũng không cách nào hóa giải. Những người bị giam giữ khác cũng cơ bản giống vậy, ngoài việc không có tự do cá nhân thì đều xem như sống khá thoải mái.

Lục Phong nói không sai, những người này không giống thổ phỉ chút nào, mà càng giống một chi quân đội kỷ luật nghiêm minh. Trong vòng một ngày ở đây, Lưu Bảo đã gặp không ít người trên núi. Phần lớn bọn họ đều mang theo những đặc điểm rõ ràng của quân nhân.

Ngoài phòng vang lên tiếng bước chân và tiếng nói cười.

Một trong số đó là Vương Hậu. Lưu B���o lập tức đứng dậy, mặt hướng về phía cửa chính, đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn trên áo, rồi chỉnh lại phát quan. Nhiều năm làm quản gia tại nhà Lưu lão thái gia đã khiến ông hình thành những thói quen lễ nghi tốt đẹp.

Một thân ảnh cao lớn xuất hiện ở cửa. Điều khiến Lưu Bảo hơi ngạc nhiên là người xuất hiện trước mắt ông, trên mặt lại đỏ bầm tím tái, chi chít vết thương.

"Lưu quản gia?" Thân ảnh trẻ tuổi đứng ở cửa, nhìn Lưu Bảo, mỉm cười hỏi.

Vương Hậu tiến lên một bước, nói: "Lưu quản gia, vị đây chính là đại thủ lĩnh Nhạn Sơn của chúng ta, Tần Phong Tần Tướng quân!"

Lưu Bảo lúc này mới tỉnh ngộ, chắp tay ôm quyền, cúi chào sát đất: "Kính chào Tần Tướng quân. Lưu lão thái gia đã dặn tiểu nhân thay mặt hỏi thăm sức khỏe tướng quân, đồng thời vô cùng cảm tạ tướng quân đã đối đãi tử tế với Đại công tử nhà chúng tôi."

Tần Phong cười gật đầu, đưa tay đỡ Lưu Bảo đứng dậy. Trước đó, Vương Hậu và Trâu Minh đã giới thiệu kỹ càng cho hắn về vị đại quản gia họ Lưu này – một cao thủ bát cấp đỉnh phong, vậy mà lại cam tâm làm gia nô cho Lưu gia, miệng thì luôn tự xưng "tiểu nhân". Điều này khiến Tần Phong vô cùng tò mò về vị Lưu lão gia tử ở Sa Dương xa xôi kia.

"Có chỗ cần cầu, tự nhiên phải hạ mình cầu cạnh người khác." Tần Phong nói thẳng. "Lưu quản gia, mời ngồi. Ta và ông đều là quân nhân, không cần quanh co lòng vòng, cứ nói thẳng. Chúng ta đưa ra yêu cầu, các ông đáp ứng hay không?"

Lưu Bảo xoay người lại, nhìn Tần Phong đang đường hoàng ngồi ở ghế chủ vị, mỉm cười gật đầu: "Đương nhiên rồi, đối với yêu cầu của Tần Tướng quân, chúng tôi sẽ nhất nhất làm theo. Kỳ thực, chuyến lương thực đầu tiên hiện giờ đã trên đường vận chuyển. Còn về ngân lượng mà tướng quân đề cập..." Lưu Bảo dừng lại một chút, tay cho vào trong ngực áo, khi rút ra thì trên tay đã có thêm một hộp dẹt. Ông mở hộp ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn nhỏ bên cạnh Tần Phong. "Tôi đã mang theo ngân phiếu tới. Đương nhiên, nếu ngài thích những thỏi bạc trắng lóa thực tế hơn, chúng tôi cũng có thể vận chuyển tới."

Cầm lấy chiếc hộp trên bàn, tiện tay mở ra những ngân phiếu mệnh giá lớn, Tần Phong có chút kinh ngạc.

"Không ngờ Lưu lão thái gia lại dứt khoát như vậy."

"Lão thái gia làm việc luôn sảng khoái, chưa bao giờ dây dưa." Lưu Bảo cười nói: "Trước khi đến đây, Lão thái gia có dặn, nguyện ý trả thêm ba thành so với mức giá Tần Tướng quân đưa ra."

"Ồ, đây là cách nói gì vậy?" Tần Phong cảm thấy bất ngờ, từ trước đến nay chỉ có rao giá cắt cổ rồi mặc cả, chứ chưa từng nghĩ đến việc gia đình con tin lại chủ động yêu cầu tăng giá.

"Bảng giá mà tướng quân đưa ra đều nhắm vào các binh lính và tướng lĩnh quận Sa Dương chúng tôi. Xem ra tướng quân có hiểu biết khá sâu về Sa Dương của chúng tôi. Lần này tôi đến Thái Bình Thành, nhìn thấy tình hình ở đây, tôi nghĩ rằng những binh lính kia, tướng quân hẳn không có ý định thả ra phải không?" Lưu Bảo hỏi.

"Đúng vậy, chỗ ta đang cần rất nhiều nhân lực, Lưu quản gia hẳn cũng thấy rồi." Tần Phong chỉ vào mô hình thành trì đặt giữa phòng. "Tòa thành này tuy không hẳn là lớn, nhưng nếu thực sự muốn xây dựng hoàn chỉnh, e rằng phải mất nhiều năm. Ngoài tiền lương, đương nhiên còn cần người lao động. Những người trẻ tuổi, cường tráng này không tồi chút nào, vừa vặn giải quyết được nhu cầu cấp bách của ta."

"Lão thái gia tăng thêm ba thành là muốn tướng quân có thể thả những binh lính này cùng lúc." Lưu Bảo nói.

"Điều đó không thể nào." Tần Phong dứt khoát từ chối.

Lưu Bảo trầm ngâm giây lát, nhìn Tần Phong nói: "Tần Tướng quân, xem cách ngài hành sự, hẳn nhiên không muốn mãi mãi làm một Sơn Đại Vương trên núi. Tôi nghĩ trong lòng tướng quân ắt hẳn có hoài bão lớn lao, mang theo chí khí ngút trời. Nếu đúng là như vậy, vậy ngài có phải cần nhiều hơn, những người bạn mạnh mẽ hơn không? Nếu lần này ngài có thể đáp ứng yêu cầu của Lão thái gia, thì ngài sẽ có được tình bằng hữu của Lão thái gia. Tôi nghĩ, điều này sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho sự phát triển tương lai của tướng quân."

Ánh mắt Tần Phong chớp động, nhìn Lưu Bảo đầy suy tư: "Lưu quản gia, chẳng lẽ Lưu lão thái gia hiện tại đang gặp phải khó khăn? Số binh mã này, liệu có thể trở thành cọng rơm cuối cùng đè sập ông ấy?"

"Không nghiêm trọng đến mức đó, bất quá, đối với Lão thái gia mà nói, nếu những quận binh này có thể an toàn trở về, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Không biết quản gia có thể nói kỹ càng cho Tần mỗ nghe một chút không? Để Tần mỗ còn phán đoán xem có nên kết giao bằng hữu tốt với Lưu lão thái gia hay không!" Tần Phong cười.

"Cũng không có gì là bí mật cả." Lưu Bảo nói: "Quận Sa Dương của chúng tôi từ trước đến nay luôn do Lão thái gia quyết định. Đương nhiên, đằng sau Lão thái gia cũng có chỗ dựa, mà Lưu gia chúng tôi và chỗ dựa ấy phần nhiều là giúp đỡ lẫn nhau. Hiện tại, Trương Tả tướng đang lên nắm quyền, muốn thâu tóm Sa Dương vào tay. Một là để củng cố thực lực của bản thân, hai là để đả kích đối thủ trong triều. Lão thái gia chúng tôi không muốn thay đổi địa vị, bởi vì Trương Tả tướng hiện đang đắc thế, khí thế ngút trời. Nếu Lưu thị chúng tôi đầu hàng, rất khó đảm bảo được sự độc lập của mình, e rằng sẽ thực sự trở thành gia nô m���i của Trương gia. Vốn dĩ chuyện này không đáng kể gì đối với Lưu gia, nhưng lại không may xảy ra sự việc này, dễ dàng để Trương Tả tướng có cớ hành động. Mấy ngàn quận binh toàn quân bị tiêu diệt, đối với Trương Tả tướng, người nắm giữ chính sự cả nước, thống lĩnh cả quân và dân, thì việc đả kích Lưu gia chúng tôi có thể nói là danh chính ngôn thuận. Ít nhất thì Đại công tử nhà chúng tôi cũng khó tránh khỏi tai ương lao ngục. Chính vì thế, chúng tôi cần đội quân này phải quang vinh chiến thắng trở về."

"Thì ra là vậy. 'Quang vinh chiến thắng trở về' thì đương nhiên chúng ta cũng phải phối hợp thật tốt, từ nay về sau sống yên ổn mà không gây sự nữa, phải không? Bằng không thì rất dễ lộ tẩy?" Tần Phong cười hắc hắc.

"Tướng quân quả thật thông minh hơn người!" Lưu Bảo cười nói: "Lão thái gia đúng là có ý này. Chỉ cần Tần Tướng quân đồng ý việc này, vậy sau này Phong Huyện sẽ thuộc về Tần tướng quân ngài. Hơn nữa, quân đội của ngài sau này cũng có thể nhận được một phần lương thảo và quân phí cố định từ chỗ Lưu lão thái gia."

"Lão thái gia tính toán thật là lớn!" Tần Phong cười lớn. "Bỏ ra chút tiền lương thực, chẳng những vững vàng nắm giữ quyền kiểm soát quận Sa Dương, mà còn biến chúng ta thành tay chân của ông ấy. Quả là một nước cờ tính toán vô cùng khôn khéo!"

"Cũng là đôi bên cùng có lợi!" Lưu Bảo mỉm cười nói: "Hợp tác cùng có lợi mà. Tần Tướng quân đang rất cần lương thực và địa bàn, những thứ này đối với Lưu gia chúng tôi mà nói, cũng chẳng phải chuyện gì to tát."

"Lưu lão thái gia có thể làm chủ được sao? Giao Phong Huyện cho ta?" Tần Phong giả vờ không tin.

"Thái thú quận Sa Dương, trước mặt Lão thái gia, e rằng địa vị còn không bằng tiểu nhân đây." Lưu Bảo thản nhiên nói: "Chính miệng Lão thái gia nói ra, đương nhiên là có thể làm được. Tần Tướng quân muốn ai làm Huyện lệnh, Huyện úy, chỉ cần nói tên, lần tới tiểu nhân đến sẽ mang theo chiếu chỉ đã đóng đại ấn."

"Nhưng hiện giờ Phong Huyện vẫn nằm trong tay Lương Đạt, chẳng lẽ Lưu lão thái gia có thể điều khiển cả người của nước Tề sao?" Vương Hậu ở một bên nói.

"Đợi ở đây thỏa thuận xong với Tần Tướng quân, Lưu mỗ sẽ đến trấn Phong Huyện, nói chuyện tử tế với Lương tướng quân. Lưu phủ chúng tôi không thể chỉ huy người nước Tề, nhưng để Lương tướng quân này rời khỏi Phong Huyện thì vẫn không phải vấn đề lớn." Lưu Bảo nói một cách chắc chắn.

"Lưu quản gia, ông cũng thấy đấy, hiện giờ chỗ ta thực sự thi��u người. Nếu để bốn ngàn thanh niên cường tráng của ông bốc hơi đi, thì công việc ở đây của ta sẽ chẳng thể hoàn thành. Lúc đó, ta cần nhiều tiền lương ấy để làm gì, để lâu ngày trên núi mốc meo hay sao?" Tần Phong giang hai tay, "Lưu quản gia là người tài giỏi, có biện pháp gì có thể hóa giải cục diện khó khăn này không?"

Lưu Bảo trầm tư giây lát: "Tướng quân, hiện tại ở quận Sa Dương có rất nhiều dân chạy nạn. Những người này không nhà cửa, không nghề nghiệp, không nơi nương tựa, cuộc sống vô cùng chật vật, ngày ngày sống bên bờ vực đói khát. Lưu mỗ có thể thay Tần Tướng quân làm điều này để giải quyết. Thứ nhất là giúp Tần Tướng quân giảm bớt nỗi lo thiếu nhân công, thứ hai cũng coi như tìm cho những người này một miếng cơm. Dù sao thì, đây cũng là một việc công đức vô lượng."

"Một đổi ba!" Tần Phong giơ ba ngón tay lên. Bốn ngàn quận binh, hắn muốn mười hai ngàn người lao động.

"Chuyện nhỏ thôi." Lưu Bảo chắp tay hành lễ.

Chứng kiến Lưu Bảo tự tin như vậy, Tần Phong không khỏi phải nhìn lại năng lực và quyền khống chế của Lưu thị ở quận Sa Dương bằng con mắt khác. Nếu hắn muốn làm bá chủ ở Phong Huyện này, e rằng sau này không thể thiếu sự liên hệ với Lưu gia.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.